次日。
    石越一大早起來，便發(fā)現(xiàn)外面已經(jīng)積了一層很厚的雪絨。石蕤跟著阿旺過來請(qǐng)過安，便飛也似跑去玩雪了；梓兒也是忙里忙外，又要叮囑下人準(zhǔn)備送給山東石起家過年的禮物，查對(duì)送給在京各家親朋戚友過冬的日常用品；又要與侍劍一道預(yù)備著收租結(jié)賬等等瑣碎事務(wù)，也沒空搭理石越。石越一個(gè)人看了會(huì)報(bào)紙，便叫了馬車，往尚書省去參加例行的兩府聚議――這是一個(gè)在文彥博與呂惠卿掌兩府期間被破壞掉的慣例。當(dāng)年呂權(quán)重，文資深，兩人若非萬不得已，誰也不愿意合到一起聚議。但自從皇帝帶病前往內(nèi)東門小殿之后（這也是宋朝的一個(gè)慣例，拜宰相、立皇后、立太子時(shí)，皇帝要親自前往內(nèi)東門小殿，向翰林學(xué)士面諭旨意。所以，每當(dāng)相位空缺之時(shí)，汴京朝野，無不豎尖了耳朵，只要聽到內(nèi)侍們前往“小殿子”，亦即是內(nèi)東門小殿準(zhǔn)備，人人便知道這是皇帝要拜相了），石越與司馬光、韓維之間的關(guān)系，實(shí)在稱得上是熙寧朝的歷任宰相中最好的了，兼之如今宋廷面臨的事情，也非得兩府加強(qiáng)協(xié)調(diào)不可，因此兩府聚議制度，自然而然便又恢復(fù)了。
    這天卻也沒什么新的消息，這已經(jīng)讓石越松了口氣。現(xiàn)在整個(gè)局勢(shì)，其實(shí)便如一團(tuán)亂麻，石越最害怕的，便是亂上加亂。
    熙寧十七年的兩樁大案，陳世儒案皇帝早已赦免多數(shù)受牽連的官員，又換了個(gè)主審官，案情很快清晰，除陳世儒夫婦處死外，牽涉的官員大多恢復(fù)清白，少數(shù)幾個(gè)嫌疑難以洗脫的，找了個(gè)小過失，各貶一秩了事；只有蘇頌與呂公著比較倒霉――蘇頌枉法的罪名幾乎落實(shí)，本來馬上要進(jìn)政事堂了，因此一事，竟被貶往陜西路會(huì)州做知州；呂公著雖然是被冤枉，半路失蹤也是因?yàn)楦咛笥幸獗Ｗo(hù)，但卻也因此落人話柄，皇帝不僅對(duì)高太后更生嫌隙，便是對(duì)呂公著也難以容忍了。雖然趙頊要顧著高太后的臉面，司馬光極力保薦，呂公著自己也屢番上表自辯，但皇帝一面好言安慰，一面卻打發(fā)他去洛陽，當(dāng)了個(gè)判河南府事。
    而永順錢莊案也難以追究下去。永順錢莊的掌柜沈七在獄中服毒自盡，方澤一人攬下了所有的罪名，這案子證據(jù)不足，是否還要深究下去，便是舊黨內(nèi)部，也已經(jīng)出現(xiàn)不同的聲音。有人對(duì)呂惠卿恨之入骨，一心想要窮追猛打；但卻也有人開始感到厭倦，他們擔(dān)心這個(gè)案子轉(zhuǎn)變成新舊兩黨的互相報(bào)復(fù)，希望朝廷在這節(jié)骨眼上不要被這些事情吸引太多的精力，因而主張見好就收。而皇帝也有意息事寧人，他更關(guān)心的是國(guó)庫里的錢，因?yàn)樘虑溲ο蛞徊〔黄穑氯蔚奶律偾鋸埳逃⒂治吹饺危w頊便令翰林學(xué)士李清臣暫時(shí)代理太府寺卿，催著要把從左藏庫中流失的交鈔收繳回來。而永順錢莊案也真正讓蔡京暫露頭腳，司馬光對(duì)立下大功的蔡京賞識(shí)有加，推薦他為戶部度支郎中，沒幾天，蔡京便找了一堆諸如戶部事務(wù)繁劇、自己于司法程序需要避嫌之類冠冕堂皇的借口，將這案子徹底丟給了馬默與李舜舉，高高興興去戶部高就了。
