“為什么在通訊畫面中出現(xiàn)了佩戴著帝國標(biāo)記的人？”
    第五艦隊的總指揮官，被稱作可可基納的靈體生物突然改變了語氣，低沉而嚴(yán)肅地說道，這個靈體的三只眼睛都變得比以往更加明亮，而且?guī)狭艘环N淡紫sè的光暈，這種表現(xiàn)意味著什么樣的情緒變動呢？驚訝？恐懼？憤怒？疑惑？還是兼而有之？暫時我們還不得而知，只能確定一件事，情況還真的復(fù)雜起來了。
    我們現(xiàn)場的人里面沒人穿著帝國制服，但塔維爾的通訊畫面就懸浮在“議會”旁邊，她是穿著制服的，從通訊設(shè)備的拍攝角度，在可可基納那邊正好可以清楚地看到身著帝國研究員制服的塔維爾，于是在他眼中，議會就是在一邊和第五艦隊保持聯(lián)絡(luò)，一邊和帝國進(jìn)行著通訊……好吧，其實這就是事實。只不過這個事實現(xiàn)在暴露的真不是時候。
    “于納德議會，我不認(rèn)為那些失去理智的怪物會成為你們的新盟友，但你確實需要解釋一下?！彼坪跏且姟白h會”遲遲沒有回音，可可基納終于忍不住再次開口打破了沉默，不過在“議會”開口解釋之前，珊多拉卻先一步站了出來，主動說道：“可可基納指揮官，很高興見到你。自我介紹一下，我是希靈皇帝，珊多拉?凱爾薇?尤拉西斯，新帝國的統(tǒng)治者之一，如你所見，帝國如今和第四艦隊站在一起，我們同屬于一個陣營。”
    誰也沒有想到珊多拉會突然站出來。而且這么明確地把事情說出來，別說已經(jīng)陷入呆愣的“議會”和周圍這些第四艦隊高級官員們了，視頻對面的可可基納也是一陣目瞪口呆。我估計他完全沒有做好接受這個設(shè)定的心理準(zhǔn)備，珊多拉話音落下之后他就開始在那閃啊閃的，最終攤開他那比人類要寬大很多的“雙手”，對我們做出一個混亂中的姿態(tài)：“這是怎么回事？第四艦隊終于還是落到你們手中了么？”
    “你遲早要把事情說清楚，如果等第五艦隊撤離到帝國邊境再讓他們發(fā)現(xiàn)那些帝國兵站?？峙率虑闀闊?，”珊多拉偏過頭對“議會”小聲說道，然后重新看向通訊器?！安?，正好相反，我們前不久剛剛把第四艦隊從你口中那些怪物手中保護(hù)下來?！?br/>     可可基納將上半身探向通訊器的方向。他那飄忽不定的“面龐”在全息畫面上被放的很大：“帝國人，你究竟要說什么？”
    “你記憶中的帝國已經(jīng)覆滅了，全盤崩潰，”珊多拉用沉靜如水的口吻回應(yīng)道，“現(xiàn)在國土不再，而活下來的希靈使徒已經(jīng)分裂成兩部分，一部分就是昔rì追殺過你們的墮落者，對我們而言的叛軍。而我們則是第二股勢力，重新組建起來的新帝國。不幸的是，我們勢單力孤。而且我們中的大多數(shù)直到幾年前才從漫長的沉睡狀態(tài)蘇醒過來，對發(fā)生在你們身上的事情，無能為力?，F(xiàn)在新帝國正在逐漸崛起，并致力于消滅那些投身深淵的叛軍，同時在力所能及的范圍內(nèi)。為遭受墮落者侵害的世界提供庇護(hù)。第四艦隊已經(jīng)處于新帝國陣營中，而在前不久，他們又接收到你們的求救信號，這才有了現(xiàn)在這次營救計劃。這就是你想知道的全部答案?！?br/>     我很難從一張比果凍就多了三個燈泡眼的臉上看出什么表情，可可基納的肢體語言在我們看來也是莫名其妙的，因此沒人知道對方聽到珊多拉這些話之后是疑惑還是干脆拒絕相信。他身上飄忽不定的靈體能量有規(guī)律地收縮了三下，然后將注意力放在“議會”身上：“于納德議會，我希望得到你的證詞。這件事情的可信度實在讓人生疑。”
    ――其實他這求證并沒什么意義，“議會”已經(jīng)跟我們站在一起了，那前者的答案當(dāng)然是肯定的，只不過他還是希望能得到自己老朋友的親口承認(rèn)而已。于是“議會”堅定地點了點頭：“我可以對于納德人的先祖起誓，皇帝陛下句句屬實?！?br/>     與此同時，我們聽到了jīng神連接中傳來的“議會”的解釋：“對艾倫靈族而言，表明可信度的最高態(tài)度就是對自己種族的先祖之靈起誓。不管對異種族而言這個起誓的分量是不是和對艾倫靈族一樣重，這都已經(jīng)是表明我態(tài)度的最有力舉動了。”
