夜色如墨，天宇一片晦暗。
    復(fù)陽(yáng)東門(mén)，守夜的兩名士卒正昏昏欲睡時(shí)，忽然被一陣隱隱的吵雜聲驚醒，攀到女墻上往外一看，只見(jiàn)東邊開(kāi)來(lái)了一拔人馬，火把齊明，約模有50余人。待走的近了，才看清那隊(duì)人馬竟然是官軍。
    “咦，這是哪來(lái)的官軍？”
    “看起來(lái)像是我們復(fù)陽(yáng)兵哪，可能是李嚴(yán)大人已經(jīng)擊破賊寇，所以連夜派人回來(lái)報(bào)捷來(lái)了吧。”
    “沒(méi)那么快吧？今早才出征，現(xiàn)在就擊破了賊寇？會(huì)不會(huì)有問(wèn)題？”
    “有個(gè)屁問(wèn)題，你還不知道吧，李嚴(yán)大人可是個(gè)狠角色，賊寇遇上他就自認(rèn)倒霉吧，快準(zhǔn)備開(kāi)門(mén)吧，別惹惱了這伙兵痞，回頭找你我兄弟麻煩就完了。”
    “就你膽小。”
    “你膽大？老子昨天才剛?cè)⒘讼眿D，可不想第二天就讓她守寡。”
    兩人正吵嘴時(shí)，那伙官軍已經(jīng)開(kāi)到了城門(mén)下，當(dāng)先一尊鐵塔似的大漢，長(zhǎng)的兇神惡煞、袒胸露腹，頭大如斗，伸手指著城樓上高聲大喊道：“城上的人聽(tīng)著，李嚴(yán)大人已經(jīng)大破賊寇，得勝而歸，大隊(duì)人馬兩個(gè)時(shí)辰后就到了，為免縣令大人牽掛，特譴我回城向大人報(bào)捷，快快開(kāi)門(mén)！”
    “快快開(kāi)門(mén)！”
    大漢身后，50軍士齊聲吶喊。
    城樓上，兩名守夜士卒倒吸了一口冷氣，失聲道：“我的娘，那不是賀老四那魔鬼嗎？這王八蛋要是惱了非把我們的腦袋擰下來(lái)不可，快去叫醒弟兄們開(kāi)門(mén)吧。”
    說(shuō)完，兩人行色匆匆地跟著下了城樓來(lái)開(kāi)城門(mén)。
    ……
    縣衙后院，書(shū)房里的燈仍亮著，陳震因?yàn)闋繏旖朔诉M(jìn)程，所以睡意全無(wú)。幾名門(mén)下小吏陪著閑聊，說(shuō)道起來(lái)都覺(jué)的陳震過(guò)于草率，不該派李嚴(yán)這樣一個(gè)毫無(wú)實(shí)際帶兵經(jīng)驗(yàn)的毛頭小子帶兵出征。
    被人說(shuō)的多了，陳震也覺(jué)的這決定下得過(guò)于輕率了，李嚴(yán)雖然頗有才能，可他畢竟只是讀了幾本兵書(shū)，并不曾真正帶兵上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，如果勝了也還罷了，如若敗了……想到這里，陳震趕緊安慰自己說(shuō)，不會(huì)敗的，怎么會(huì)敗呢？黃巾賊寇不過(guò)是群烏合之眾，一旦見(jiàn)到官軍的影子只怕早就望風(fēng)而遁了，就算沒(méi)啥斬獲，吃敗仗是斷然不會(huì)的。
    陳震剛剛在心里暗示自己，安慰自己，書(shū)房外已經(jīng)響起了管家慌亂的叫喊聲：“老爺，不好了，賊寇殺進(jìn)城了。”
    寂靜的后半夜，管家的聲音顯得尖銳而又凄厲，再加上所傳遞的消息委實(shí)過(guò)于駭人，幾個(gè)門(mén)下小吏早已驚得像兔子般跳了起來(lái)。
