英氣勃勃的石越在彭簡(jiǎn)、蔡京、司馬夢(mèng)求、李治平等官員幕僚、西湖學(xué)院山長(zhǎng)教授的陪同下，走進(jìn)大講堂，在上首居中坐了。眾人之中，李治平等學(xué)院教授習(xí)慣于此，倒不以為意，彭簡(jiǎn)卻未免有幾分不自在，忍不住忸怩不安，而蔡京以區(qū)區(qū)錢(qián)塘尉的身份與會(huì)，更讓他覺(jué)得奇怪。
    “諸君請(qǐng)坐。”石越環(huán)視全場(chǎng)，朗聲說(shuō)道：“今日本官召諸位前來(lái)，實(shí)是有要事相商。”
    自古以來(lái)，官為老虎，商為羊，老虎與羊又有什么好商量的？聽(tīng)到石越說(shuō)出“要事相商”，下面的商人便有一大半不安的扭動(dòng)身子。
    “本官久聞黑衣大食是西域之大國(guó)，物產(chǎn)文明，相儔于中華，不知在坐的，誰(shuí)是黑衣大食臣民呢？”
    這些阿拉伯商人，有些來(lái)華日久，本已略通中文，又有袁景文翻譯，聽(tīng)到石越竟然夸贊黑衣大食可以與中華相提并論，不免大吃一驚。一向以來(lái)，華夏文明都是高高在上的樣子，哪里肯平眼待人？而彭簡(jiǎn)等官員與一些西湖學(xué)院的教授學(xué)生，心里卻都不免要不以為然了。
    當(dāng)時(shí)阿拉伯世界一分為三，在西班牙者為白衣大食，在西非者為綠衣大食，在中東者為黑衣大食，以地域遠(yuǎn)近而論，自是黑衣大食與中國(guó)更近，因此在座的阿拉伯人，十之八九是黑衣大食之人，此時(shí)便又紛紛站起，舉手示意。另有少數(shù)夷人，或者綠衣大食人，或是久居中華的猶太人，臉上不免就有不平之色。
    石越卻不可能顧及這些人的感受，見(jiàn)在場(chǎng)的人大部分都是阿巴斯王朝的阿拉伯人，心里更加高興。他輕輕擊掌，便有一些差人出來(lái)，給每個(gè)商人分發(fā)數(shù)張寫(xiě)滿了字跡的宣紙。曹友聞接過(guò)手中的幾張紙一看，只見(jiàn)上面竟然密密麻麻全是書(shū)目，他略略一看，有《形而上學(xué)》、《理想國(guó)》、《天文大集》、《動(dòng)物志》、《金色格言》、《邏輯學(xué)》、《地理學(xué)》、《幾何原理》、《解剖學(xué)》、《定律》、《波斯列王記》、《卡里萊和迪極》……所有聞所未聞之書(shū)目，達(dá)百余部之多。而在書(shū)目之旁，另有一種彎彎曲曲之夷文所標(biāo)書(shū)目，似乎便是這些書(shū)目之夷名。
    他自是不知道這是石越絞盡腦汁回憶起來(lái)的古希臘、波斯著作，包括醫(yī)學(xué)、星象學(xué)、天文學(xué)、哲學(xué)、數(shù)學(xué)、物理學(xué)、文學(xué)等各個(gè)領(lǐng)域，從亞里士多德、柏拉圖、托勒密這樣的著名人物到玻菲利、阿波羅尼羅斯這樣相對(duì)不那么出名的人物，幾乎要把阿拉伯百年翻譯運(yùn)動(dòng)譯成阿拉伯文字的各種著作一網(wǎng)打盡了。只是阿旺畢竟不過(guò)是一歌女，她從中文譯回阿拉伯文字，未免卻水平略遜，很多地方不免和原書(shū)之阿拉伯名相距甚遠(yuǎn)，害得不少阿拉伯商人要極盡猜謎之能事。
    “本官自幼好學(xué)，喜歡博覽群書(shū)，曾聽(tīng)一西域回鶻商人言道，黑衣大食曾有數(shù)位哈里發(fā)，極崇文教之功，自極西塞夷諸國(guó)譯介諸賢之書(shū)為大食文字書(shū)稿，前后歷有百年，這百年所譯之書(shū)，大抵便這幾張紙上的書(shū)目了。本官當(dāng)時(shí)便立下心愿，要將這幾位賢王所譯之書(shū)，延致中國(guó)，再譯成中華文字，供我大宋皇帝御覽……”
    聽(tīng)到石越說(shuō)到這里，彭簡(jiǎn)不由恍然大悟：怪不得你石子明這么費(fèi)心盡力，原來(lái)是想討好皇上，嘿嘿，這種大事，我彭簡(jiǎn)也不敢后人的。彭大人立時(shí)精神大振，認(rèn)認(rèn)真真聽(tīng)石越繼續(xù)說(shuō)道：
    “……恰好天子遣本官牧守杭州，而杭州又有眾位黑衣大食之臣民，這是上天叫本官了此心愿。因此煩勞諸君在此相會(huì)，助本官一臂之力。書(shū)單上所列諸書(shū)，各位若能羅致，送交西湖學(xué)院，只要裁定為真本，每本書(shū)本官贈(zèng)予白銀五十兩，一人若能獻(xiàn)上八十本，兩年之內(nèi)，杭州市舶司不收他分文關(guān)稅！”
