這里是位于帝國區邊境的一座星港，也是邊境星港中規模最大的一座。
    帝國上將號以及皇家艦隊正在接受整備，那些規模巨大的星艦被力場光束固定在星港長橋盡頭，大量流螢一般的光點在星艦和港口之間川流不息，它們是工程船和自律機械，其任務是將各種改裝、外接設備添加到飛船上，并對這些額外裝置進行最后一次測試。如此大規模的整備和臨時改造是罕見的，戰時都難以見到這種場面，但這種改造很有必要――因為我們要面對的是比戰場還變化莫測的地方。
    皇家艦隊將啟程前往虛空白區，而且是遠超探索記錄的、從未有人涉足過的虛空白區，一股毀滅的浪潮正在那里涌動，這股毀滅浪潮的本體不明，威力不明，機理不明，甚至推進速度和具體范圍都不明，我們可能一頭扎進數百萬個宇宙的殉爆中，也可能迎面撞上深淵之門，因此必須提前做好一切準備。虛空生物的保駕護航并不是萬能的，真正萬能的東西永遠是毫不放松的謹慎心態。
    我和珊多拉等人在星港的上層平臺上看著太空中的忙碌場面，塔維爾的質量投影則在旁邊匯報著工作：“……所有改裝件都已經安裝完畢，現在正進行最后的測試工作，改造方向主要是提升了飛船在虛空中的跳躍速度，以及各種電子戰斗艦的雷達感應強度，我們不太確定毀滅浪潮是不是能對帝國艦隊造成威脅，甚至不確定它具體是什么形式。所以‘把眼睛擦亮’更管用。理論上是這樣。”
    “嗯。”我略有些心不在焉地點點頭，腦海中又回想起前些天聽到的情報：
    有一股毀滅浪潮正在距離帝國區極遠的地方肆虐，這股浪潮具體是什么東西還說不明白，它很可能壓根沒有本體。而僅僅是一系列事件組成的“事實性存在”，這股浪潮導致虛空三神界（如今的影子空間被稱作希靈神界毫無問題）一定距離之外的世界大批量死亡，而且死狀根本沒有規律。深淵希靈猜測這就是大災變迫近的又一個先兆，而且極有可能是最后一個預兆――畢竟它已經上升到直接導致末日的程度了。再接下來恐怕不會有什么別的“警示”，直接就是大災變。
    虛空生物的力量庇護了非常多的世界（庇護范圍超過我們之前所知的虛空區域），但這種庇護仍然有極限，而且非常不幸的是……故鄉世界距離我們太過遙遠，它在庇護范圍之外。
    現在我們有一個好消息和一個壞消息，好消息就是經過一段時間的排除式檢查，故鄉世界的大致坐標已經被確定下來，目前只有三個疑似坐標，而且“它們”都還在一個“方向”上。只要一次遠航就必然能找到它；壞消息是這三個坐標都位于史無前例的遙遠之處。遠離了虛空生物的庇護范圍。很可能已經卷入那毀滅浪潮。
    但愿它這次仍然能幸存，否則……可就不只是希靈使徒感情上無法接受的問題了，故鄉世界是架橋的最大指望。它已經不再是希靈使徒一族的問題，而事關整個虛空。
    在一次緊急會議之后。我們決定不再派探索隊，而是直接連軍團帶工程隊拖一波過去，反正其它的坐標都已經被排查干凈，現在故鄉世界的位置可以說是確信無疑，用不著什么探查了。我和珊多拉等人會親率皇家艦隊前往故鄉世界，隨艦隊一起出行的還有充足的工程隊伍、神族專家、量產主機，另外我們還帶上了剛剛被修復起來的啟動端，那東西現在就在我們身后懸停著，熄火狀態下的啟動端看起來像個橘黃色的光團，比當初充能完成時的白色新星要小了很多。
    那個古老的啟動端核心就在它內部，以低功耗休眠運行，整個系統工作狀態異常良好，這算是所有壞消息中唯一的好消息――兩岸制造的零件兼容情況不錯，對岸制造的啟動端質量也不錯。
