湯昭和隋風又驚又怒，湯昭還帶著滿心驚愕。隋風看了看滿地大漢，把湯昭往后帶了帶，道：“開什么玩笑？！你們……干什么的？”
    他目光在那些孩子身上的鎖鏈處一轉，心想：是響馬綁票嗎？這回可大意了。這么多人一人一刀還不把我們剁成肉泥？
    胖子仿佛看穿了他的想法，笑道：“你看看這小子把你們當土匪了。”
    眾人震聲哄笑，有人站起來道：“睜大你的眼睛瞧瞧，這位是牙行的鮑老爺，正經的官牙。問你們是為你們好。看你們這窮嗖嗖的樣子，想必是吃了上頓沒下頓，何不把這娃娃賣給鮑爺，兩個人都能吃口飽飯。”
    湯昭這才明白，原來是人牙子。
    他看著那群仿佛木偶一般的孩子，心中掠過一句話：
    車船店腳牙，無罪也該殺！
    隋風聽到不是響馬，多少松了口氣。官牙好歹是合法的牙紀，哪怕是買賣人口的。
    他先作了個揖，道：“見過老爺。我們……主仆二人路過此地，想歇歇腳，沒想到這里歸您，我們這就走。”
    他在“主仆”上咬得重了一些，鮑老爺自然懂他的意思，斜著眼道：“怎么，這孩子是個小少爺嗎？這么說你不能賣他。好吧，這小子，你自己愿意買給我嗎？”
    湯昭只覺得匪夷所思，道：“我怎么可能賣給你？”
    鮑老爺哈哈笑道：“看你的模樣，剛落魄沒幾日吧？”
    湯昭一下子語塞。
    鮑老爺道：“你這樣的我見得多了。哪一次陰禍一起，多少人家破人亡，什么少爺、小姐，都當不得真。現在你還沒窮幾日，還吃得起粗茶淡飯，自然還有一股子清高。不過嘛，等到過幾日連湯也喝不起，你就知道有口飯吃比什么都強。”
    他隨手從后面抓出一個瘦兮兮的小丫頭出來，道：“你看這個丫頭，瘦成這樣子，出身就不一定比你差。”
    那女孩兒也就八九歲模樣，面黃肌瘦，身上只有薄薄一層單衣，唯獨頭上戴了一頂氈帽，遮住了大半頭發，只露出腦后一把蓬亂青絲。她身子抖成一團，腳下的鐵鏈嘩啦啦作響。
    那胖子用手掰開女孩兒的嘴，如挑揀牲口一般捻她的牙，道：“齒為骨余，發為血余。你看這頭好頭發，單獨割下來賣也值幾兩銀子。再看這口糯米細牙，又白又齊，不是吃細糧長大的能有這樣的牙口？別看瘦，骨頭不歪，喂兩天飽飯又是個美人胚子。就這么個丫頭，也就一袋子面的價。”
    湯昭盯著他帶著玉石扳指的手指頭，在女孩兒面上頸上戳來戳去，就好像對方在戳自己的喉嚨。
    胖子笑道：“我卻知道這價給高了。賣她的也不是她家里人，不知道路上那個有些力氣的把她搶過來賣了，無本買賣，一把米也算他賺了。誰叫我心好呢？一袋面還罷了，就把這丫頭往宅門里一送，多少給口吃的，就算活一口人。你別看她現在怕我，等她想明白了，還要給我磕頭道謝呢。”
    湯昭一聲不吭，只是盯著他的手。
    “其實她遇上我就算走了大運，老爺自是官牙，來往是高門大戶，都是不缺吃穿不怕災荒的好人家。送進去就有口飯吃，像她這樣的，還有像你這樣的生得不錯又懂事的，說不定還有個出息。尤其你是個男孩兒，遇上那絕了嗣的人家，說不準搖身一變，又做回大少爺呢。等你將來山窮水盡不知落到哪里，給你的仆人賣了，就不知道有沒有我這樣好心。”
    隋風聽他扯到自己身上，強忍著怒氣，上去行禮道：“老爺，這里是您的地方，我們不配站了，我們告辭了。”說罷拉住湯昭要走。
    那鮑老爺突然道：“你等等——小子，你老看我的手干嘛？”
    湯昭原本神色滿滿是惱怒、難過、隱忍、糾結之色，但不知何時，化為了茫然。
    他之前盯著胖子的手，只是不忍看那女孩兒的臉，隨意看著什么分散注意。胖子的手又短又粗，不住亂晃，自然而然就容易看見。何況手上帶滿了明晃晃的珠寶戒指和玉石扳指，晃得人眼暈。
    漸漸地，他注意力就在那只玉石扳指上了。
    玉石當然是好玉，白中帶青，晶瑩潤澤，在燈光下尤其剔透。
    但這樣寶貴的玉石扳指上，竟有一道深深地裂紋。
