譚知府到了新平城半個多月了，都說新官上任三把火，可譚知府到了榆城，一切事宜都按照原來的規(guī)矩來。他這樣的舉動，自然沒人給他下絆子了。很多人都覺得譚知府是個中庸之人。所謂的中庸，就是誰都不得罪，任滿以后走人的那種。可是這些人卻不知道，這段時間譚知府一直在看新平城往年賦稅跟訟案的宗卷。
    余叢到知府衙門的時候，譚知府還在屋子里看宗卷。聽到榆城來人，譚知府有些奇怪。
    譚知府的隨從將一封信交給他，說道：“大人，來人說只要你看完這封信，就明白了。”
    看完信以后，譚知府握著信說道：“去將人請進(jìn)來。”譚知府姓譚，名拓，乃是兩榜進(jìn)士。當(dāng)年譚拓的科考名次很靠前，原本是可以入翰林的，可他因?yàn)榈昧隧n家的資助不愿意改投他人門下，結(jié)果被人使了絆子，最后發(fā)配到了貴州那個窮地方當(dāng)了一個縣令。
    譚拓原本就是貧家子弟，過習(xí)慣了苦日子。雖然發(fā)配到貴州這個窮山惡水之地，但他并沒有就此一蹶不振，反而盡所能地幫助百姓。他在縣令這個位置上呆了九年，年年考核都是優(yōu)，可惜都沒能升上去。一直到韓建明掌管了韓府，覺得他的品性難能可貴，幫他疏通了關(guān)系，才升了官。有了韓建明這個后盾，譚拓之后的升遷就順坦多了。從縣令到知府，只用了八年的時間，順利得讓人不敢置信。
    余叢給譚拓行了一禮，說道：“大人，這些丟失的孩子都是遺孤，還請大人一定幫忙找回來。”既然是自家人，那自然是要恭敬一些了。
    譚知府是個心智堅定的人，要不然也不會在貴州那個窮地方一呆九年也沒有頹廢，反而將那個縣治理得很好：“你們說是望春樓的人將孩子從慈幼院哄走，可有證據(jù)。”
    余叢將玉熙當(dāng)初畫的那幅畫遞給譚知府，說道：“大人，就是這個婦人，打著收養(yǎng)的名頭從慈幼院帶走了四個孩子。大人，我們已經(jīng)查明了，這人就是望春樓的窯姐?！笨上?，尹婆子被紫堇用刑，去了半條命，沒辦法帶過來。
    譚知府看了話，點(diǎn)了一下頭，有物證就好。
    余叢說道：“大人，我們將軍說了，若是有需要的地方，你盡管吩咐我們?！庇鄥策@話也表明他們不會擅自行動，一切都聽譚知府的。
    對于余叢的態(tài)度，譚知府很滿意，說道：“等我召集了捕快，你們可隨我一同前往望春樓拿人?！彪m然說軍政分家，各不相干，但事實(shí)上，地方上若是發(fā)生重大案件，還是需要軍中的人出面震場面的。
    余叢大喜，說道：“多謝大人?！睕]想到這個新任的知府這般有魄力，他還以為會先查探消息，再行動呢！
    譚知府召集了二十多個捕快衙役，再加上余叢二十多個人，五十來個人跟著譚知府去了望春樓。
    跟來的人里，有個姓高的捕快小跑著到余叢身邊，問道：“兄弟，這是出了什么事呀？”瞧著這架勢，肯定是發(fā)生了大事了。
    云擎得知了慈幼院三十多個孩子下落不明以后，就將城門給關(guān)了。所以消息并沒有送出去，至少到現(xiàn)在，新平城的人很多人都不清楚到底發(fā)生了什么事了。
    余叢說道：“等到了望春院，你就知道事什么事了。”誰知道這人是不是幕后人的爪牙，這種事自然不會隨便外泄了。
    到了門口，譚知府讓余叢分出一部分人跟幾個衙役把守出入口。其他人，跟他進(jìn)去抓人救人。做這樣的安排，也是譚知府擔(dān)心這些衙役跟捕快并不是都靠得住的。至于余叢，因?yàn)橛杏裎醯哪欠庑?，他自然不會懷疑。譚知府很清楚，他能連升兩級任這個知府，也是沾了玉熙的便利。
    譚知府帶了人進(jìn)去，先將老鴇制住了，然后讓人去找畫上的人了?？上?，人不在望春樓。
    老鴇叫屈，說道：“我已經(jīng)說了，秋紅已經(jīng)贖身了，已經(jīng)不再是我們樓子里的人了。大人，你雖然是朝廷命官，但也不能隨便冤枉我們。我們也是本本分分地做生意?！?br/>     這話聽得，真讓人刺耳。若說妓院也是老實(shí)本分做生意，那天底下真就沒本分老實(shí)的人了。
    譚知府從縣令一步一步爬上來的，再加上他深處貴州那種滿是夷人的地方，什么刁鉆的人沒見過。從進(jìn)來看到老鴇慌亂的神色，他就知道有問題，朝著余叢跟一干捕快說道：“搜，將望春樓的每一個角落都搜到，一定要將孩子找出來?！?br/>     這個時候一行捕快衙役也清楚了是怎么一回事。壞人有，但大部分還是有良知的人。清楚了來龍去脈，這些人搜起來自然也很盡心。
