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    春闈過后，各式中了進士的舉子紛紛在京城中走動門路，想謀個好缺。值此時刻，元宗皇帝召見了柳州好些舉子，親安排了一些職位，之后，又有厚禮賜下給柳永和今科狀元沈明等人。外間嘩然，各式討論皆有。
    隨著元宗皇帝的賞賜，太子府也有禮物賞賜到柳永府上。
    元宗皇帝聞得消息，問道：“太子送了何物到柳府？”
    左侍郎笑答道：“一式四樣新書并一套小孩兒長命富貴鎖佩飾。”
    元宗皇帝微微笑了，“這必是太子府幕僚出的主意。”
    太子太博和任宰相不和，間接的，太子也不待見任宰相。只是朝中元老眾多，太子勢單，想要拉攏人才，只有從新貴入手。若能借著柳州一派的人，或多或少減損一些任宰相的權力，于太子方面，總是幸事。但要拉攏柳永等人，又不能太著跡，這送給他的禮物，必也費了一番思量。
    左侍郎見元宗皇帝對太子送禮之事不置可否，知道此事沒有觸及龍鱗，頓一下道：“還有一事要稟報皇上。”
    “說！”
    “柳永新近收留了一位堂表妹在府。據臣下暗訪，那位堂表妹曾和宰相府的人有接觸。”
    元宗皇帝一聽，譏誚的一笑，“任宰相沉不住氣了么？使這么樣一種小手段？”
    左侍郎笑道：“美人計是最簡單最易成功的計謀之一。況且柳永年輕，其妻又大了肚子，小手段沒準有大功效。”
    朝堂上本有幾派勢力，最大的要算永平侯和任宰相這兩派勢力，互相抗衡互相制約，元宗皇帝是樂見此等局面的。只是隨著周明揚要娶二公主和周敏敏要嫁華郡王，永平侯府成了皇親國戚，在朝堂上要避忌，反不能像從前那般和任宰相打對臺。
    元宗皇帝自不會看著任宰相一支獨大，少不得再抬上一派人馬和任宰相抗衡，平衡朝堂勢力。柳州一派，正是他的首選。
    元宗皇帝現下聽得任宰相似乎準備先下手為強，用美人計毀掉柳永，不由笑了，“柳永若如此容易中計，也不堪大用。不必出手，且看此事后續如何再論罷！”
    另一頭，柳永只花了幾天功夫，就把李晴好說的事訪了一個仔細，證實李晴好確實是他堂姨母的女兒。至于她被主家驅逐的起因，卻是因為撞破了少爺和一個婢女私會，那少爺怕她多嘴，借口她打破東西，要仗打她，后來有人求情，便驅逐了出來。
    要是別人，至此也就正式認下這個堂表妹，再無疑心之處了。但柳永另有想法，給李晴好求情的，是那家府里一位管事娘子。據調查的人說，那位管家娘子平素和李晴好并不是很熟捻，既這樣，為何肯出面給李晴好求情呢？
    卻說李晴好在柳府安頓下來后，表現的乖巧異常，雖是表小姐身份，卻和顧奶娘和柳奶娘搶著干活，人前人后又喊的嘴甜，不多時，府里眾人對她皆有了好印象。還有一條，她見著柳永時，總是盡力回避，并不湊上前。待柳永不在府里，她這才勤快著在林媚跟前活動，表嫂長表嫂短的叫，一副討好的小模樣，叫人挑不出刺來。看她這樣，顧奶娘和柳奶娘倒放下心來，認為這樣的姑娘家不至是狐媚子角色。將來不過費心給她說一門親事而已，礙不著什么，一時之間，也對她親熱起來。
    大半個月過去了，李晴好漸漸活躍起來，有時甚至會到柳永書房里頭打掃，幫著收拾一下書案。待柳永一回來，她馬上就避開了。
    柳永聽得李晴好進過他的書房，眼神一閃，淡淡笑了。
    隨著李晴好在府里人緣越來越好，林媚甚至聽到下人的議論聲，說道表小姐人美心善，可惜失了雙親，沒個依靠，要是被許到別家，還不知道會如何？現下自家夫人懷孕了，老爺也沒個女人服侍，若是納了表小姐，正是兩全其美云云。
    林媚這段日子卻不推柳永去睡書房了，每晚留他住在房里，甚至由得他小動作不斷。這一天讓王大夫診完脈后，含羞問了幾句話，王大夫一聽馬上明白了，呵呵笑道：“懷胎頭三個月和臨產兩個月左右忌房事，其余月份小心些，卻是沒事的。”
    林媚一聽，心頭大定，這一晚待得上床，便主動跟柳永親熱。
    “老實招來，今晚為何這樣主動？”柳永扳住林媚的肩膀，不忙著親熱，而是低聲詢問。
