,男兒行 !
第三十七章獻(xiàn)寶
見(jiàn)雜貨鋪?zhàn)诱乒衿鹆艘尚模钏谋阈α诵Γ鹕砀孓o。隨后又帶著隨從逛了另外幾家收雜貨的鋪?zhàn)?,看到最大宗的交易依舊是石硝,次之的,便是市面上以前也很少被人問(wèn)津的硫磺。至于每伙蟻賊都必然會(huì)重金求購(gòu)的鐵器、鐵料,反而只排到了第三位。無(wú)論價(jià)格上漲幅度和交易量,都跟石硝和硫磺差得很遠(yuǎn)。
李四見(jiàn)此,心中立刻便明白了數(shù)分。走到僻靜處,將兩名最機(jī)靈的隨從點(diǎn)手叫到身邊,以極低的聲音吩咐,“你們兩個(gè)趕緊回大都去向左丞大人匯報(bào),就說(shuō)李四在滕州發(fā)現(xiàn)紅巾賊正在大肆收購(gòu)石硝和硫磺,那所謂的晴天霹靂,恐怕真的如紅巾軍自己對(duì)外宣稱(chēng)的那樣,與火器有關(guān)!”
“四爺是說(shuō),紅巾軍的告示上,原本就說(shuō)的就是實(shí)話(huà)?!他們,他們腦袋被驢踩過(guò)么?居然實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)?!”兀剌不花戰(zhàn)敗身死的事情在大都城內(nèi)早就傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng),那兩名隨從就在右丞府當(dāng)狗,自然早就知道徐州紅巾軍自己貼告示澄清沒(méi)有* 天雷的事情,愣了愣,疑問(wèn)的話(huà)脫口而出。
“讓你們?nèi)R報(bào)就趕緊回去匯報(bào),哪那么多廢話(huà)?!”李四先豎起眼睛來(lái),大聲喝罵了一句。隨后,才冷笑著解釋?zhuān)骸斑@就是撒謊的最高境界了,明明就是實(shí)話(huà),卻讓你只愿朝反了去猜??烊ィ層邑┐笕粟s緊想辦法,禁止這兩樣貨物向徐州交易!否則一旦讓芝麻李積攢起足夠的火藥,再想拿下他,朝廷需要付出的代價(jià)可就大了!”
“是!”兩名隨從不敢怠慢,答應(yīng)一聲,立刻小跑著回客棧取馬。其他隨從看見(jiàn)了,難免就小聲追問(wèn)道:“四老爺,四老爺,那石硝和硫磺,原本不就是禁止之物么?您怎么還要請(qǐng)右丞大人”
“蠢貨!”李四聽(tīng)得不耐煩,抬手給了問(wèn)話(huà)者一個(gè)脖摟,“那是什么時(shí)候的事情了?咱們大元朝的禁令比牛毛還多呢!但只要是能賺到錢(qián)的,你看哪一條曾經(jīng)認(rèn)真執(zhí)行過(guò)?!”
“唉,唉,四老爺說(shuō)得是,說(shuō)得是!”挨了打的隨從滿(mǎn)臉賠笑,不敢再多問(wèn)一個(gè)字。
這大元朝在立國(guó)之初,的確禁止過(guò)硝石和硫磺交易。可那些禁令只是對(duì)漢人和南人有效。換了蒙古人和色目人,則誰(shuí)都不會(huì)拿它當(dāng)回事。特別是后者,只要能賺錢(qián),親娘老子都能拿出來(lái)賣(mài),豈會(huì)在乎禁令不禁令?因此久而久之,這些禁令就都徹底變成了廢紙。除非朝廷再度重申,并以嚴(yán)刑峻法為后盾。否則,即便你把石硝賣(mài)到州衙門(mén)口,只要不踏上那幾個(gè)石臺(tái)階,里邊的大人們也會(huì)睜一只眼,閉一只眼。
探出了一項(xiàng)重要情報(bào),李四也沒(méi)心情繼續(xù)在滕州逗留了。找了家看起來(lái)頗為干凈的酒樓簡(jiǎn)單吃了一頓,便回客棧結(jié)了賬,帶領(lǐng)手下隨從繼續(xù)向南奔行。
他著急替新任淮南宣慰使逯魯曾去挖坑,當(dāng)然不肯朝西走到運(yùn)河上乘船。而是直接出了南門(mén),沿著官道一路狂奔。誰(shuí)料才奔出了十多里,前方道路忽然變得無(wú)比狹窄。十幾輛滿(mǎn)載貨物的馬車(chē)排成一條長(zhǎng)隊(duì),擠在最窄處,將整條官道擠了個(gè)水泄不通。
“不長(zhǎng)眼睛的東西!”跟在李四身后的隨從王二十一罵了一句,就想用皮鞭頭前開(kāi)路。李四卻猛地探出手,一把扯住了他的胳膊?!皠e多事,這里不是大都。咱們從路邊泥地上繞過(guò)去!”
