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    “周兄喜歡聽壁角？”柳永哈哈笑了，指指石壁道：“原來這就是出處！”
    周明揚(yáng)手中的折扇一合，拍拍柳永的肩道：“柳狀元博學(xué)，自是體驗(yàn)良多的。”
    柳永一笑，正待答話，卻聽大門外傳來吵雜聲，似乎是道士在趕人，還有一個尖嗓子喊道：“閑雜人等，速速回避！”
    “是什么人如此排場，來上個香居然要清場？”柳永略奇怪。
    “聽著那把尖嗓子，應(yīng)該是宮里的人。”周明揚(yáng)豎耳朵聽了聽，點(diǎn)頭道：“是奧公公的聲音。”
    周明揚(yáng)話音一落，一個小道士已是過來道：“宮里奧公公來傳話，說道有宮中貴人來上香，還請幾位少爺回避。”
    柳永和周明揚(yáng)一聽是宮中的人，也無心多留，當(dāng)下各各點(diǎn)頭，整整衣裳就往道觀大門外走。
    正幫著清場的奧公公眼尖，見得柳永和周明揚(yáng)及莫雙柏往外走，卻忙著過來相見，笑道：“喲，是柳狀元和周御走啊！兩位是見過公主的，自然不必走避。”說著轉(zhuǎn)向莫雙柏，“這位少爺既是和柳狀元和周御走一起的，也一并留下罷！”
    大熱的天，公主怎么突然往道觀來了？柳永和周明揚(yáng)略略詫異，心下各有想法，沒等他們開口，大門外已傳來一個清脆的聲音道：“柳狀元和周少爺莫非知道我們姐妹會來道觀，特意先來等著？”
    隨著話聲，八名宮婢分開兩排站在門外，二公主和千芳公主款款進(jìn)來了。
    “見過千芳公主，二公主。”柳永和周明揚(yáng)莫雙柏知道避不開了，只得躬身行禮。
    “不必多禮！”千芳公主風(fēng)姿萬千，微一擺手，笑道：“適才在宮中和妹妹說起這道觀石壁上卻有好墨寶，一時興起，就來了，沒想到你們也在。既這樣，倒要聽聽你們對墨寶的點(diǎn)評。”
    能陪著公主點(diǎn)評墨寶，是何等榮耀的事？周明揚(yáng)和柳永自然不會不識趣的推辭，一時隨在二公主和千芳公主身后去看石壁上的墨寶。
    因有千芳公主在，周明揚(yáng)這次，卻沒有擺出嬌羞狀來惡心二公主。二公主忍不住多瞧了他幾眼。周明揚(yáng)被她瞧的心驚肉跳。
    誠然，千芳公主和二公主位高貌美，令人傾慕，但她們是公主，便注意了她們永遠(yuǎn)高高在上，縱是娶了她們，也不可能壓過她們一頭，而只會成為她們的附屬。不管二公主怎么想，自己，一定要擺脫她。周明揚(yáng)定定神，微微駝了背，努力突出柳永的挺撥身材。
    柳永很篤定，千芳公主既然是第二次婚姻，一定會謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎，輕易不會下決定。而二公主的眼睛，分明沾在周明揚(yáng)身上。所以，他被公主選中的機(jī)率，極低，大可不必先毀壞自己形象。
    早有道士捧上道觀里特制的冰茶，宮女們持了扇子在旁邊輕輕扇風(fēng)，雖是暑夏，倒不覺十分熱。千芳公主輕撫石壁上的字，輕嘆道：“前朝倒是人才輩出，連字，也風(fēng)骨十足。”
    二公主轉(zhuǎn)向周明揚(yáng)和柳永道：“皇姐不顧酷熱，趕來看墨寶，其實(shí)是收到一封信。”她說著，從懷里掏出一封信，遞與周明揚(yáng)。
