開春以后，鐵奎就去學(xué)堂了。學(xué)堂的先生是個(gè)老秀才，年過(guò)三十都沒(méi)考中舉人自覺(jué)科舉無(wú)望才開了這個(gè)私塾。
    農(nóng)家子弟念不起書，不僅是因?yàn)橐?，筆墨紙硯這些都要錢。像鐵奎進(jìn)的這家私塾，一個(gè)學(xué)期束脩就得六兩銀子。
    聽到鐵奎準(zhǔn)備回家住，鐵虎怒斥道：“你這不是胡鬧嗎？既去念書，就好好念。你也別擔(dān)心錢的事，爹供得起。”除了那三十五兩金子外，還有三十多兩銀子。如今有田產(chǎn)不用再買糧食，他打獵賺的錢足以供鐵奎。
    鐵奎說(shuō)道：“家里離鎮(zhèn)上不到兩刻鐘的路程，我不會(huì)遲到?！?br/>     “有這個(gè)時(shí)間，不如多念念書?！?br/>     鐵奎搖頭說(shuō)道：“在家一樣可以念書的。阿爹，我就是住家里也不會(huì)耽擱功課?！?br/>     鐵虎說(shuō)服不了鐵奎，只能由他了。
    鐵奎不僅回家住，還要帶飯去學(xué)堂吃。這樣一來(lái)，春香天沒(méi)亮就起床做飯。好在先生那里有爐子，冷的時(shí)候可以熱下飯菜。
    老師都是偏愛學(xué)習(xí)好的學(xué)生，雖然鐵奎已經(jīng)收斂了，但他底子打得很好。隨便學(xué)學(xué)，就超過(guò)了其他學(xué)生。
    這日，鐵奎早早就回家了。放下書本，就去地里了。果然，一到地里就看見春香跟春妮兩人正在忙乎。
    “怎么今兒個(gè)這么早就回來(lái)？”最開始鐵奎去了學(xué)堂，回來(lái)要下地父女三人都不同意。不過(guò)父女三人，還是被鐵奎說(shuō)服了。
    鐵奎說(shuō)道：“先生不舒服，給我們放了兩天的假?！比顺晕骞龋≡谒y免。而私塾只老秀才一個(gè)先生，他病了只能放假。
    說(shuō)完這話，鐵奎問(wèn)道：“阿爹呢？去田了嗎？”鐵奎去念書，春香跟春妮又都是姑娘家。鐵虎一個(gè)人再能耐，也不可能種十畝地了。所以，春忙的時(shí)候請(qǐng)了人。等收糧食的時(shí)候，還要請(qǐng)人。
    春妮搖頭說(shuō)道：“沒(méi)，跟著李老爹一起上山打獵了。”
    咦了一聲，鐵奎說(shuō)道：“李伯不是說(shuō)山上太危險(xiǎn)，不愿再上門打獵嗎？”
    春妮笑著說(shuō)道：“大伯跟伯母說(shuō)跟著爹一起上山打獵，放心。”其實(shí)不僅李大娘放心，他們姐妹也放心。
    李家跟鐵家都有房有地，兩人合伙打獵賺錢均分挺好的。這法子之前行不通，是因?yàn)殍F虎得靠打獵養(yǎng)家糊口。如今生計(jì)不愁，少賺點(diǎn)，安全為上。
    傍晚的時(shí)候，李老爹跟鐵虎兩人抬著一只兩百多斤的野豬回來(lái)了。兩人都沒(méi)停歇，直接抬到鎮(zhèn)上賣了。到半夜，兩人才回來(lái)。
    第二天，鐵奎問(wèn)了鐵虎：“阿爹，李大伯為何會(huì)跟你一起上山狩獵？”也是因?yàn)橹览罾系蚱迌扇藢?duì)山上的日子心有余悸，再不愿上山狩獵，所以他覺(jué)得此事很奇怪。
    鐵虎說(shuō)道：“貴兒媳婦又懷了，你大伯跟大娘就想給孫子多攢些家底?！睘榱藘簩O，李大伯重操就業(yè)了。
    聽了這話，鐵奎說(shuō)道：“爹，該不是貴子媳婦眼紅咱家又蓋房子又蓋地，然后慫恿大伯跟你一起打獵好分一杯羹。”
    “你這孩子，怎么能說(shuō)這話。你大伯跟伯母對(duì)咱怎么樣，難道你不知道？”鐵奎什么都好，就是有時(shí)候總將人想得太壞。
