曉雪這想一出是一出的本事大概是小時(shí)候被淺淺帶出來(lái)的，她的行動(dòng)力比家里其他幾個(gè)熊孩子加起來(lái)還大，文森特?卡洛剛說(shuō)了自己的身份，這丫頭就屁顛屁顛地跑去找卡特?卡洛了，后者當(dāng)時(shí)正在戰(zhàn)術(shù)中心和其他軍事顧問(wèn)開(kāi)會(huì)，分析墮落使徒這次戰(zhàn)斗中暴露出來(lái)的新情報(bào)――然后就被帝國(guó)的公主殿下給拖到了戰(zhàn)俘營(yíng)這邊。
    “爸，我把人帶來(lái)了。”曉雪把滿(mǎn)臉困惑的卡特?卡洛拖過(guò)來(lái)，立刻湊到我身邊邀功地說(shuō)道，雖然不知道她這有什么可邀功的，但我還是揉了揉這姑娘的腦袋：要不她能在這兒蹭倆鐘頭的。
    “卡特？”文森特看著眼前身著新帝**裝的弟弟，他剛才已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了自己的弟弟也在這邊，但還沒(méi)來(lái)得及想更多就被轉(zhuǎn)移了話(huà)題，現(xiàn)在親眼見(jiàn)到真人出現(xiàn)，他終于把十三分鐘前的驚訝給接上茬了，“你是在上次出征的時(shí)候……”
    “和你一樣，”卡特?卡洛也是一愣，然后迅速搞明白發(fā)生了什么事，他喜出望外，上前扶著自己虛弱的兄長(zhǎng)，“我比你更早從那場(chǎng)噩夢(mèng)里解脫出來(lái)……真高興看到你也被成功轉(zhuǎn)化了，并不是每個(gè)人都這么幸運(yùn)的。”
    我想起了當(dāng)初珊多拉說(shuō)過(guò)的話(huà)：希靈使徒并非沒(méi)有感情的生物，他們也有親人和友人的概念，在需要的時(shí)候，也會(huì)組成家庭或者類(lèi)似的社會(huì)群體。希靈使徒最常見(jiàn)的家庭關(guān)系是“兄弟姐妹”，他們的這種“家庭”群體一般相當(dāng)龐大：以工廠量產(chǎn)方式出生的使徒，往往都會(huì)在思維核心中把同批次走下生產(chǎn)線(xiàn)的其他使徒全部視作兄弟姐妹，以原型機(jī)復(fù)制方式制造出來(lái)的希靈使徒，則會(huì)把同一個(gè)“復(fù)制次數(shù)”下的所有使徒視作同輩親人。第二種情況的例子就是新帝國(guó)的渡鴉們，目前所有的渡鴉都是以渡鴉之王貝拉維拉的靈魂碎片復(fù)制而來(lái)。不管復(fù)制了多少，她們都屬于“第一輪復(fù)制體”，因此新帝國(guó)所有渡鴉都是姐妹，她們互相之間有時(shí)候也會(huì)以姐妹相稱(chēng)，而渡鴉001則是所有渡鴉公認(rèn)的家姐，貝拉維拉和希爾維亞則被稱(chēng)作母親大人或者母體大人。
    卡特?卡洛和文森特?卡洛則屬于第一種情況。他們是舊帝國(guó)時(shí)代同一個(gè)批次走下生產(chǎn)線(xiàn)的士兵，因而互相以兄弟相稱(chēng)。
    雖然互相稱(chēng)為兄弟，卡特?卡洛和文森特?卡洛現(xiàn)在的權(quán)限級(jí)別卻是不一樣的，文森特已經(jīng)成為統(tǒng)領(lǐng)整個(gè)艦隊(duì)的最高指揮官。卡特?卡洛則是一名分艦隊(duì)指揮官，這是基于帝國(guó)的軍功晉升原則。現(xiàn)在卡特需要將文森特稱(chēng)呼為“長(zhǎng)官”，并在執(zhí)行任務(wù)以及身處戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)以下級(jí)軍官的身份服從文森特的命令，不過(guò)另一方面，他們?nèi)匀槐３中值苈?lián)系。