    石越很難判斷司馬光究竟是不是在“拉攏”蔡京，不過他倒也并不擔(dān)心這些，盡管現(xiàn)在蔡京兩面都獻(xiàn)著殷勤，但要說蔡京會(huì)冒然投靠舊黨，卻也為時(shí)過早。石越向皇帝推薦蘇轍接任司馬光的戶部尚書一職，已經(jīng)得到司馬光的首肯，這個(gè)職位顯然要比蔡京重要得多；不過，做為回報(bào)，石越也默契接受了不到五十五歲的舊黨名臣劉摯擔(dān)任權(quán)御史中丞――這個(gè)劉摯是仁宗時(shí)赫赫有名的“河朔三令”之一，性格峭直，既通經(jīng)術(shù)，又有吏材，因韓琦推薦入館閣，熙寧初年得到王安石器重，先提拔為中書檢正官，一個(gè)月后，又薦為監(jiān)察御史里行，不料任命剛下，劉摯便高興吩咐家人收拾行禮，然后便大肆攻擊新法，還當(dāng)面對(duì)趙頊說：“我是河北人，不認(rèn)得王安石。”其后雖然被貶，但皇帝卻很維護(hù)他，在各路州做了近十年的方官，終于還是召回汴京，由禮部郎中到宗正寺少卿、太常寺少卿、國(guó)子監(jiān)祭酒，升官速度也快得嚇人――這也是一個(gè)雙方都可接受的人選，劉摯是所謂“舊黨”中的一種典型，雖然被新黨視為“舊黨”，但他本人崖岸高峻，卻是個(gè)連舊黨君子們也不怎么愿意親近的人物，在朝廷沒什么過于親密的朋友，可能是因?yàn)橥瑯訁拹鹤约旱淖又锻ㄟ^父蔭得官，倒是劉家的子侄輩與章?家的子侄輩關(guān)系極好。所以，與其認(rèn)為他是“舊黨”，倒不如說他是所謂“孤臣”更為恰當(dāng)。
    不過，這對(duì)于舊黨，卻也算是遲來的勝利。而對(duì)石越來說，他染指御史臺(tái)的機(jī)會(huì)并不大，這個(gè)時(shí)候更沒有太多的心思去糾纏于權(quán)力分配的斗爭(zhēng)。在石越看來，他面前有無數(shù)的麻煩，西南夷是個(gè)麻煩，伏虞縣是個(gè)麻煩，益州是個(gè)麻煩、交鈔是個(gè)麻煩，什么陳世儒案、永順錢莊案、御史中丞、戶部尚書……這些都不過是一個(gè)一個(gè)的麻煩。有些麻煩牽一發(fā)而全身，互相糾纏在一起，那是大麻煩；而有些麻煩只要謹(jǐn)慎一點(diǎn)，可以單獨(dú)解決，那就是小麻煩。相比如何解決益州的問題，如何維持交鈔的信用、穩(wěn)定錢鈔比，如何抑制物價(jià)上漲，汴京的權(quán)力分配，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒那么麻煩。因?yàn)殂昃┑恼挚雌饋碚谙蚝玫姆矫姘l(fā)展，而益州局勢(shì)與交鈔問題，卻讓石越時(shí)時(shí)擔(dān)心它們會(huì)持續(xù)惡化，完全不知道它們又會(huì)引發(fā)什么樣的新麻煩出來……
    然而擔(dān)心歸擔(dān)心，盡管被人們寄予厚望，但石越暫時(shí)也沒有什么靈丹妙藥，可以立收奇效。
    想從幾千里之外的汴京，遙控指揮益州的軍事行動(dòng)，那只會(huì)收到災(zāi)難性的后果。皇帝曾經(jīng)很想采納樞府的意見，一面命令高遵惠、陳元鳳抽調(diào)廂軍、鄉(xiāng)兵、弓箭手在伏虞縣以及蓬州四周州縣布防，并設(shè)法穩(wěn)住陳三娘子一伙；一面要求王厚、慕容謙暫時(shí)對(duì)西南夷不要輕舉妄動(dòng)，禁軍兵力要由入蜀的馮京節(jié)制，先行平定伏虞縣暴亂。
