七月中旬。
    天氣最是炎熱的時候。
    荊湖南路境內(nèi)和蒸籠簡直沒什么兩樣。長沙城青石板鋪就的街道上熱浪滾滾。
    又有糧隊出城。
    因是給前線大軍宋糧食補給去的，這糧隊的規(guī)模自是極大。
    旌旗飄揚著，粗略數(shù)去，兵丁大概有兩千余眾。而且全部都是荷槍實彈的長沙城守軍。
    其中有黑袍騎士相隨。
    這都是武鼎堂的高手們。
    莫說是現(xiàn)在大宋境內(nèi)國泰民安，幾無匪患。就算是有，估摸著也不敢打這樣的糧隊的主意。
    車轱轆壓在地面上咕隆咕隆作響。
    馬蹄聲噠噠噠噠的頗有節(jié)奏。
    不管是騎士還是步卒，個個都是昂首挺胸。現(xiàn)今的大宋，軍人是個極為榮耀的行業(yè)。
    自街上過的百姓們都紛紛讓到旁邊去。
    直到這糧隊出了城去，都仍舊有不少人在后面觀望。眼中帶著震撼和自豪之色。
    城外。
    首先引入眼簾的便是寬敞的大道，綿延出去不知道多遠。
    官道兩旁，有四季常青的綠化帶。
    這自是出自趙洞庭的手筆。
    要致富，先修路。達則通，通則達。這都是趙洞庭提出來的。
    糧隊里有士卒竊竊私語著，只是，倒沒誰敢輕易和隨軍護送糧食的供奉們搭話。
    武鼎堂的大人們那都是帶著官銜的。說不定隨便冒出來一個，官銜比領隊的將軍還要高。
    只稀奇的是，十來個武鼎堂的供奉們這會兒也保持著沉默。
    他們都帶著半截兒面罩，顯得頗為神秘。這幾乎是武鼎堂供奉們出去辦事的常態(tài)。
    但若是取下面具，還是能夠發(fā)現(xiàn)其中有幾張熟面孔。
    紅葉谷谷主徐鶴，還有李雁南、李堂歸兄弟兩個。
    雖然這兩兄弟還是上元境修為，但算是武鼎堂中堅力量中的主心骨。
    再就是吳阿淼。
    他倒是帶著“賤笑”，始終在和他旁邊的黑袍供奉說著話。而這供奉，正是大宋皇帝趙洞庭。
    距離萱雪報告各地有蛛網(wǎng)間諜開始活躍已經(jīng)過去十余天的時間，趙洞庭覺著該出發(fā)了。
    他沒打算御駕親征，這會兒大軍都已經(jīng)壓到前線去。且這么多年過來，和大理、蜀中、西夏以及元朝打仗，大宋的禁軍向來都是無往不利的，現(xiàn)在已經(jīng)不需要他這個皇帝以御駕親征來提高士氣，不如偷偷地跑到前線去。
    而若是跟著武鼎堂榮耀殿的高手們同時趕往前線，顯然沒法遮掩住自己的行蹤。
    趙洞庭完全可以想象得到，只要榮耀殿的高手們出宮，必然會被蛛網(wǎng)的探子給盯上。
    也只有這樣小股混在糧隊里，裝做是護送糧食的供奉，才能夠逃過那些蛛網(wǎng)探子的眼線。
    當然，最主要的還是趙洞庭給自己易容了。
    至于徐鶴、吳阿淼，前者在武鼎堂不算是核心人物，后者更是近幾年沒生活在大宋，想來不會被人盯上。
    趙洞庭騎著馬，優(yōu)哉游哉聽著吳阿淼在旁邊絮絮叨叨。這一出宮，倒是比在宮里顯得踏實些。
    在宮里，哪怕是在洗心閣潛修。缺少新鮮事物，便總是忍不住去想念樂嬋她們。
    在宮外，短時間內(nèi)多少能分散些注意力。
    趙洞庭已然忘記自己有多長時間沒有出過長沙城，借著這趟觀察觀察民情也是不錯的。
    這些“糧食”要送到前線去，但長沙城守軍只需要送到常德府就行。
    而到常德府的途中需經(jīng)過寧鄉(xiāng)、益陽兩城。這兩城都是在潭州境內(nèi)，也能算是天子腳下。
    朝廷頒發(fā)下去的制度、發(fā)令，在下面有沒有得到真正的落實，從這兩城便可看出許多端倪。
    就這日傍晚時分，糧隊便到得寧鄉(xiāng)城外。
    寧鄉(xiāng)城不過是個縣城，守軍不足千人。糧隊到時，守軍都統(tǒng)已經(jīng)在南城門處等候著。
    “末將寧鄉(xiāng)守軍都統(tǒng)見過將軍！”
    糧隊最前頭到城門下，這寧鄉(xiāng)守軍都統(tǒng)便對著馬上的將軍拱手施禮。
    其實兩個人都是穿著的都統(tǒng)的甲胄。
    只是兩人之間無疑還是存在這頗大差距的。
    肩章不同。
    趙洞庭對軍中實施新政以后，軍中軍職、軍銜分得頗為清楚。
    從軍職上來說，兩人都是都統(tǒng)。但一人是長沙守軍都統(tǒng)，一人只是寧鄉(xiāng)守軍都統(tǒng)，含金量截然不同，軍銜自然有些區(qū)別。
    這領著糧隊的都統(tǒng)軍銜甚至要比這寧鄉(xiāng)守軍都統(tǒng)高兩個小階。
    寧鄉(xiāng)守軍都統(tǒng)以末將自稱，并不算自謙。
    “我乃長沙守軍第三團都統(tǒng)，奉命運糧前往常德府。將士休憩之地可已經(jīng)備好？”
    馬上的都統(tǒng)道。
    “備好了。”
    寧鄉(xiāng)守軍都統(tǒng)連點頭道，“請將軍隨我們進城吧！”
    然后便帶頭往城里面走去。
    因是傍晚時分，大街上稍微冷清下來，但即便如此，仍然算得上是車水馬龍。
    街邊有小廝在放聲吆喝的。
    南來的、北往的，要打尖的、住店的，都在他們的吆喝行列之內(nèi)。
    趙洞庭隱藏在糧隊里默不作聲，只是左顧右盼。
    民生怎么樣，這去“問”那些官吏們，大多是問不出來真話的，還是得靠自己的雙眼看。
    看街上的百姓們神色是否輕松、腳步是否輕快、穿著打扮是否得體、富人占幾成、殷實者又占幾成、可有乞丐，再看街面上是否清整，各店鋪生意是否火爆等等。
    落葉知秋，從細微處看問題。
    只沒想，這一路觀望，還會發(fā)現(xiàn)熟人的身影。
    糧隊大概進城十余分鐘，還沒到內(nèi)城的時候，趙洞庭看到街邊有一老一少。
    老者穿灰袍，少女著紅裙。可不正是曹枕簟和徐福興？
    算算時間也有大半年未見了，曹枕簟這丫頭倒是愈發(fā)長得開了，連趙洞庭都覺得頗為驚訝。
    女大十八變，這話果真是不假的。簡直就是一天一個樣。
    “嘖嘖！”
    吳阿淼在旁邊順著趙洞庭的眼睛看過去，立馬放出光來，低聲道：“還是你有眼光，人海茫茫中這么驚鴻一瞥都能讓你發(fā)現(xiàn)如此絕美的美人兒。”
    緊接著卻是又搖搖頭，嘆息道：“可惜翹則翹以，還不夠大……”
    趙洞庭很是無可奈何地翻了個白眼兒。