    “到目的地之后就立刻準備架橋，對岸那邊已經做好安排，他們的啟動端隨時可以上線，只等著咱們這邊就位，”珊多拉扭頭看了一眼光芒黯淡的啟動端，深邃的海藍色眸子中帶著十足的沉穩堅定，“這是一次需要快馬加鞭的計劃，只要故鄉世界還在，就立刻開始行動。”
    “放心吧，一定還在，”我想起了家里某個穿梭時空過來的熊孩子，“熊孩子不是都說了么，她小時候就經常去故鄉世界玩的。”
    “她昨天也說了，虛空大災變可能打破很多既定事實，虛空生物的行動成功率也會改變既定事實，所以她也不敢確定未來一定百分之百按著她的記憶來，”珊多拉皺皺眉，“所有跟虛空生物相關的東西都是無法‘命中注定’的，我們要做好找不到故鄉世界的準備，更要做好架橋失敗的準備。”
    我張了張嘴，半晌才苦笑著搖搖頭：“嘖嘖，這么一說我壓力好大，好像整個虛空的命脈都壓在自己身上似的……都說‘命中注定’不是什么好話，可我這時候是真希望自己的命可以被什么東西注定一下啊，起碼不用自己這么費勁巴拉開拓未來了。”
    另一旁正忙于研究數據終端怎么用的冰蒂斯聞言扭頭看了我一眼，低頭嘆氣：“唉……你們全族果然都這樣，前天去神界匯報工作的時候父神也說了跟你一模一樣的話。我說你們身為虛空總扛把子就不能有點擔待？起碼消極怠工也別當著大家的面啊，都指望著你們呢！”
    我撇撇嘴，明智地轉移了話題：“現在倒是能確定一件事，那就是我開大掛掉讀條復活的那七萬年肯定也開著被動光環，咱們探測到白區里那些被‘先兆’毀滅的世界都是幾十年前完蛋的，那時候我還沒在地球上出生呢。這么想想我還挺厲害哈……”
    “那是，妾身看上的男人怎么能不厲害，”冰蒂斯頓時特別得意地一甩頭，“死了都能辟邪豈是開玩笑的？別說墳頭了。哪怕剩下張遺照估計都可以驅敵百里……”
    冰姐一開口照樣是舉座皆驚，我以幾乎要吃人的眼神看著這個女流氓……但她就當沒看見。我上下打量了半天確認這家伙絲毫沒有惡意，非但沒有惡意，她臉上帶著的那還是徹頭徹尾真真正正的自豪神采。看過來的眼神也是帶著好感的。我敢保證她說這些話時用的就是“老娘的老公可厲害啦”這樣的心態，但女流氓說話這含沙量果然還是扛不住啊叮了個當的！
    她這輩子真不打算學學一個正常姑娘該怎么活么？
    而且冰蒂斯似乎一點都沒就此打住的意思，注意到我看過去，她反而更來勁了：“誒，陳，說起來你這個死后讀條復活的設定真挺厲害的啊，妾身以前怎么就沒注意到你這么適合當老公呢――妾身這輩子不用擔心守寡誒……”
    所有人終于忍無可忍：“閉嘴！”
    冰蒂斯縮縮脖子不吭聲了，姐姐大人則想起另一件事來：“阿俊，你這樣離開帝國區會不會有問題？那個奇奇怪怪的毀滅浪潮會不會在你離開帝國區的時候涌過來？”
    姐姐擔心這個也很正常。根據幾個探索隊帶回來的情報。宇宙集體死亡的區域是和影子空間、星域、休倫神界相隔遙遠并且距離相等的地方。如果把這三個有虛空生物坐鎮的區域視作圓球（當然虛空里是沒這個形狀概念的，這里只是舉例說明），那么現在虛空這一側就存在著三個大小相等的球形安全區（其中帝國區和星域安全區存在部分重疊）。球心是我和星臣還有希拉姐我們仨，球外就是一片片的廢墟。這種明顯至極的現象讓人免不了把安全區和虛空生物本身直接聯系起來。從而將我們仨視為一種避雷針一般的存在……這比喻糙了點，但絕對貼切。