    這就是在希靈帝國(guó)這種軍營(yíng)般的社會(huì)下獨(dú)特的家庭關(guān)系――在普通種族看來(lái)有些不近人情。而且結(jié)構(gòu)也給人感覺(jué)很怪異，但對(duì)希靈使徒自己而言，沒(méi)有比這更適合他們的了。
    “或許該給這兄弟倆留點(diǎn)交流時(shí)間，”姐姐突然輕輕碰了碰我的胳膊，在精神連接中說(shuō)道，“讓卡特說(shuō)明新帝國(guó)的情況，大概比別人更有效。”
    我點(diǎn)點(diǎn)頭。伸手抓住正不安分地在卡特和文森特旁邊繞來(lái)繞去，還一直亂提建議的曉雪，在這丫頭手舞足蹈的抗議中拖著她離開(kāi)了監(jiān)獄空間。
    離開(kāi)次元監(jiān)獄之后，我們并沒(méi)有立即返回艦橋。而是在戰(zhàn)俘營(yíng)外的警戒哨旁停住了腳步，姐姐看著監(jiān)獄區(qū)的方向，神情若有所思。
    和行星地表“展開(kāi)模式”下不一樣，在處于帝國(guó)上將號(hào)內(nèi)部的“星艦?zāi)Ｊ健睍r(shí)。戰(zhàn)俘營(yíng)是一個(gè)結(jié)構(gòu)緊湊的立體結(jié)構(gòu)，它在結(jié)構(gòu)梁的支撐下形成一個(gè)凹陷下去的碗狀區(qū)域。半徑數(shù)公里，十?dāng)?shù)個(gè)半球形的次元監(jiān)獄在碗狀區(qū)域內(nèi)整齊排列成一圈，警戒等級(jí)最高的監(jiān)獄位于碗狀區(qū)域的最中央。這些次元監(jiān)獄在大部分時(shí)間都空置著，很少有危險(xiǎn)生物值得關(guān)在星際聯(lián)軍總旗艦的監(jiān)獄里面，而這次，這些監(jiān)獄中的一半都已經(jīng)激活了。
    “像卡特?卡洛和文森特?卡洛這樣的例子還有多少？”
    姐姐沉默了一會(huì)，突然開(kāi)口說(shuō)道。
    我知道她在想些什么，這是一個(gè)沒(méi)辦法回避的話(huà)題：在舊帝國(guó)崩潰，希靈使徒分裂的今天，有多少希靈使徒被分裂到了兩個(gè)陣營(yíng)，又有多少在前線(xiàn)兵鋒相向的士兵在七萬(wàn)年前曾浴血沖鋒在同一片戰(zhàn)場(chǎng)上？這不需要統(tǒng)計(jì)就能想象出其龐大的數(shù)量。卡特?卡洛在今天的戰(zhàn)場(chǎng)上以高級(jí)顧問(wèn)的身份參與了戰(zhàn)場(chǎng)指揮，他并不知道自己的兄長(zhǎng)就在自己大炮的射程之內(nèi)――但即使知道了，他也會(huì)完成自己身為帝**人的使命。
    我們槍炮的射程之內(nèi)只有使命，這是每一個(gè)帝國(guó)士兵的準(zhǔn)則。
    文森特?卡洛是一個(gè)幸運(yùn)兒，對(duì)他的弟弟而言更是這樣。還有那些和文森特一同被我們成功俘獲并逆轉(zhuǎn)化的墮落使徒都是幸運(yùn)兒。如果姐姐沒(méi)有隨軍出征，那我們就不可能捕獲敵軍的旗艦編隊(duì)，這場(chǎng)入侵保衛(wèi)戰(zhàn)將和以往的大多數(shù)戰(zhàn)斗一樣，以帝**或墮落使徒某一方的全軍潰敗乃至全軍覆沒(méi)為結(jié)局，不會(huì)有戰(zhàn)俘，不會(huì)有幸存者，卡特?卡洛會(huì)指揮新帝國(guó)艦隊(duì)將他的兄長(zhǎng)化為灰燼，而不論雙方是否知道對(duì)方的存在。
