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    “還真是有這個可能,等回去后安排人細查下。”劉勇愕然之后連忙回答
    趙進笑著搖搖頭說道：“這個倒是不必,只不過以后知道這姜木頭精明就行了。”
    在雙溝這里停留一夜,人馬都得到了好的休息,第二天狀態都是不錯,出了雙溝,就是進入淮安府邳州境內。
    官道差不多和黃河平行,眼下黃河封凍,過河也是容易的很,徐州州城在黃河南岸,而邳州州城則是在黃河北岸,一路走來,沿路的景象和徐州完全不同,徐州那邊凋敝破敗,這里則是欣欣向榮。
    “這都是搶了咱們徐州的運河”趙進的隊伍里不少人都這么念叨,徐州本地土著對這件事一直是憤憤不平。
    來到邳州境內,趙進一于人走的反而是自在了,不管是趙進還是趙字營,活動一直是局限在徐州地面,突襲孔家莊則是去了山東和河南交界,淮安府、邳州這類的地方沒有什么人認識他們,就當成是一支商隊。
    比起徐州來,邳州這邊客棧車馬店之類的地方就多了很多,補給休息都容易得很,甚至連他們這一支隊伍也不那么顯眼了,經常看到十幾輛、幾十輛大車的隊伍向著北邊而去,這都是趕回去過年的車隊商隊。
    本來還能繼續趕兩個時辰的路,在深夜時候進入隅頭鎮,但趙進在黃昏時分就命令隊伍停了下來,在邳州城外的客棧停留。
    “老爺,在邳州地面上,到處都有草窩賊活動,路上行人,客棧里的伙計,可能都是草窩賊的眼線,規規矩矩住店,店東之類的在江湖上也有面子,他們不敢亂動,可如果就這么在官道上走,很容易招來麻煩,少不得會趁夜打劫。”齊三對邳州這邊的確熟悉,或者他本身就做過草窩賊的勾當。
    如果什么草窩賊劫道,十有**會被趙進這隊人殺個精光,可優勢歸優勢,一旦火并,消息就走漏出去,那樣的風險可就大了,謹慎起見,還是白天趕路,而且趙進和伙伴們還排了值夜的班次,夜里保證有一個人始終是清醒的。
    他們住下的這家客棧很不錯,新修沒幾年不說,寢具還都很于凈,掌柜伙計也都是殷勤客氣,讓人覺得很舒服,店里飯菜做得很不錯,甚至還有人詢問要不要女人。
    徐州已經沒有這樣的客棧了,開了迦河,運河改從邳州走之后,邳州地面整個都跟著繁榮起來。
    這一夜平安無事,不過早起吃飯的時候,值夜的吉香卻低聲說道：“下半夜的時候,店里的兩個伙計來到馬廄,想要翻咱們的行李,看到有人值夜才縮回去。”
    眾人的神色都鄭重起來,吉香繼續說道：“我們當時把人抓到拷問,他們說是店里來了大隊的客商,他們都會來探探底細,有專門的人花錢買這樣的消
    聽到這個大家反倒是放心不少,不是專門針對自己這一隊,那就沒什么可擔心的。
    “抓緊趕路,邳州處處繁華,可暗地里卻沒徐州那么太平,大家都小心些。”趙進慎重的說道。
    從邳州趕往隅頭鎮,陸路也就是兩個時辰多些,趙進他們這一隊人都在路上,最少有四撥過來窺探的人。
    如果是尋常商隊可能根本注意不到,而趙進手下懂行的人不少,有幾位甚至就是馬賊出身,對這個自然看得明白,董冰峰等幾個射術出眾的,都已經把弓箭拿了出來做預備。
    不過綠林響馬能生存下來的也都是謹慎之輩,趙進他們這一行人不管怎么打扮,也掩飾不了那股剽悍之氣,而且七十多個精壯漢子,誰要動都要掂量掂量,所以一路上暗流涌動,等到達隅頭鎮這邊的時候卻是平安無事。
    來到隅頭鎮,除了從前來過的那幾個之外,其他人都被眼前的場面震撼了,原因無他,這里實在是富庶繁華。
    沒來之前,大家都聽過這里如何繁盛,可大家也不認為會怎么出奇,再怎么說,這里也僅僅是個鎮子,甚至連城池都沒有。
    可親眼見到之后,才知道自己想錯了,一個隅頭鎮的規模粗略看下來,差不多有徐州城的四分之一還要大,徐州州城在北地已經是大城,很多府城都趕不上徐州州城的規模,這隅頭鎮的規模已經比很多縣城要大,甚至趕上了一些小府城,至于繁華更是遠遠超過。
    運河改道這邊來還不到三十年,鎮子里的建筑大都看著很新,街道寬敞整潔,街道兩旁都是店鋪商行,現在雖說是臘月,可還沒到封門過年的時候,伙計們在門前迎客招呼,更顯出熱鬧摸樣。
