馬氏正在屋里跟妞妞念叨著她的婚事。妞妞今年十六歲了，可還沒定親，這已經成了馬氏的一塊心病了。
    妞妞聽得耳朵都快起繭子了。
    越說，馬氏越著急：“不行，我得跟你爹說這事。不能再耽擱了，要再耽擱就找不著好人家了。”
    妞妞無奈地說道：“娘，桐城內十六歲沒定親的姑娘多得是，咱不著急。”
    棗棗到桐城后，就在這里辦了女學。馬氏得了消息，就讓人跟方輝說要送妞妞去女學堂念書。她因為沒念書被人瞧不起，可不想讓女兒再重蹈覆轍了。
    最開始妞妞不愿去，最后屈服在馬氏的眼淚攻勢之下。在學堂念了四年書，妞妞就沒再去了。
    “你少糊弄我。誰家姑娘十六歲沒有開始相看的？”說完，馬氏有些難過地說道：“都怪我，是我這個當娘的沒用。出不了門，如今都沒辦法給你相看人家了。”
    這些話，妞妞都聽膩了：“娘，你不用擔心，我肯定會給你找個稱心如意的女婿。”桐城這么多好男兒，不愁找不著中意的。
    四年前，妞妞以廚房送餿飯菜給她吃為由大鬧了一場。為避免類似的事再發生，方輝就讓她們自己開火。可沒多久，妞妞又因為采買處送的菜不新鮮跟方輝鬧。方輝沒法子，就每個月給他們一百兩銀子，讓她們自己派人采買糧食跟菜蔬。
    饒是如此，妞妞還是會因為衣裳跟首飾不合意時不時地去鬧一場。方輝現在看到她，就頭大。
    馬氏可沒這么樂觀：“我出不了門，你爹對你婚事又不上心，去哪里給我找的如意女婿？”至于將妞妞的婚事交給湯氏，她想也沒想過。
    妞妞覺得，她的婚事還是盡快定下來吧！若不然天天被這么念叨著，她都要瘋了。
    就在這個時候，丫鬟在外面大聲叫道：“奶奶、姑娘，大少爺回來了。”
    馬氏呆愣了三秒，還是妞妞抓著她的手興奮地說阿弟回來了，她才回過神來。
    壯哥兒疾步走了進來，看著坐在椅子上的馬氏紅著眼眶叫道：“娘……”
    馬氏聽到這話，將壯哥兒摟在懷里放聲大哭：“兒呀、我的兒，你終于回來了，娘想死你了。”
    妞妞見了，眼淚也忍不住落了下來。這些年她娘日盼夜盼，甚至一度想去京城。如今阿弟，終于回來了。
    航哥兒進屋，就看見母子四人抱一塊哭的場景。當下，忍不住伸手摸了下鼻子。
    馬氏哭了好一會才止了眼淚，拉著壯哥兒問道：“兒呀，在京城吃得可好穿得可暖？有沒有人欺負你？”
    壯哥兒很有耐心地說道：“娘放心，我在京城吃得好穿得也好。有祖父跟二叔在，也沒人敢欺負我。”
    妞妞擦了眼淚說道：“娘，阿弟氣色紅潤，個子比同齡人高出半個頭，這身上的衣裳料子比寧遠和的都要好。只看這些就知道他在京城過得很好了。”
    馬氏認真看了壯哥兒，見他果然如妞妞所說的那樣，這才真正放心。
    妞妞問道：“阿壯，這次回來過完年再回京吧？”
    “什么回京？不回京了。壯哥兒就留在桐城，哪都不去了。”
    妞妞知道馬氏的性子，可不愿順這她：“娘，祖父給壯哥兒他們請的先生可是有舉人功名的。家里的這位先生，連個秀才都不是。你讓壯哥兒留下來，是想荒廢了他？”
    壯哥兒說道：“娘，祖父讓我開春后再回京。這次，我能在桐城留五個月。”
    馬氏還是不想壯哥兒回京。
    打蛇捏七寸，妞妞知道馬氏的心病在哪里：“娘，那姓湯可一直想送寧遠和回京念書。你要讓壯哥兒回桐城，說不準寧遠和就能回京念書了。娘，你想讓寧遠和以后壓壯哥兒一頭？”
    在妞妞心中，只有壯哥兒才是她兄弟。寧遠和跟芊芊幾人，她不認。
    馬氏聽到這話，沒再說讓壯哥兒留下的話了。她的孩子，怎么能讓那狐貍精壓下去。
    被忽視得徹底的航哥兒，無奈之下只能假假地咳嗽了兩聲。
    馬氏跟妞妞這才注意到他。
    壯哥兒有些歉意地看了一眼壯哥兒，然后跟兩人介紹道：“娘、大姐，這是遠航。”
    寧遠航這才走過去，行了個晚輩禮：“遠航見過大伯母。”
    這幾年妞妞跟裝哥兒通信，信里也多次提到航哥兒。馬氏跟妞妞對航哥兒，也是比較熟悉的。
    妞妞看著寧遠航，驚奇地說道：“真長得比女娃還漂亮呢！”反正在桐城，她就沒見過比寧遠航更漂亮的男孩子。
    寧遠航聽到這話，給壯哥兒飛了一個刀眼。這筆賬記著，等回京再算。
