莉莉娜從帝國(guó)區(qū)內(nèi)各個(gè)大神殿召集起來(lái)的生命女神教徒已經(jīng)開(kāi)始忙碌工作，救助傷員，治療那些因輻射和高熱而感染了致命疾病的病患，這樣應(yīng)該能把戰(zhàn)后損失減少到最小。在這個(gè)對(duì)傷病員集中救治的小村莊，掀起了另外一種忙碌的熱潮：神教信徒們通過(guò)祈禱而施展出來(lái)的奇妙神術(shù)讓所有人萬(wàn)分驚奇，這種神奇的力量是連反抗組織的絕大部分正規(guī)軍戰(zhàn)士都沒(méi)見(jiàn)到過(guò)的。當(dāng)然，在梅洛瓦名下的奴隸種族中，也有會(huì)使用魔法的文明存在，但這顆星球上的奴隸們被完全隔離著，他們所見(jiàn)識(shí)過(guò)的東西其實(shí)很少。于是生命神教教徒的醫(yī)療還起到了一個(gè)意想不到的作用：神奇的“魔術(shù)表演”極大緩解了傷患們的痛苦，也讓被戰(zhàn)爭(zhēng)驚嚇的孩子們終于能露出點(diǎn)笑容。在發(fā)現(xiàn)這個(gè)現(xiàn)象之后，數(shù)名處理完傷患的教會(huì)女騎士很樂(lè)意地開(kāi)始了“表演”，用神奇的神術(shù)和治愈魔法把全村的孩子們都吸引了過(guò)去――這樣至少可以讓這些孩子暫時(shí)忘記他們身后滿目瘡痍的家園。
    阿奴麗麗和她身邊的反抗組織戰(zhàn)士們驚奇不已，他們看著那些身穿華貴的教會(huì)長(zhǎng)袍或鎧甲，周身都被神光籠罩的圣徒們就那樣毫不在意地在泥土地上席地而坐，把一個(gè)個(gè)臟兮兮的小土孩招呼到身邊，給孩子們表演各種有趣的小把戲；看著那些據(jù)說(shuō)是真神的仆人，本應(yīng)該在神殿中享受凡人朝拜的門(mén)徒們奔走在傷者中間，挽起衣袖滿頭大汗地救助他人；看著一個(gè)戴著花冠，披著白色神袍，被尊稱為圣女的圣潔少女被孩子們蹭了一身的血污，卻微笑著恭喜孩子的母親，告訴她她的兒女已經(jīng)恢復(fù)健康――比起梅洛瓦偽神的面具被揭下的一刻。眼前這無(wú)法想象的一幕更讓他們難以相信。阿奴麗麗對(duì)我露出了質(zhì)疑的神色，因?yàn)榫驮趧偛牛腋嬖V這個(gè)女孩，現(xiàn)在這些乘著極光降臨的教徒們就是真神的追隨者，他們所追隨的，就是梅洛瓦人一度妄想成為的神明。
    顯然這些人與當(dāng)?shù)仄矫裥哪恐械氖ネ接兄觳畹貏e的不同。
    “別驚訝，‘神’這個(gè)字眼本來(lái)就不該有負(fù)面意義，只不過(guò)梅洛瓦人在你們面前把這個(gè)名字給毀了而已，”我微笑著。看向手心里那個(gè)蜷成一團(tuán)，抱起我一根拇指當(dāng)做被子蓋在身上的小不點(diǎn)女神，叮當(dāng)睡的正香，而且稀里糊涂地說(shuō)著夢(mèng)話，“神有很多。管理著無(wú)窮無(wú)盡的世界，他們創(chuàng)造世界，又創(chuàng)造生命，因而把世界和凡人都看做自己的孩子。他們不會(huì)在乎凡人是否崇拜自己，也不在意凡人有沒(méi)有給自己建立神廟――他們甚至不在乎自己創(chuàng)造出來(lái)的生命是不是知道神明的存在，如果能對(duì)孩子們的發(fā)展有幫助，他們甚至不介意凡人在特定的階段宣揚(yáng)起‘無(wú)神論’。然后躲在一旁默默地看著他們自己發(fā)展。我認(rèn)識(shí)的神就是一幫這樣奇怪的家伙。盡管不少家伙性格古怪，但在對(duì)待凡人的問(wèn)題上，他們像容忍最惡劣的熊孩子一樣容忍很多東西。梅洛瓦人以為神是一種力量，以及與這份力量相匹配的地位。但實(shí)際上，神是一個(gè)職位，以及與這個(gè)職位相匹配的責(zé)任。他們搞錯(cuò)了這一點(diǎn)，于是坐擁著帝國(guó)的財(cái)產(chǎn)。有著比任何一個(gè)種族都高的起點(diǎn)，卻幾萬(wàn)年來(lái)都鉆在自我膨脹的死胡同里出不去。”
