九鶯所言話糙理不糙。他們都是桃夭館的人，必然為燕歸晚的前途著想。燕樂施的態度他們暫且摸不透，但竹梅苑的行徑已擺在面前，燕樂允妻郎已先下手為強！
    “鶯官兒說的在理。”徐墨卿給予贊同，“你們可知，今日劉夫郎拖我下水，要我共同料理下月老主母主公的祭祀?！?br/>     “那劉練好大的膽子，竟然使喚起當朝九殿下來！”秋生余氣仍然未消除。
    “秋生。”這一次徐墨卿是真心阻止住他，“老主母主公祭日我理應幫忙料理，可對我發號施令的應該是主母才對。那劉練越俎代庖實在不妥?！?br/>     九靈勸阻道：“夫郎爺，不是這個理兒。現在您不能接手。那劉夫郎拉您下水，估摸著是想找個墊背的，一旦哪個地方做的不如意，也沒人敢指責您什么過失。然這些都還好說，只怕他們再從中做些手腳，栽贓些莫須有的事宜，那事情可就麻煩了?！?br/>     “他們敢！咱們桃夭館也不是吃素的！以為我們個個都收軟柿子呢？”九鶯執劍要揮的架勢。
    徐墨卿想起徐鐘卿給他的提議，燕家若不亂起來，燕歸晚不會有所觸動，必須讓她看清楚那些人的嘴臉才行。就讓劉練在演府里耀武揚威，手伸的多長多遠，他們也佯裝不知，時間久了自會露出狐貍尾巴。
    “從現在起我們得麻痹他們，要讓他們覺得晚主襲爵志在必得，不屑與他們爭奪?！?br/>     “夫郎爺這是何意？”
    “燕家內務諸事不要再去打探，桃夭館從此刻起要讓外人覺得疏于管理人心渙散。妻主與我不和睦，你們之間多爭執。”
    幾個大官兒互相對視，尤其是九鶯和九靈似不敢聽命。
    “明日妻主回來，我自會與她辯白。天冷，去打點老燒酒回來，給下面的仆人吃些?！?br/>     “什么？！”
    九靈和九鶯更加迷惘，桃夭館仆人向來比別處強，聚眾吃酒耍錢那是甘棠軒最愛干的事，現如今徐墨卿竟要他們自損“招牌”？可徐墨卿既放出話兒，她們倆也就勉為其難的布置下去了。
    不多時，滿院兒仆人都喝到了九靈差人送來的老燒酒。九鳴和九旗邊喝著酒邊在側正房門口候著。原來是柳扶風到這邊與柳宜風說話呢。
    柳扶風滿臉焦慮，坐在里間兒把柳宜風數落的沒完沒了。說來說去還不是因為幾個月過去，燕歸晚還沒有害喜的消息。
    “我的好宜郎，你可知柳家那邊月月催、日日催，本以為你被晚主晉了妾郎，咱們離成功又近了一步，可你瞧瞧這都過去多久了？那竹梅苑都有了動靜，偏咱這院兒啥都沒有！”
    柳宜風躲在床榻里面，手里不住地擺弄著帳幔薄紗穗子，任憑柳扶風多著急，就是不肯回他的話。
    “自打你搬到這邊，你也不愛回東廂瞧我了，之前我們兄弟倆是形影不離，可現在呢？我總覺得你在有意躲著我。那……那晚妹妹到底給你灌了什么迷魂湯？你可不能吃里扒外，不認柳家不管咱爹爹的死活呀！”
    柳宜風只是哭，教他怎么把實情告訴給哥哥？
    “扶郎，你不要學他們也來逼我行不行？”
    “我哪里有逼你？我只是在問你事情進展的如何？大小連氏遞進話來，若是你身體不適，又或者是晚妹妹不易有孕，他們有的是辦法！他們手里有好幾個偏方，直要往桃夭館里送呢！”
    “這把他們能耐的！他們怎不親自來問晚主？要他們自己來問晚主??！我看他們是想孩子想瘋了！怎么？就算有了孩子就綁住燕歸晚了？她要是能和我生，就還能和九皇子生，以后或許還能跟別的郎卿生！我們柳家的種就比別人的高貴？哥哥，莫要忘了，你和我都是妾郎的所出，受盡白眼和欺辱，我與晚姐姐就算有了孩子也是個庶出！也逃離不了這個該死的命運！”
    柳扶風一把將柳宜風扯拽到地上，奮力地扇了他兩個大嘴巴，“宜郎你給我清醒一點！你以為燕家是柳家么？瞧見那燕歸嵐沒有？看看她的境遇，你敢說主母虧待過她？燕家另眼相看她了么？她甘棠軒都鬧出人命了，主母不還是幫她善后？”
    柳宜風徹底不再說話，柳扶風伸手去推搡他，他也一副任由其蹂躪的模樣。他的妝容已經哭花，擱著兩道門，門外的九鳴和九旗也聽的隱隱約約。他們倆本就因喝酒喝的不踏實，再一聽到里面的哭聲，直把酒瓶給封住藏好。二人把耳朵貼在門縫兒上，努力地聽清楚里面所說的每一個字。
