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    林媚軟倒之后，是被兩個小丫頭攙扶到小偏廳，安放在軟塌上的。
    大家臆測，林媚必是受了許多驚嚇，才會暈倒的，看蘇仲星的眼神，便有一點兒指責的意思。
    到了這會，蘇仲星倒有些愧意。思及林媚父母雙亡，弱女一個，若是退了婚，只恐沒了去處。再如何，她曾是自己未婚妻，怎忍她將來淪落在外？萬一落到不良人手中，自己良心難安。況且，她雖答應退婚，母親那一頭，怕是要遷怒于表妹。若可能，還得想個兩全之計。
    周明揚和周斯眼看林媚暈倒后，軟綿綿如小貓縮成一團，樣子使人生憐，忍不住多看幾眼，暗責蘇仲星不懂憐香惜玉，對羅明秀的手段，更是大大的搖頭。
    近處坐著三個男人，林媚渾身無力，雙頰微燙，沒奈何，只得繼續裝暈。耳聽得周明揚吩咐丫頭去請王大夫，又聽得白桃細細碎碎哭泣著，蘇仲星和羅明秀說著什么，羅明秀哽咽著應答，周斯似是陰笑幾聲，總之，是一團混亂。她只恨自己身子不爭氣，沒能站起來離了這個破地方。
    一個丫頭坐到塌邊，扶她起來，喂了半杯水，輕聲問道：“林小姐，你可好些了？”
    “嗯！”林媚聞到丫頭身上有淡淡的薄荷味道，一下感覺好了很多，就著丫頭的手臂坐了起來，倚在丫頭肩上道：“你身上帶了香包嗎？”
    “帶了，不過沒放香丸，只放了幾片防蟲的薄荷葉。”丫頭見林媚對她的香包感興趣，解下香包給林媚瞧了瞧。
    林媚接過香包，放在鼻端深深一嗅，脊梁骨一挺，不復先前那般無力，這下激動的連手也顫抖起來了，記得有一回在蘇府園子里摘了幾片薄荷葉，當時碰著蘇仲星，近身擦過，并沒有任何不適，也沒有軟倒，自己過后百思不得其解，一時之間也以為自己這個軟骨病有時發作，有時不會發作。可是今日又證實，這個病，是常發病。這當下只發愁要如何對人解釋。真真沒想到，原來薄荷葉能緩解自己的軟骨病。
    “你叫什么名字？”林媚嗅著香包，悄聲問丫頭，得知丫頭叫薄荷，不由笑了，“怪道你愛往香包中放薄荷呢，原來名字叫薄荷呀！”
    薄荷笑道：“本來不是叫這個名字的，因我皮膚薄，蚊蟲一咬，便是一個大包，久久不消。于是每到夏初，就愛摘了薄荷葉防蟲，身上常沾了薄荷味，我們大少爺聞到了，就給我改名叫薄荷了。”
    “薄荷，你這個香包先借我用用，改日我另做一個好的香包還你。”
    見林媚喜歡她的香包，薄荷笑了，“林小姐不嫌香包做的簡陋，只管拿去就是了。”
    正說著，永平侯夫人和蘇夫人等人已是進來了。待她們讓服侍的兩個丫頭退下了。白桃止了哭，上去跪在永平侯夫人腳邊求作主。
    永平侯夫人且先撇下白桃，只問周明揚這回出遠門可順利等語。周明揚見母親這一場壽宴，鬧出許多事來，知道她心情不好，也想討她歡心，自是笑說這回事事順利，圣上一定會獎賞。又說給她帶了許多物事回來，保準她喜歡等語。
    永平侯夫人問得兒子事情辦的順利，這才放下心來，且讓白桃跪到一邊，只要待柳永來了才問話。
    蘇夫人一眼看見蘇仲星和羅明秀親密的站在一處說話，林媚卻獨自倚坐在塌上，心頭略有火氣，不待蘇仲星過來說話，自行坐到塌邊，拉了林媚的手道：“這是怎么啦？”
    “在香花林被一條蛇嚇著，暈倒了呢！這會手腳還軟著，提不起勁來。”林媚解釋自己失蹤半晚的原因，見蘇夫人信了，這才放下心來。
    見著蘇夫人關切的神色，林媚心頭酸酸的，欲待說是羅明秀陷害她的，張了張口，還是吞了回去。若提及羅明秀的事，她和柳永在茅草屋單獨待著的事，也隱瞞不住。況且羅明秀有蘇老夫人和蘇仲星護著，蘇夫人最多背地里責罵幾句而已，至于自己，只怕就要被扣上不清白的罪名。
    林媚深吸一口氣，站了起來，朝蘇夫人福一福，開口道：“夫人，自打我上京，進了蘇府，蒙夫人照顧，實在無以為報，只思及將來好好服侍夫人而已。只是我究竟沒這個服侍夫人的福氣。我……”她說著，想及蘇夫人這段日子的照顧，不由垂下眼，略略哽咽。