    可可基納的眼睛閃爍不定，三團(tuán)光芒最終定格在一個很暗淡的狀態(tài)：“出于多種原因，我應(yīng)該相信你。而且昔rì那些怪物確實不可能用這種有理智的態(tài)度與我交談，他們也沒必要設(shè)置任何形式的騙局……那么，信任暫時建立，新帝國的皇帝陛下。”
    “哇，這么簡單就計劃通了？”淺淺咋咋呼呼的聲音一如既往在關(guān)鍵時候響起，她手里還捧著個超巨大的九階魔方，一副準(zhǔn)備消磨大半天時光的架勢，“我玩具都準(zhǔn)備好了你就給我聽這個？”
    珊多拉嘴角肉眼可見地抽了一下，我則趕緊把淺淺哄到一邊去。其實可可基納如此短的時間就相信我們的說辭確實也挺讓我意外，但不消片刻，我就明白了個中緣由――事實上嚴(yán)格來講現(xiàn)在雙方之間根本沒建立起任何相互信任，可可基納當(dāng)前的表現(xiàn)完全是因為――沒得選擇。
    他那殘破的艦隊正在受人追擊，如果找不到出路就百分之百會被團(tuán)滅，而我們這邊，至少還能給他百分之十的希望。
    同時也像他說的那樣，完全沒有理智的墮落使徒是不會用這種麻煩的方式給他設(shè)置圈套的，而且又有于納德議會肯用自己最大的誠意來為珊多拉的言辭做擔(dān)保。他在這種情況下，是選擇繼續(xù)領(lǐng)著艦隊亂竄，還是與我們合作，當(dāng)然不言而喻。
    至于當(dāng)年被希靈使徒追殺的國仇家恨之類――現(xiàn)在這種情況下當(dāng)然不會消弭，只是雙方都很明智地沒有在這個節(jié)骨眼上討論這種問題而已。我相信等第五艦隊順利脫離險境之后，才是把這個問題放在桌子上研究的時候。
    “現(xiàn)在我要知道你們整個艦隊的整體情況，虛空跳躍裝置的工作參數(shù)。你們的jīng確位置?！?br/>     當(dāng)雙方建立起了基本的信任之后，珊多拉立刻將話題轉(zhuǎn)到對第五艦隊的支援方面，并詳細(xì)詢問了對方的現(xiàn)狀。在我看來。要對第五艦隊馳援是基本上不可能了――距離實在太過遙遠(yuǎn)，即便以帝國現(xiàn)在最先進(jìn)的虛空開拓小隊，恐怕也來不及給第五艦隊全體官兵趁熱上柱香。
    珊多拉當(dāng)然也知道這個。所以她的問題中已經(jīng)刨除了讓帝國艦隊趕過去增援的選項，而試圖首先指導(dǎo)對方擺脫追擊。
    “關(guān)于艦隊的技術(shù)資料我們已經(jīng)開始上傳，預(yù)計兩分鐘后完成。我必須先說明，第五艦隊所用的虛空跳躍系統(tǒng)已經(jīng)年久失修，很難保證可以在這種全功率狀態(tài)下運(yùn)轉(zhuǎn)多久。現(xiàn)在我們中最慢的大型艦每次跳躍的信息偏移修正量是百分之六，跳躍間隔八秒，艦隊因此只能以這個速度移動。我們在襲擊中損失了將近一半的資源補(bǔ)給――它們原本在家園星球上，襲擊到來的時候僅僅被轉(zhuǎn)移了一小部分，因此有很多飛船現(xiàn)在幾乎是空艙前進(jìn)，依靠艦內(nèi)生態(tài)系統(tǒng)維持乘員生命。但是大型艦的生態(tài)系統(tǒng)全部都是剛剛重啟，在這之前它們都已經(jīng)被關(guān)機(jī)整整一百年，盡管目前還沒出問題，但很有可能突然出現(xiàn)生態(tài)循環(huán)宕機(jī)的災(zāi)難……”