“憑什么?”那些隨從在大都城內(nèi)當(dāng)螃蟹當(dāng)慣了,到了外邊,豈肯給一群鄉(xiāng)巴佬讓路?立刻齊齊將頭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái),七嘴八舌地抗議,“四爺您也太謹(jǐn)慎了吧。雖然這里不是大都,卻也是大元朝的地界。誰(shuí)還敢不給咱家主人面子!”
“一群吃糠的蠢貨,比豬還蠢!”李四狠狠瞪了眾人幾眼,以極低的聲音回應(yīng),“這里距徐州,不過(guò)是三兩天的路途。芝麻李在徐州折騰出那么大動(dòng)靜來(lái),這邊的黔首們居然一點(diǎn)都不慌,該怎么過(guò)日子怎么過(guò)日子。要說(shuō)這地方官府跟紅巾賊之間沒(méi)貓膩,有可能么?真正把當(dāng)?shù)氐牟钜壅辛藖?lái),誰(shuí)能保證他們站在哪一邊?!”
眾隨從聞聽(tīng)此言,嚇得連連倒吸冷氣。剛才大伙的確都看到了,這滕州的地面上,的確寧?kù)o得如同世外桃源一般,好像壓根兒就沒(méi)感覺(jué)到蟻賊的巢穴近在咫尺。那城門(mén)也四敞大開(kāi)著,也根本不怕步了徐州后塵!
這說(shuō)明了什么?這只說(shuō)明了一件事,騰州的官員和百姓,早就知道紅巾賊不會(huì)攻打他們!甚至連派手下騷擾一番都不會(huì)。而能讓芝麻李如此禮敬有加的辦法只有一個(gè),那就是,由官府的人暗中跟芝麻李搭上關(guān)系,向徐州紅巾賊繳納一筆錢(qián)糧,買(mǎi)一時(shí)之茍安。
只是這地方上的官兒們,做得也太明目張膽了些?畢竟蟻賊不過(guò)是在一兩個(gè)府里折騰,而朝廷治下像這樣的府卻有好幾百個(gè)。
“你們懂什么,所謂千里做官,只為撈錢(qián)?!币?jiàn)一干隨從臉上露出將信將疑的表情,李四皺了下眉頭,繼續(xù)說(shuō)道。“如果讓蟻賊打到了城里,他即便把所有家產(chǎn)都拿出去打點(diǎn),最后也逃不了全家流放千里的命兒。但是派手下去跟蟻賊勾搭,花得卻不是自己的錢(qián)。即便哪天芝麻李被朝廷抓到,供出他的名姓來(lái),也可是說(shuō)是賊人死到臨頭胡亂攀咬。只要查無(wú)實(shí)據(jù),朝廷為了安撫人心,也不能將他們?cè)趺礃?!?br/>
“嘶!”眾人聽(tīng)了,再度倒吸冷氣。如果事實(shí)真的如同李四所猜測(cè)的話(huà),此刻把官差招來(lái),等待著眾人的,恐怕就是被殺人滅口的命運(yùn)了。在死亡的陰影下,眾隨從們不敢繼續(xù)囂張。老老實(shí)實(shí)地將坐騎撥離官道,在泥地上深一腳淺一腳往前繞。
此刻已經(jīng)是二月初,冰消雪盡,春潮洶涌。而滕州又緊鄰著微山湖和運(yùn)河。因此官道兩邊,竟布滿(mǎn)了大大小小的爛泥坑。不小心一腳踩下去,人和馬就會(huì)被淹到脖頸處。
鬼才李四騎在馬上向前繞了二十幾步,見(jiàn)腳下的泥地實(shí)在是陷阱重重,只好嘆了口氣,帶著滿(mǎn)身泥漿的隨從們,再度回至了官道上。然后跳下坐騎,稍稍整理了下身上的衣服,快步走到擋住自己去路的車(chē)隊(duì)旁,沖著一位看上去像管事模樣的漢子微微拱手,“這位兄臺(tái)請(qǐng)了。在下急著去南邊走親戚,能不能請(qǐng)您麾下的伙計(jì)挪出條通道來(lái),讓在下先過(guò)去?在下知道這是不情之請(qǐng),但實(shí)在是親戚那邊催得急,您看”
“在這兒等著,我去問(wèn)問(wèn)東家!”管事不高興地翻了下眼皮,丟下一句硬梆梆的話(huà),邁步擠進(jìn)了車(chē)隊(duì)當(dāng)中。三繞兩繞,便來(lái)到車(chē)隊(duì)正中央的一群正在站著說(shuō)話(huà)的人面前,壓低了聲音向?qū)Ψ秸?qǐng)示?!爸齑蟾?,來(lái)了,您看?”