    石越此言一出，底下立時(shí)一片嘩然。當(dāng)時(shí)阿拉伯帝國(guó)黃金五百年雖然已過(guò)去，但是文明之花并未遭到太大的破壞。雖說(shuō)印刷術(shù)不及中華發(fā)達(dá)，而大宋也嚴(yán)禁印刷機(jī)器出口、工人出境，但是手抄本之流傳，畢竟也不在少數(shù)。搜羅八十本書(shū)并不容易，但是也不會(huì)太難，卻可以免除兩年關(guān)稅，那些擁有幾條船的商人，此時(shí)心里已經(jīng)盤(pán)算如何去買(mǎi)那些書(shū)了。
    有一個(gè)夷人立時(shí)站起來(lái)，學(xué)著中國(guó)人的樣子向石越長(zhǎng)揖為禮，用夾生的官話說(shuō)道：“石大人，我們不是黑衣大食人，如果可以獻(xiàn)上八十本書(shū)，也能一樣免稅嗎？”
    “當(dāng)然可以！”
    “并且本官將在西湖學(xué)院建塞夷譯經(jīng)樓，在各處發(fā)布榜文，凡是通達(dá)華文、大食文字者，可揭榜入譯經(jīng)樓譯書(shū)，每月俸銀十千錢(qián)，一切食住由學(xué)院供給。待書(shū)譯成之后，本官進(jìn)獻(xiàn)皇上，皇上自會(huì)別有封賞，而其后由印書(shū)坊頒行天下，譯書(shū)者皆可署名其上，隨書(shū)而流傳千古！”
    曹友聞聽(tīng)石越所說(shuō)諸事，隱約感覺(jué)似乎背后皆有深意，而目光更是長(zhǎng)遠(yuǎn)。但是他畢竟限于所見(jiàn)，哪里又能知道自己所參預(yù)的這次會(huì)見(jiàn)，對(duì)中華有什么樣的影響？他只是覺(jué)得石越所說(shuō)之事，其實(shí)與自己這些中華商人無(wú)關(guān)，不知道把他們也一同召來(lái)，又有何事。而見(jiàn)識(shí)更差一層的，不免覺(jué)得石越愛(ài)書(shū)成癖，白白便宜那些夷人許多關(guān)稅錢(qián)。只不過(guò)便是彭簡(jiǎn)也知道，御史們絕對(duì)不會(huì)拿這個(gè)彈劾石越，因?yàn)榫退銖椲溃膊贿^(guò)徒為石越增添一個(gè)佳話，皇帝與中書(shū)，最多也不過(guò)是一笑置之。
    然而接下來(lái)石越所說(shuō)的話，卻如平地驚雷一般，讓彭簡(jiǎn)與曹友聞心驚肉跳：“……另外在此公布一事，本官已向朝廷薦錢(qián)塘尉蔡京蔡大人為提舉杭州市舶司，一年之內(nèi)，將建三十艘戰(zhàn)船，組成船隊(duì)，保護(hù)商船通往南洋諸國(guó)之安全，凡本埠欲與海外貿(mào)易之商行，皆可交納一定之保護(hù)費(fèi)用，跟隨船隊(duì)前往……船隊(duì)之建成經(jīng)費(fèi)，亦有賴(lài)于在座諸君之資助……”
    “萬(wàn)萬(wàn)不可，石大人，萬(wàn)萬(wàn)不可！”石越話未說(shuō)完，彭簡(jiǎn)已經(jīng)嚇得臉色蒼白，慘無(wú)人色，連聲制止。
    石越轉(zhuǎn)過(guò)頭了，望著彭簡(jiǎn)，從容問(wèn)道：“彭大人，有何不可之處？”
    “私建軍隊(duì)，形同謀反，守臣掌軍，大違祖制，這是災(zāi)門(mén)之罪，石大人萬(wàn)萬(wàn)三思。”彭簡(jiǎn)激動(dòng)得手舞足蹈，似乎想拼命制止。畢竟這件事情，如果他不表明態(tài)度，一定會(huì)牽連到他身上。
    “私建軍隊(duì)？”石越一臉疑惑，半晌才恍然大悟似的笑道：“彭大人不要誤會(huì)，這三十艘戰(zhàn)船，其實(shí)是商船，本官不過(guò)是下令市舶司不僅僅要征收關(guān)稅，管理貿(mào)易，同時(shí)也要主動(dòng)去貿(mào)易，蔡大人已經(jīng)算過(guò)，一年快的話往南洋往返兩次，利潤(rùn)可達(dá)百萬(wàn)貫，慢的話往返一次，亦可得數(shù)十萬(wàn)貫，有這些收入，茶鹽稅引之缺，便可補(bǔ)上，同時(shí)亦可順便招致夷商，說(shuō)明本官獎(jiǎng)勵(lì)貿(mào)易之意。”
    彭簡(jiǎn)驚魂稍定，顫顫的問(wèn)道：“那為何要建戰(zhàn)船貽人口實(shí)？”
