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    “夫人！”林媚極是意外，顫著嘴唇，卻是說不出后面的話。這次，是因禍得福么？
    永平侯夫人已是拉住她，笑道：“還叫什么夫人哪？快叫母親！”
    林媚盈盈下拜，有淚意上涌，雙眼已是水霧霧的，因微帶了鼻音喊道：“母親！”這次退婚，她一個弱女子，實是不知道何去何從，將來會流落到何種境地，也難以預料。她心里，其實極是凄惶。這當下，永平侯夫人提出認她為義女，那份驚喜，非言語可以表達。
    永平侯夫人行事果決，已是叫了管家進來，吩咐道：“你著人備下馬車，趕到蘇府去，說小媚已是我干女兒，會留在侯府住下。讓顧奶娘收拾一番，連夜搬到侯府來。別的不要也罷，小媚那定婚的信物，可記得拿過來。”她說著，又吩咐薄荷道：“去，讓人趕緊收拾出廂房，讓小媚先住一晚。待明兒叫了風水先生進府，擇定利于小媚的跨院，再好生收拾布置一番，擇日子搬了。”
    “小妹！”周明揚和周斯笑嘻嘻上來喊了一聲，見林媚盈盈拜倒，喊了一聲大哥二哥，不由對視一眼，府里多了一個美貌的干妹妹，不錯不錯！
    那頭，周敏敏已是趕了進來，和林媚述起年紀，她大著林媚幾個月，自然是姐姐了，不由拉著林媚道：“太好了，我正發愁有事兒沒人商量，現下多一位妹妹，可不愁寂寞了。”
    待侯府丫頭們上來見過林媚，永平侯夫人又指了薄荷跟在林媚身邊服侍，安排妥當后，這里蘇夫人過來拉了林媚，猶想勸她回心轉意，不要退婚。
    林媚嘆口氣道：“夫人這個話不該跟我說。我并不是為了退親才上京的，相反，我是為了成親才上京的。如今不得已提出退婚，自然是無可挽回了。但夫人這些日子對我的照顧，我銘記在心，萬萬不敢忘。”
    蘇夫人見林媚意決，只得把后面的話吞了回去，她心里再三權衡輕重，終是跟林媚道：“雖如此，我卻是舍不下你。且這樣罷，我也認了你為義女。將來你嫁人，又多一個娘家可以走動。”
    蘇夫人不動聲色掃過那邊的羅明秀，心里憤憤：你以為仲星和小媚退了婚，就會和你定婚么？這事兒沒完呢！我辛辛苦苦養大兒子，連個媳婦也沒資格為他挑么？小媚是我挑定的媳婦，就算這會退了婚，只要還有名目令她到蘇府走動，她和仲星之事，就還沒完。憑小媚這樣的才貌，假如時日，仲星忽然喜歡上了，也未為可知。況且認了義女，后來又納為媳婦的，又不是沒有例子在。
    蘇夫人另有一個隱蔽的心思：永平侯夫人到時正式認下林媚為義女，誰娶了林媚，自然也是侯府的親戚。有堂堂正正的親戚名目，比她借著當年一點情份維系著永平侯夫人的情誼要牢靠的多。且娶了侯府義女的話，就是蘇老夫人，也不好再說什么。
    林媚畢竟在蘇府住過一段時間，得蘇夫人照顧，心下感激，也深感無以為報。聽得她也要認自己為義女，不由望向永平侯夫人，見永平侯夫人笑著點點頭，松下一口氣道：“夫人愛護，哪有不應承的道理？”
    蘇夫人也不計較林媚不馬上改口喊她母親，只朝蘇仲星道：“仲星，還不過來見過妹妹？”
    “是我該拜見仲星大哥才是。”林媚捏起香包嗅了嗅，上前朝蘇仲星福了福，喊了一聲哥哥，這才退回到永平侯夫人身后。
    周敏敏坐在永平侯夫人旁邊，眼睛卻一直朝柳永坐的方向看。柳永卻有些心不在焉，沒想到林媚這個女子，倒有骨氣。原本還想著香花林之事，總要負責。可是如今林媚已是永平侯義女，再提讓她當貴妾之事，便是無稽之談。此事，且擱下便是。他想到這里，便站了起來告辭。
    周明揚和周斯見柳永告辭，自然送了出去。
    永平侯夫人想著女子退婚，說到底也不是光榮的事，便和蘇夫人商量起對外要如何說，省得鬧的謠言四起。最后商定，就說壽宴上，恰好來了一位玄學大師，大師掐指一算，認為蘇仲星和林媚夫妻緣薄，兄妹緣卻深，最好退了婚，認為義兄妹。于是，林媚就成了蘇仲星的義妹。這套說辭雖有很多破綻，但別人總不會當面指出疑點，也算能掩飾一時了。