被眾人稱(chēng)為朱大哥的,不是朱八十一,又是哪個(gè)?只見(jiàn)他迅速扭頭朝李四的臉上看了看,然后用僅僅能讓身邊幾個(gè)人可以聽(tīng)見(jiàn)的聲音,悄悄吩咐。“六子,我給你擋著,你去偷偷認(rèn)一認(rèn),是不是他們?”
店小二王六子立刻從朱八十一肩頭旁探出半個(gè)腦袋,迅速看了看,然后又迅速將腦袋縮了回去,低聲喊道,“是,就是他。一直在城里打聽(tīng)紅巾軍的消息?還把城里邊收雜貨的地方全都給轉(zhuǎn)遍了!”
“行了,老于,給六子拿兩吊錢(qián)回去買(mǎi)點(diǎn)心孝敬老娘。其他”朱八十一輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭,低聲吩咐,“洪三,你帶幾個(gè)弟兄先從側(cè)面過(guò)去,把他們的退路斷了。然后等我的號(hào)令!”
說(shuō)罷,立刻轉(zhuǎn)過(guò)頭,帶著化妝成管事的吳二十二,就朝李四這邊走了過(guò)來(lái)。
鬼才李四自幼跟在脫脫身后,與其他蒙古貴族們明爭(zhēng)暗斗,到現(xiàn)在為止,手上至少沾了幾十條人命。對(duì)危險(xiǎn)的直覺(jué),遠(yuǎn)非普通人能比。在先前拉著馬返回官道上時(shí),已經(jīng)感覺(jué)到今天的事情有些不對(duì)勁兒。后來(lái)又看到人群中好像有個(gè)熟悉的影子在偷看自己,立刻知道自己恐怕是被人盯上了。因此不待朱八十一帶著“伙計(jì)們”走到自己身邊,就主動(dòng)向前迎了一步,長(zhǎng)揖及地,“小可急著趕路,給兄臺(tái)添沒(méi)麻煩了,慚愧,慚愧!”
“小舍不不必多禮!”朱八十一擺擺手,用非常別扭的流行稱(chēng)呼回應(yīng)?!安恍⌒亩铝四愕穆罚緛?lái)就是朱某的錯(cuò)。有什么麻煩不麻煩的?!敢問(wèn)小舍貴姓?!您這是要到哪去?怎么都下午了,才從城里出發(fā),就不怕路上遇到麻煩么?!”
‘不遇到你,就什么麻煩沒(méi)有!’鬼才李四雖然不知道站在自己眼前的,就是傳說(shuō)中那個(gè)那個(gè)長(zhǎng)了四個(gè)翅膀的朱八十一。卻也對(duì)方的身上隱隱透出來(lái)的殺氣中,感覺(jué)到了此人恐怕身份非同一般。心中偷偷罵了幾句,然后陪著笑臉回應(yīng),“免貴,姓李,在族中排行第四,兄臺(tái)叫我李四即可。此番去南邊,是專(zhuān)程到舅舅家與表妹完婚。因?yàn)榛槠诰投ㄔ诒驹露?,所以不敢在路上做太多耽擱!”
一番話(huà),竟然答得滴水不漏。既體現(xiàn)出了這個(gè)時(shí)代一名漢族公子哥應(yīng)有的家教,又絲毫沒(méi)涉及半點(diǎn)兒真實(shí)有用的東西。
朱八十一聽(tīng)了,免不了又重新上下打量此人。只見(jiàn)李四生得唇紅齒白,猿臂狼腰,的確如同個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的公子哥般。只是一雙眼睛顯得與長(zhǎng)相太不協(xié)調(diào)些,隱隱約約總是有兇光在里邊閃爍,抬頭看看徐洪三等人還沒(méi)迂回到位,他便笑了笑,繼續(xù)說(shuō)道:“那你可得小心些,雖然婚期耽擱不得。可一過(guò)了黃河,就要進(jìn)入芝麻李的地盤(pán)上。那紅巾賊都是一群走投無(wú)路的流民,最恨的就是李兄你這種出身豪富的人!”