    “有兩個(gè)原因，一是海上盜賊甚多，既是官府之船，就要有一定之武力加以威懾，因此這支船隊(duì)，亦軍亦商；二是既是官府之船，去往南洋諸國(guó)，就要揚(yáng)我大宋之國(guó)威，示皇帝陛下威加四海之武功，若非戰(zhàn)船，不免為夷人所輕，因此這支船隊(duì)，亦官亦民。”蔡京向彭簡(jiǎn)揖了一禮，代石越答道。
    其實(shí)造成戰(zhàn)船，根本還是為了找個(gè)借口讓外貿(mào)商人們出錢(qián)，畢竟現(xiàn)在府庫(kù)根本沒(méi)有本錢(qián)去建大船，建三十艘大船，加上招集水手，平時(shí)供養(yǎng)，那筆開(kāi)銷(xiāo)是相當(dāng)驚人的，不讓商人們出點(diǎn)血，怎么去想辦法快掙回就要預(yù)支掉的三年鹽茶之稅？不過(guò)這些話，當(dāng)著眾商人的面，是說(shuō)不出口的。
    “這，這，總是不妥，石大人，千萬(wàn)要三思。”彭簡(jiǎn)心里是絕對(duì)無(wú)法安心的。
    石越笑道：“彭大人不必?fù)?dān)心，本官必會(huì)請(qǐng)旨。若有干系，本官一人承擔(dān)，絕不連累彭大人就是了。”
    他口頭說(shuō)得輕松，心里卻也是惴惴不安，不知道皇帝和朝廷會(huì)怎么樣處分這件事情。其實(shí)司馬夢(mèng)求已經(jīng)諫過(guò)這件事情了，當(dāng)時(shí)石越倒是慷慨得很，回道：“事有可懼者，有不可懼者，若事事皆懼，則一事無(wú)成。”而司馬夢(mèng)求也實(shí)在想不出上哪找一筆錢(qián)來(lái)補(bǔ)上三年的鹽茶之稅，只好勉強(qiáng)同意。就為此事，石越寫(xiě)了幾封奏章信件，分別遞呈皇帝、王安石、馮京等決策人物，盼望能得到支持。
    而蔡京心里，卻也充滿著緊張、興奮之情。他明明知道這件事情風(fēng)險(xiǎn)極大，弄個(gè)不好，他和石越一起就會(huì)被彈劾得永世不能翻世，卻依然順著石越的思路幫他想點(diǎn)子，因?yàn)樗酪坏┏晒Γ厝怀蔀槭降男母梗譃閲?guó)家打開(kāi)巨大的財(cái)政來(lái)源，循此之蔓，一路上爬，前途真不可限量！在他眼里，那支船隊(duì)實(shí)在是一條從杭州錢(qián)塘尉通往汴京禁中政事堂的金光大道！
    ……
    汴京城，大內(nèi)。
    趙頊身著明黃的龍袍，坐在御書(shū)房中小憩。
    剛剛從崇政殿親試武舉，一口氣點(diǎn)了文煥、薛奕、吳鎮(zhèn)卿、段子介等七人武進(jìn)士及第，親授左侍禁，田烈武以下二十余人武進(jìn)士出身，依例都授右侍禁之職。這是趙頊登極以來(lái)第二次親試武舉，熙寧三年，他曾經(jīng)親取康大同為武狀元，那時(shí)并無(wú)半點(diǎn)疑慮，但是今年的武舉，卻讓幾個(gè)主考官十分傷神，眾人意見(jiàn)不一，原來(lái)文煥、薛奕、吳鎮(zhèn)卿、段子介、田烈武五人，若論武藝弓馬，兵法陣圖，竟是相差無(wú)幾，根本分不出高下來(lái)，權(quán)樞密副都承旨張燾和龍圖閣直學(xué)士張燾，雖然異口同聲，說(shuō)這五人都是良將之材，但對(duì)于誰(shuí)高誰(shuí)下，卻各執(zhí)一辭，互不相讓。
    而試文辭之時(shí)，田烈武文理稍拙，自然難以進(jìn)士及第，其他四人，竟又是相差無(wú)幾，吳鎮(zhèn)卿本是文進(jìn)士，段子介是白水潭的學(xué)生，文煥、薛奕是武學(xué)學(xué)生，四人的策論各有所長(zhǎng)，讓主持文試的劉攽、黃屢等人又爭(zhēng)執(zhí)不下。最后不得己，只好把這四人并列一紙，請(qǐng)趙頊親自裁斷。
    這四人之間，本來(lái)就已經(jīng)難斷高下，不料到了崇政殿殿試，王安石又為田烈武大報(bào)不平，說(shuō)道：“武進(jìn)士要文辭何為？能武藝、通兵法、曉陣圖足矣。田烈武是功臣之后，當(dāng)賜武進(jìn)士及第，以示朝廷獎(jiǎng)勵(lì)死節(jié)之意。”