    但卻被石越極力阻止。
    石越并沒有給趙頊一個(gè)完美無暇的計(jì)劃，他只是力勸皇帝給高遵惠、陳元鳳與王厚、慕容謙分別下達(dá)了一道一模一樣的詔令：在馮京到達(dá)益州之前，許其便宜行事；在馮京到達(dá)益州之后，益州一切軍政事務(wù)，皆歸馮京節(jié)制。
    沒有傳說中的錦囊妙計(jì)，也沒有料敵千里之外的神奇，更沒有完備細(xì)致的應(yīng)對(duì)方案，這樣的建議并不能讓皇帝安心，甚至連司馬光與韓維雖然在表面上贊賞，心里也不是沒有懷疑與擔(dān)心的。大家總覺得要自己親自做點(diǎn)什么才能安心。
    不僅如此，石越還阻止了樞府向益州路大舉增兵迅速平叛的計(jì)劃。不過這件事卻得到了司馬光真心實(shí)意的支持，增兵意味著增加益州的補(bǔ)給壓力，司馬光已經(jīng)想盡辦法想向益州運(yùn)送物資，但進(jìn)蜀遠(yuǎn)比出蜀要艱難，而且遠(yuǎn)水也難解近渴。
    但石越雖然認(rèn)為盲目增兵，弊大于利；暗里，他卻每天都要祁禱陳三娘子不要變成流寇，占山為王也好，據(jù)城自守也好，這樣的叛亂好對(duì)付，但倘若變成流寇就麻煩大了，不僅各的干柴很容易被點(diǎn)燃起來，而且對(duì)付流寇，自古以來就不存在什么省力的辦法。到時(shí)候，宋廷就只能被迫增兵了。石越并沒有想象的那么有信心。
    所以，在不知情的人看來，石越等于什么都沒有做。而每天例外的兩府聚議，也如沒白開水一樣沒有意思。
    不過石越也沒有心思顧及別人的審美，例行聚議之后，石越給蘇軾寫了封書信，講了皇帝對(duì)遼國(guó)的擔(dān)憂，吩咐堂吏寄了，便離開了政事堂。皇帝這個(gè)時(shí)候應(yīng)當(dāng)正在單獨(dú)召見王安石，汴京有成百上千的官員，正在翹首期待著結(jié)果，但石越自從昨天見過王安石之后，便已經(jīng)不再擔(dān)心這件事了。
    他必須先去勞神解決另一個(gè)麻煩，桑充國(guó)的麻煩。
    當(dāng)宰相的好處之一，便是可以在政事堂外面就騎上馬離開皇宮；而當(dāng)宰相的壞處之一，就是在政事堂外上馬的同時(shí)，也必須帶著標(biāo)準(zhǔn)的儀仗隊(duì)。
    與很多宋朝的士大夫一樣，石越討厭浩浩蕩蕩的出行――那是李林甫留下來的壞習(xí)慣，不過，如果身邊帶著的是貨真價(jià)實(shí)的軍隊(duì)，那就另當(dāng)別論。出了內(nèi)城后，石越便撤了儀仗，只帶了侍劍和幾個(gè)隨從，輕騎往白水潭而去。他昨晚辭了范純?nèi)屎螅匾馊チ艘惶伺藰墙值纳８缫褑柕们宄@幾天桑充國(guó)既不在潘樓街桑宅，也不在咸宜坊的新宅子里，而是住在白水潭附近的一座新買的園子中。
    石越一行到了白水潭后，頗費(fèi)了一番功夫，才尋著桑充國(guó)的園子。從外面看，這園子算是其貌不揚(yáng)，一條在雪后格外泥濘的小路通往園子的大門，斑剝的粉墻外種著幾株瘦瘦歪歪的柳樹，只有兩扇朱門顯得新一點(diǎn)。石越遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見，已是十分好奇，在墻外下了馬，將馬順手交給隨從，也不通報(bào)敲門，徑直推開門闖了進(jìn)去。