    而這次我打算和皇家艦隊一起出發，就相當于避雷針要跑，自然得擔心一下帝國區會不會被那毀滅浪潮趁虛而入――出發前我們對這事也確實分析研究了挺久來著。
    不過結論是沒事：我們有替補。
    曉雪現在已經被摁在家里不準出門了，雖然她只能算半個虛空生物，但信息擾動力這種東西說起來真的很玄乎，只要沾邊立馬就效果無限，所以我們覺得曉雪在家里也能起到避雷針的作用。
    當然這個替補能有多大效果還是說不好的，真正讓我覺得不必擔心的還是另外一點：希拉成天追著星臣滿虛空跑，這幾十年也沒閑著，休倫神界不照樣沒出事么？
    而且這些年我自己也往遠疆甚至白區跑過好幾次，中間都沒發現有毀滅浪潮涌過來，這足以說明“避雷針”的暫時離開是沒危險的。星臣和希拉著急忙慌回神界最多的還是以防萬一，但實際上我們猜測虛空生物的庇護效果應該類似一個“領地”而不是一個隨身移動的光環，所以這次我離開帝國區也不會有什么問題。再加上帝國技術在這兒擺著，即便邊境地區真發生世界末日也沒多大問題，頂多就是多搞幾次組團搬家――從很久很久以前開始，帝國就已經不怕世界末日了。
    相比起這個，故鄉世界顯得更加重要――假如它還沒被這股毀滅浪潮摧毀的話，那我就更要趕緊過去把它保護起來了。我很有自知之明，知道自己在技術方面幫不上什么忙，這次帝.大部隊過去主要目的是為了架橋，而我跟過去當然不是做技術顧問的，我的任務就是在架橋期間保證故鄉世界的安全。這活計似乎很簡單，只要自己往那一站就行，沒技術含量的東西咱最擅長了。
    所以有句話說的很對：虛空生物整天活的跟個光環發射器似的……雖然是句調侃，但真相啊！
    “姐，你就放心吧，”我對姐姐點點頭，“別忘了出發前咱們可是好好論證過，沒問題。”
    姐姐嗯了一聲。轉頭看著太空中的工作場面出神起來，而我則環視四周：家里人基本上都在這兒了，這次在首府世界看家的也就安薇娜和曉雪，還有狐貍保姆娃娃頭等到了現場也只能搗亂的家伙。小烏鴉現在正蹲在不遠處的一個小平臺上跟林雪聊天。雖然她也算娃娃頭之一（年齡上），但這次她也要跟著出門，因為她的能力很有用，而且不管怎么說……這只傻鳥比其他幾個熊孩子靠譜多了。
    這說起來也夠有意思的。小烏鴉應該算是家中孩子比較小的一個，她從蛋里孵出來至今滿打滿算也就兩歲左右，兩歲的孩子啊――竟然成了一幫熊孩子中最靠譜的！雖然她有認知問題，腦子也不好使，經常搞怪，而且老是改不了蹲在椅子上吃飯、把床撕碎之后盤成窩、孵蛋、打鳴等一大堆毛病，但除此之外她以最快的速度掌握了自己能力，學會了怎么用自己的虛空穿梭來做事，懂得怎么在戰場上生存（打不過就跑）。甚至現在已經能獨立完成一些軍部任務了。她能一個人跑到白區去收集情報。還能處理好自己名下的教會（這個最神奇！），等我意識到的時候這只小烏鴉已經儼然成長起來！
    真是沒想到啊，這只傻鳥竟然是家里最大的天才兒童。應該說不愧是野禽么，她貌似還保留著孵出來后迅速成長的種族天賦……
    “還有幾分鐘就要登艦了。”深淵希靈的聲音從身后傳來，“看樣子你們都準備好了？”
    我扭頭一看，發現這個推著箱子的姑娘正一臉菜色：雖然她的生命形式并不需要通過臉色來表現什么心情，但她還是會讓自己的交互界面看的更接近現實生物，據說是為了增強交流效果。看著深淵希靈這樣，我忍不住眉毛一抖：“你這是怎么了？”