    鐵奎說(shuō)道：“大伯跟伯母對(duì)我們很好，可李貴跟他媳婦卻未必了?！苯佑|幾次就發(fā)現(xiàn)，李貴媳婦那是半點(diǎn)虧都不吃的人。而李貴，偏偏是最聽媳婦話的人。
    鐵虎解釋道：“李家又要添丁了，你大伯家田也不多，就想給賺點(diǎn)錢貼補(bǔ)家用?！?br/>     “阿爹，李大伯跟你一起打獵我不反對(duì)。可若是大伯身體吃不消，貴子說(shuō)要跟你一起打獵你萬(wàn)不能同意?！崩畲蟛m然年歲大了些，但狩獵經(jīng)驗(yàn)豐富。他跟著鐵虎去打獵出力少，但絕對(duì)不會(huì)拖后腿?？墒抢钯F七年前就下山了，之后就再?zèng)]上山。而且他也沒(méi)認(rèn)真學(xué)過(guò)打獵，要帶著他完全就是累贅。
    鐵虎笑著點(diǎn)頭道：“好。”
    第二日吃過(guò)早飯沒(méi)一會(huì)，李大娘帶著陳媒婆就過(guò)來(lái)了。
    鐵虎忙讓春妮沏了茶，然后又端了一些時(shí)令果子跟花生等來(lái)招呼。
    陳媒婆眉開眼笑地說(shuō)道：“大樟村邵勇媳婦想為家里老二求娶春香，特意托了我來(lái)說(shuō)親?！?br/>     大樟村離鎮(zhèn)上只小半刻鐘的距離，也因?yàn)殡x鎮(zhèn)上近不少人家會(huì)去鎮(zhèn)上做生意，哪怕不做生意也會(huì)挑瓜果蔬菜去賣。所以大樟村的村民，日子都過(guò)得比較寬裕。
    當(dāng)下，陳媒婆也將邵家的情況說(shuō)了下。邵勇家十六畝田，八畝旱地。邵家一共有三子兩女，長(zhǎng)子已經(jīng)成親生子，兩個(gè)女兒也都嫁了，如今就剩次子跟小兒子了：“邵勇是個(gè)木匠，大兒子也跟著他做活，邵勇媳婦一直都種菜挑到鎮(zhèn)上賣。次子在縣城藥鋪當(dāng)差，一個(gè)月有二兩銀子的工錢，小兒子如今在鎮(zhèn)上念書?！边@次給春香說(shuō)的，就是在藥鋪當(dāng)差的邵力學(xué)。
    鐵奎問(wèn)道：“這邵家老二在藥鋪?zhàn)龅氖裁床钍?？是跟著大夫?qū)W醫(yī)，還是藥鋪里的伙計(jì)？”這兩者，可是有本質(zhì)的區(qū)別。
    陳媒婆沒(méi)想到鐵奎問(wèn)的這般仔細(xì)，不過(guò)她名聲并不是吹出來(lái)的，而是這些年積攢下來(lái)的：“是在藥鋪幫著招呼客人的。”
    鐵虎問(wèn)道：“這孩子品性怎么樣？”
    陳媒婆笑著道：“若是品性差，我也不敢上門說(shuō)這門親了。邵家二郎人品樣貌，那都是一等一的。不過(guò)這孩子眼光高，這兩年給他說(shuō)親的不少，可他愣是一個(gè)都沒(méi)瞧上，將他娘給急得不行?！?br/>     鐵虎說(shuō)道：“那邵家為何上門提親？”若這邵家二郎不同意，豈不是白忙乎一場(chǎng)。
    陳媒婆眉開眼笑道：“春香長(zhǎng)得漂亮又能干，邵勇家的早就中意了，只是怕這孩子不同意才不敢上門提親。也是巧了，上次他放假回家，幫著他娘挑著菜去鎮(zhèn)上賣。那次巧春香也去了，這不那孩子一眼就相中了春香。所以說(shuō)，這緣分就是老天注定的?！笔裁瓷塾孪眿D的早相中了春香，其實(shí)是邵力學(xué)自己看上了春香，然后跟他娘說(shuō)的。
    邵母托人打聽，知道春香長(zhǎng)得端莊人也能干，然后鐵家有房有田鐵奎又去鎮(zhèn)上念書家境很不錯(cuò)她這才同意的。