    阿奴麗麗帶著驚奇的神色聽(tīng)我說(shuō)完這些。她可能需要很長(zhǎng)一段時(shí)間才能完全理解這一番話，現(xiàn)在，她只是好奇地問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題：“那……這就是世界的真相嗎？”
    “差不多吧，一小部分，”我哈哈一樂(lè)，“你們不知道的事情多著呢，等跟帝國(guó)正式接觸一陣子之后就都知道了。世間真相嘛……或許世界有著比你們想象的更加險(xiǎn)惡的一面，但生活絕對(duì)比你們想象的要好很多。其實(shí)你知道么，帝國(guó)也是神族的一支來(lái)著……”
    阿奴麗麗和旁邊兩個(gè)一路旁聽(tīng)的反抗組織戰(zhàn)士頓時(shí)愣了：“哈？”
    我特別尷尬，撓著頭發(fā)：“咳咳……我知道我看上去不太像，但你沒(méi)發(fā)現(xiàn)除了我之外，我們剩下的人都挺……至少我們帶來(lái)的軍隊(duì)都挺有氣勢(shì)的么？”
    我想說(shuō)剩下的幾個(gè)人的，后來(lái)想想看，光淺淺跟莉莉娜這跳脫二人組的存在就足夠干掉所有人的平均印象分，所以趕緊改口。
    阿奴麗麗繼續(xù)保持目瞪口呆的狀態(tài)，貌似壓根沒(méi)注意我在說(shuō)啥，我這時(shí)候感覺(jué)很糾結(jié)：你說(shuō)這該怎么介紹呢？難道真跟莉莉娜當(dāng)年一樣，見(jiàn)人就說(shuō)：“你好，這是鴉神，這是鴉神她二大爺，這是鴉神她舅姥姥……”我感覺(jué)真要這么一介紹，那自己就真的徹底沒(méi)啥形象分了……
    或許有空我應(yīng)該去找冰蒂斯取取經(jīng)，了解一下星域那幫神明們是怎么跟凡人接觸的，又有威嚴(yán)又能賣萌……
    “好吧，這個(gè)話題不重要，反正我們這一支的神系還沒(méi)開(kāi)張呢，”我撇撇嘴，結(jié)束掉眼前有點(diǎn)古怪的話題，看到四周的生命神教信徒們已經(jīng)把救治工作進(jìn)行到一大半：生命神力在治病救人方面簡(jiǎn)直是個(gè)bug，除了信春哥和直接拜叮當(dāng)之外，你實(shí)在再難找到比這更高效的治療術(shù)了，“這些教徒只是一小部分，還有更多教徒正在傳送門(mén)前排隊(duì)，要把十三個(gè)世界好幾兆億的傷病員都救過(guò)來(lái)，這可是個(gè)大工程，啊，還有后續(xù)的基因調(diào)整和神經(jīng)毒劑后遺癥問(wèn)題……反正現(xiàn)在梅洛瓦人也完蛋了，估計(jì)我得把國(guó)內(nèi)那些薩滿德魯伊星際醫(yī)療兵之類的都拉過(guò)來(lái)幫忙才行。你們還有得忙，我希望你能負(fù)責(zé)一下接應(yīng)工作，其他奴隸種族的接應(yīng)人員就讓他們自己的獨(dú)立組織去操心吧。”
    我思考著，后續(xù)的很多事情現(xiàn)在就要早作準(zhǔn)備。對(duì)這些世界的土著文明進(jìn)行戰(zhàn)后扶植只是所有事情中最簡(jiǎn)單的一步：因?yàn)楝F(xiàn)在戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)結(jié)束，相關(guān)的不少事務(wù)都可以放心交給我們的仆從軍去處理，樹(shù)精靈應(yīng)該是最合適的人選，沒(méi)有比他們更擅長(zhǎng)這種工作的了。而需要帝**部和行政方面操心的，主要是多出來(lái)十幾個(gè)直轄世界的問(wèn)題。感謝梅洛瓦人這么長(zhǎng)時(shí)間的建設(shè)――帝國(guó)一次性多出來(lái)十三個(gè)有基礎(chǔ)設(shè)施的直轄宇宙。這是一個(gè)巨大的戰(zhàn)果。我覺(jué)得和意外到手的那批皇家星艦一樣屬于巨大驚喜。現(xiàn)在這十三個(gè)世界必然要并入帝國(guó)版圖，否則就不是帝國(guó)作風(fēng)了。接下來(lái)我們要啟用離世庭園，把這些世界“拉”到帝國(guó)疆域內(nèi)，具體給它們重新編制個(gè)什么坐標(biāo)，是當(dāng)做內(nèi)陸區(qū)還是遠(yuǎn)疆地區(qū)，那就讓軍部的家伙操心好了。