    劉練和書畫整理完賬目，一并去木李樓向燕樂施回稟。書畫捧著賬目從頭念起來，可才剛剛念了一頁，就被主母給打斷，要她不用再念下去。又說凡事由她和劉練二人協商便好，無須事事都來請示她。劉練欲要表明忠心，又遭來燕樂施的阻攔。
    燕樂施橫在醉翁榻上閉目養神，她的身邊多了個清秀的小生，正是她新招進府中的推拿師傅，名喚杜奕。他跪在榻下，拿著兩個小木錘兒為燕樂施捶著腿。
    劉練見主母有意不再理他，只好退出來。書畫也和他一起退出來，并沒有在木李樓中逗留。劉練想了想便打發她著手做事去，自己去往磐石齋與溫長溯說話，期望從他那里能得來些關于燕樂施的事。
    劉練不來則罷，來了正中溫長溯下懷，他正愁沒有找到機會在主母面前提燕歸嵐的婚事。劉練卻登了他磐石齋的門，這正好給他攀附的好機會。
    “瞧瞧溫妾公的屋子，這簡直就是個雪洞！你何故這樣苦著自己呢？咱們都知道你對老主母的一片癡心，可逝者已去，溫妾公也不要太過悲泣才是！”
    溫長溯把劉練讓到上首坐下，自己坐在他的對面。
    “唉，然君已逝，若沒有嵐兒這個牽絆，我也就隨著她去了。沒有然君在世，我活著也是了無生趣！”
    “溫妾公快別這么說，嵐兒還小，她還需要你呢。這孩子知道她小姨母有孕，在屋子里待的憋悶，常常去竹梅苑和她小姨母作伴說話。咱家這幾個孩子，就屬她最懂事?！?br/>     溫長溯赫然明白過來劉練的來意，順勢道：“哎，我們嵐兒怎可與晚少主、澤小主比呢？在主母眼里，我們嵐兒不行的。”
    “嵐兒怎地不行？她夠孝順夠聰慧，主母怎會不喜歡嵐兒。咱家主母不是那樣的人！”
    “咱家主母性子剛毅，偌大的燕公府由她把持近二十年了！”
    “近二十年？咱家主母十幾歲就當家了？”
    “妹夫有所不知，然君雙親沒得早，然君在外頭征戰沙場，一大家子人全交給二妹照顧。除了嵐兒是養在我身邊，城弟、允妹、晚兒、澤兒都是由她撫養長大的?！?br/>     “未進府門前倒是聽家母說起過一二，但知道的并無這么詳細?！?br/>     劉練聽溫長溯這么一說，更覺得燕樂施對待自己的態度有問題，她怎么能對自己如此放心？
    “哎，我的嵐兒也到了婚配的年紀，她小姨母、晚姐姐接二連三的成親，唯有我嵐兒孤苦伶仃一個人獨守在甘棠軒里?！?br/>     “聽溫妾公的意思，是想讓嵐兒早點成婚？”
    “我想有什么用呢？還不得讓主母點頭才行。”
    劉練像是嗅到了什么訊息，詢問道：“不知溫妾公想為嵐兒找個什么樣的夫郎呢？”
    “這種事哪里能輪得到我一個郎卿插嘴，若要我斗膽說幾句……”溫長溯望了望劉練，“若是能找個像她小姨父這樣的郎卿該多好！”
    溫長溯無疑是在向劉練示好，若劉練能為燕歸嵐尋來一個門第相仿的劉家郎卿回來，竹梅苑和甘棠軒的“聯盟”也就徹底達成了。
    于燕樂允妻郎而言，他們這邊多了個幫手，雖然燕歸嵐也可以襲爵，但這種可能性極小，除非燕歸晚和燕樂允都死了，才能輪到她的頭上。在這府中多個“盟友”，以后做事也多條出路。
    于溫長溯父女而言，跟對新的當家人總好過在燕樂施和燕歸晚手底下受氣！若能與劉家攀附上親家，燕歸嵐的出頭之日指日可待！
    “我們劉家族中倒是有幾個適齡的郎卿，溫妾公要是有意我便回去聯絡聯絡。主母那邊也去進言進言，爭取使咱們燕劉兩家親上加親！”
    溫長溯忽然起身向劉練大行揖禮，“劉夫郎，我嵐兒的終身大事可就拜托你了?！?br/>     劉練忙與他平頭還禮，“妹夫一定盡心盡力，溫妾公切不要多禮！”
    ……
    初冬凜凜，夜幕星河。燕歸晚站在皇宮的哨位上，堅持過最炎熱的夏日，迎來最寒冷的冬時。李韻和站在她的身邊，左腳和右腳之間來回搗著。
    “這天兒是越往后越冷。”李韻和上下牙打著顫。
    燕歸晚強忍著寒冷，道：“韻妹妹忍忍，再過一個時辰就有人來輪換我們了。”
    兩個小將互相勉勵著，忽然寂靜的皇城里傳來一聲急報，“報！報！邊陲八百里加急……”
    從皇城城門到瑞祥宮前，這一路的照明火把，一個接一個陸續被點亮。
    一名女將手舉急遞奔跑向瑞祥宮。女皇貼身女史喜蕊匆忙跨出殿外迎接。頃刻間，沉睡的皇宮驟然驚醒。