“王、王妃？”楊五小姐也嚇懵了，“您的手……”
    溫錦為擋刀，出手太猛，來不及細看。
    鋒利的刀刃，劃破了她的掌心。
    殷紅的血，濡濕了楊五小姐的腕子。
    “不是不想死嗎？不想殉葬，不想出家，現在自殺，就是你的選擇？”
    溫錦皺眉盯著楊五娘。
    “我錯了，我以為連王妃也幫不了我了。
    “我爹只想賣女求榮……我沒辦法了。唯有一死……
    “王妃，您在流血呀！快，快包扎一下吧！”
    溫錦卻全然感覺不到掌心的疼。
    她看著慌亂的楊五娘，卻想起了另一個走入絕境，選擇自殺輕生的女人。
    她的媽媽……筆趣閣
    她忘不了姥姥一夜間白了頭。
    忘不了小姨放棄了出國演奏的機會，留下來照顧她。
    忘不了同學鄰居，嘲笑她是爸爸跑了、媽媽也不要的累贅。
    “不要自殺，不要放棄。人早晚都要死。
    “還有人希望你好好活著，永遠不要自己先放棄希望。”
    溫錦說話間，眼眶微微發紅。
    “王妃……”楊五小姐怔怔看她。
    “記住了嗎？”溫錦目光重新凝聚在楊五娘的臉上。
    楊五娘重重點頭，“記住了！王妃，謝謝您！”
    “本王是否忠君，輪不到你來評判！”
    轎子外頭，蕭昱辰冷哼一聲，一腳踢暈楊家長子。
    “錦兒，快帶人走！”蕭昱辰來到轎子前。
    “皇上一會兒就到了，我若帶人走了，留下這一地的人……”溫錦抬眸看著轎子外的蕭昱辰。
    蕭昱辰沖她咧嘴一笑，“罪不至死，頂多打一頓。
    “我皮糙肉厚，不差這頓打。”
    溫錦第一次覺得……原來他笑起來，這么剛毅，這么陽光，這么……充滿希望。
    “你受傷了？”蕭昱辰眸子一凝。
    他臉色一肅，比剛剛說“頂多打一頓”時，表情凝重多了。
    “破了點皮，不礙事。”
    溫錦把手一背，凝神看著楊五娘。
    “我們雖幫你，但你更要學會自救，明白嗎？”
    楊五娘眼里噙著淚，看著溫錦和蕭昱辰，重重點頭。
    “王妃放心，不論結果怎樣……我、我定不辜負王爺、王妃冒死救我！
    “我，我……”
    溫錦拍了拍她的肩，“不說別的。我教你一首曲詞，你一定記牢。
    “皇上馬上就到，待會兒你要好好演繹這首曲子！
    “或許，能多幾分贏回自由的把握！”
    楊五娘一聽，連忙抹去淚，全神貫注看著溫錦。
    眼下沒有琴，溫錦抬手，憑空撥弄琴弦。
    她柔聲低唱，歌詞婉約，詞意懇切。
    楊五娘聰慧，琴藝不俗，她一面側耳仔細聆聽溫錦的清唱。
    另一面，她盯緊了溫錦手上的動作，想象著七弦古琴，心頭已經浮現出曲調來。
    溫錦把整個曲目，演繹哼唱了一遍。
    “記住了嗎？”
    楊五娘重重點頭，“記牢了！”
    “好！”溫錦出了轎子。
    逢春半夏也已趕來。
    “半夏去取琴來，逢春帶楊五娘等待時機，等皇上來……讓她在暗中彈奏此曲！”
    兩個丫鬟眼底都是濃濃的擔憂。
    但見王爺與王妃并肩而立，似乎不論前方是什么。
    王爺都會立場堅定的站在王妃身邊。
    兩個丫鬟也二話不說，“喏！”
    “楊五小姐，跟婢子來！”
    蕭昱辰垂眸看溫錦的手。
    溫錦卻攥著拳頭，把手背在身后。