    帝國(guó)和墮落使徒之間的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)持續(xù)了將近五年，而且還會(huì)持續(xù)下去，與希靈使徒和深淵勢(shì)力之間綿延了億萬(wàn)年的戰(zhàn)爭(zhēng)比起來(lái)，它僅僅是一段極不起眼的新戰(zhàn)爭(zhēng)史，以及那段亙古戰(zhàn)爭(zhēng)的延續(xù)――它距離結(jié)束還早得很，曾經(jīng)互為同胞的士兵們會(huì)繼續(xù)戰(zhàn)斗，直到其中一方完全滅絕，秩序和非秩序之間的矛盾就是這樣無(wú)法調(diào)和。
    多年前我們每一個(gè)人就都認(rèn)識(shí)到了這些，卡洛兄弟這驚險(xiǎn)重重的“擦身”只是這場(chǎng)漫長(zhǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中一個(gè)小小的點(diǎn)綴――它唯一的特殊之處就是兩個(gè)人都很幸運(yùn)，而且就在我們眼前發(fā)生，因而引起了我和姐姐的感嘆。
    “沒(méi)辦法。戰(zhàn)爭(zhēng)還得繼續(xù)。”曉雪眨巴著眼睛，視線(xiàn)在我和姐姐之間掃來(lái)掃去，這個(gè)冰雪聰明的丫頭并不像她表現(xiàn)出來(lái)的那樣沒(méi)心沒(méi)肺，“說(shuō)實(shí)話(huà)，秩序世界和深淵勢(shì)力之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，恐怕從虛空中誕生第一個(gè)世界以來(lái)就開(kāi)始了，即使整個(gè)帝國(guó)史，也不過(guò)是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中的一次漫長(zhǎng)戰(zhàn)役而已。誰(shuí)都停不下來(lái)的，我小時(shí)候就聽(tīng)二叔這么說(shuō)過(guò)：誰(shuí)都停不下來(lái)的。”
    “在你那個(gè)時(shí)代。墮落使徒和帝國(guó)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)還在繼續(xù)？”我心中一動(dòng)，偏頭看著曉雪，她說(shuō)的話(huà)似乎是在透露什么信息。
    “……帝國(guó)和深淵之間的戰(zhàn)爭(zhēng)還在繼續(xù)。”曉雪呼了口氣，慢慢說(shuō)道，隨后謹(jǐn)慎地閉上了嘴巴。不再透露任何東西。
    但她透露出來(lái)的事情其實(shí)已經(jīng)不少，我敏銳地注意到，曉雪在回答我的問(wèn)題時(shí)，用“深淵”一詞代替了“墮落使徒”，這有兩個(gè)解釋?zhuān)旱谝唬顪Y和墮落使徒在某種程度上可以被混為一談，帝國(guó)與墮落使徒之間的戰(zhàn)爭(zhēng)就是與深淵之間的戰(zhàn)爭(zhēng)；第二。墮落使徒在未來(lái)已經(jīng)退出了歷史舞臺(tái)。