    此言一出，立時(shí)引來(lái)樞密院官員群起反對(duì)，張誠(chéng)立即反駁：“丞相所言誠(chéng)為至理，然不在武舉之前定下制度，考試之后再為此言，如何示天下以公正？”趙頊當(dāng)然不可能知道張誠(chéng)不惜得罪王安石，實(shí)是因?yàn)閺埣遗c文家世代交好，而他親自主持武試，自然心里明白若論武藝，這些人中，倒是田烈武最高，這時(shí)若用王安石之策，那么田烈武只怕就不是“進(jìn)士及第”，而是“進(jìn)士及第第一名”了。他覺(jué)得張誠(chéng)說(shuō)得在理，最終還是沒(méi)有采納王安石的意見(jiàn)，只不過(guò)為了照顧王安石的面子，便把田烈武放在進(jìn)士出身第一名，又親自下令，編入殿前司捧日軍；而以文煥為第一名進(jìn)士及第。
    這么著一天下來(lái)，年輕的皇帝身子已略覺(jué)疲憊了。他畢竟是個(gè)太平天子，整日價(jià)養(yǎng)尊處優(yōu)，哪里比得上馬背上的皇帝身體好？他父親宋英宗的身體就不太好，留給趙頊的朝廷，又有處理不完的國(guó)事，加上一直無(wú)子，他不免又要格外努力，即位不過(guò)六年，年紀(jì)不過(guò)二十有四，身體卻比不得在藩邸之時(shí)了。
    但是隱患重重的國(guó)家社稷之托，是不能讓趙頊一直休息的。御書(shū)房里分門(mén)別類(lèi)，堆滿了政事堂遞進(jìn)來(lái)的奏章，和一部分有直奏大權(quán)的大臣遞進(jìn)來(lái)的折子。蘇頌、孫固、劉攽三個(gè)知制誥恭敬的坐在下首，整理著奏折，把中書(shū)的急務(wù)和一些認(rèn)為皇帝會(huì)比較關(guān)心的，先遞到皇帝跟前，若皇帝要批答，則把意思說(shuō)明，由知制誥執(zhí)筆書(shū)寫(xiě)，謂之“內(nèi)批”。
    “陛下，這是石越五天來(lái)的第三封奏章……”劉攽輕輕把一封黃綾封面的奏章遞給皇帝，他知道這幾天趙頊讀石越的奏章讀得津津有味。從到杭州開(kāi)始的第一封謝表起，石越遞上來(lái)的奏章，根本不就像是奏章，倒像是一篇篇游記，他在奏章中歷敘出京開(kāi)始沿途所見(jiàn)所聞，在杭州一切施政要略，心中構(gòu)思，又有對(duì)官員的觀感，事無(wú)巨細(xì)，幾乎再?zèng)]有遺漏的地方。又勝在文辭情理，頗能引人入勝，種種有趣滑稽之處，連孫固那樣正經(jīng)的人讀了，也不禁要忍俊不禁，經(jīng)常逗得皇帝哈哈大笑。
    劉攽很難理解石越這么老成的人會(huì)在皇帝面前如此自在灑脫，一般人寫(xiě)奏折，都是“頓首”“死罪”、“誠(chéng)惶誠(chéng)恐”，其中歌頌皇帝之圣明，表明自己之渺小的內(nèi)容，充斥全篇，真正伴君如伴虎，生怕一個(gè)不小心得罪了皇帝。象石越這樣一篇奏章，洋洋灑灑數(shù)萬(wàn)字，每次都是厚厚一本，幾乎是到了不厭其煩的地方，放在別人身上，是不敢想像吧？而皇帝卻偏能看得開(kāi)心，絲毫不以為意。對(duì)此劉攽只能理解成“天授”，是他們君臣相得的緣份，換成他自己有朝一日出外，也決不敢東施效顰。
    “這個(gè)石越，真是膽大包大。”趙頊一邊看奏折，一邊笑罵，“等一會(huì)丞相過(guò)來(lái)必要說(shuō)他。”
    劉攽、蘇頌、孫固都停止了手中的工作，望著皇帝，一面好奇石越又在奏章中寫(xiě)了什么。前天的奏章說(shuō)預(yù)支三年鹽茶之稅，拍賣(mài)鹽場(chǎng)，種種出人意料之舉，皇帝和王安石都已經(jīng)同意，批復(fù)的公文都到了路上，今天所說(shuō)，不知又是什么驚世駭俗之事。
    趙頊笑著把奏章遞給劉攽，“劉卿，你們自己看吧。真是恃寵而驕，竟然要造戰(zhàn)船，還說(shuō)不用花朝廷一文錢(qián)，每歲可多支數(shù)十萬(wàn)貫。讓朕準(zhǔn)他試行，若是成功，將來(lái)廣州、泉州也可以造船隊(duì)出海。”
    劉攽接來(lái)奏章，細(xì)細(xì)讀完，又遞給孫固，一面笑著對(duì)趙頊說(shuō)道：“陛下，石越現(xiàn)在倒不象個(gè)儒臣，倒像個(gè)商人了。”因?yàn)橥醢彩瘓?zhí)政，劉攽雖然對(duì)石越牧守一方，不講文治教化，卻專(zhuān)門(mén)追逐利益心里有點(diǎn)不以為然，卻也不便明說(shuō)言利不好。
    孫固看完之后，卻沒(méi)有那么客氣，“前次石越還是勸農(nóng)桑，循的是圣人之道，這次卻是本末倒置了。他大談通商之利，通商有何利可言？只會(huì)敗壞風(fēng)俗道德，何況私造戰(zhàn)船，實(shí)在大膽，臣以為應(yīng)當(dāng)嚴(yán)加訓(xùn)斥。”