    周明揚(yáng)展了信一看，不由眉毛一揚(yáng)，淡淡道：“寫的再好，不過是模仿咱們大周朝的筆法，何得意之有？”說著把信遞與柳永，“柳狀元，這么樣一手字，相信你也能寫出來罷！”
    柳永接過信一看，見字體筆走龍蛇，氣勢十足，和石壁上的字體卻十分相像，不由拿著比較了一番，這才看信的內(nèi)容。這封信，卻是大夏國二皇子夏如風(fēng)親筆信，大致意思是大夏國既然和大周國結(jié)了盟約，為了永固兩國之好，愿送大夏國如月郡主入大周國王宮為妃，另有兩名景仰大周朝人物風(fēng)情的大臣之女隨行，愿與大周國臣子結(jié)永固之好。夏如風(fēng)作為這次的送親使者，不日到達(dá)，到時也希望與大周朝才俊切搓文學(xué)武道。
    大夏國和大周國停戰(zhàn)結(jié)盟時，大夏國就提議過聯(lián)姻，當(dāng)時更派使者為二皇子夏如風(fēng)求娶過千芳公主。千芳公主夫婿死在夏國人手中，那會正在守孝，自是嚴(yán)辭拒絕了大夏國的求親。
    過后，千芳公主打聽得夏如風(fēng)其實(shí)已有正妃，更是惱怒萬分，不要說她的夫婿是死在夏國人手中，她萬萬不會嫁夏國人，就說她堂堂大周國大公主，又何用嫁到蠻荒之國作他人側(cè)妃？
    如今夏如風(fēng)即將到訪，千芳公主如何不切齒？自然要盡一切可能打壓夏如風(fēng)的氣焰，令夏如風(fēng)灰溜溜而回。夏如風(fēng)不是為了炫耀自己一手好字，故意私下送一封信過來么？她自然要找到寫得一手好字的人，壓下夏如風(fēng)。
    “單論筆法，我自然不輸他，若論字體的氣勢，卻略略不足。”柳永有自知之明，沉吟道：“夏如風(fēng)身為皇子，寫字時無所顧忌，自有一種氣勢在。普通的人很難寫出這種氣勢來。”
    “明年便是科舉之年，已有許多舉子聚集京城，只要小心查訪，或能找到一個書法大家也未定。”周明揚(yáng)略一沉思，道：“歷來書法有小成的才子，也愛游歷留有墨寶的寺廟道觀，……”
    “如此，尋訪書法大家的事，便交與你們兩人辦。”千芳公主咬唇一笑，“除了書法，詩詞武道等，樣樣要壓下他。”
    就在周明揚(yáng)和柳永領(lǐng)命尋訪書法大家時，各府的夫人卻聽聞到一個消息，一時嘩然，議論紛紛。
    “哇，聽說了沒有，大夏國二皇子護(hù)送了三個女人來咱們大周國，其中一個要送進(jìn)宮當(dāng)妃子，兩個要請皇上賜婚，嫁入權(quán)貴之家。”
    “不得了，我也聽說了。可千萬不要把那起夏國的野蠻女人賜到我們府啊！”
    “放心放心，不會賜到你們府的。我有內(nèi)部消息，說道其中一個要賜到宰相府，一個要賜到永平侯府。”
    “真的真的？可有人知道那夏國女人長成什么樣子么？”
    “去年秋天我相公隨使團(tuán)到大夏國，說道他們那兒的女人跟男人一樣粗野，隨便就擼袖子大碗喝酒大塊吃肉。想那三個女人，又能斯文到哪兒去？”
    “其實(shí)，我懷疑，大夏國皇子不是送女人來聯(lián)姻的，他是送女人來搗亂的。”
    待大夏國使團(tuán)入駐京城，進(jìn)宮拜見皇帝時，永平侯夫人終于打聽得確切消息，大夏國皇子確實(shí)是送如月郡主進(jìn)宮為妃，另兩名大夏國大臣之女，確是要求皇帝賜入大周國大臣之家為妻。