    “難道你不喜歡？”林媚用眼角瞟柳永。
    燭影里，她嬌態如花，柳永早有些反持不住了，聞言湊上去，說了一句話，引得林媚捶打他，兩人纏在一起。
    紗帳內，時間易過。很快就過了半晚。柳永怕李媚倦了，終是放過了她。
    林媚雖累，卻還要撐起精神來，瞥他一眼問道：“可滿意了？”
    柳永一下失笑了，親了親她的嘴唇，小聲道：“你在擔心什么呢？碰上你這樣的，我哪兒還瞧得上別的女人？況且李晴好雖是堂姨母的女兒，卻出現得太巧，令人疑惑，咱們只留神瞧著便是。”
    林媚一聽，半坐起身子，把頭埋在柳永懷里拱了拱，悶聲道：“她在我跟前一向怯怯的，看著本份老實。可是每次不小心碰見你，眼神兒馬上變了另一種，又激動又歡喜又什么的。叫我看了不是滋味。”說著又把這幾天府里眾人的討論說了。
    柳永手掌輕撫林媚的背，沉吟道：“這樣罷，你明兒回娘家，把她也帶了去，實跟永平侯夫人說了，讓永平侯夫人設法子把她留在侯府，再設法子安排嫁個好人家便是。她雖另有目的，畢竟是堂姨母的女兒，總要讓她有反悔的機會。”
    林媚聽得柳永的話，怔怔道：“你是不是查出什么了？”
    “還沒查出什么。但一定有問題。”柳永笑著摸摸林媚的頭，“侯府人多，沒事干的嬤嬤們更多，有這些人瞪著她，量她耍不出花樣。現下你大著肚子，再要防著她，就怕傷了神。”
    第二日傍晚，自有人把狀元府的情況稟報到元宗皇帝耳邊。元宗皇帝笑道：“柳永倒是四兩撥千斤，居然輕輕易易就把任宰相設下的美人局破了。”說著沉吟，“柳永畢竟年輕，又無突出的政績，不好馬上升他的官。左愛卿，你有何高見？”
    左侍郎應聲道：“現下南方旱災，只須派柳永前去賑災，事情辦的好，自然有功績，到時再升他的官，理所當然。”
    元宗皇帝點點頭，“就這樣辦！”
    林媚不知道即將和柳永分別，只和永平侯夫人說道李晴好的事。永平侯夫人哪兒容得？“哼”道：“你娘當年懷著你時，正是被一位妾侍氣壞了身子，這才早產生下你，后來才壞了身子的。現下這李晴好不管是安了什么心思，都不能擱在你身邊。”
    母女正說著，永平侯下朝回來，請了她們過去說話，笑道：“大喜大喜！”
    “今日朝議，眾人推舉柳永往南方賑災。這事兒要是辦得好，回來一準升官。”
    “往南方賑災？要去多久？”林媚極為意外。
    “放心，一去一回，不超過三個月，回來正好趕上做爹爹。”永平侯呵呵笑了，“你先行回府為他準備行裝吧！”
    永平侯夫人也驚喜，笑道：“這可是好事。想當年，侯爺也是到了南方賑災，回來才得了大用的。”說著又囑林媚道：“待柳永起程，我再派人接你回侯府來住著。至于李晴好的事，自有我操心，你不用理。”
    那一頭，柳永下了朝，且不顧回府，先來侯府接林媚，進去時見得永平侯已是把朝議的事說了，不由笑道：“待我走了，還要請岳父和岳母代為照顧小媚。”
    永平侯夫人笑道：“你放心罷！”
    柳永又笑道：“下個月是敏敏和明揚大婚，我到時卻不在，此事……”
    “行了，你到時回來，另外給他們賀一賀就是。”永平侯笑著揮揮手，“你們趕緊回府吧，只怕還有圣旨下達呢！”
    林媚又喜又愁，喜者，柳永得了圣心，愁者，自己大著肚子，柳永卻要出遠門。
    柳府其他人卻全部揚眉吐氣，皆說道林媚運道好，肚子里的孩子更是好八字，還沒出生呢，這就開始提攜父親了云云。他們的話傳到柳永耳邊時，柳永不由樂不可支，摸林媚的肚子，喃喃道：“寶寶好厲害，還沒出生呢，就有許多人贊了。待到出生了，還不知道有多少人疼呢？”
    林媚似笑非笑道：“你出門在外，多記著我和寶寶一些，不相干的人，可不要沾惹。”
    柳永怪叫一聲，低嚷道：“我一向守身如玉，直守到娶了你，才和你……。就這樣，你還不相信我的人品啊？”
    “好了好了，我不過這樣一提，你……”林媚的話還沒說完，嘴唇就被柳永封上了。
    這一晚，兩人不顧一切的纏綿，肚子里的寶寶感覺到震蕩，抗議的踏了幾次腿，兩人這才安靜了。