“中了，中了！”
    “咱們坪鄉(xiāng)村又多了三位秀才公！”
    今天放榜，村里特地安排了人騎著騾子在放榜處等著，待榜單一出，立刻回鄉(xiāng)稟報，徐寡婦正琢磨著兒子的婚事，就聽到遠遠傳來的高呼聲。
    對于坪鄉(xiāng)村來說，能多出一個秀才也是一件惠澤鄉(xiāng)鄰的好事，尤其是對考中的那位秀才公的本家來說，是能夠得到切實利益的。
    按照晉朝律例，秀才功名可免名下50畝地賦稅以及兩人的徭役，舉人功名可免名下200畝地賦稅以及5人徭役，如果能中進士，免除的賦稅及徭役也就更多了，只是坪鄉(xiāng)那么多年也就出過一個舉人，從來也沒人中過進士。
    反正對于坪鄉(xiāng)村的人來說，能夠多出一個秀才就已經(jīng)是一件值得慶賀的大喜事了，至于進士，他們想都不敢想。
    “誰、誰中秀才了？”
    村口候著不少人，除了這次參與科考的學(xué)子的家人，還有一些等著謀好處的。
    普通農(nóng)家，戶口名下?lián)碛械奶锏夭粫啵ǔＶ挥幸粌僧€，最多也不會超過十畝地，這些田地對于子孫多的農(nóng)家來說，是完全不夠養(yǎng)家糊口的，因此他們會選擇向擁有眾多良田的鄉(xiāng)紳或是莊頭租賃田地。
    租賃的田地賦稅自然有田地原主人操心，可自己名下的那些田產(chǎn)，每年需要繳納的賦稅，就足夠讓這些節(jié)儉的農(nóng)戶們心疼不已了。
    晉朝的規(guī)矩，一頃地征二石粟米，粟米可用其他糧食或布匹金銀代替，一頃即一百畝地，現(xiàn)在田地的畝產(chǎn)量并不算高，加上當(dāng)年的天氣影響，一般來說，一畝地如果種粟米，一年能有一石左右的收成，賦稅即為畝產(chǎn)的百分之二。
    對于家境殷實的人家來說，這算不得什么錢，可對普通老百姓來說，這些稅銀是能省則省。
    今天過來湊熱鬧的這些人盯準(zhǔn)的就是秀才名下免賦稅的五十畝地。
    田地掛名在鄉(xiāng)下并不是什么秘密，同姓宗族里如果能出一個秀才，宗族中會有不少關(guān)系親近的人家會選擇將自家的田地掛到對方名下，然后給與對方少于賦稅的好處，這樣一來，兩邊都是獲利的。
    掛名也不限于同宗之間，往日里相處融洽的鄰里朋友，也都是有機會的。
    “林家春哥兒，刁家的冬哥兒，還有豆腐娘子家的三老爺，聽說城里的王舉人和白舉人設(shè)宴招待今春考中的秀才公們，今天估計是回不來了。”
    被支派去看榜的那個男人臉上難掩笑色，從騾子上下來后不等歇口氣，就趕緊把好消息報了出來。
    “豆腐娘子好福氣啊！”
    “刁大妹，當(dāng)初要不是你，霍家那小子不是病死就是餓死，現(xiàn)在他出息了，可得好好報答你啊。”
    “徐妹子，你是苦盡甘來了，有你男人在地下保佑，春哥兒將來一定能考中舉人的。”
    類似的恭維聲此起彼伏，徐寡婦等人被看熱鬧的村人圍得團團轉(zhuǎn)，其中圍著豆腐娘子的人要比圍著徐寡婦以及刁大妹的人少許多。
    因為豆腐娘子的男人已經(jīng)不年輕了，對方并不是一個在念書上有天賦的人，只是肩部能提，手不能扛，一根筋全長在科舉這條道上，這些年哭了豆腐娘子，每天早起貪黑做豆腐，賣豆腐，原本水當(dāng)當(dāng)?shù)那喂媚锇玖耸嗄辏瓷先ケ韧g人顯老十歲還不止。
    現(xiàn)在兩人的孩子都已經(jīng)快成家了，旁人冷眼看著，對方能夠考中秀才已經(jīng)是老天開恩，如果沒有奇跡發(fā)生，對方是不可能再考中舉人的。
    而林平春和霍凜冬就不一樣了，兩人都還年輕，今年開春剛滿十五歲，即便放到府城，這個年紀(jì)的秀才公也是極少有的，哪怕之后幾次科舉不中，再苦讀十幾二十年，未必沒有考中舉人甚至進士的希望。