    “我不喜歡沒有確定性和無法計算的東西，”深淵希靈聳聳肩，“這次行動就是這樣。我們要寄希望于故鄉世界能從毀滅浪潮中幸存，而這完全依賴于‘運氣’，這感覺太糟糕了。”
    “啊哈，大家都一樣，不過沒你這么嚴重，”我仰天打個哈哈，“其實我對故鄉世界倒是挺有信心的，當年的深淵開門抗住了，這么多年風風雨雨也抗住了，怎么可能就趕在這最后一哆嗦的時候倒下？而且探索隊不是都說了么，有毀滅浪潮的地方并不是所有宇宙都會完蛋，只是世界末日比其他地方更密集罷了，目前仍然存活的世界還是相當多的，事情得往好的方向多想想。”
    深淵希靈嘆了口氣，微微低頭：“好吧，既然是父親的建議，我試著照辦。不過這跟我的邏輯模式還是不太兼容，你們現實生物真奇怪。”
    我撓撓臉：“這干現實生物什么事？我只是比較樂觀罷了。”
    這時候珊多拉過來打斷了我和深淵希靈的交談：“閑話等到船上再說吧，準備登艦。”
    此刻最后一艘飛船的整備和檢查已經完成，所有艦隊成員開始按次序通過傳送裝置登上各自的戰艦。這支艦隊責任重大，可以說它承載著整個虛空的未來――起碼是我們“這一側”整個虛空的未來，因此它的一舉一動都將無比矚目。
    宏世界所有的帝國哨站，每一個眷族的領地，帝國的每一個直轄區，甚至還有神界和神族統治下的凡人世界，一切知曉帝國的地方，都有無數人在關注著這支艦隊的起航。星際商人的全息投影上，大奧術師的水晶球里，還有每一個平民、傭兵、信徒、審查官面前的顯示設備中，都在轉播著皇家艦隊的情況。即使不能親眼看到有多少人在關注這件事，我也可以想象到自己所處的這支艦隊正在成為一個怎樣的焦點――毫無疑問它將成為虛空有史以來最重大的事件之一，也將成為所有跨世界文明關注度最高的一次盛況。
    這并不是什么機密行動，所以有無數人可以看到皇家艦隊啟程的一幕――不過其實大多數人并不知道我們是要去干什么，畢竟虛空大災變的消息還沒公布給所有普通人（這是為了防止恐慌），我們這次行動對民間的說法只是希靈使徒尋找故鄉而已。但即便只能看個熱鬧，也足夠宏世界的民眾們激動萬分了：帝國公開播送如此規模宏大的艦隊起航盛況可是不多見的。
    在帝國上將號的指令大廳里，看著那不斷上漲的數據流，我心潮澎湃：“理論上除非父神和休倫王隔天宣布結婚，或者星臣跟索瓦雷宣布搞基，否則是很難再創造出跟今天差不多的收視率了……”
    冰蒂斯在旁邊坐著，聽到我的話她也很心潮澎湃，當場一腳踢過來：“這都tmd要出發了你還抓著最后這點時間扯淡呢？而且怎么說父神也是你二哥吧，這么編排自己為數不多的族人真沒問題？”
    我嘿嘿一笑：“你敢回去查查你們神族姑娘手里人均多少本以父神和索瓦雷為主角的民間小故事么？”
    冰蒂斯臉色一僵，整個人都不好了：“……世風日下，世風日下啊。”
    連這個女流氓都有看不過去的事兒，可見確實是世風日下。
    然后就跟平常一樣，林雪興致勃勃地上來湊熱鬧說一些更重口味的冷笑話，淺淺在旁邊唯恐天下不亂地瞎摻合，珊多拉搖頭苦笑，姐姐最后鎮壓，小烏鴉不明所以全程亂叫……
    就在這樣日常的氣氛中，艦隊轟然起航。
    啟程，去那最初之地。
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