    “怎么會說話的你？”說完，馬氏跟航哥兒說道：“你大姐有些口無遮攔，沒有惡意，你別放心上。”雖然不喜歡肖氏跟曾晨芙，但也不至于對航哥兒一個孩子擺臉色。
    遠航笑著道：“沒關系的。”以前被人夸贊漂亮是有些懊惱，時間長了他也習慣了。
    妞妞笑瞇瞇地問道：“二弟，你們想吃什么，我給你們做去。”
    寧遠航說道：“我不挑食，隨便什么都可以。”
    壯哥兒立即戳穿他：“之前是誰說鐵家村的飯菜跟豬食似的？”當時吃的大鍋飯，飯菜自然不好吃了。
    對于這個總是拆臺的大哥，寧遠航也是無語了：“那是鐵家村的菜太油膩了。”反正他是堅決不承認自己挑食。
    其實寧遠航家教很好，哪怕在鐵家村吃的飯菜不合胃口，他也從不說的。就是私底下，跟壯哥兒吐槽了兩句。
    妞妞笑著道：“這么說，二弟不喜歡吃油膩的了？這個我知道了，還有呢？”
    “還有，他喜歡吃肉，不喜歡吃蔬菜。”
    見妞妞進了廚房，寧遠航不可思議地問道：“大姐真下廚呀？”她還以為妞妞就是客氣兩句，然后讓廚子做呢！
    壯哥兒說道：“大姐的廚藝很不錯的，等會我們好好嘗嘗。”
    寧遠航忙問了馬氏：“大伯母，大姐經常下廚嗎？”帶回可別做出什么可怕的東西讓他們吃。
    馬氏笑著道：“你大姐的廚藝還行。”事實上，妞妞很喜歡做飯。那飯菜做得，比廚娘都好吃。
    寧遠航半信半疑。
    妞妞做了五個菜，紅燒肉、清蒸魚、木耳炒山藥、清炒白菜，另外還有一盤醬牛肉跟香菇雞湯。五菜一湯，四個人吃足夠了。
    這菜的賣相還不錯，寧遠航覺得他大姐的廚藝說不準真可以。
    剛擺上碗筷就見外面來了個丫鬟，那丫鬟朝著馬氏行了個禮。不過這禮行的，有些敷衍。
    壯哥兒跟寧遠航兩人的眉頭，忍不住同時皺了起來。
    妞妞看著她，眼神就不善：“你來這里做什么？”
    這丫鬟就是湯氏的心腹詩翠：“大姑娘，大爺叫奴婢過來請大少爺跟世孫去香草院吃飯。”
    妞妞怒了，這是存心想膈應得她吃不下飯去了：“給我滾。”
    可惜詩翠壓根沒搭理她，而是朝著壯哥兒跟航哥兒道：“大少爺、二少爺，二奶奶為你們準備的一桌子的好菜。”
    妞妞經常寫信說湯氏克扣她們的吃穿用度，以致壯哥兒也非常討厭湯氏。只是他本性憨厚，說不出什么難聽的話：“不用了，我就留在這陪我娘跟大姐吃。”
    航哥兒看了一眼詩翠，問道：“香草院是什么地方？”其實他是明知故問。
    詩翠臉上浮現出笑意：“是我家二奶奶住的院子。”
    航哥兒看著詩翠，臉上浮現出一抹冷意：“我還是頭次碰到讓歸家的嫡長子跟來做客的侄子，去個妾室的院子里吃飯。”哪怕湯氏準備的是龍肝鳳膽，他都沒興趣。
    詩翠的臉色，瞬間難看起來了。
    航哥兒冷冷地看了一眼詩翠：“若是在我們侯府，像你這種不知尊卑的奴才，打死都不為過。”不過一個丫鬟，竟敢不將她大姐這個嫡長女放在眼里。這湯氏的氣焰，不是一般的囂張。
    聽到這話，詩翠的臉當下就白了。
    妞妞高興地拍起了巴掌：“二弟，你真是太厲害了，不過兩句話就嚇住了她。”這幾年，她不知道受了詩翠多少的氣。卻沒想到，航哥兒兩句話就將其治住了。
    航哥兒面色有些古怪，說道：“大姐，我不是嚇唬她。若是在侯府，像這樣放肆的丫鬟不是打死就是發賣。”竟然容忍這樣的刁奴在府里，大伯家真是半點規矩都沒。
    妞妞有些愣住了。
    壯哥兒瞧著氣氛不對，說道：“大姐，遠航，吃飯。再不吃，飯菜就涼了。”
    航哥兒先吃了一口紅燒肉，雖然沒李大娘做的好吃，不過味道還可以。
    吃完飯后，馬氏與壯哥兒說道：“壯兒，明日你跟妞妞去看望下你外祖父。”
    妞妞一口回絕：“我不去。”最煩的就是去馬家了。
    壯哥兒倒是點頭應下了。
    航哥兒見狀問道：“大哥，我明日要去大長公主府拜訪，你要不要與我一起去？”
    壯哥兒忙說道：“去、去、去，怎么能不去。明日我去過外祖父家，就與你一起去大公主府吧！”
    見馬氏又要開口，妞妞立即說道：“娘，多少人想跟大長公主府攀上關系，都攀附不上呢！”
    馬氏嘴角蠕動了兩下，到底沒開口。