    蘇頌不動(dòng)聲色的看完，把奏章遞還皇帝，這才從容說(shuō)道：“孫大人此言差矣。孰為義，孰為利，石越在《論語(yǔ)正義》中說(shuō)得清楚，臣以為是深得孔孟之要義。為國(guó)逐利，是大義，為民逐利，是大仁。通商海外，如石越奏折中所說(shuō)，以中國(guó)泥土燒制之陶器，綿花織成之棉布等無(wú)窮無(wú)盡之物，換得海外之特產(chǎn)、金、銀、銅錢(qián)，甚至糧食，豈不遠(yuǎn)勝于加賦于百姓？何況船隊(duì)又不花朝廷一文錢(qián)，以兵養(yǎng)兵，若其成功，朝廷坐享其利，若其不成，于國(guó)家無(wú)絲毫損害。這等事情，何樂(lè)而不為？”
    劉攽想了一回，也點(diǎn)頭說(shuō)道：“蘇大人所說(shuō)也頗為有理。若能以兵養(yǎng)兵，建成水師，他日國(guó)家若有意于燕云，進(jìn)可聯(lián)絡(luò)高麗，夾擊契丹，退可巡逡于遼東沿海，便遼人首尾受敵，此亦一利。不過(guò)朝廷自有祖訓(xùn)，船隊(duì)既有水師之實(shí)，石越所薦蔡京固然可用，前日里預(yù)支鹽茶之策，石越也說(shuō)是他所出，想來(lái)是個(gè)人材。但是為防微杜漸，朝廷需派一使臣持節(jié)節(jié)制。”
    趙頊這時(shí)聽(tīng)劉攽說(shuō)起，倒猛然醒悟過(guò)來(lái)，笑道：“這個(gè)蔡京，的確是個(gè)人材，不知道是哪里人，家世如何？”
    “據(jù)說(shuō)是蔡襄族人，熙寧三年與其弟蔡卞同中進(jìn)士，當(dāng)時(shí)傳為佳話，不過(guò)那一科人材輩出，似唐棣、李敦敏、*鳳輩都是一時(shí)俊彥。蔡卞現(xiàn)在工部，協(xié)助軍器監(jiān)改革諸事。蔡京的升遷倒是比較遲滯的，一直是做錢(qián)塘尉。”劉攽隨口答道，身為皇帝身邊的機(jī)要秘書(shū)，對(duì)于種種事情，必須要廣博多聞。
    “原來(lái)是蔡卞的兄長(zhǎng)，那么就依石越所奏，讓蔡京提舉市舶司。只是船隊(duì)之事，須得先問(wèn)問(wèn)丞相、樞使的意見(jiàn)，便是可行，節(jié)制的使臣，也需使一得力之人才行。”趙頊臉帶微笑，目光忍不住又投向石越那本厚厚的奏章，“李向安，去傳王丞相，吳樞使。”
    “遵旨——”侍立在一旁的李向安柔聲應(yīng)道，面朝皇帝，緩緩?fù)顺鲇鶗?shū)房，不料剛到門(mén)口，未及轉(zhuǎn)身，竟是撞在一人身上。他定晴一看，赫然竟是丞相王安石和樞密使吳充，二人聯(lián)袂而來(lái)，正欲通傳，王安石性急，走快了兩步，結(jié)果被退出來(lái)的李向安一屁股撞上。唬得李向安連連跪倒，口稱(chēng)：“死罪！”
    不料王安石竟是依然滿臉春風(fēng)，毫不介意，只是整整衣冠，就和吳充一起拜倒，大聲說(shuō)道：“臣王安石、吳充求見(jiàn)。”再看吳充，也是掩飾不住的喜色。
    “傳。”
    王安石、吳充皆身著紫色官袍，喜氣洋洋的大步入室，一齊拜倒，高聲賀道：“臣王安石、吳充拜見(jiàn)吾皇萬(wàn)歲！吾皇大喜！”
    趙頊與劉攽三人見(jiàn)到這個(gè)形情，心中都不由一動(dòng)。趙頊強(qiáng)抑住沖動(dòng)，問(wèn)道：“丞相、樞使，有何喜事？”
    “啟奏陛下，岷州首領(lǐng)摩琳沁以其城降，疊、洮二州諸羌盡皆俯首，王韶部行軍五十四日，涉地千八百里，平定五州，斬首數(shù)千級(jí)，獲牛、羊、馬以萬(wàn)計(jì)！瑪爾戩主力盡皆擊潰，滅亡已是遲早之事！”王安石激動(dòng)的報(bào)告著西北傳來(lái)的大喜訊！
    劉攽、蘇頌、孫固乍聞此訊，也忍不住喜形于色，王韶軍失去音訊非止一日，有謠傳說(shuō)已經(jīng)全軍盡沒(méi)，汴京君臣，為了此事，五內(nèi)懼憂，非止一日，這時(shí)猛然聽(tīng)到大捷的喜訊，如何能夠不高興？
    “報(bào)捷文書(shū)何在？”趙頊握緊了拳頭，聲音都有些輕顫起來(lái)。
    王安石從袖中取出一本紅綾奏折，雙手遞上。