    鐵虎聽了也很是意動(dòng)，不過(guò)婚姻關(guān)乎一輩子，也不能只聽媒婆的片面之詞：“這事容我們考慮下，過(guò)兩日再答復(fù)你?！?br/>     重視女兒的一般都會(huì)自己去打聽下男方的情況，然后才會(huì)給答復(fù)。陳媒婆笑著說(shuō)道：“婚姻畢竟是一輩子的事，那我過(guò)兩日再來(lái)?！边@門親事，她有把握肯定能成。
    出門的時(shí)候，鐵虎給了陳媒婆一個(gè)紅包。這是規(guī)矩，媒婆跑來(lái)跑去也得給人辛苦費(fèi)。要不然人家這么費(fèi)心費(fèi)力的圖什么，不就是圖這份媒錢。
    鐵虎一家剛搬下山來(lái)，村里的人也才剛剛熟悉。外村的人，壓根就不了解。所以這事，鐵虎托了大栓媳婦幫忙打聽。
    鐵奎說(shuō)道：“阿爹，前兩日我有個(gè)同窗邀我去他家做客，我答應(yīng)了?！彼袀€(gè)同窗就是大樟村的，關(guān)系還不錯(cuò)。確切地說(shuō)，他跟所有的同窗關(guān)系都很好。并沒(méi)有因?yàn)閷W(xué)習(xí)好，就眼高于頂。這次借著去同窗家的名義，好去打聽下這邵家的情況。若是能見到邵二，那就更好了。
    邵二沒(méi)見到，不過(guò)邵家的情況確實(shí)如媒婆所說(shuō)家境不錯(cuò)。
    鐵奎道：“阿爹，這邵二在大樟村口碑很不錯(cuò)。不過(guò)邵母跟邵家大兒媳都非常精明，大姐這性子嫁到邵家怕會(huì)受氣?！?br/>     “精明不怕，只要講理就行?！闭f(shuō)完，鐵虎嘆了一口氣道：“奎子，咱挑人家，可人家也挑咱。這人選不錯(cuò)，選個(gè)好日子讓他上門。到時(shí)候真如媒婆說(shuō)的那般好，就定下來(lái)吧！”金氏被休，原本就影響了春香的親事。另外很多人都信奉女隨其母，金氏總喜歡將夫家的東西拿去貼補(bǔ)娘家，人家也擔(dān)心春香跟春妮兩人到時(shí)候總貼補(bǔ)娘家。
    也幸虧鐵家現(xiàn)在有田有房鐵虎打獵又厲害，若不然邵母肯定不同意這門親事。
    鐵奎聞言，沒(méi)再吭聲了。
    媒婆得了準(zhǔn)話，就去邵家報(bào)喜了。兩家說(shuō)了個(gè)日子，陳媒婆就將邵母跟邵力學(xué)兩人領(lǐng)了過(guò)來(lái)。
    邵力學(xué)長(zhǎng)相很普通，屬于扔人堆里找不著的。與媒婆說(shuō)的長(zhǎng)相出眾完全不搭邊。不過(guò)人機(jī)靈，也很會(huì)來(lái)事。這也正常，若是不機(jī)靈也做不了招呼客人的差事。
    鐵虎問(wèn)了邵力學(xué)一些問(wèn)題，都得到了滿意的答復(fù)。
    陳媒婆也一直在旁邊說(shuō)著好話。
    看著鐵虎的神色，鐵奎就知道他的態(tài)度了，當(dāng)下問(wèn)道：“在藥鋪?zhàn)龅倪@差事畢竟不是長(zhǎng)久之計(jì)，不知道邵二哥以后有什么打算？”別人覺(jué)得能在縣城找到差事做且每個(gè)月有二兩銀子，是一件很值得驕傲的事。可惜，這些人里沒(méi)包括鐵奎。
    邵母聽到這話，有些不悅。聽這語(yǔ)氣，好像瞧不上自家兒子是一個(gè)伙計(jì)。這十里八鄉(xiāng)，有幾個(gè)每月能賺二兩銀子的。
    來(lái)之前媒婆就告訴了邵力學(xué)，鐵奎在家很有話語(yǔ)權(quán)。若是他不能讓鐵奎滿意，哪怕鐵虎跟春香相中他都沒(méi)用。
    邵力學(xué)說(shuō)道：“這兩年，我也在學(xué)習(xí)如何辨別藥材，也在學(xué)習(xí)炮制藥材。以后，可能會(huì)自己種藥材，也可能收了草藥自己炮制?！彼仓肋@活計(jì)不能一直做，所以也在思索出路。
