，孺子帝 ！
    洪伯直是一名江湖人，號稱“摘星神鼠”，長得瘦瘦小小，確有幾分老鼠的模樣，但他摘不到星星，也極少有人在意這個(gè)威風(fēng)的綽號，大家更習(xí)慣叫他“老伯”。▲，
    老伯不喜歡當(dāng)兵，規(guī)矩太多，日子太苦，比坐牢還要無聊，他更不喜歡碎鐵城，城里差不多都是軍營，少量民居里住著士兵或囚徒的家眷，丟只碗也會(huì)鬧得滿城風(fēng)雨。
    老伯是名竊賊，他更喜歡另一個(gè)稱呼——俠盜，可惜，愿意這么叫他的人少之又少。
    他早就想當(dāng)逃兵，一聽說“開路神”王靈尚、“風(fēng)刀”古聚仁和“踏破鐵鞋”宋少昆刺殺鎮(zhèn)北將軍失敗，并死于荒山之上，他就知道不能再等了。
    碎鐵城進(jìn)入戒嚴(yán)狀態(tài)，想逃走并不容易，老伯暗中收集了一些水和食物，打算入夜之后悄悄離城，如果能帶走一匹馬，自然再好不過，如果不能，他打算步行，走個(gè)十來天，怎么也能到達(dá)神雄關(guān)。
    只要能進(jìn)入關(guān)內(nèi)，老伯就將如魚得水，總能找到江湖好漢接待自己。
    一切順利，鎮(zhèn)北將軍驚魂未定，一整天都在將軍府中休息，除了要求加強(qiáng)戒備，沒有發(fā)出別的命令。夜至二更，其他士兵還在酣睡，老伯悄悄走出營房，背著一個(gè)包袱，腰上纏著繩索，向碎鐵城東南角走去。
    城池的這一角有座靠墻的大土石堆，腿腳靈活些，能夠爬到城墻上去，對老伯來說不在話下。
    途中，他特意繞行到將軍府，心存僥幸，萬一能帶走鎮(zhèn)北將軍的頭顱，這一趟就沒有白來。
    府內(nèi)一片安靜，老伯看了一會(huì)，還是放棄了這個(gè)過分大膽的計(jì)劃，如果頭顱就擺在某間密室里，他有**分把握能夠順手牽羊，，至于拔刀殺人，他的功夫還不如一些普通的士兵。
    老伯爬上土石堆，扒著墻頭靜靜地觀察了一會(huì)，守城的士兵明顯增多，一隊(duì)一隊(duì)來回巡視，他只有極短的時(shí)間越墻而出。
    老伯從包袱里摸出特制的三指鐵爪，將繩子一頭牢牢系在上面，趁著巡邏士兵拐彎，他貼著地面快速爬到對面，用鐵爪摳住城墻，自己越墻而出，慢慢松繩下降，他計(jì)算好了時(shí)間，絕對夠用。
    腳踏實(shí)地，逃亡的第一步成功。
    老伯輕輕晃動(dòng)繩索，這也是一門功夫，能將鐵爪晃下來，許多武功高強(qiáng)的好漢都做不到，老伯對此頗為自得。
    繩索松動(dòng)，鐵爪從高墻上掉下來，老伯抬頭仰望，雙手快速收繩，在黑夜里接鐵爪更需要膽大心細(xì)，得在最后一刻躲開，讓鐵爪自由落地，同時(shí)緊緊抓牢繩子，減少?zèng)_擊，經(jīng)免鐵爪發(fā)出太大聲響。
    自從出師以來，他還從來沒有失敗過。
    “嘿！”
    附近突然傳來一聲招呼，老伯大驚，猛一回頭，只見黑夜中有十余人正舉著弓箭對準(zhǔn)自己，他一心躲避城墻上的巡邏士兵，全沒料到城外會(huì)有埋伏。
    無數(shù)個(gè)念頭在老伯心中閃過，只有一件事他給忘了。
    “啊！”老伯一聲慘叫，倒在地上，被自己的鐵爪準(zhǔn)確砸中，被送到將軍府里時(shí)還昏迷不醒。