    發(fā)生了什么？停戰(zhàn)？不可能，我看不到新帝國(guó)和墮落使徒之間有任何和解的可能，雙方之間甚至連正常交流都欠奉。那么墮落使徒是被未來(lái)的帝國(guó)大發(fā)神威給全部干掉了？
    我合計(jì)合計(jì)手頭的兵力，再想想墮落使徒的實(shí)力――好吧。就說(shuō)說(shuō)那個(gè)有點(diǎn)倒霉的哈蘭，新帝國(guó)牟足了勁干掉墮落使徒幾個(gè)集團(tuán)軍，但至今我們還沒(méi)能把這個(gè)墮落皇帝拔掉，而他僅僅是敵方的眾多皇帝之一。并且很可能還不是實(shí)力最強(qiáng)的那撥。現(xiàn)在新帝國(guó)和墮落使徒之間的平衡還是依靠神族在旁制衡，才勉強(qiáng)維持下來(lái)……我真不覺(jué)得自己在曉雪出生之前就能大發(fā)神威。將新帝國(guó)發(fā)展到能把墮落使徒給滅族的程度，當(dāng)然你要說(shuō)那幫瘋子腦抽，舉全國(guó)兵力強(qiáng)攻星域結(jié)果被滅，那倒是有可能……
    那就只有最后一個(gè)可能了：墮落使徒在虛空大災(zāi)變期間全部滅燈。
    他們沒(méi)扛過(guò)去。
    理論上這是個(gè)好消息，這時(shí)候我應(yīng)該跟姐姐商量著回家炒倆好菜慶祝慶祝，但卡洛兄弟的事兒挺鬧心，讓自己打消了此分興致。
    我抬頭看著深沉的夜幕，這里是帝國(guó)上將號(hào)內(nèi)部，全息裝置在鋼鐵蒼穹上生成了一個(gè)以假亂真的天空，暮色如畫(huà)，足夠讓偶爾酸起來(lái)的普通青年文藝一把――比如說(shuō)我，不過(guò)我酸了半天，也沒(méi)想起來(lái)能感嘆點(diǎn)啥，倒是看見(jiàn)兩個(gè)夜間巡邏的渡鴉繞著八字舞飛過(guò)去，看上去仿佛無(wú)憂(yōu)無(wú)慮。
    對(duì)戰(zhàn)火中進(jìn)化至今的希靈使徒而言，戰(zhàn)場(chǎng)上沒(méi)有任何東西需要感嘆，包括戰(zhàn)死在內(nèi)，都不過(guò)是他們的日常而已。
    于是我滿(mǎn)腔感嘆找不到任何可以抒發(fā)的地方，最終就在自己腦海里匯聚成五個(gè)字：
    “他娘的戰(zhàn)爭(zhēng)……”
    或許是冥冥之中有什么東西不愿意讓我把如此崇高的拯救世界之戰(zhàn)用“他娘的”三個(gè)字來(lái)總結(jié)，就在這五個(gè)字從腦海里一閃而逝之后，一個(gè)緊急通訊突然闖入了最高精神鏈路，這個(gè)緊急通訊來(lái)自首府世界司令部，而且是珊多拉親發(fā)，它用了一秒鐘就讓我整個(gè)人蹦到了數(shù)米高空：
    “墮落使徒大舉入侵，敵軍哈蘭皇帝御駕親征，邊境告急！！”
    “阿俊怎么了？”姐姐等我落地之后立刻關(guān)切地湊上來(lái)，看樣子她沒(méi)收到這條緊急通訊。我來(lái)不及多做解釋?zhuān)皇堑谝粫r(shí)間對(duì)西維斯發(fā)出指令，下令第六艦隊(duì)和所有扈從部隊(duì)停止收尾工程，全速返回帝國(guó)內(nèi)境。隨后三口把氣喘勻，握著姐姐的手，語(yǔ)氣嚴(yán)肅：“那幫孫子抄咱家了……”
    姐姐大人：“？”