“以訛傳訛罷了!”鬼才李四肚子里直罵娘,嘴巴卻做出一幅仗義執(zhí)言的模樣,“那紅巾軍將來(lái)想必是要和朝廷爭(zhēng)天下的。如果見(jiàn)到穿著整齊一點(diǎn)兒的就出手濫殺的話(huà),豈不是會(huì)寒了天下富戶(hù)的心?!再說(shuō)了,小弟只是為了迎親,才穿得稍微像了點(diǎn)兒樣子。實(shí)際上自己家中,不過(guò)是略有幾畝薄田,能收些租子上來(lái),確保每天衣食無(wú)憂(yōu)而已!”
“是么?”聽(tīng)李四答得如此圓滑老到,朱八十一愈發(fā)覺(jué)得此人身份可疑。笑了笑,繼續(xù)說(shuō)道:“我還是第一次聽(tīng)說(shuō)過(guò),紅巾軍在外邊居然有如此好的名聲呢!若是芝麻李得知你這樣夸他,肯定會(huì)親自登門(mén)拜謝,將小舍引為知己!”
“小弟也是胡亂猜測(cè)的,沒(méi)真正見(jiàn)過(guò)義軍是什么模樣!”李四著急地抬頭看了看,繼續(xù)笑著回應(yīng),“但既然他們占了個(gè)“義”字,肯定不會(huì)無(wú)緣無(wú)故就向行人動(dòng)刀子。仁兄,你以為呢?!”
“這”朱八十一還真被李四給問(wèn)愣住了。按照他的本意,既然這個(gè)明顯操著北方口音的家伙,在四處打聽(tīng)紅巾軍的事情,又專(zhuān)門(mén)去市井中留意過(guò)雜貨的交易情況,為了保險(xiǎn)起見(jiàn),自己恰巧遇上了,就不該讓此人和他的隨從活著離開(kāi)。但此人左一個(gè)“濫殺”右一個(gè)“義軍”,字字句句都占在理兒上。讓融合后世宅男思維的他,真的有些難以取舍。
不除掉此人吧,萬(wàn)一他是蒙元朝廷的奸細(xì),通過(guò)硝石和硫磺價(jià)格暴漲的消息,其實(shí)不難推測(cè)到上次徐州之戰(zhàn)中,紅巾軍反敗為勝的真正原因。盡管趙君用和唐子豪兩人,已經(jīng)用欲蓋彌彰的手段,將真相暴露的速度盡量向后拖延。
但沒(méi)弄清對(duì)方的身份,就貿(mào)然動(dòng)手的話(huà)。按著姓李的家伙所言,徐州義軍的義字,就有些名不副實(shí)了。畢竟此地距離徐州還有上百里距離,紅巾軍的勢(shì)力范圍,暫時(shí)也沒(méi)擴(kuò)大到黃河以北。就因?yàn)榇巳嗽?jīng)打聽(tīng)過(guò)紅巾軍的事情就毫不猶豫地殺了他,萬(wàn)一殺錯(cuò)了人,事情傳揚(yáng)出去,芝麻李數(shù)月來(lái)替徐州紅巾苦心營(yíng)造的義軍形象,必然會(huì)一落千丈。
正進(jìn)退兩難間,卻又聽(tīng)那李四打了個(gè)哈哈,笑著說(shuō)道:“朱兄是不是怕徐州紅巾不像傳說(shuō)中那樣秋毫無(wú)犯?!這事情其實(shí)很簡(jiǎn)單,指望別人手下留情,不如先將自己變成誰(shuí)也咬不動(dòng)的刺猬。我這有個(gè)東西,朱兄一看就明白了!”
說(shuō)罷,也不管朱八十一答應(yīng)不答應(yīng),轉(zhuǎn)過(guò)身,大步走向自己坐騎。從馬鞍后解下一個(gè)三尺多長(zhǎng)的木頭盒子,笑著走回朱八十一面前,輕輕用拇指將盒蓋上的鎖扣向上一挑,“朱兄請(qǐng)看,這便是小弟的依仗所在!”
“啪!”精致的木盒蓋子迅速?gòu)楅_(kāi),露出猩紅的絲絨里襯出來(lái)。絲絨上,端端正正架著一個(gè)銅管,兩尺多長(zhǎng),通體圓潤(rùn)筆直,只是在距離末端三寸處的地方,凸起了個(gè)球形。在球囊的正下方前后兩個(gè)位置,各裝了個(gè)木柄。球囊的上方,則打著一個(gè)半寸長(zhǎng)的條形孔,里邊嵌著一暗灰色的紙捻兒。正是他夢(mèng)寐以求卻始終無(wú)法造出來(lái)的東西,火槍?zhuān)?/p>