    要跟柴家人算賬，必須得有證據(jù)，韓孺子繞過自己的部曲士兵，那些漁民雖然忠于他，但是與江湖人同吃同住數(shù)月，交情不淺，也不用大將軍韓星指派來的正規(guī)士兵，他們與江湖人不熟，卻可能接受柴家人的收買，他派出碎鐵城原有的幾隊(duì)士兵，以巡查的名義出城，任務(wù)只有一個(gè)，抓住任何偷離碎鐵城的人。
    韓孺子只是在碰運(yùn)氣，猜測王靈尚等人在城中可能還有同伙，他們要么繼續(xù)刺殺鎮(zhèn)北將軍，要么逃亡，如果今晚抓不到人，韓孺子就只能將部曲營中的十幾名江湖人通通囚禁起來拷問。
    那是最差的選擇，極可能冤枉真正的忠誠士兵。
    韓孺子白天睡了一小會(huì)，雖然還有些疲憊，但是精神尚可，看著郎中為洪伯直敷藥療傷。
    他記得這名瘦小的江湖人，甚至能說出此人的綽號。
    瘋僧光頂曾經(jīng)說過，倦侯不懂得如何與江湖人打交道，所以留不住奇人異士，更不能讓他們?yōu)榧盒?br/>     韓孺子看著昏迷的洪伯直，納悶柴家并無俠名，如何能取得江湖人效忠？
    郎中已經(jīng)盡力了，說道：“天亮之前應(yīng)該能醒過來，要是不能……卑職也沒有回天之力。”
    韓孺子點(diǎn)下頭，回自己的房間里休息，將軍府看似平靜，其實(shí)戒備森嚴(yán)，可他仍不放心，連部曲中都藏著刺客，還有誰值得相信？
    韓孺子又一次想起太祖韓符，他在爭奪天下時(shí)遇到過多次背叛，楊奉說太祖對叛徒從不手軟。
    馬軍校尉蔡興海求見，韓孺子相信這名太監(jiān)，城外的埋伏者全是碎鐵城老兵，指揮者卻是蔡興海。
    “暫時(shí)就這一個(gè)。”蔡興海是來報(bào)告情況的，“我派人暗中查過了，名單上的其他人都在營中安歇，沒有異常。”
    韓孺子已將部曲營江湖人列入名單，嚴(yán)加提防。
    蔡興海沒有告退，欲言又止，韓孺子說：“蔡興海，在我面前無需拘束。”
    胖大太監(jiān)還是跪下磕頭，起身道：“有件事我得提醒倦侯，希望倦侯能早做準(zhǔn)備。”
    “說吧。”
    “倦侯出城時(shí)帶著十七名勛貴子弟，有七人在荒山上陣亡，可能會(huì)惹來不小的麻煩。”
    那十幾人無不家世尊貴，曾利用父兄的關(guān)系想調(diào)至神雄關(guān)，被韓孺子拒絕，帶著他們伺察敵情，沒想到真會(huì)遇上匈奴人。
    “北軍右將軍馮世禮的侄兒是亡者之一吧？”
    “是。馮世禮坐陣神雄關(guān)，指揮三萬伏軍，肯定……不會(huì)高興。”
    韓孺子嘆息一聲，“我明白。”
    “老實(shí)說，所有勛貴子弟都是隱患，派上戰(zhàn)場怕傷著，放任不管是禍害。”
    “既然是打仗，就會(huì)有傷亡。”
    “話是這么說，但是身為勛貴后代，總會(huì)有一點(diǎn)特權(quán)，一個(gè)人的命比得上百名、千名普通將士。”
    韓孺子沉默片刻，說：“大楚就是這么衰落的，一人之命重于百千名將士，卻連一人之力都發(fā)揮不出來。”