    陳震也是大吃一驚，差點(diǎn)失足從太師椅上一頭栽下來(lái)，待回過(guò)神來(lái)，這才想起這里是高墻深溝之內(nèi)的復(fù)陽(yáng)縣城，可不是無(wú)險(xiǎn)可守的荒效野外，就算是有上萬(wàn)賊寇來(lái)攻，急切間也難攻下！再說(shuō)了，南陽(yáng)黃巾早已經(jīng)灰飛煙滅，又從何而來(lái)上萬(wàn)賊眾？心神即定，陳震不驚反怒道：“管家，你睡糊涂了，胡說(shuō)八道什么呢？”
    “光當(dāng)。”
    書(shū)房的門(mén)被人一把重重推開(kāi)，管家已經(jīng)跌跌撞撞地闖了進(jìn)來(lái)，搖曳的燭光下，陳震和幾個(gè)門(mén)下小吏吃驚地看到了一張不似人形的臉，管家滿頭大汗，衣衫不整，那對(duì)渾濁的眸子里正流露出無(wú)盡的恐懼，仿佛世界的末日已經(jīng)來(lái)臨。
    “老……老爺，幾……幾位大人，賊寇真……真的已經(jīng)進(jìn)城了！”
    陳震驚疑不定，陰著臉問(wèn)道：“胡說(shuō)八道，哪來(lái)的賊寇？又如何進(jìn)得了城？”
    管家咽了口唾沫，擦去臉上的汗水，說(shuō)道：“小……小的也不知道，只是在東直門(mén)遇到幾個(gè)逃過(guò)來(lái)的軍爺說(shuō)，東門(mén)已經(jīng)失守了，大隊(duì)賊寇馬上就要?dú)⑦M(jìn)城了，小的這便趕緊回來(lái)向大人報(bào)訊，大人快走吧，再晚只怕就來(lái)不及了。”
    就這么片刻功夫，縣衙外突然鬧騰起來(lái)，哭爹喊娘的聲音逐漸響成了一片，更兼有沖天的火光從東邊燃起，映亮了書(shū)房的窗戶，熊熊的火光透過(guò)窗戶，映在陳震和幾名門(mén)下小吏蒼白的臉上，所有人都驚得傻了。
    陳震和幾名門(mén)下小吏正不知所措時(shí)，縣尉忽然帶著十幾名官軍沖了進(jìn)來(lái)。畢竟是武官出身，縣尉的神情還算鎮(zhèn)定，不過(guò)衣衫不整，披頭散發(fā)，身上的甲胄也只披掛了一半，他身后的十幾名官軍更是不堪，有兩個(gè)更是光著腳丫子，看樣子是從睡夢(mèng)中硬被人叫醒，黑暗中來(lái)不及穿鞋就跑來(lái)這兒了。
    一見(jiàn)了陳震，縣尉就厲聲道：“大人，賊寇詐城，東門(mén)已失，事不可為，情勢(shì)已危，速隨下官棄城突圍吧。”
    陳震慘叫一聲，頓足長(zhǎng)嘆道：“賊寇真的已經(jīng)殺進(jìn)城了？”
    縣尉道：“如何有假，下官還曾與一名賊寇交手一合，那賊寇端的厲害，下官不是對(duì)手，大人，快棄城吧，再晚就來(lái)不及了！”
    陳震已經(jīng)急得像熱鍋上的螞蟻，急道：“何老太爺呢？一定要保護(hù)好何老太爺一起走，絕不能讓何老太爺落到賊寇手里，否則我等死無(wú)日矣。”
    縣尉道：“大人放心吧，下官已經(jīng)派人去了，這會(huì)想來(lái)應(yīng)該已經(jīng)快到西門(mén)了吧，大人，我們快去與何老太爺匯合吧。”
    “唉！”
    陳震再次頓足長(zhǎng)嘆一聲，掩面急走。幾名門(mén)下小吏和管家隨侍左右，在縣尉和十幾名官軍的護(hù)衛(wèi)下，行色匆匆奔赴西門(mén)而來(lái)。堪堪趕到西門(mén)，只見(jiàn)城門(mén)內(nèi)火把通明，迎面遇上了一隊(duì)人馬，卻是何老太爺?shù)募冶覍ⅲ约半S行的官軍，正火急火燎地從城門(mén)外復(fù)沖進(jìn)城來(lái)，城門(mén)外，幽暗的夜色下，吊橋正嘎吱嘎吱地升將起來(lái)，再遠(yuǎn)處，似乎還有隱隱的火光，浩然一片。