    徐寡婦聽著旁人的恭維，嘴巴都快合不攏了，越是聽多了這些夸贊，她心里就越發(fā)覺得江家那個小傻子配不上她的兒子。
    *****
    “今天應(yīng)該出榜了吧，也不知道平春那孩子中了沒有。”
    因為今天是院試放榜的日子，江保宗給學(xué)生們放了一天假，自己也難得睡了一個懶覺，等到日上三竿了才起床洗漱。
    他算了算時間，這會兒村里應(yīng)該已經(jīng)得到消息了。
    “不曉得，等會兒我去打聽打聽。”
    丁婆子幫江保宗端來放在灶頭保溫的肉粥，又小心將剩下的那些重新放到帶有余火的灶頭溫著，等更愛賴床的阿嫵起來食用。
    不過不用等丁婆子出門，志得意滿的徐寡婦自己就找上來了，光是看對方的表情，不等對方開口，江保宗就知道自己的學(xué)生林平春應(yīng)該是考中了。
    “林嫂子。”
    徐寡婦是江保宗同窗好友的妻子，即便對方死了，江保宗還是得喊對方一聲嫂子。
    不過江保宗很好奇今天徐寡婦突然上門的原因，要知道因為對方寡婦的身份，平日輕易不會出門，更別提來他這個喪妻的鰥夫家中了。
    難道只是為了告訴他林平春考中秀才的消息？
    江保宗放下筷子，也沒胃口吃早飯了，他讓丁婆子將碗筷收拾掉，然后泡一壺茶水過來。
    “今天我冒昧上門，是為了兩件事。”
    上門之前，徐寡婦是理直氣壯的，可上門之后，對上江保宗溫和儒雅的那張面孔，徐寡婦頓時就有些心虛了。
    “嫂子請講。”
    江保宗心里想著，兩件事，其中一件必然是關(guān)于學(xué)生林平春考中秀才的，那另一件事呢？是不是和兩家的婚約有關(guān)？
    “第一件事是件喜事，平春考中了，總算沒辜負我和他爹的厚望，也沒辜負江秀才你這些年的教導(dǎo)栽培。”
    徐寡婦的背漸漸挺直，現(xiàn)在她的兒子也是秀才老爺了，而她的兒子還年輕，將來的前途必然在江保宗之上，她完全沒必要覺得自己低他一等。
    “平春火候已到，考中秀才是早晚的事。”
    看到徐寡婦的作態(tài)，江保宗的心冷了冷，正好這個時候丁婆子把泡好的茶水端來了，江保宗端起茶盞，用氤氳的水汽遮擋住自己晦澀的表情。
    “呵呵。”
    徐寡婦干笑兩聲，她以為江保宗會高興到手舞足蹈，畢竟平春是他看中的女婿，他那個傻子女兒有朝一日居然能配秀才老爺，他難道不該喜極而泣嗎。
    江保宗這樣的態(tài)度讓徐寡婦有些不滿，總覺得自己心里無比寶貝的兒子原來在江保宗的心里，也不過如此。
    明明這一次上門，她想要看到的是對方低三下四向她懇求卻求而不得的模樣。
    “第二件事，讓我有些難以啟齒。”
    江家的茶葉不錯，可徐寡婦這會兒舌苔發(fā)苦，沒有品茶的心情。
    她支支吾吾地開口，似乎是在等江保宗接話，可惜這會兒江保宗一點也不配合。
    可戲還是要演下去的。
    “不久前我去文昌廟給我家平春添點香油錢，沒想到半路被一個道士攔下，我看那道士穿的破爛，動了惻隱之心，花二十文錢在他那兒給平春算了命，那道士說了，平春是文曲星轉(zhuǎn)世，只是區(qū)區(qū)院試，肯定是不在話下的，只是有得必有失，平春的科舉運雖然順暢，可妻宮星卻有些黯淡，如果早娶，恐怕會克著他未來的妻子，輕則使她纏綿病榻，重則......恐怕于性命也是有妨礙的。”
    徐寡婦可不想咒自己的兒子，因此即便是在她信口胡謅的故事里，她的兒子依舊是完美的，不過江嫵就沒什么好下場了，這樣的編排詛咒在徐寡婦看來，成真了才好呢。
    江保宗強壓住心里的怒氣，他明白徐寡婦今天的來意了，就是不知道這是她的意思，還是她和林平春商量后的決定。
    不過這兩者其實也沒什么區(qū)別，女兒嫁到別人家中，和她相處最多的不一定是她的丈夫，也有可能是她的婆母，林徐氏這樣不滿阿嫵，甚至不滿到不惜用這樣惡毒的語言詛咒阿嫵，可以想象將來女兒真的嫁到林家，會受到怎樣的對待。