    趙頊打開(kāi)奏章，“……臣已復(fù)河州，不意降羌復(fù)叛，瑪爾戩趁機(jī)占據(jù)河州，臣遂引兵攻訶諾木藏城，托陛下洪福，一戰(zhàn)而破。遂穿露骨山，南入洮州境，道路狹隘，軍士釋馬徒行，遂失音訊，瑪爾戩以其黨守河州，自率軍尾隨臣軍，軍士苦戰(zhàn)數(shù)日，復(fù)平河州。再攻宕州，撥之，洮州路遂通……”其后正是蓋著王韶將印！
    “好，好個(gè)王韶，果然未曾辜負(fù)朕望！”趙頊連連贊道。
    “此皆是陛下英明，祖宗庇佑，至有此勝！”王安石率諸臣賀道。
    趙頊喜動(dòng)顏色，笑道：“這也是前線將士奮戰(zhàn)之功，才有此本朝數(shù)十年未有之大捷。朕意，進(jìn)王韶左諫議大夫、端明殿學(xué)士，以賞其功！”
    座落在董太師巷的丞相府車(chē)水馬龍、冠蓋如云，從丞相府往北走約五百步，就是呂惠卿的府邸，相形之下，卻要冷清許多。
    呂惠卿一大早起來(lái)，抬頭看了看天，感覺(jué)陰得很，一陣陣的風(fēng)吹得街上的樹(shù)葉嘩嘩響，這樣的天氣有幾天了，但是雨卻是一丁點(diǎn)也不曾下過(guò)。呂惠卿身兼司農(nóng)寺，自然是知道如今黃河以北諸道，到如今一直沒(méi)有下過(guò)雨，石越的預(yù)言，不知怎么的，不時(shí)會(huì)在呂惠卿耳邊響起，讓他難以安心。最近不順心的事情特別多，王雱派人刺探自己私產(chǎn)的事情，現(xiàn)在還沒(méi)有結(jié)論，而他在朝堂上，已經(jīng)幾次阻擾自己的建議，看來(lái)空穴來(lái)風(fēng)，必有其因呀。如今王韶大捷，除了前線的將士之外，爭(zhēng)功爭(zhēng)得最厲害的，倒是朝中的文官，王安石不去說(shuō)他，呂惠卿自知拗相公圣眷尚在，皇帝說(shuō)他有立策之功，他也不敢去比，可是王雱?dòng)质鞘裁礀|西？呂惠卿想起這幾天的議論，冷笑一聲道：“黃毛小子，居然擬授龍圖閣直學(xué)士！還假惺惺的拒絕——”
    他脫口而出，立時(shí)自覺(jué)失言，左右一看，所幸無(wú)人，不由自失地一笑，大聲喝道：“備車(chē)。”
    “老爺！”背后猛地傳來(lái)小廝的聲音，嚇了呂惠卿一跳，他回頭一看，原來(lái)是自己的家人呂華，呂惠卿眼中刀子般的冰冷一閃而過(guò)，臉上堆起溫和的笑容，和謁地問(wèn)道：“你來(lái)多久了？怎么沒(méi)聲沒(méi)息的站在這里？”
    呂華打了個(gè)躬，回道：“小人剛來(lái)，聽(tīng)到老爺喊備車(chē)，不過(guò)小的進(jìn)來(lái)，卻是通報(bào)老爺，軍器監(jiān)陳大人在前廳求見(jiàn)，一同來(lái)的還有一個(gè)叫鄧綰的大人。”
    “鄧綰？”呂惠卿一怔，一面向客廳走去一面尋思，“他來(lái)做什么？”
    來(lái)到前廳，見(jiàn)*鳳和鄧綰正在那里正襟危坐，他哈哈笑了幾聲，大步過(guò)去，笑道：“是哪陣風(fēng)吹來(lái)了鄧文約？”
    鄧綰不意呂惠卿如此親切，連忙起身行禮，口稱(chēng)：“慚愧。”
    *鳳見(jiàn)他們寒喧已過(guò)，輕咳一聲，說(shuō)道：“老師，你可知道王元澤授龍圖閣直學(xué)士的事情？”
    呂惠卿目光流動(dòng)，看了鄧綰一眼，笑道：“我當(dāng)然知道，元澤已經(jīng)推辭了，元澤身為丞相之子，倒是頗知謙退之道。”
    *鳳冷笑道：“他假惺惺推辭一次，皇上自然要再授一次，然后他勉為其難，就成為龍圖閣直學(xué)士——大宋朝開(kāi)國(guó)以來(lái)最年輕的龍圖閣直學(xué)士！”
    “履善不可胡說(shuō)！”呂惠卿臉一沉，厲聲喝止。
    鄧綰瞅這模樣，便知道呂惠卿有不信任之意，他淡然一笑，說(shuō)道：“吉甫朝不保夕，卻不肯信任我嗎？”
    呂惠卿嘿嘿一笑，說(shuō)道：“文約何出此言？”
    “王元澤遣人陰往福建，在朝堂上屢沮吉甫之意，你且看看這是什么——”鄧綰一邊說(shuō)一從袖中抽出一張《皇宋新義報(bào)》，遞給呂惠卿，“連續(xù)七期，都說(shuō)的一件事，限制官員名田，重新清量土地——項(xiàng)莊之意，吉甫當(dāng)真不知道嗎？”
    呂惠卿看也不看，把報(bào)紙丟到一邊，冷笑道：“這不能說(shuō)明什么，這件事也是區(qū)區(qū)的主張。”