    鐵奎問(wèn)這話，主要是想看看邵力學(xué)對(duì)未來(lái)是否有規(guī)劃。若是走一步看一步，他是肯定不同意這門親事的。好在，邵力學(xué)的表現(xiàn)讓他很滿意。
    鐵奎點(diǎn)頭道：“邵二哥既是在藥鋪當(dāng)差，想來(lái)應(yīng)該知道女子太早成親生子對(duì)身體損害極大?！?br/>     聽到這話，邵母的臉色立即沉了下來(lái)。這話什么意思？還真如傳聞所說(shuō)，鐵家打算留了這春香到二十歲。
    邵力學(xué)的想法卻與邵母完全不一樣，他很是心驚鐵奎小小年歲竟然連這個(gè)都懂：“是。我們藥鋪的大夫是說(shuō)過(guò)，女子太早生產(chǎn)容易導(dǎo)致難產(chǎn)?！?br/>     鐵奎嗯了一聲，沒(méi)再說(shuō)話了。
    邵母借口家中還有事，午飯都沒(méi)留就帶著邵力學(xué)回去了。
    鐵虎也不是沒(méi)眼色，看著邵母的模樣就知道這門親事可能會(huì)泡湯：“你這孩子，什么叫女子太早成親傷身。這村里的姑娘，誰(shuí)家不是十六七歲就嫁人的?！?br/>     鐵奎笑著說(shuō)道：“阿爹，別家我們管不著，大姐至少得滿了十六歲才能出嫁。阿爹，我不是信口雌黃，姑娘十五六歲身子骨還沒(méi)長(zhǎng)全，生孩子真的很危險(xiǎn)?！?br/>     要按照他的想法，至少得等春香滿十七歲再出嫁。不過(guò)他也知道若真留了春香到十七八歲，怕會(huì)嚇走來(lái)說(shuō)親的人家。
    邵母一出門，就對(duì)邵力學(xué)說(shuō)道：“老二，這親事算了?！卑凑丈勰杆?，鐵家該對(duì)他們上門提親趕到受寵若驚才是。結(jié)果，完全不是這么一回事。不僅態(tài)度冷淡，反而還提了這么苛刻的條件。
    邵力學(xué)知道邵母的心思，不過(guò)他卻很滿意這門親事。特別是鐵奎，小小年歲想得卻很長(zhǎng)遠(yuǎn)。這小舅子將來(lái)，肯定有出息。
    兒大不由娘，哪怕邵母不到滿意，可她拗不過(guò)邵力學(xué)最后還是請(qǐng)陳媒婆上門提親。
    定親的時(shí)候，邵家將聘禮送上。
    鐵奎嫌邵家給的聘禮太寒酸，直接說(shuō)了要邵家加八兩銀子的聘禮，要不然這親事就作罷。鐵奎與陳媒婆說(shuō)道：“聘禮我們一分不要，到時(shí)候都會(huì)給大姐陪嫁過(guò)的。”問(wèn)題是這銀子既作為聘禮，就算陪嫁回去也是屬于春香的私產(chǎn)。
    以邵家的經(jīng)濟(jì)能力，這聘禮確實(shí)有些少了。陳媒婆作為中間人，也不好說(shuō)哪方不好：“成，我這就去跟邵家說(shuō)去?！?br/>     邵力學(xué)聽到她娘說(shuō)鐵家獅子大張口要大筆的聘禮是賣女兒，他壓根就不相信。若鐵家真是獅子大開口賣女兒，春香也不會(huì)穿那么好的衣服佩戴銀首飾了。
    等知道送去的聘禮加起來(lái)只花了二兩銀子，邵力學(xué)的臉色陰沉得不行：“給大嫂的聘禮，十兩都不止。到我娶媳婦，聘禮就只有二兩？”問(wèn)題是他每個(gè)月都會(huì)拿一半的工錢回家。從十歲出去做事到現(xiàn)在，至少拿了四十兩銀子回去。結(jié)果，給他未來(lái)媳婦的聘禮只給二兩。
    也是這次的事，讓邵力學(xué)起了警惕之心。工錢漲了這事，也瞞著沒(méi)告訴家人。