    因為徐寡婦的這番話，江保宗對林平春也增添了幾分不滿。
    “我家平春晚幾年成親倒是不妨事，可我就是擔(dān)心耽擱了阿嫵，畢竟再熬幾年，阿嫵就是老姑娘了，到時候村里得傳多少閑話啊。”
    徐寡婦一直觀察著江保宗的表情，失去她家平春這樣的女婿，恐怕江保宗會痛不欲生吧。
    “阿嫵？平春晚婚和我家阿嫵有什么關(guān)系？”
    江保宗可不愿意被人看笑話，也不想自己的女兒憑空多一個棄婦的名號，他裝出一副驚詫的表情，疑惑地看著徐寡婦問道。
    “阿嫵和我家平春是有婚約的啊。”
    徐寡婦不想承認(rèn)這樁婚約，可看到江保宗對曾經(jīng)的婚約閉口不談，就讓她心里不是滋味了，她的兒子那樣優(yōu)秀，對方不是應(yīng)該死纏著不放嗎？
    “婚約？呵呵，可有交換的信物？可有蓋過官印的婚約契書？可有三媒六聘？可有交換過雙方的庚帖？只是當(dāng)年兩個孩子還在腹中時大人的玩笑話罷了，怎么能當(dāng)真呢？”
    江保宗的笑聲有些冷，現(xiàn)在他倒是有些感激林家的拖延了。
    “這些年我?guī)鸵r你們母子，是看在過世的林兄的份上，且平春這孩子有點念書天賦，不是那種忘恩負義的人，和阿嫵又有什么關(guān)系呢？”
    江保宗放下茶盞：“我倒是不知道我的行為讓嫂子誤會了，也好，現(xiàn)在平春也已經(jīng)考中秀才，能夠頂門立戶了，以后林家，就靠平春自個兒撐起來了。”
    江保宗也不怕前些年資助的銀兩打秋風(fēng)，林平春比他娘精明多了，為了他的仕途，為了他的名聲，對方都會想辦法將這些年他贈與他們的銀錢慢慢還回來。
    不過那點錢江保宗也不放在心上，只是花點銀子就讓他看透一個人的真心，江保宗覺得十分值得。
    “平春的喜事我也聽到了，改天林嫂子要是替平春辦酒席，我這個夫子一定會到場慶賀的，丁嬸，送林嫂子出去吧，我們寡婦鰥夫的，也不好獨處太久。”
    江保宗甩袖送客，聽了他的這番話，徐寡婦氣的將臉憋成青紫色，明明把她最不想要的婚約給解決了，可心里卻一點都沒有高興的情緒。
    “嘭――”
    丁婆子將徐寡婦推搡出門，然后重重將門關(guān)上，似乎是覺得不解氣，她端來院子里沉淀著的那桶剛剛洗過魚的水，直接開門潑向外頭。
    這會兒徐寡婦還呆站著，裙邊濺到了不少臟水。
    “什么晦氣東西，等會兒可得去摘點柚子葉來，好好掃掃院子。”
    丁婆子指桑罵槐嘀咕兩句，又將門關(guān)上。
    徐寡婦氣的發(fā)抖，她可是秀才公的親娘，江家一個低賤的仆婦也敢這樣欺侮她，這門親事不能要了，江家現(xiàn)在嘴硬是嗎？等她兒子將來考中舉人，考中進士，只有江家后悔的時候。
    徐寡婦大口大口喘氣，鐵青著臉，匆匆離開。
    *****
    “爹爹的小阿嫵，是爹爹識人不清，險些害了你啊。”
    趕走了徐寡婦，江保宗不由走進女兒的房間，看著酣睡的女兒，臉上滿是愧疚。
    剛剛他的那番話看似撇清了江林兩家的關(guān)系，實際上在村里人的眼中，江林兩家的婚約早就是有實無名了，現(xiàn)在林徐氏不愿意履行婚約，之后想要再給女兒找一個合心意的，恐怕就無比艱難了。
    江保宗可以想象到之后村里人會怎么嘲笑他的女兒。
    除非，他能給女兒找一個比肩林平春，甚至比林平春更好的夫婿。
    “兔兔啊。”
    熟睡的小姑娘囈語了一聲，打斷了江保宗的思緒。
    “嗤――”
    江保宗沒忍住，輕輕捏了捏女兒因為酣睡帶著幾分潮紅的臉頰，明明已經(jīng)是當(dāng)娘的年紀(jì)了，卻還跟孩子似的，這讓他怎么放心將她托付給別人呢。
    只是兔兔......江保宗的心里浮現(xiàn)出了一道人影。
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