    “那么這件事呢？”鄧綰又抽出一張紙，遞給呂惠卿，淡然道：“這上面寫(xiě)著吉甫之賢弟升卿大人收受賄賂、強(qiáng)買(mǎi)民田、陷人死罪等十三事……”
    呂惠卿接過(guò)紙來(lái)，略略一看，鐵青著臉，悖然怒道：“全是血口噴人！”
    “雖然是無(wú)稽之談，卻也未必不能蠱惑人心。何況這是區(qū)區(qū)在諫院某位大人家不小心看到的底稿——”鄧綰緩緩說(shuō)道。
    呂惠卿站起身來(lái)，背著手看了看外頭，沉吟半晌，說(shuō)道：“大丈夫做事，只求心之所安。何況今上圣明，必不至于受小人蒙騙。”
    *鳳急地站起來(lái)，紅著臉說(shuō)道：“老師，真的要我為魚(yú)肉嗎？人家已經(jīng)步步緊逼了！如今王韶大捷，朝廷論功行賞，王元澤不可一世，一旦父為宰相子為學(xué)士，盛極之時(shí)，就是他下手之時(shí)了。如今卻有一個(gè)機(jī)會(huì)擺在面前——”
    呂惠卿的瞳孔驟然縮小，卻一直背著手望著外頭，并沒(méi)有回頭。
    只聽(tīng)*鳳繼續(xù)說(shuō)道：“……前幾日我聽(tīng)智緣和尚說(shuō)，他曾給王元澤診脈，說(shuō)王丞相此子，風(fēng)骨竦秀，是非常之人，可惜卻有心疾。學(xué)生去相國(guó)寺聽(tīng)說(shuō)書(shū)的說(shuō)三分，有說(shuō)書(shū)的講到孔明三氣周瑜，雖是村言野語(yǔ)，學(xué)生卻尋思，王元澤或者竟是和周郎一個(gè)毛病。因此天不假年……”
    鄧綰也笑道：“因此履善和我，便想出一個(gè)主意來(lái)……”
    呂惠卿聽(tīng)他二人陳說(shuō)，不禁冷笑道：“文約如此熱心，想必絕非無(wú)因吧？”
    “吉甫果然通達(dá)，犬子釋褐已久，仕途艱難，若得吉甫提攜，授一大郡，于愿足矣。”
    差不多與此同時(shí)，崇政殿內(nèi)。
    石越組建船隊(duì)的想法，并沒(méi)有受到政事堂和樞密院太大的阻力。爭(zhēng)議的焦點(diǎn)，倒是派誰(shuí)去節(jié)制那只船隊(duì)。一方面，石越既然說(shuō)要經(jīng)商，那么任誰(shuí)都知道利益極大，是一個(gè)肥差；另一方面，這只船隊(duì)肯定要出海，那遠(yuǎn)離中華，渡過(guò)兇險(xiǎn)的海浪，和蠻夷之人打交道，在大部分官員看來(lái)，簡(jiǎn)直便是比被貶到崖州還要慘。兩相比較，倒是害更甚一些，這個(gè)節(jié)制使臣，反倒成了燙手的山芋。但是如果說(shuō)不派人去節(jié)制，讓石越放手施為，卻沒(méi)有人敢開(kāi)這個(gè)例。
    最后馮京想出來(lái)一個(gè)萬(wàn)全之策，就是從今年武舉中進(jìn)士及第七人中，挑一個(gè)自愿前往的，提升一級(jí)，加西頭供奉官，持節(jié)節(jié)制船隊(duì)。
    解決掉這件事情后，韓絳上前欠身說(shuō)道：“陛下，王韶既已取得大勝，朝廷又加其左諫議大夫、端明殿學(xué)士，就當(dāng)召其回朝，參加慶功大典。其軍可由總管高遵裕，河州知州景思立節(jié)制。”
    他話音剛落，吳充等人紛紛附議，“本朝之法，不可使將領(lǐng)久統(tǒng)大軍，五代車(chē)鑒未遠(yuǎn)，韓相公所言極是。”
    王安石心中雖然不愿意，但是他本是薦王韶之人，此時(shí)獨(dú)存異議，豈不要讓人懷疑他有異心？當(dāng)下也只得勉強(qiáng)附議。
    群臣紛紛要求召回王韶，恰巧王雱、呂惠卿都不在殿中，王安石要避嫌疑，趙頊早已把石越臨走之前“瑪爾戩未擒，不可召回王韶”的誡言扔到了九霄云外。而王安石心中，也不自禁的苦笑，想起石越臨去前和自己說(shuō)的話，也只有搖頭暗道“慚愧”而已。
    第二天呂惠卿剛剛?cè)氤愕弥⒁严轮家庹倩赝跎兀r(shí)大驚失色，連聲跺腳直呼：“失策！真是失策！”
    趙頊卻不以為然的笑道：“瑪爾戩已不足慮，召于領(lǐng)軍大將，是祖宗制將之法，愛(ài)卿何謂失策？”
    “陛下，臣料瑪爾戩雖敗，然而高遵裕不過(guò)祿祿無(wú)能之輩，景思立更非其敵手，王韶召回，李憲又在朝中，只恐王韶未到京師，西北敗訊已經(jīng)先到。”呂惠卿雖然知道高遵裕是高太后家人，此時(shí)卻私毫不留情面。