    蔡興海又一次跪下磕頭，起身道：“無論如何，請倦侯輕易不要前往神雄關(guān)，在碎鐵城，我們就算拼上性命也要保得倦侯安全。”
    韓孺子微笑道：“你覺得我的命比你們更重要？”
    “重要萬倍。”蔡興海認(rèn)真地說。
    韓孺子又笑了笑，“我明白了，你退下吧，我會(huì)小心的，洪伯直若是醒了，立刻通知我。”
    “是。”蔡興海退下，比倦侯更加憂心忡忡。
    韓孺子拿出幾頁紙，上面列出了十幾名江湖人的姓名，還有十一名柴家勛貴。
    說是柴家勛貴，大都卻不姓柴，各個(gè)姓氏都有，都是通過姻親關(guān)系與柴家緊緊捆綁在一起，被視為“柴家人”，還有更多的勛貴子弟與柴家有著或遠(yuǎn)或近的親屬關(guān)系，就連韓孺子本人，也因?yàn)槔瞎鞯脑颍闶遣窦业挠H戚。
    蔡興海說一名勛貴的性命抵得上百名、千名普通將士，從影響的廣泛上來說，確實(shí)有一點(diǎn)道理。
    韓孺子打算休息了，張有才突然推門進(jìn)來，“主人，那個(gè)家伙醒了。”
    韓孺子將幾頁紙折疊，放入懷中，邁步走出房間，要去親自審問洪伯直，對于收買刺客的柴家人，他絕不會(huì)手軟。
    外面天還黑著，韓孺子和張有才迎面遇見了東海王與崔騰。
    “還好你沒睡，我找你有事。”東海王說，他也住在將軍府里，崔騰不是，傍晚時(shí)來見東海王，一直沒出府。
    “我有要?jiǎng)?wù)，待會(huì)再說。”韓孺子急著審問犯人。
    東海王卻不肯讓路，“我的事情更重要，進(jìn)屋說話。”
    東海王的脾氣在碎鐵城收斂許多，這還是第一次堅(jiān)持己見不肯讓步。
    韓孺子看了一眼崔騰，崔家二公子站在東海王身后，他剛剛立下大功，帶著柴悅等人救回鎮(zhèn)北將軍，這時(shí)卻臉色蒼白，神情慌張，好像犯下了大錯(cuò)。
    “好吧。”韓孺子向張有才使個(gè)眼色，讓他去通知蔡興海好好看守洪伯直。
    韓孺子習(xí)慣素凈的屋子，住進(jìn)將軍府之后，幾乎沒有添置任何擺設(shè)，墻上連幅字畫都沒掛，桌椅也都是從前的舊物。
    韓孺子和東海王坐下，平時(shí)總自認(rèn)為是“一家人”的崔騰，卻垂手站立，不敢入座。
    “崔二，你自己說吧。”東海王略顯氣憤。
    “什么都說？”崔騰還有點(diǎn)猶豫。
    “廢話，到這個(gè)時(shí)候了，還有什么可隱瞞的？難道非要讓倦侯自己查出真相？”
    崔騰皺眉想了一會(huì)，突然跪下了，哭喪著臉對韓孺子說：“妹夫，我不是有意的，我也不知道那些人真會(huì)動(dòng)手，我跟他們說過要等我的命令，沒想到……”
    “原來是你收買的刺客。”韓孺子怒火燒心，真想起身拔刀，狠狠砍下去。
    “沒花錢，是別人介紹來的。妹夫，我是曾經(jīng)想過要為柴韻報(bào)仇，可我發(fā)誓，我沒想殺你，就算為了妹妹，我也不會(huì)這么做……”
    崔騰不停自辯，韓孺子連擺幾下手才將他打斷，“誰把刺客介紹給你的？”
    崔騰看了一眼東海王，沮喪地說：“是花虎王。”
    韓孺子一愣，自從宮變失敗之后，花家人不是身陷囹圄，就是亡命江湖，沒想到居然在碎鐵城與他又發(fā)生了聯(lián)系。