    現如今徐州已經沒有什么繁華的街道了,最熱鬧的地方其實就是漢井名酒的酒坊所在,那里客商云集,多少帶動了些世面,而隅頭鎮連邊緣地方都比酒坊那邊繁華許多。
    向前沒走多遠就有伙計過來,請趙進他們過去住店,不過趙進他們早有打算,都是推拒了。
    “真是靠水吃水,運河在什么地方,什么地方就跟著發達。”陳晃感慨說道。
    趙進在馬上也是好奇的到處張望,他從小長在徐州,這還是第一次離開徐州地面,眼前這隅頭鎮的繁華讓他感覺到很新鮮,同時也感覺到很熟悉,這依稀有些都市氣象了,勾起了從前的回憶。
    不過,趙進注意到了些別人沒看到的,他在馬上朗聲說道：“你們看,這么繁華的地方,又挨著草窩子,居然連個城墻都沒有,真要是大股盜匪匯集,說洗了這里也就洗了,但咱們都沒聽說過這等事,齊三,這里憑什么自保的？
    “回老爺,邳州那邊的官兵連知州老爺的話都不聽,但隅頭鎮的幾位豪商卻能使喚動,一有事隨時就能趕過來,另外,這四周的綠林人物,不管是草窩子里的響馬還是河上湖上的水賊湖盜,想要養活自己,想要銷賬窩贓,都要靠著鎮子里的幾個大戶,那些人非但不會為害,反倒會護著這邊。”齊三對這里面的門道很清楚。
    草窩子里面等同于沙漠荒灘,糧食或許可以自種自吃,可其他物資必須要外部輸入,草窩賊劫掠來的贓物也要變換成銀子,采購到可用的物資,這就等于命脈掐在了豪商們的手里。
    趙進陷入了沉思之中,一直等到了這次的目的地才反應過來,下馬的時候突然說了句：“都說清江浦要比隅頭鎮繁盛十倍,而且兩個地方很相似,不知道那里是不是和這邊一樣。”
    他們這一行人落腳的地方卻和云山寺有關,是真智和尚的一位師弟還俗后開設的商行,因為背靠云山寺,生意一直不錯,等圓信那些人倒掉,這位商人又上了一個臺階,原本云山寺設在邳州的店鋪商行什么的,都被他低價吃了下來,更是大發其財。
    能做到這一步,背后沒有真智的支持,更準確的說,沒有如惠的支持是不可能的,如惠也不瞞趙進,他在這個商人的生意里有三成于股。
    趙進來之前,如惠就派人快馬送信,到達報了事先約定的假名,那商人立刻殷勤招待。
    如惠在信上已經打了招呼,所以這商人也沒有出現,只是安排了幾個老成些的伙計招呼,住宿的宅院,供馬匹休息的馬廄,一應補充的物資,都安排停當,有什么新的需求也隨時可以去說。
    很快就是安頓下來,這所大宅院就等同于趙進的私宅,一安頓完畢,趙進立刻派人把周圍巡視了一圈,確定沒有什么探子暗樁之類的。
    孫甲剛從徐州回來沒幾天,臨近年關,他這邊的生意同樣要盤賬清賬,上上下下忙碌的不可開交。
    而且別人是鄰近年關越來越清閑,畢竟賬目結清,下面就是操辦過年,可孫甲卻比平常時候還要繁忙,趙進的那些需求現在就要操辦起來,他每日里去鎮子上各商家拜會商議,沒有一絲清閑。
    “開糧行的司家下好帖子了嗎？”孫甲由小妾伺候著穿上外袍,他高聲詢問。
    “帖子已經下過去了,司家二老爺說隨時恭候,禮物小的已經備好。”外面傳來了管家的回答。
    正說話間聽著急匆匆的腳步聲響起,外面的管家呵斥說道：“怎么這么沒規矩,驚動了老爺和夫人怎么辦？”
    “大管家,有客人要求見老爺,說是從西邊來的。”
    “什么莫名其妙的客人,老爺現在這么忙”一聽說得沒頭沒腦,管家頓時有些火大,在那里低聲訓丨斥。
    孫甲年紀雖大,感官卻很是敏銳,聽到這個一愣,沖著外面招呼說道：“西邊來的,下帖子了嗎？”
    馬上拜帖就遞到了孫甲手中,孫甲看到帖子左下角寫著個小小的“雷”字,先是一愣,隨即揚聲說道：“備車,就安排車夫跟著。”
    大伙都在忙年的時候,也沒什么人注意到孫甲坐著一輛簡陋馬車出門,即便認出這是孫家的馬車,也不會覺得和孫甲有什么關系,如今孫老爺的場面這么大,怎么會坐這么寒磣的馬車。
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