    艦隊(duì)第一時(shí)間停下了所有任務(wù)，準(zhǔn)備全速返回帝國(guó)本土，我這時(shí)候唯一能慶幸的就是自己只用第六艦隊(duì)就打退了墮落使徒的入侵部隊(duì)，而沒(méi)有如計(jì)劃中那樣把另外兩個(gè)軍團(tuán)也拉到前線(xiàn)――否則珊多拉要面對(duì)的將是比現(xiàn)在嚴(yán)峻數(shù)倍的局面。但根據(jù)首府世界傳來(lái)的消息，即使帝**主力基本都在家里留守，珊多拉那邊正在面對(duì)的局面也相當(dāng)險(xiǎn)峻：曾有過(guò)數(shù)次交鋒的墮落皇帝哈蘭這次竟然御駕親征，而且?guī)е茏屔憾嗬加谩按笈e入侵”來(lái)形容的龐大兵力！
    “墮落使徒這是瘋了？”當(dāng)聽(tīng)說(shuō)帝國(guó)本土遭到突襲的時(shí)候。連冰蒂斯這個(gè)神經(jīng)不正常的家伙都忍不住發(fā)出如此驚嘆。如果說(shuō)之前墮落使徒對(duì)帝國(guó)遠(yuǎn)疆的入侵還能解釋為菲雅利帝國(guó)超級(jí)走私販引起的一場(chǎng)誤會(huì)的話(huà)，那現(xiàn)在哈蘭親自率領(lǐng)大軍強(qiáng)攻帝國(guó)邊境的行為簡(jiǎn)直不可理喻，對(duì)方的行為真是越來(lái)越讓人摸不著頭腦了，墮落使徒的心思就像那星空，這是你看得見(jiàn)卻看不懂的節(jié)奏啊……
    艦隊(duì)突然大批離開(kāi)當(dāng)前宇宙，當(dāng)然也讓剛剛被我們拖回來(lái)（無(wú)誤）的新客人相當(dāng)困惑，正在我忙著安排仆從軍返航以及遠(yuǎn)程指揮帝國(guó)境內(nèi)的各個(gè)仆從軍前去支援邊境的時(shí)候，菲麗絲突然來(lái)了個(gè)緊急通訊：事實(shí)上她已經(jīng)申請(qǐng)通訊長(zhǎng)達(dá)十五分鐘了，只不過(guò)因?yàn)橥鈬诺赖膬?yōu)先級(jí)很低。我直到皇家艦隊(duì)都準(zhǔn)備起航的時(shí)候才接到消息。那個(gè)奇奇怪怪的女王一出現(xiàn)在通訊器上就咋咋呼呼起來(lái)：“喂喂喂！希靈的皇帝，你們要去哪？我們?cè)趺崔k！？你不管了？”
    我都差點(diǎn)忘掉這幫活寶了，這時(shí)候一看，原來(lái)三艘菲雅利飛船已經(jīng)仿佛被遺忘一般孤零零地扔在太空里。本來(lái)拖著它們的文明共同體駁船因?yàn)榻拥綉?zhàn)時(shí)任務(wù)，于是果斷走人了。
    這三艘船自身已經(jīng)沒(méi)有跨世界航行的能力。它們自己肯定是不可能跟在我們后面回帝國(guó)區(qū)的，而且我也絕對(duì)不放心把它們?nèi)釉诤竺妫哼@些商船的貨倉(cāng)里說(shuō)不定真藏著什么寶貝來(lái)著。思前想后一番，我有了主意：“菲麗絲，你們不介意連人帶船一塊去貨倉(cāng)里呆著吧？”
    菲麗絲滿(mǎn)臉問(wèn)號(hào)：“啊？”
    “算了，反正沒(méi)別的辦法――旗艦格納庫(kù)，清空三個(gè)中型柵格，把菲雅利的飛船揣回去！”
    菲麗絲繼續(xù)滿(mǎn)臉問(wèn)號(hào)：“啊？”
    不過(guò)她就“啊”了一瞬間。便知道我說(shuō)的揣回去是什么意思了。數(shù)個(gè)牽引無(wú)人機(jī)從帝國(guó)上將號(hào)縱通臂的下端飛出來(lái)，三下五除二地用力場(chǎng)鎖住了菲雅利人的三艘商船，扭頭就朝帝國(guó)上將號(hào)格納庫(kù)飛去，在通訊器里我聽(tīng)到菲麗絲那邊一陣雞飛狗跳。然后那個(gè)奇奇怪怪的女王大人就開(kāi)始抗議了：“你這是干什么！你不能這樣！小排量也有小排量的尊嚴(yán)……喂！至少穩(wěn)著點(diǎn)……啊！貨倉(cāng)！我的石頭！我的寶貝！我拿來(lái)賺錢(qián)用的異世界寶石啊啊啊啊！你們就不能等我們把慣性穩(wěn)定場(chǎng)打開(kāi)嗎？！”