    “愛(ài)卿不必多慮，石越數(shù)月之前，已有此慮，不過(guò)朕與諸位丞相，都以為無(wú)事。”趙頊依然沒(méi)有放在心上，笑道：“且說(shuō)說(shuō)封賞之事，朕欲加王雱龍圖閣直學(xué)士，王雱卻道不敢奉詔。卿意如何？”
    呂惠卿微微一笑，輕咬碎牙，想了一下，方從容說(shuō)道：“臣以為加龍圖閣直學(xué)士，是恩寵太過(guò)了。王元澤受丞相家教，深知謙退恭讓之道，斷然不敢接受，莫若就拜龍圖閣待制。”
    趙頊詫異的望了呂惠卿一眼，說(shuō)道：“王元澤于西北軍事，是最先立策者，又有參贊之功，自古以來(lái)，軍功最重，龍圖閣直學(xué)士，朕以為并不太過(guò)呢。”
    呂惠卿淡然一笑，欠身答道：“陛下所言極是，不過(guò)一來(lái)丞相家教，臣料元澤不敢拜受，二來(lái)元澤畢竟未曾親歷軍功，若以功勞而論，元澤于國(guó)家建樹(shù)似乎不及石越，石越為寶文閣直學(xué)士，等而下之，元澤為龍圖閣待制，也是名至實(shí)歸。”
    “卿所言倒也有理。如此，就改授王雱龍圖閣待制。”趙頊想了一想，終于也覺(jué)得王雱之功勞，的確比不上石越。
    趙頊和呂惠卿都料不到，當(dāng)天的對(duì)答，被侍立在一旁的李向安不動(dòng)聲色的透露給張若水，張若水又一句不改的告訴了王雱。
    可憐這幾日一直臥病在床的王雱，本以為自己終于超過(guò)了石越，拔到先籌，結(jié)果呂惠卿一席話，由龍圖閣直學(xué)士連降三級(jí)，變成了龍圖閣待制。更可恨的是，“僅僅”授龍圖閣待制的理由，是他的功勞不及石越。
    “福建子，真是可惡！”王雱恨聲罵道，一時(shí)又氣又恨，血?dú)馍嫌浚瑤缀鯐炄ァ?br/>     謝景溫也忍不住在旁邊恨聲罵道：“福建子，真是小人！早知就當(dāng)趁早除去，今日如此忘恩負(fù)義，他有今天，也不想想是靠了誰(shuí)？”
    二人正在痛聲大罵，王雱冷眼看到外面人影晃動(dòng)，厲聲喝道：“什么人在外面？”
    一個(gè)家人探進(jìn)頭來(lái)，恭聲說(shuō)道：“公子，邕州知州蕭注來(lái)給公子探病。”
    “是蕭注呀，”王雱略為松弛了一點(diǎn)，說(shuō)道：“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)吧。”
    蕭注與王雱一向交好，此時(shí)因?yàn)閬?lái)京敘職，也常在王雱門(mén)下走動(dòng)。這幾日他在京師，見(jiàn)到王韶開(kāi)拓熙、河，立下好大功勞，王韶自己晉封端明殿大學(xué)士，幾個(gè)兒子都受封賞，當(dāng)真是備極榮耀，回京之后，只怕是做樞密使如拾芥，蕭注在心里頭已經(jīng)是羨慕得幾個(gè)晚上睡不著覺(jué)了。
    這時(shí)見(jiàn)了王雱，略略問(wèn)了幾句病情，便忍不住滔滔不絕說(shuō)起交趾之事：“交趾自黎桓篡國(guó)，丁氏一脈便絕了，朝廷不遑討罪，只封黎桓為交趾郡王以為安撫之意；黎桓死后，交趾國(guó)內(nèi)幾度奪位，李公蘊(yùn)又奪黎氏之位，傳到今日，是李乾德在位，今上封為南平郡王。卻不知交趾雖奉朝貢，實(shí)包禍心久矣，當(dāng)日儂智高之叛，便曾連結(jié)交趾，是前鑒不久。不久前交趾為占城所敗，其軍隊(duì)已不滿萬(wàn)人，數(shù)日之內(nèi)，便可平定。若今日不取，必為后憂，悔之無(wú)及！”
    謝景溫見(jiàn)他滔滔不絕，絲毫不顧王雱的病情，心中頗不耐煩，正欲用言語(yǔ)堵住他的話頭。不料王雱卻絲毫不以為意，反而頗有興趣的問(wèn)道：“當(dāng)年狄青將軍平定儂智高之亂，蕭大人頗立功勞，又久在南邊，想來(lái)是頗知情弊的。交趾之眾，果真不滿萬(wàn)人？”
    蕭注見(jiàn)王雱?dòng)辛伺d趣，他知道王韶平定熙河，王雱?wù)侵饕某h者，立時(shí)情緒高昂，慨然道：“那是自然，諜報(bào)皆如此說(shuō)。南交趾，跳梁小丑而已，天朝大軍一出，彈指可平。”
    王雱聽(tīng)蕭注如此有把握，雖是病體，卻也不由精神一振，轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)對(duì)謝景溫一笑，咬牙說(shuō)道：“若是再平了南交趾，看福建子還能說(shuō)我功勞不如石越否！”