    進(jìn)到園中，石越便呆住了。這園中除了幾間草房外，竟然全是一小塊一小塊的田。厚厚的白雪覆蓋下的，明明便是冬小麥的幼苗。而桑充國(guó)正站在一間草房的窗邊，提著毛筆作畫。他顯然也已經(jīng)看見石越，掂著筆吃了一驚，奇道：“子明，你怎的知道這里？”
    “長(zhǎng)卿好雅興，”石越笑著走了過去，“居然扮起隱士來了。”
    他這么說著，卻見桑充國(guó)臉微微紅了一下，顯得有幾分尷尬，竟好似做了什么見不得人被人抓住一般。
    石越越發(fā)好奇，快步進(jìn)了草房，湊到桑充國(guó)畫的畫前一看，卻是極簡(jiǎn)單的一幅畫，既非風(fēng)景，也非人物，畫的竟然就是大雪覆蓋的麥苗。石越不由奇道：“長(zhǎng)卿難不成要做陳相、陳辛么？”陳相、陳辛相傳是戰(zhàn)國(guó)時(shí)人，據(jù)說本是儒家弟子，后來投入農(nóng)家的許行門下。
    “子明說笑了。”桑充國(guó)不好意思笑了笑，道：“這小片麥?zhǔn)俏規(guī)е鴥晌坏钕路N的……”他看了一眼石越目光中的狐疑，連忙又笑著解釋道：“播種自然不是我們做的，買下來便有。我們不過照料了幾天，兩位殿下親眼看著這小麥破土發(fā)芽，因昨天下雪，我們問過這邊的村民，小麥蓋過雪明年收成更好，不過兩位殿下依然有點(diǎn)不放心……”
    桑充國(guó)說得有點(diǎn)語無倫次。石越不由笑著搖搖頭，道：“這是畫給兩位殿下看的？――不過長(zhǎng)卿你也夠膽大妄為的了。”
    “古時(shí)便有籍田之禮，不過后世天子籍田，不過做做樣子，哪里知道耕種之辛苦與可貴……”
    “長(zhǎng)卿小時(shí)候便下過田勞作？”石越笑著反問道，見桑充國(guó)語塞，又笑道：“其實(shí)我也覺得讓小孩子天天背《千字文》、《蒙求》極沒意思的……”
    桑充國(guó)卻聽出了石越的言外之意，連忙搖頭辯解道：“子明以為我讓兩位殿下玩物喪志了？不然，不然。兩位殿下其余聰明得緊，《千字文》、《蒙求》之類，早就背得極熟，連《論語》、唐詩都可以背不少了；算術(shù)也學(xué)得極好，只是寫字上、繪畫上還要花點(diǎn)功夫，不過我是以為象兩位殿下的身份，琴棋書畫這些東西，倒不必學(xué)得太好，太好反而壞事……兩位殿下到底還小，和他們講《論語》、《孝經(jīng)》，他們也聽不懂，反覺無味，倒不如多見識(shí)見識(shí)在深宮里見不著的東西，正經(jīng)功課，其實(shí)半點(diǎn)也不曾耽擱的。”
    石越見他說得神采飛揚(yáng)，想起自己的來意，竟有點(diǎn)不知道要如何開口了，只好干笑道：“如此真是國(guó)家之福。”
    “的確是社稷之福。”桑充國(guó)也笑著肯定道。
    “不過……”石越遲疑了一下，到底還是開口說道：“我覺得真正的社稷之福，不在于此。”
    “哦？”桑充國(guó)終于察覺到了石越的異常。
    石越在桑充國(guó)對(duì)面坐下來，望著桑充國(guó)，說道：“一直以來，我們這些所謂的‘士大夫’，耗盡一代一代人的畢生精力，其實(shí)不過是想要尋找一個(gè)答案――如何才能讓國(guó)家長(zhǎng)治久安，百姓永遠(yuǎn)可以安居樂業(yè)？”