    永平侯卻另外打聽到消息，說道宮里打算留下兩位大臣之女為妃，另把如月郡主賜入大臣之家為妻。
    永平侯夫人：“為何大臣之女反要留在宮中，如月郡主卻要賜入大臣之家？”
    永平侯：“貌美的留宮中，不美的賜與大臣。”
    永平侯夫人：“如月郡主就算相貌平凡，怎么也是一位郡主，要是真賜與大臣，誰敢薄待她？少不得尊她為正妻。未娶妻的少年郎慘了。”
    永平侯：“所以，速速給明揚(yáng)和小斯定婚罷！免得攤上一位野蠻的異國丑媳婦。”
    下了一夜的雨，第二日起來，空氣散發(fā)著花草的清香，頗為涼爽。顧奶娘和薄荷早早起來服侍林媚梳洗打扮。薄荷一面給林媚梳頭，一面道：“小姐這可是第一次進(jìn)宮，卻要好生打扮一番。”
    按慣例，永平侯夫人一月中，總要領(lǐng)了周敏敏進(jìn)宮向太后和皇后請安一回兩回，這回因周敏敏著了暑氣還沒好盡，便不敢?guī)鲩T，想得一想，轉(zhuǎn)而讓林媚收拾打扮一番，準(zhǔn)備帶進(jìn)宮見見太后和皇后。
    顧奶娘知道，永平侯夫人領(lǐng)了林媚進(jìn)宮，若得太后或是皇后贊賞幾句，于婚事卻極有利，因此也暗暗高興。這會聽得薄荷這般說，也點(diǎn)頭笑道：“小姐現(xiàn)是侯府義女，自然要打扮的出眾些，方不失侯爺夫人的面子。”
    說著話，已是打扮完畢，廚房里有人送上早點(diǎn)來，匆匆用完早點(diǎn)，永平侯夫人親來檢看林媚的裝扮，因嫌她穿的太過簡單，到底還是讓她換了另一條紅色衣帶，另在衣帶上掛了香包玉佩等物，左右端詳一番，方才笑道：“你長這個模樣，不著力給你打扮，總感覺虧了。”
    一時說著，轎子已是備好了。永平侯夫人看看天色也不早了，忙領(lǐng)了林媚上轎出門而去。
    周敏敏雖著了暑氣，其實(shí)早好了，因怕進(jìn)宮碰著華郡王，推脫自己還沒好盡而已。待永平侯夫人領(lǐng)了林媚出門，她就生龍活虎起來，著人去請史平云過府說話。
    史平云也從史夫人嘴里得知，宮里有人不欲史平佐和林媚定婚，這頭婚事不作罷也得作罷。那晚賞花會時，二公主欺負(fù)史平佐，逼迫史平佐去調(diào)換柳永香包時，她心里就對二公主厭惡無比。聽完史夫人的話，心下便認(rèn)定，這是二公主在搗鬼，無非是以好玩及破壞他人婚姻為目的而已。待到了永平侯府，她遣開丫頭，終是把賞花會史平佐著她去拿左梨香包的事說了出來。周敏敏聽完大吃一驚，半晌道：“二公主先前便愛捉弄人，沒承想現(xiàn)下變本加利。若她真成了我嫂子，我哥哥的日子定不好過。”
    史平云苦惱道：“千芳公主預(yù)下我哥哥一張群芳宴的請?zhí)@陣子親戚上門說話，幾乎都認(rèn)定我哥哥將來會尚了千芳公主。我娘和我聽著心驚肉跳的，就怕流言成真。現(xiàn)下我哥哥和媚姐姐不過合個八字，又出了這樣的事，說不是二公主指使人搗亂的，也沒人相信。”
    周敏敏嘆口氣道：“且別說二公主和千芳公主，如今更有大夏國的如月郡主住在宮里待嫁呢，就不知道皇上會把她賜到哪家大臣家里？我娘膽戰(zhàn)心驚，也怕攤個異國的媳婦。今日里進(jìn)宮，其實(shí)也是打探消息去的。”
    史平云咬著牙想了半晌，道：“那晚賞花會上，左姐姐因?yàn)橄惆拢埠奚隙髁恕Ｋm胖些，年紀(jì)比我們大，想法比我們多，不若請了她過來商議一下？總不能任二公主攪渾一池水，我們卻無能為力吧？”