    而除了世界編制的問(wèn)題，還有就是對(duì)當(dāng)?shù)啬切┚邆湟欢☉?zhàn)斗力和文明潛力的土著居民如何收編，是否并入仆從軍。如此多的種族，其情況也各不相同。他們中有一些對(duì)繼續(xù)成為高等文明的仆從軍有很強(qiáng)的抵觸心理，阿奴麗麗面對(duì)這個(gè)話題的猶豫也證明了這個(gè)情況，但也有一些文明應(yīng)該還是可以收編的，在奴隸反抗戰(zhàn)爭(zhēng)中，曾經(jīng)有很多起義部隊(duì)和帝**協(xié)同作戰(zhàn)。幾乎可以說(shuō)他們已經(jīng)在帝國(guó)仆從軍這個(gè)位置上“實(shí)習(xí)”了一把，所以我覺(jué)得這十三個(gè)世界應(yīng)該還是能組織出一批新的仆從軍的。
    那么軍統(tǒng)部又要有的忙了。
    由此可見(jiàn)，真正要治理國(guó)家果然是個(gè)相當(dāng)麻煩的事情，你的任何一步行動(dòng)后面都跟著至少十倍的細(xì)節(jié)問(wèn)題，并且每個(gè)問(wèn)題都多多少少有需要你親自過(guò)問(wèn)的地方，那些把帝國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)成倆幫派火拼，以為各自拉著隊(duì)伍打完之后搶東西回家就一切ok的……可以洗洗睡了。
    我看看時(shí)間。發(fā)現(xiàn)天色不早，于是跟阿奴麗麗提起了眾人來(lái)此的另外一件事：
    “我們是來(lái)帶走圖拉佐的，他應(yīng)該還在地心避難所里吧。”
    聽(tīng)到這句話，阿奴麗麗的臉色立刻有了變化。她很聰明，知道我是什么意思，但她也很清楚，自己這時(shí)候也做不到什么。
    圖拉佐是一個(gè)梅洛瓦人：百分之九十以上的梅洛瓦人都是奴隸種族的死敵。然而剩下的百分之幾卻恰好相反，圖拉佐是其中最為特殊的一個(gè)。對(duì)阿奴麗麗和她的族人們而言。圖拉佐是導(dǎo)師，是這一千多年來(lái)的庇護(hù)者，是讓自己這個(gè)種族能得以保留下最后一點(diǎn)種子，堅(jiān)持到今天黎明到來(lái)的恩人。甚至對(duì)其他那些剛剛獲得了自由的奴隸種族而言都是這樣。不可否認(rèn)，奴隸種族中可能會(huì)出現(xiàn)主張對(duì)所有梅洛瓦人不分青紅皂白極端報(bào)復(fù)的復(fù)仇派，但真正反抗組織的知情人卻知道，他們的生存空間和戰(zhàn)斗時(shí)獲得的武器，全都是保守派梅洛瓦人暗中支援來(lái)的，這些保守派在梅洛瓦入侵這些宇宙的一開(kāi)始就與當(dāng)?shù)赝林驹谝黄穑⑶以诒话腿鸢泊驂褐蠖家恢眻?jiān)持為反抗組織提供力所能及的幫助。
    他們并不在乎這部分梅洛瓦人當(dāng)年有沒(méi)有背叛過(guò)希靈帝國(guó)。
    我知道阿奴麗麗是對(duì)圖拉佐最為尊崇的那部分人之一，她的表情也暴露了她現(xiàn)在的心情。
    “導(dǎo)師……會(huì)被怎么樣？”阿奴麗麗盡了最大努力，希望讓自己的聲音聽(tīng)上去平靜一點(diǎn)。
    “會(huì)被送上軍事法庭，為七萬(wàn)年前的叛國(guó)行為接受審判，”我嘆了口氣，“說(shuō)實(shí)話，我個(gè)人已經(jīng)不恨他了，但他當(dāng)年對(duì)我們的帝國(guó)犯下大錯(cuò)……按照帝國(guó)法典的話，叛國(guó)罪將處死刑。”