    待顧奶娘拿了包裹，持了當年定婚的信物趕到侯府時，小偏廳已是一團和氣了。
    當晚，林媚便把定婚的信物還給了蘇夫人。
    到得第二天，蘇老爺和蘇夫人并蘇仲星到了侯府，當著請來的證人，媒婆，并永平侯夫人的面，退還了林媚的信物，言明以后男婚女嫁，各不相干。至此，便算是正式退親了。
    接下來的幾天，林媚忙著陪永平侯夫人應酬，又要收拾房間，置辦首飾，倒是忙得團團轉，無瑕多想。
    那一邊，蘇仲星的心情卻很沉重。因外間謠言四起，說道他到永平侯府中趁宴，被一個吳姓小姐迷上，兩人私會時讓未婚妻林媚撞破，林媚憤而提出退婚云云。蘇老爺為著謠言之事，責罵了他好幾回，他百口莫辯，無可奈何。反是蘇夫人查出是有人故意放出謠言的，因怕事情越鬧越大，便讓媒婆上了吳家，說妥了條件，擇吉日抬了吳玉依進門當貴妾。
    吳玉依進門后，蘇仲星雖沒有把她放在心下，也不去宿在她房里，但羅明秀眼看他身邊多了一個女人，還是差點咬碎了銀牙。更兼這幾天蘇夫人對她愛理不理，蘇仲星對她，也不復以前的親密。她猜想蘇仲星是怪她上回陷害林媚之事，心下一片委屈：她好好一個女兒家，若不是為了蘇仲星，何用做出那種事？她難道不知道事情一個不好，會致使自己身敗名裂？可她還是這樣做了，為的是什么呢？別人可以不理解，蘇仲星不能不理解！
    這天一大早，她正猶豫著要不要主動去找蘇仲星說話，忽見簾子一揭，小丫頭進來道：“小姐小姐，大少爺來了！”
    “哼！”一聽蘇仲星找來了，羅明秀一下篤定了，也不起身相迎，只背對房門口端坐著不動。
    蘇仲星一進來，就揮身讓丫頭下去了，坐到羅明秀對面，見羅明秀理也不理他，轉個臉去瞧墻角，不由苦笑一聲。表妹和自己一起長大，她的品性，自己是知曉的，也因此，才會敬重于她，不惜為了她，違了母親的意思。但是自打林媚進府，表妹就變了一個樣，說話尖酸刻薄，夾槍帶棒的。這一回，居然下起媚藥來。因慢慢道：“明秀，我只想問，你那日下藥，那個藥，卻是從哪兒來的？”
    一聽蘇仲星問起這個，羅明秀心里打個突，有些惶然，好半天才道：“奶娘給的。”
    “讓奶娘到莊上養老吧！”蘇仲星站了起來，抬腳走兩步，又停住了，背著身子道：“咱們將來成了親，身邊有這樣的人，總是不放心。”說著揭簾子走了。
    羅明秀一下呆住了，好半天才哭了出來。奶娘是自幼隨身的，兩人的情份不是一般的主仆可比。現下表哥一句話，就使自己失了臂膀，奶娘失了憑依。但若是不聽表哥的，憑表哥的性子，只怕就，就……。
    羅明秀這里傷心，蘇老夫人那邊，卻令人請了蘇夫人進房，商量著要為羅明秀和蘇仲星定下婚約。
    蘇夫人一聽蘇老夫人的話，站起來道：“仲星這頭才退婚沒多久，再定婚的話，也不宜太快，省得惹人猜想。再有，仲星明年也要參加科考，若能高中了再定婚，卻是雙喜臨門。”
    顧奶娘這會，卻和林媚在房里說話，猜測蘇仲星什么時候會正式和羅明秀定下婚約。因憤憤道：“蘇仲星真是瞎了眼，小姐這樣才貌的人，偏不要，卻喜歡那個害人精。”
    林媚做著針線，抬頭伸個懶腰道：“先頭蘇老夫人房里那個丫頭貴梅，說道蘇仲星左足有一只腳趾偏長些，為他做鞋子的丫頭都愁心，我那會想討他歡心，還做了一對鞋子出來，那日交與他身邊的丫頭了。早知道就不費事了。”
    “是啊，小姐還熬夜為他做鞋子。沒準啊，他這會兒穿的鞋子，就是小姐做的。”
    蘇仲星這會腳上穿的，確是林媚做的鞋子，他那只偏長的足趾伸展開去，極是舒適，低頭瞧了瞧，見鞋頭中間微微翹起，樣式別致，便問丫頭道：“這誰做的鞋子？倒比先頭的鞋子都合腳些。”
    “是林小姐臨走之前做的。”丫頭也贊嘆，“林小姐的手可巧了，瞧這鞋子的樣式，就是下了不少功夫的。”
    蘇仲星一時怔怔出神，站起來走了幾步又坐下了，待要換了鞋子，又不舍得。心下卻尋思：論起來，表妹的手也巧，這些年為他做香包繡手帕等，偏沒有為他做過鞋子。