    在可可基納對我們傳達(dá)第五艦隊的現(xiàn)狀的時候，珊多拉以及正在線上的塔維爾科學(xué)家團(tuán)隊也正在同步分析著對方傳過來的星艦資料。盡管有很多專業(yè)名詞不太懂，但看珊多拉的臉sè我也知道，第五艦隊本身從飛船情況上就相當(dāng)不容樂觀。她突然揮手打斷了可可基納的話：“我看到你們的生態(tài)循環(huán)系統(tǒng)數(shù)據(jù)了，有一部分標(biāo)為阿爾法級的星艦內(nèi)使用的系統(tǒng)現(xiàn)狀十分危險，這些系統(tǒng)為將近三分之一的艦隊成員提供生命維持。”
    “……是的，我們的工程師已經(jīng)發(fā)現(xiàn)三次危險故障。他們正在全力搶救那些失效的大氣再生塔，但我們?nèi)狈溆媒M件，它們?nèi)急涣粼诩覉@星球上。”
    珊多拉皺著眉頭，看向身旁的另外一組全息投影，上面顯示的是離世庭園系統(tǒng)的工作數(shù)據(jù)。
    “距離太遠(yuǎn)，定位信號強(qiáng)度不足，而且你們正在越過象限界區(qū)，以現(xiàn)在的傳輸穩(wěn)定率，我們連最小規(guī)模的救助裝置都送不過去……無端傳送需要更強(qiáng)的引導(dǎo)信號才行?！?br/>     可可基納看上去并沒有對接收到帝國的援助設(shè)備有絲毫期待，因此也無所謂失望，他只是很鎮(zhèn)定地點點頭，然后表示那些生態(tài)系統(tǒng)還能再堅持個一兩天――言下之意就是，如果一兩天內(nèi)不能擺脫追擊并且找到一個安全的?？渴澜?，第五艦隊將不得不放棄將近三分之一的成員。
    他們不像帝國，擁有在虛空中將單位從一艘船上直接傳送到另一艘船上的“二次跳轉(zhuǎn)”技術(shù)，他們的飛船現(xiàn)狀也無法在虛空中維持足夠大的秩序場，好利用小型運(yùn)輸船完成大規(guī)模的人員轉(zhuǎn)移，除非能?？吭谝粋€安全的世界，否則那些深陷在即將生態(tài)崩潰的星艦中的乘員將毫無希望?？傮w來說，第五艦隊如今的情況比當(dāng)rì和我們相遇時的第四艦隊還要糟糕無數(shù)倍。
    “總之，艦隊現(xiàn)在正按照你們提供的導(dǎo)航信息前行，目前我們還沒發(fā)現(xiàn)追兵的跡象，但他們肯定還沒有放棄，”可可基納看了一眼他身旁的某個信息終端，低沉的語氣說明他對現(xiàn)狀并不樂觀，“但要在短時間內(nèi)撤離到你們標(biāo)識出來的最近的安全區(qū)似乎是不可能的，我們當(dāng)年的撤離正好與你們新帝國的疆域交錯而過，雖然不是走截然相反的方向，但現(xiàn)在兩者的‘距離’也實在太過遙遠(yuǎn)了?！?br/>     在數(shù)萬年前，流亡者艦隊決定分頭撤離的時候。所有艦隊都選擇了不同的虛空象限作為目標(biāo)，其中第四艦隊的目標(biāo)正好靠近如今的新帝國疆域，因此他們才能誤入宏世界通道，但第五艦隊選擇的路線卻正好和新帝國每一個世界錯開，或許如今整個帝國的疆域都不如第五艦隊和我們之間的“距離”遙遠(yuǎn)。
    如果是在帝國境內(nèi)。由于各個世界之間有世界之門作為連通，即便跨度再大的虛空航行也幾乎可以做到瞬間抵達(dá)，但在帝國境外。沒有世界之門的情況下，依靠飛船一點一點跳轉(zhuǎn)，那所要消耗的時間是驚人的。我調(diào)出了塔維爾編撰的虛空疆域圖，并把第五艦隊的坐標(biāo)信號輸入進(jìn)去，試圖找到更近的路線――這份疆域圖并不是一般人想象中的“地圖”或者別的什么圖形界面，它是由無數(shù)個帶有腳注的點構(gòu)成的表格樣的東西，因為在虛空中無法確定任何東西的位置，自然也不可能繪制出地圖一樣的虛空疆域圖，這幅表格中每一個代表世界的點都只能通過“信息偏移量”來表示自己和首府宇宙的相對位置，而在第五艦隊的點下面。我只能看到一大串?dāng)?shù)字，后面甚至還有一連串的省略號……
    我甚至懷疑，他們用幾年時間都不一定能來到帝國邊境。