    恰如他長命鎖上的裂紋。
    不過同是裂紋，這道裂紋漂亮得多，并不是筆直的，而是彎曲折返，首尾相連，形成了一個回形。
    那絕不是雕刻，因為它開裂到了玉石里，露出玉石的剖面。
    湯昭也不知自己為什么會看得清。
    其實他眼睛不好，從小讀書讓他眼神漸漸有些不好用了，這個距離他本來分出顏色就不容易，可是他偏偏看清了，甚至看清了花紋的路線，看到了玉石裂紋里面側壁的質地。
    再看兩眼，眼前一陣昏花，突然眼前有大片陰影撲出來，似要撞到他臉上。
    他幾乎是本能的退了一步，恰巧此時，耳邊聽到那胖子問：“小子，你老看我的手干嘛？”
    湯昭驚魂未定，道：“什么？”
    那胖子一字一句道：“是不是看我手上的扳指好看啊？”
    湯昭一凜，道：“沒什么好看的。”
    那胖子道：“是不是看著開裂了，不是上品啊？”
    湯昭側過頭去，道：“我沒看什么，尊駕誤會了。”
    隋風看對方臉色變了，心中惴惴，拉住湯昭往后退。
    那胖子站起身來，喝道：“站住，你說你看到了什么？”
    隋風再不打話，拉住湯昭轉身就跑。
    那胖子喝道：“給我追。”
    周圍群漢都是他雇來的，本來嘻嘻哈哈看著那胖子逗小孩兒玩，覺得鮑老爺并沒有強搶的意思，便沒有自己等人什么事，哪知東家突然翻臉，連忙紛紛爬起來。怎奈房間狹小，他們又擠在火爐邊吃酒，一時間動作參差不齊，頗為遲緩。
    那胖子不等他們起身，幾步趕到門口，拇指一晃。
    突然，一大片黑壓壓的影子涌了出來，自他手中起，往外噴濺而出，一團一團，在黑夜里如同鬼怪過境。
    那是一群烏鴉！
    撲棱棱——
    振翅聲如雨點，烏鴉群速度奇快，如洪水一般卷了出去。
    若仔細看去，那些烏鴉輪廓模糊，邊緣幾乎漸變的融到黑夜中，似乎只是一群影子，但影子與夜空摩擦，依舊發出刺耳的拍翅聲。
    湯昭正奔跑間，只聽得身后有變，一回頭，看到了鋪天蓋地的陰影烏鴉。
    隋風跟著回頭，哪里見過這等景況？無數烏鴉眼睛在夜色泛起紅光，星星點點密密麻麻，幾乎把他嚇傻了。
    湯昭頭腦也一時空白。
    電光火石之間，他突然閃過念頭，手中長命鎖翻開，裂痕正對對面！
    白光閃過——
    砰——
    一只烏鴉急掠沖刺，在半空中撞到了無形的墻，發出巨響，身形搖動，化作黑煙消失。
    緊接著，噼里啪啦聲響不絕，無數烏鴉撞在墻上，發出冰雹落地的一聲的急響聲，一只只烏鴉爆開，化為濃黑煙氣，漸漸地連成一片，在黑夜中猶如一團烏云，隔絕了所有視線。
    身后追來的大漢一出來就看到這般情形，無不目瞪口呆，哪還敢靠近？
    過了一會兒，烏云稍散，眾人才漸漸能看清。
    荒村中空空蕩蕩，別說人影，連停著的驢車都沒了。
    幾個大漢面面相覷，問道：“鮑爺，您看還追不追？”
    鮑老爺神色糾結，又是可惜，又是畏懼，嘆道：“追什么？追上了又怎么樣？沒想到我居然走了眼，這還真是大家族的少爺。就算一時落魄，自有護身寶物，說不定還有什么底蘊，不是我能動得了的。罷了吧，可惜了一千兩銀子。”
    大漢們驚奇道：“他身上有一千兩銀子？看不出來啊。難道是金子？這小子帶著幾斤黃金倒跑得飛快。”
    鮑老爺哼道：“誰說他有一千兩銀子了？我是說就他這個人，值一千兩銀子。”
    見眾大漢皆有不信之色，鮑老爺道：“人和人是不一樣的。這世道，就是天仙也不值錢了。咱們辛辛苦苦冒著風險從火魔窟里往外牽人，千里迢迢送來是為什么？還不是圖給貴人看上，一個頂十個，能掙個幾十兩。可是有些人天生就值那么多，而且將來還越來越值錢。一千兩銀子都說少了。”
    “可惜啊，這筆錢終究不該我賺，回去吧。”
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