    我默默地看著通訊器畫(huà)面上顯示出來(lái)的混亂一幕，忍不住提醒：“你的副官剛剛從坐席上滾下去了……”
    “沒(méi)事，她身體很好的――我的石頭啊啊啊啊！！！”
    我：“……”
    好吧，沒(méi)想到菲雅利商船的慣性穩(wěn)定場(chǎng)啟動(dòng)這么慢：這東西的作用就是在星艦突然加速減速或者改變航向的時(shí)候?qū)?nèi)部空間進(jìn)行瞬間定錨。以防止加速度對(duì)艦內(nèi)人員和物品造成損害，一般開(kāi)發(fā)出超光速級(jí)飛船的文明都會(huì)掌握這個(gè)技術(shù)。菲麗絲那邊被弄的人仰馬翻。然后我就發(fā)現(xiàn)自己闖下了大簍子，因?yàn)槟莻€(gè)要錢(qián)不要命的女王從桌子下面把自己的副官拽上來(lái)之后，立刻就準(zhǔn)備跟我談賠償?shù)氖聝毫耍核J(rèn)為自己損失了很多寶貴礦石。
    順便她的副官還被摔成了平胸。
    ……我不知道她的邏輯到底是怎么算的，反正自己現(xiàn)在是定然沒(méi)工夫跟這個(gè)虛空小販掰扯，于是只能趕緊擺擺手：“好吧好吧你說(shuō)了算，等我把手頭的事兒忙完之后把你船上的貨全包下來(lái)總行了吧？你能安靜會(huì)不？”
    菲麗絲心滿(mǎn)意足，等著自己的商船被擱到帝國(guó)上將號(hào)的貨倉(cāng)里，這個(gè)女人的神經(jīng)著實(shí)強(qiáng)悍，哪怕她看到帝國(guó)上將號(hào)的格納庫(kù)通道比自己的飛船橫著還大的時(shí)候也只是感嘆了一句：“哦……你們經(jīng)常把別人的飛船揣回去么？”
    我覺(jué)得很難給她解釋希靈使徒造星艦的設(shè)計(jì)思路，對(duì)一幫已經(jīng)完全不用考慮星艦結(jié)構(gòu)強(qiáng)度，并且用類(lèi)坐標(biāo)驅(qū)動(dòng)技術(shù)干掉了所謂推重比，而且還掌握了最高級(jí)慣性穩(wěn)定場(chǎng)技術(shù)的帝國(guó)科學(xué)家而言，飛船的尺寸從來(lái)不是個(gè)需要考慮的問(wèn)題，他們一向是把所有喪心病狂的武器都堆到一起，然后才考慮該造個(gè)多大的飛船來(lái)安裝它們――最終成果就是帝國(guó)制造的這些比普通文明的飛船都要大好幾倍甚至好幾十倍的龐然大物。
    順便也造就了我們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上把受損的友軍小飛船揣兜里帶走的奇特習(xí)俗……
    “讓那個(gè)星際小販和她的部下登艦――安排到帝國(guó)上將號(hào)的生態(tài)區(qū)，”我想了想，對(duì)身旁的曉雪說(shuō)道，“隨便什么理由都行，比如要幫他們維修飛船之類(lèi)的，借這個(gè)機(jī)會(huì)掃描一下他們的貨倉(cāng)，有任何可疑物品都要標(biāo)注出來(lái)。墮落使徒這絕壁是發(fā)現(xiàn)了什么了不得的東西，今天他們都瘋了……”
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