    縣尉搶上前去，急道：“何故關(guān)城門(mén)？”
    有守門(mén)的軍士叫道：“回大人，西門(mén)外有賊寇伏兵，出去不得了。”
    “什么！？”
    縣尉偕縣令陳震盡皆大驚失色，急與人登上城樓一看，果見(jiàn)城外火把通明，舞成一片，只聽(tīng)殺聲震天，聲勢(shì)駭人，黑暗中也不知道有多少人馬，幾名門(mén)下小吏平時(shí)素來(lái)只會(huì)逞口舌之利，幾時(shí)曾見(jiàn)這等陣勢(shì)，當(dāng)時(shí)就嚇得體如篩糠，魂不附體。
    “怎么辦？這可怎么辦才好！？”
    陳震在城墻上急得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，早已經(jīng)沒(méi)了主意。
    還是武官出身的縣尉沉聲道：“大人別慌，東門(mén)雖失，西門(mén)外也有賊寇埋伏，南門(mén)和北門(mén)未必也有賊冠，不如棄了西門(mén)，投奔北門(mén)而去？”
    陳震聞言連聲道：“好，那就奔北門(mén)去吧。”
    一伙人又棄了西門(mén)，亂哄哄地直奔北門(mén)而來(lái)，而這時(shí)候，馬躍率領(lǐng)大隊(duì)流寇已經(jīng)從東門(mén)蜂擁而入，一進(jìn)城就兵分兩路，一路在一名大頭目的帶領(lǐng)下直插南門(mén)，另一路由馬躍親自率領(lǐng)，直奔北門(mén)而來(lái)。
    ……
    次日正午，秦頡大軍剛進(jìn)復(fù)陽(yáng)地界，前方就有快馬傳回急報(bào)。
    “報(bào)，兩天前八百流寇曾在張莊逗留……”
    秦頡皺眉道：“八百流寇？什么八百流寇？”
    “大人，就是那股從精山遁走的黃巾余孽，今已經(jīng)扯起大旗，號(hào)稱(chēng)八百流寇。”
    秦頡一聲哧笑，心忖賊終究是賊，竟然以流寇自居而毫不知恥。
    可探馬接下來(lái)所說(shuō)的消息卻讓秦頡差點(diǎn)從馬背上一頭栽落下來(lái)。
    “大人，八百流寇于昨日在牧馬坡大破復(fù)陽(yáng)官軍，并連夜殺奔復(fù)陽(yáng)縣城而去了。”
    “什么！？”
    不但秦頡大吃一驚，鄒靖更是厲聲道：“牧馬坡何來(lái)復(fù)陽(yáng)官軍？復(fù)陽(yáng)只有500郡國(guó)兵，守城尚嫌不足，是誰(shuí)讓他們擅自出擊的？”
    探馬搖頭道：“小的不知，不過(guò)八百流寇確曾在牧馬坡大破復(fù)陽(yáng)軍，前方尚有兩百余衣不敝體的復(fù)陽(yáng)兵為證。”
    探馬話音方落，又一騎快馬從前方急馳而回，尚在遠(yuǎn)處就傳來(lái)凄厲的號(hào)子聲：“報(bào)……前方急報(bào)……八百流寇已于昨夜詐開(kāi)城門(mén)，復(fù)陽(yáng)已陷。”
    “天亡我也！陳震匹夫，害人菲淺！”
    秦頡厲喝一聲，兩眼一黑從馬背上一頭栽落下來(lái)，人事不醒。
    “大人？”
    “大人！”
    鄒靖、黃忠、魏和及蔡瑁諸將一齊圍將過(guò)來(lái)，急將秦頡救起，半晌，秦頡始幽幽醒轉(zhuǎn)，團(tuán)團(tuán)看了眾人一眼，嘆道：“我等死期至矣。”
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