    “小媚，你有什么委屈盡管說，我會為你作主的。”蘇夫人見那頭的蘇仲星和羅明秀交換著眼神，心頭火起，當著未婚妻的面，和表妹這般，怪道小媚委屈呢！
    林媚捏起香包，在鼻端處嗅了嗅，定定神道：“黃昏時候，表小姐約我到香花林中，苦苦哀求，讓我自動提出退婚，說道她和仲星自小一起長大，人皆認為他們是一對，求我成全。我自然說婚姻之事，本是父母之命，媒妁之言，此事由不得我作主。若她要求，便得求夫人，而不是求我。表小姐眼見我不答應，憤憤走了。我待要回前頭，卻被一條蛇躥出來嚇昏了。及至醒來，便是躺在這塌上。這才得知，是有人經過香花林，看見我昏倒在地下，著小丫頭扶了我回來的。只是適才醒過來之時，卻又聽見許多話語。得知仲星和周少爺在茅草屋內，……”
    “夫人，我想的明白了，仲星喜歡表小姐，甚至喜歡男人，就是不可能喜歡我。自小，我便眼睜睜看著我娘每夜流淚，那種日子不好過。我寧愿做了姑子，也不愿將來過著和我娘一樣的日子。現下當著侯爺夫人的面，求夫人成全，退了這頭婚事。”林媚說著，福了下去。
    蘇夫人一聽林媚的話，心頭的火氣“嗖嗖”上漲。很好，羅明秀和自家兒子都太好了！一個在香花林中求林媚自動提出退婚，一個更絕，索性串通了周斯，跑到茅草屋內摟成一團，造成喜歡男色的樣子。想當年，顧可兒被林酹氣死之事，林媚雖小，只怕還是歷歷在目的。如今見著自家兒子這般，只要她是一個有骨氣的，自然要提出退婚了。
    兒子啊兒子，為著羅明秀，你居然不惜毀壞自己的名聲。很好，太好了！蘇夫人攜起林媚的手，待要說什么，卻見蘇仲星過來道：“娘，今晚的事，其實是誤會。”
    “哦，難道你不想退婚？”蘇夫人壓下怒吼，冷冷看著蘇仲星。
    “不必退婚。只要林媚肯答應跟明秀一起進門，不分大小，就行了。”蘇仲星很篤定的看著林媚，嫁進蘇家當平妻，與退婚后沒有去處，哪個更好，想必你曉得選擇。
    羅明秀在那邊，恨恨咬著唇，只說服著自己，反正表哥將來總要三妻四妾，就是多林媚一個，也不算多。反正外祖母和表哥疼愛自己，只要自己再下多一點功夫，表哥，應該不會多看別的女人。況且林媚無親無物，毫無倚仗，要拿捏她，還不容易么？勝似這會讓她退了婚，害表哥一輩子內疚。鬧得不好，反生了掛念，更為不妙。
    蘇夫人雖不喜歡羅明秀，但不可否認，羅明秀的家世擺在那兒，她配自家兒子，還是倬倬有余的。至于林媚，雖有婚約在身，但真要計較起來，于兒子將來的仕途，只怕助力不大。若能兩美兼收，既不會毀了婚約讓人笑話，也償了兒子的心愿，倒也不失為一個好主意。只是，林媚肯嗎？
    “大哥，你說，林小姐肯嗎？”周斯笑嘻嘻問周明揚。
    周明揚托著下巴，笑吟吟答道：“自然不肯，咱們且看好戲罷！”
    “我不肯！”果然，林媚挺直身子，仰頭道：“除非表小姐肯做妾，我才會考慮。”
    “林媚，你別得寸進尺。”蘇仲星皺起眉頭，他好容易勸得羅明秀答應讓林媚進門當平妻，沒料到林媚卻一口拒絕了，豈有此理？若不是想著她一退婚沒了去處，她要退婚就退婚，何須自己再多事？
    我得寸進尺了？林媚張大嘴，不可思議的看著蘇仲星。
    “這里好生熱鬧！”隨著話聲，柳永走了進來，一眼見得林媚和蘇仲星等人皆在，眼皮跳了跳，不動聲色朝永平侯夫人道：“不知道夫人請我過來，有何要事？”
    “這丫頭說你動了她，說的有鼻子有眼。”永平侯夫人指指跪在地下的白桃，喝道：“起來說話！”
    白桃聽得柳永的聲音，其實已是偷偷抬眼瞧過了，心頭暗喜，柳狀元果然破了嘴唇，若他要否認，也是不可能了。
    柳永見白桃站了起來，含羞帶怯瞟他幾眼，略略詫異，咦，我雖然砸昏了這丫頭，可沒動她，她這是？
    待白桃說到她咬傷了對方的嘴唇，且大膽又熱辣的朝他唇上一瞅時，柳永抬手摸摸自己的嘴唇，皺眉道：“我嘴唇雖然破皮了，卻是自己不小心咬傷的，你這丫頭……”柳永嘴里說著話，眼角掃過廳內諸人，在林媚臉上多停留了一會，略有些心不在焉。
    白桃見柳永似乎不打算承認，不由急了，一時瞥見柳永一抬手，手腕處分明露出半邊牙印，再也顧不得了，嚷道：“看，手腕上也有牙齒印，我可沒說謊。”