    阿奴麗麗瞬間睜大了眼睛。
    “但我覺(jué)得，他和其他保守派會(huì)被酌情減刑，”我想了想，如此寬慰道，“他們和激進(jìn)派不同，他們唯一需要負(fù)責(zé)的僅有當(dāng)年的叛國(guó)決定，而他們當(dāng)年曾背叛過(guò)的那位皇帝如今還在，那就是我的姐姐，我了解她現(xiàn)在的性格――她是個(gè)很溫和的人，對(duì)復(fù)仇沒(méi)有多大興趣。再加上保守派在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中站對(duì)了位置，并且有很大戰(zhàn)功，所以保守派的前景其實(shí)還算樂(lè)觀。”
    “我并不知道導(dǎo)師當(dāng)年的事情，”阿奴麗麗低下頭，聲音不大，但每一個(gè)字都很用力，“只希望……不要讓他這么多年的贖罪白費(fèi)，好么？”
    我露出一個(gè)盡可能寬和的笑容。拍了拍阿奴麗麗的肩膀：“給我們一個(gè)傳送許可――這樣，帝國(guó)就不是闖進(jìn)去抓捕，而是走進(jìn)去把他帶出來(lái)，你明白我的意思。”
    地心避難所還在原來(lái)的老地方，這座巨大的鋼鐵都市曾經(jīng)是一座太空中的戰(zhàn)斗堡壘，不過(guò)在一千年前的戰(zhàn)爭(zhēng)中它已經(jīng)嚴(yán)重受損，被改造為地心避難設(shè)施之后便失去了離開(kāi)這地方的能力。阿奴麗麗為我們打開(kāi)了傳送權(quán)限，不過(guò)她沒(méi)有跟著過(guò)來(lái)：她大概是不想看見(jiàn)自己的導(dǎo)師被抓捕的一幕吧。
    只有我們幾個(gè)來(lái)到了地下基地，沿著熟悉的路線穿過(guò)外層區(qū)。內(nèi)層區(qū)那座環(huán)形城市和上次見(jiàn)到的時(shí)候已經(jīng)截然不同。
    城市的建筑仍在，但現(xiàn)在已經(jīng)空無(wú)一人，避難所中的所有人都已經(jīng)回到地表，現(xiàn)在這里是一座徹頭徹尾的空城，原本城市上空繁忙的飛行器如今一個(gè)不剩。圍繞城市的大運(yùn)河中，水流也已經(jīng)靜止，迎接眾人的只有四面八方吹來(lái)的空曠而孤寂的風(fēng)。應(yīng)該是這避難所最后的主人知道離開(kāi)的時(shí)候已經(jīng)到來(lái)，現(xiàn)在城市的能源系統(tǒng)正在逐漸停機(jī)，環(huán)狀都市以順時(shí)針關(guān)閉燈光，一點(diǎn)一點(diǎn)黯淡下來(lái)，我們看著這漸漸入夜的地心城市。感覺(jué)一個(gè)茍延殘喘了一千年的巨獸正在逐漸步入死亡。
    當(dāng)我們來(lái)到核心區(qū)上空的時(shí)候，天空的投影設(shè)備也停止了運(yùn)行，伴隨著一陣響徹天地嗡嗡聲，我們上空數(shù)公里處那湛藍(lán)的天空閃爍起來(lái)。隨后消失不見(jiàn)，露出的是灰黑色的金屬頂棚――這個(gè)避難所的真正面目，一個(gè)古老而陳舊的鋼鐵殘骸。
    我們?cè)诤诵膮^(qū)的主控制室找到了圖拉佐――事實(shí)上，是他把眾人接引到這里的。
    足球場(chǎng)般寬闊的主控制室仍然燈火輝煌。這里是避難所唯一還沒(méi)有切斷能源的地方，曾經(jīng)最繁忙的地區(qū)現(xiàn)在也是人去樓空。所有操作終端都在自動(dòng)運(yùn)行，一個(gè)個(gè)投影畫(huà)面正在順次切換到待機(jī)狀態(tài)，圖拉佐就站在最中央的控制塔下，他聽(tīng)到身后傳來(lái)聲音，轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)我們露出一個(gè)淡淡的微笑，聲音很平靜：“請(qǐng)稍等一下，我還有最后一點(diǎn)工作。”