    蕭昱辰看著她，“我在這兒收拾這一地的狼藉。
    “你從九曲橋那條路，去攔著父皇，拖他一時片刻，給我爭取點兒時間。”
    溫錦不疑有他，立刻點頭答應，“好！”
    溫錦拔腿就跑，用了她平生最快的速度。
    可等她跑到九曲浮橋，前后左右看去，哪里有皇帝的身影？
    別說皇帝了，就連開路的太監，服侍的宮人……都不見人影。
    “已經過去了？還是沒到呢？”
    溫錦狐疑抬頭，朝芙蓉園的瞭望臺看去。
    從瞭望臺上，一定能看到皇帝走到哪兒了吧？
    蕭昱辰讓她來九曲浮橋這條路……該不會是判斷失誤吧？
    “壞了！錯過了！”
    溫錦眸子一凝！驟然間明白過來！
    哪里是錯過？
    更不是判斷失誤！
    蕭昱辰是故意的！
    “誰叫你獨自扛了？！”溫錦提著裙擺往回跑去。
    想她自詡英明，竟然被蕭昱辰給騙了！
    ……
    中場休息。
    皇帝眨眼就沒影兒了。
    太后娘娘年事已高，卻不嫌累，她興致勃勃地來到才女們收拾打扮的大廂房。
    “太后……”
    “拜見太后娘娘！”
    才女們受寵若驚，太后娘娘誒！這世上最是尊貴的女人！
    她竟然來后臺探望她們了！
    才女們的激動之情，溢于言表。
    太后娘娘滿臉慈愛，她朝眾人虛扶了一下，“眾位才女，不必多禮。
    “剛剛觀看演出，哀家感慨頗多。不論詩詞歌賦，還是琴棋書畫，特別是舞劍，拳術，茶藝……
    “這些演出，真是精彩紛呈，完全不輸男子！”
    太后娘娘極高的褒贊，讓才女們更是激動。
    有些年紀小的，甚至忍不住蹦跳鼓掌。
    太后笑笑，“哀家不是夸你們，實乃真心話。
    “特別是郁凡的劍術，林姑娘的茶百戲，真是精彩絕倫！
    “多虧懷王妃大膽，敢想敢做，給了你們這個機會，讓你們能夠在眾多世人面前，展示你們的技藝！
    “但哀家也很擔心，擔心你們如今年輕，有才情，有抱負……
    “但等你們嫁人之后，你們的才情會泯沒在后院的勾心斗角之中。
    “把你們的才情心智，都浪費在爭寵，博得男人歡心之上……實在浪費。”
    太后長嘆一聲，惋惜之色溢于言表。
    眾位才女，彼此對視一眼。
    原本不敢說的話，此時卻鼓動在她們胸膛之中。
    “太后娘娘，小女是庶出，即便嫁人，也嫁不得什么好人家。
    “多半要給人做妾，仰人鼻息。小女愿為懷王妃效力，做個女先生。”
    “是啊是啊，小女也是！小女若能自力更生，何必仰賴他人以求全？”
    女孩子們，你一言，我一語，想通過此次大賽，嶄露頭角，以便嫁個好人家的有之。
    但愿意走出一條，不一樣的人生路。
    不再仰賴他人，不再受制于他人的女孩子，亦有之！且還不少呢！
    太后娘娘十分欣慰的點頭。
    此時，忽然插入一道格格不入的冷嘲聲。
    “那你們怕是想錯了！
    “懷王妃舉辦此次大賽，根本是要利用你們，為她自己搏寵！”
    眾人循聲看去。
    只見沈欣蘭冷笑著，從柱子后頭走出來。
    “你是何人，亂說什么？”太后怒斥。
    沈欣蘭不急不慌，福身道：“太后娘娘別生氣，您瞧瞧，高居榜首的楊家五小姐，可在這里？”