雪還在下。
大地白茫茫一片。四野無聲，只有漫天柳絮般的雪花簌簌落下。
時近正午，小周村才慢慢的活過來，漸漸傳出雞鳴、犬吠、孩童的哭鬧、大人的呵斥聲。一家一家的茅屋頂上，或先或后的升起了懶懶的炊煙。
砰的一聲，村尾那家茅屋的門被沖開了，隨后跳出一個臃腫的小小人兒來，她不過六七歲模樣，全身裹在毛茸茸的獸皮大衣里，小臉完全陷進一頂狼皮小帽中，腳上也是一雙狼皮制的小靴子，那皮衣、皮帽、皮靴做工都甚是粗糙，但顯然是十分暖和的。
她站在門檻邊搓了搓小手，輕聲嘟囔道：“好冷！”
又看看漫天飛舞的雪花，歡呼一聲：“下雪咯，下雪咯！”。
隨即沖進門前的小院，在厚厚的積雪上跑了幾個來回，瞅著自己踩的腳印咯咯直笑，顯得十分得意。
屋里馬上傳出婦人的喝罵聲：
“星娃，快進來！看凍不死你！“
星娃答應了一聲，但并不進屋，只是慢慢轉回到屋檐下，搓著小手看看天，又看看前面幾家的屋頂，忽然自言自語：
“咦，家家都在做飯，苦娃哥家沒有?”
回頭喊道:
“娘，爹，快出來看呀！”
婦人又呵斥了一聲，隨即聽到重重的腳步聲響，一個高高的漢子出現在門口，全身依然裹在厚厚的獸皮里。星娃湊過去，父女倆嘀咕了幾句，那漢子道：
“是得去瞧瞧，一個娃娃家別出事了！“
星娃嚷道:
“我也要去，我也要去！“
漢子想了想，俯身抱起小人，踩著膝蓋深的積雪出了院門，向村頭走去。
苦娃家并不遠，就隔了兩三戶人家。這父女倆到時，柴門緊閉。漢子抱著女兒用腳踢了踢門，懷里的星娃脆聲大喊：xしēωēй.coΜ
“苦娃哥，苦娃哥！”
門里沒有回應。漢子再不敢遲疑，肩膀靠上柴門，略一使勁，吱呀一聲門就開了。
屋子里冰冷冰冷，父女倆齊齊打了個寒顫。
苦娃家里空空蕩蕩，地上零星有些柴火，沒有火盆。靠墻邊有一張三條腿的舊床，床角蜷縮著一個小小身子，上面胡亂搭著幾張破破爛爛的獸皮。
漢子和星娃連聲喊了幾聲，沒有回應。漢子放下女兒，一個箭步沖到床邊。床角的苦娃雙眼緊閉臉色烏青，漢子伸手到他鼻前試試，有微微的熱氣呼出，漢子喜道:
“還好，還好！“
連獸皮帶人一把抱起，轉身就出了茅屋。身后傳來星娃焦急的喊聲：
“爹，等等我呀！“
星娃家里。
堂屋正中間生著一盆柴火，火燒的很旺，屋子里暖洋洋的。微微的煙霧里，苦娃半躺在一張椅子上，身上堆著幾張厚厚的獸皮。漢子和星娃父女倆就坐在苦娃身側，星娃一眨不眨的盯著少年漸漸紅潤起來的小臉。星娃身邊還坐著一個白須老者。
“這娃，造孽喲。“老者嘆息道。
“往后就跟著咱家過吧，總不能少他一口吃的。“漢子道。
“醒了沒有？湯快好了。“屋后傳來婦人的聲音。
從此星娃家就多了一口人。
最快活的是星娃。因為有人陪她說話，陪她玩了。以前她一個人的時候，娘總是不許她去村子里玩，說山上常有野物跑下來，一個娃娃家叫人不放心。自從苦娃哥來后，娘再也不說這話了。
有一回苦娃哥拗不過她，還偷偷帶她和幾個村童去村子前面很遠很遠的冰鏡湖走了一遭，雖然倆人凍得直哆嗦，雖然最多就在湖邊轉了一刻鐘，但星娃為此興奮了好久。在她短短的人生里，這是出門最遠的一次了。
但有時候她還是只能一個人玩，她郁悶時，娘就勸慰她，等你苦娃哥回來就好了。
苦娃要干活。他十二歲了，肯定不能像六歲的星娃那樣瘋玩。
小周村只種了很少的稻子，因為背靠小周山，村民主要以狩獵為生。小周山是大荒山脈里微不足道的一個小小分支，大荒山脈里的野物無窮無盡，只要零星跑出極少的一部分，就夠小周村的鄉親們忙活了。小周村畢竟不大，也就幾十戶人家。
如果沿著小周山往大荒山脈稍稍深入一點，還會發現有許多名貴的藥材。野物和藥材，這就是小周村人活命的保障。
有聰明人就想到過，大荒山脈邊沿就有那么多的珍稀藥材，那深山里豈不是多的沒法數？村里的老人警告說，從古到今，凡是深入大荒山脈的就沒有一個人能夠走出來過！至于原因，有說山里有兇禽猛獸的，有說鬼魅尸魈的，種種奇奇怪怪的說法。
星娃的爹周山虎，是村里數一數二的漢子，力氣大能吃苦，為人也機靈，打獵采藥都是行家。苦娃就是跟著他進山。苦娃這年紀自然干不了多少大人的活，他主要是學，學下套，挖坑，看足跡辨識野獸，學射箭，分辨草藥的種類和價格。
大雪足足下了一個多月，終于漸漸的停了。雖然融雪的時候更寒冷，但憋了大半個冬天的孩童們早就迫不及待的沖出家門。大點的上山撿柴火，運氣好時能撿到凍死的野雞、野兔之類，年紀還小的孩童們就在村子里瘋跑，也不管濺起一褲管的泥漿。
女人們聚在并不暖和的陽光下洗衣曬被，說著大荒山里神仙鬼怪的故事，據說有人曾經親眼看到仙家弟子與魔門高人在天空上爭斗，天上彌漫著黑白二氣，白的是仙氣，黑的是魔氣。
男人們都進山了。大雪封山快兩個月，沒有誰家里還有很多的吃食，這時候不趕緊弄點獸肉存起來，萬一再下一場大雪就慘了。
十二歲的苦娃本來只能撿撿柴火、掏掏鼠洞，但他還是跟著男人們的隊伍走了。這個冬天，苦娃懂事了許多。