    我們?cè)谝慌造o靜等待，看著圖拉佐親手關(guān)掉這里的所有設(shè)備，最后，他的手放在控制塔前的一個(gè)金屬圓柱上，停頓了一下：“一千年前，我在這里啟動(dòng)了鑰匙……”
    金屬圓柱被旋轉(zhuǎn)一周，緩緩拔出，從四面八方傳來(lái)能量降頻的嗡鳴，主控制室的燈光暗淡下來(lái)，一種橘紅色的待機(jī)燈光代替了正常的照明，始終從地板下傳來(lái)的微弱震動(dòng)感也終于徹底停止。
    “現(xiàn)在它可以下班了，”圖拉佐轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，舉起手中的鑰匙，“我可以帶著這個(gè)么？權(quán)當(dāng)是個(gè)紀(jì)念。這座避難所會(huì)在一個(gè)小時(shí)后熔毀，我能留下的只有這個(gè)了。”
    “當(dāng)然，”我點(diǎn)點(diǎn)頭，“你還有什么要收拾的東西？”
    “沒(méi)了，這里的一切本來(lái)就都不屬于我們，我們占據(jù)這些東西太久，是時(shí)候清清白白離開(kāi)了，”圖拉佐慢慢吐出口氣，來(lái)到我們面前伸出雙臂，“給我戴上鎖鏈吧，抱歉耽擱了這么長(zhǎng)時(shí)間。”
    “其實(shí)你用不上那東西，”淺淺忍不住嘀咕起來(lái)，“你又不會(huì)跑……我感覺(jué)怪怪的。”
    “戴上吧，我好受一點(diǎn)。另外，離開(kāi)的時(shí)候……我希望見(jiàn)見(jiàn)外面的人。”
    這不是個(gè)過(guò)分的要求，盡管可能會(huì)引起一點(diǎn)騷動(dòng)，但我們還是點(diǎn)頭答應(yīng)。
    傳送到地表的坐標(biāo)是在阿奴麗麗身邊，在她身后已經(jīng)聚集了上百名反抗組織成員，這是這一區(qū)域她能找到的所有戰(zhàn)友。當(dāng)我們和戴著束縛鎖鏈的圖拉佐出現(xiàn)在眾人面前的時(shí)候，四周一片寂靜。
    圖拉佐抬頭看著地表世界的天空，聳聳肩：“好久不見(jiàn)。”
    “導(dǎo)師……”一名反抗組織戰(zhàn)士忍不住上前，似乎想做點(diǎn)什么，但圖拉佐擺擺手阻止了他：“回去，你還有任務(wù)――我也有。”他舉起胳膊示意那道散發(fā)著微光的鎖鏈：“這是我自愿的。”
    他轉(zhuǎn)過(guò)身去，背對(duì)著反抗組織的士兵，在他面前，是占據(jù)了大半視線的平民們，這些曾經(jīng)的奴隸帶著訝異的目光看著眼前這個(gè)帶著枷鎖的梅洛瓦人，隨后很多人想起了他們從反抗組織中聽(tīng)說(shuō)的事情，復(fù)雜的視線從四面八方襲來(lái)，其中有一些視線帶著友善，但也有充滿憤怒和敵意的注視，圖拉佐對(duì)此渾然不覺(jué)，他默默環(huán)視著這些傷痕累累的民眾，然后――
    他跪了下去。
    緩慢而堅(jiān)定，老人跪在初獲自由的奴隸們面前，隨后深深俯下上半身，戴著枷鎖的雙臂落在塵土上，額頭緊貼著鎖鏈，整個(gè)世界仿佛在這一刻陷入寂靜。
    奴隸們和反抗組織的戰(zhàn)士們都騷動(dòng)起來(lái)，但讓我感覺(jué)意外的是，上前將圖拉佐扶起來(lái)的卻是一直板著臉的潘多拉，她扶起老人，灰白色的眼睛沒(méi)有焦點(diǎn)地落在對(duì)方身上：“走吧。”
    老人在這一刻終于如釋重負(fù)，他帶著發(fā)自內(nèi)心的笑，看著手中的鎖鏈：“現(xiàn)在，我終于自由了。”
    是的，自由――在我們身后，是無(wú)數(shù)衣衫襤褸傷痕累累的奴隸，他們剛剛獲得自由；在我們身旁，是帶著枷鎖準(zhǔn)備前往帝國(guó)法庭的老人――
    他也剛剛獲得自由。
    ，