    過了小半個時辰，從望春樓里，搜出來二十多個年齡在五歲到十歲中間的小姑娘。
    余叢并不知道被拐走的那些孩子的長相，望著這一群的孩子，跟譚知府說道：“大人，我不認(rèn)識這些孩子，得請婆子來辨認(rèn)才成。”他要找的是慈幼院丟失的孩子，其他的就不是他能管的了。
    老鴇聽了這話，立即大聲叫道：“大人，這些都是我們花了錢買來的，每一個都有賣身契的?！被ㄥX買來的，不算犯法了。誘拐慈幼院的，而且還都是烈士的遺孤，這就是犯了大忌了。
    這話一落，一個小姑娘撥開人群，大聲叫道：“大人，我不是你買來的，我是被你們騙來的。我爹叫魏德勝，是定北軍的七品副尉，云將軍的下屬?！闭f到這里，小姑娘的眼眶都紅了：“大人，我爹在開春時候戰(zhàn)死了，我娘得知噩耗病逝了。我家里沒人了，所以就被人送到慈幼院了。這些人是打著收養(yǎng)的名頭，將我跟其他人從慈幼院騙出來，帶到這個臟地方。”榆城民風(fēng)彪悍，姑娘的膽子都很大。不過，也是小姑娘來望春樓的時間很短，還沒有受到非人的虐待。過一段時間，就未必再有這樣的膽色了。
    老鴇當(dāng)即攤倒在地上了。也是因?yàn)樾」媚镩L得太水靈了，哪怕是刺頭，這些人也舍不得放棄。
    余叢聽到是定北軍將士的孩子，想起那些戰(zhàn)死的孩子，他忍不住鼻子一酸，說道：“你放心，我一定會將你帶回榆城的。”
    小姑娘已經(jīng)被騙過一次，看向余叢的眼神，自然也帶著警惕：“你是誰？”被騙了一次，可不能再被騙第二次了。
    余叢說道：“我也是定北軍的人，我叫余叢，奉將軍命來找你們的?！笨吹胶⒆舆@樣的眼神，余叢很難受。
    小姑娘眼中閃現(xiàn)過驚喜，說道：“你是將軍身邊的護(hù)衛(wèi)，我聽我爹說過?！钡竭@會，她知道，她是真得救了。
    譚知府見余叢跟小姑娘聊上了有些無語，也不看看這是什么場合，就給聊上了：“全都帶回去?！?br/>     譚知府讓高捕快將老鴇等一干人先押送回衙門，他則帶人去尋畫上的這個人。很快，畫上的這個人就尋到了，此人叫秋紅，前不久贖了身，還嫁了人，嫁的也是個地痞流氓。如今夫妻兩人住在一個小小的民宅之中。
    官差將人抓住以后，搜了宅子，從宅子里搜出幾個孩子。經(jīng)過確認(rèn)，其中四個就是從慈幼院拐騙到的。
    回到衙門，譚知府立即升堂。
    老鴇咬死了這些孩子是花錢買來的，她手里還有賣身契。秋紅也不會傻到說自己居心不良：“大人，民婦冤枉。民婦也是聽說慈幼院里住了不少遺孤。民婦就想做點(diǎn)積德的善事，所以才去慈幼院收養(yǎng)了這幾個孩子?！?br/>     譚知府冷笑一聲，將長案上的驚木堂一拍，大聲叫道：“大刑伺候。”到了這會還不說實(shí)話，一定得用大刑才愿意招供。
    一上大刑，秋紅就撐不住了，招供了：“大人，民婦也是聽說望春樓最近一段時間得了不少容貌好的小姑娘。民婦一打聽，才知道這些孩子是從榆城慈幼院弄來的，民婦想弄些以前花用，才起了心思。到了榆城，見慈幼院的那管事婆子是個貪錢的，我就給了她好處，挑了四個。因?yàn)橹疤暨^幾回，我挑選的這些容貌并不出眾。”
    老鴇睜開衙差的手，將秋紅撲倒在地，狠狠地煽了秋紅兩巴掌。：“你這個下賤蹄子……”粗言惡語一溜串地冒出來。
    老鴇可不像秋紅會自己出面，她當(dāng)時派出的人都是生面孔，事成以后也讓這些人離開了新平城，就算被人察覺追查到望春樓，她手里有這些孩子的賣身契。到時候，她完全可以說自己不知情，也是被蒙騙的?？墒乔锛t這話，卻是講她拖下水。
    譚知府將驚木堂又是重重一拍，說道：“還不將人拉開。”看來，知府衙門里外都得清洗了。
    用過大刑，老鴇終于招供了。不過她只說想撿便宜，從慈幼院誘拐到的這些個姑娘姿容都上等，花費(fèi)卻極小，所以才動了這個歪心思。至于其他得，就沒有了。
    譚知府的目的是要挖出幕后的人。新官上任三把火，這把火，也該燒出來了。不過老鴇就一口咬死了是她動了歪念，沒有誰指使。讓譚知府一下陷入了被動。
    僵持下去也不是辦法，當(dāng)下譚知府怒喝一聲：“退堂。”
    退到衙門后，譚知府對余叢說道：“你帶一個人守在暗處，若是有人對老鴇不軌，將人抓住了?！弊T知府可不相信一個老鴇有這樣的膽色，這件事肯定是有人指使的。按照譚知府的推測，這個幕后之人肯定是想殺人滅口了。
    不過，譚知府這回算計錯了，并沒有人來殺人滅口，倒是老鴇要自殺，被暗中監(jiān)視的余叢給阻止了。