    “也好！”周敏敏點(diǎn)點(diǎn)頭，一時揚(yáng)聲叫丫頭過來，讓丫頭持了自己的帖子去請左梨過府。
    很快的，左梨便來了。她聽得史平云和周敏敏的話，嘆息一聲道：“公主始終是公主，若是得罪了，不止我們不好過，也怕府里其它人被降罪。”
    周敏敏和史平云一聽，皆沉默了一下。是的，她們怕自己哥哥成為駙馬，這才急急要找出公主的弱點(diǎn)，人家左梨的哥哥又沒被公主看中，急什么呢？好端端的，她為何要把自己攪進(jìn)一池渾水呢？
    左梨見得她們的神態(tài)，卻是一笑道：“我只說不能得罪公主，可沒說不能想個不得罪公主的法子。”
    “左姐姐，你真有法子？”史平云不由驚喜，在她心里，千芳公主實(shí)在是高不可攀的人，哥哥要是成了駙馬，一定只是擺設(shè)，絕不可能真和千芳公主恩恩愛愛。因此，她心里比周敏敏更為著急，這會聽得左梨的話，忍不住問道：“左姐姐，我寧愿你是我嫂子，也不愿千芳公主是我嫂子。”
    “胡說什么？小說別人說了去。”左梨一把捂住史平云的嘴，臉上微紅，瞪眼道：“我這身形，那起寒門子弟還瞧不上，不要說你哥哥了。”
    周敏敏本來不留意左梨的身形，這會聽她一說，卻細(xì)瞧了一眼，驚奇道：“咦，左姐姐好像比上回見面時瘦些呢！”
    “真的？我天天照鏡子，沒瞧出來瘦了沒有。”左梨忍不住笑意道：“今早穿衣時，覺著腰身稍松些，不再緊繃繃，還疑心這衣裳的尺寸其實(shí)是比平素穿著的大些。”
    她們正說著，一個丫頭已是匆匆進(jìn)來稟道：“小姐，出大事了！”
    “出什么事了？這么慌張作什么？”周敏敏皺眉。
    “聽得夫人和二小姐回來了，我們忙出去相迎，卻見二門外停了三頂轎子，夫人和二小姐還沒下轎，最后面一頂轎子的轎簾一掀，跳下一個黑皮膚的姑娘。我們嚇一跳，正不知作何稱呼，夫人掀了轎簾，讓我們好生扶著如月郡主。我們這才知道，那黑皮膚姑娘卻是大夏國如月郡主呀！夫人這會讓小姐出去相見呢！”
    周敏敏一聽，不由詫異，“如月郡主來了？”她說著，已是隨丫頭迎出去。
    永平侯夫人郁悶著呢，一早領(lǐng)了林媚進(jìn)宮請安，誰知道會惹了如月郡主回來呢？一定要通知兩個兒子暫避著不要回府，以免生事。
    周敏敏出得見客的大廳，見永平侯夫人和林媚陪著一個面生的姑娘說話，一時便知道這是如月郡主了。
    如月郡主肌膚微黑，身量頗高，額角略低，濃眉大眼，相貌雖不美，卻不像傳聞中那般丑陋。周敏敏打量一下，已是上去相見。
    永平侯夫人一時已是吩咐人去打掃廂房，又讓人幫忙把如月郡主的東西搬進(jìn)去。如月郡主卻嚷道：“不用麻煩了，我就跟小媚住一起。”說著拉起林媚，扯著向前道：“小媚，你帶我熟悉一下侯府。”
    眼見林媚被如月郡主拉了出去，周敏敏張圓了嘴，待見永平侯夫人招手，這才去坐在她旁邊，指指腦袋，悄悄問道：“娘，這個如月郡主是不是這里有問題？”
    “唉！”永平侯夫人嘆氣道：“我們進(jìn)宮請安時，如月郡主一見小媚，就拉住不放，說小媚像她死去的娘親。還讓人找出一幅畫來，那畫中的女子，瞧著確是和小媚有幾分像。這么著，她就沾上了小媚，還求了太后娘娘，說道要來侯府和小媚住幾天。”
    林媚這會欲哭無淚，好端端的，她怎么會長得像一個胡人女子的母親呢？