    “暫時按照預(yù)定路線撤退，我正在思考怎么讓你們無延時地跨過這段距離，”珊多拉曲起食指抵著自己的下巴。她似乎已經(jīng)有了什么主意，“或許真的有一條捷徑可走……給我點時間?！?br/>     “你們到底在被什么人追殺，是……舊帝國時代的附庸？”姐姐在技術(shù)上肯定幫不了什么忙，因此只能問問其他我們同樣很在意的問題。
    “就是他們――那些爪牙，”可可基納的聲音中帶著抑制不住的激動，但隨即平靜下來?！拔也恢浪麄兪钦l，但能確定他們是你們口中‘舊帝國’的附庸。我們在他們的飛船上看到了水晶十字軍徽似的東西，不過……我想你們會對這些圖像感興趣，這可跟正常的帝國標(biāo)記不太一樣?！?br/>     可可基納說著，將一組畫面發(fā)送了過來，看上去那是在高位軌道的戰(zhàn)場上拍攝下來的，背景基本上都是大片支離破碎的艦船殘骸，而且可以看到有些畫面一側(cè)的星球邊緣，因為高速運(yùn)動，畫面有些模糊不清，我分辨不清其中哪些來自第五艦隊，哪些來自追殺者。而在這些畫面中最顯眼的是一些有著圓弧外殼，有著大片金sè涂裝的飛船，這些看上去頗有點神棍味道的金sè渾圓戰(zhàn)艦就是可可基納所說的追擊者。姐姐大人將其中最清晰的一幅圖片放大，終于，我們在這些戰(zhàn)艦的艦首找到了帝國的十字軍徽――嚴(yán)格來講，是看上去仿佛十字軍徽的東西。
    那個徽標(biāo)的原型顯然是帝**徽，但它的顏sè已經(jīng)從藍(lán)sè變成了淡金sè，而且尖端銳利的水晶尖刺被修改為月牙鏟一般的圓弧形，在徽標(biāo)的背景上，則可以看到兩把交叉在一起的權(quán)杖圖案。
    整個標(biāo)記在我看來有些不倫不類，姐姐則眉頭緊鎖：“他們怎么把帝**徽變成這樣？”
    “他們擅自改變了帝**徽……正常的仆從軍絕對不會這么做，這是極大的忌諱?！鄙憾嗬瓘淖约旱某了贾行褋恚@訝地看著那不協(xié)調(diào)的金sè徽記，而我則突然感覺衣服下擺被人抓了一把。
    低頭一看，原來是潘多拉。
    話說這丫頭的存在感真是太低了點，明明是跟著我們一起過來的，卻因為從始至終一言不發(fā)，而仿佛屋角擺放的瓷娃娃一樣被人給忽略了，她的存在感還沒有自己妹妹高呢――維斯卡因試圖從旁邊的數(shù)據(jù)機(jī)上拆零件而在十幾分鐘前被勒令坐在椅子上不準(zhǔn)亂跑，好些人都對她嚴(yán)加防范，存在感高著呢。
    “哥哥，那些飛船……認(rèn)識！”
    在我好奇的注視中，潘多拉終于開口了，一如既往言簡意賅，“梅洛瓦人！”
    我想了想，拍拍潘多拉的腦袋：“能多說倆字么？”
    “十五天區(qū)，仆從軍，梅洛瓦人！”
    所有人都安靜了下來――嗯，所有知道十五天區(qū)是什么的人，都安靜了下來。
    我楞了兩秒不到，終于反應(yīng)過來，直接呼叫在線上待命的首席科學(xué)家：“塔維爾，立即檢索數(shù)據(jù)庫，在概念割裂之后新增的數(shù)據(jù)條目中，搜索梅洛瓦人的資料。”
    “是，陛下！”塔維爾應(yīng)道，幾秒鐘后，大量資料開始井噴一樣地出現(xiàn)在我們周圍的全息畫面中，一幅幅來自舊帝國資料庫的清晰圖片和文字資料，詳盡地羅列著這個被稱作“梅洛瓦人”的舊帝國附庸的情報，而那些有著圓潤外殼和金sè涂裝，看上去奢華浮躁的戰(zhàn)艦占據(jù)了百分之五十以上的畫面。
    “梅洛瓦人，舊帝國十五天區(qū)附庸種族，帝國最古老的附庸種族之一，曾經(jīng)歷過大開拓時代，并在所有戰(zhàn)爭中幸存，綜合實力在舊帝國所有附庸種族中居首位。舊帝國崩潰之后已失去該批附庸的所有信息，暫定為滅絕狀態(tài)?！?br/>     系統(tǒng)合成的聲音為我們朗讀了關(guān)于這個種族的簡單介紹。
    珊多拉慢慢搖了搖頭：“不……他們還活著，而且……可能已經(jīng)背叛。”
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