    “不同的人，會(huì)從不同的方才尋找答案。有些人寄望于歷史的經(jīng)驗(yàn)，有些人寄望于圣人留下來的經(jīng)典，有些人想從天自然之規(guī)律中尋找蛛絲馬跡，有些人干脆靠自己的玄想，還有些人什么也不相信，寧可讓自己成為經(jīng)驗(yàn)的一部分……”
    “那子明又屬于哪一類？”桑充國(guó)也坐了下來，笑問道。
    “我更相信經(jīng)驗(yàn)。”石越坦白道，“歷史的經(jīng)驗(yàn)也罷，現(xiàn)實(shí)的經(jīng)驗(yàn)也罷。和我講千萬種道理，不如擺上一樣事實(shí)。”
    桑充國(guó)笑道：“我欲載之空明，不如見之于行事之深切著明也――不過子明之眼界，卻非止于經(jīng)驗(yàn)，這么說難以為令人信服。”
    石越搖搖頭，笑道：“其實(shí)也逃不脫的。”他不欲多說這個(gè)問題，便又繼續(xù)說道：“要找到治天下的辦法，先要明白國(guó)家的興衰是由什么東西決定的？”
    “依我看，決定國(guó)家興衰者，可能不止一樣。國(guó)君之明暗，大臣之賢不肖，禮制、法令、制度之完備，都是極重要的。”
    “長(zhǎng)卿說得不錯(cuò)。但我以為，這些依然難保長(zhǎng)盛不衰。”石越笑道，“君明臣賢，與禮制、法令、制度之完備，其實(shí)是一而二，二而一的東西。每當(dāng)君明臣賢之時(shí)，禮法、制度往往也較為完善；而完善的禮法、制度，同樣也可以延續(xù)著君明臣賢的狀態(tài)。但過得兩三百年，再好的禮法、制度，也會(huì)被破壞殆盡；明君賢臣，轉(zhuǎn)眼便仿佛絕種了一般……”
    “萬物有陰陽之道，只盛不衰的事情，原本便不存在的。”桑充國(guó)不由笑了起來，“子明以前說過，一代人只能管一代人的事。倘一代人能造就二三百年的盛世，還有什么不滿足么？子明方才還說只相信經(jīng)驗(yàn)，難道子明便見過有什么東西能逃脫過盛衰輪回？”
    石越頓時(shí)被桑充國(guó)問得啞口無言，在他所知道的人類歷史中，的確不曾存在過這樣的事情。
    他原本不過是想委婉勸說桑充國(guó)將有限的人生放到“更有意義”的事情上去，培養(yǎng)未來的皇帝這種事情，其實(shí)沒有那么重要……但這個(gè)時(shí)候他才猛然醒覺，對(duì)于士大夫們一直在尋找的那個(gè)答案，他知道得并不比他們多多少。
    卻見桑充國(guó)意味深長(zhǎng)笑道：“子明找我，當(dāng)不是想說這個(gè)吧？”
    石越知道已經(jīng)被桑充國(guó)識(shí)破，只得點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我來找長(zhǎng)卿，是有件事情轉(zhuǎn)告。”
    桑充國(guó)靜靜望著石越，他已經(jīng)隱約感覺到了點(diǎn)什么。
    石越感覺喉嚨有點(diǎn)干涸，他避開桑充國(guó)的目光，盡量裝做若無其事說道：“皇上已經(jīng)決定，令岳將拜侍中、平章軍國(guó)重事。”
    桑充國(guó)怔了一下，過了好一會(huì)，才明白過這話里的意思。他低頭看了一眼手中的畫，輕輕將筆擱下，這才抬起頭，臉上已有勉強(qiáng)的笑容，“我知道了。”說完，默然一會(huì)，又道：“這不是唯一的原因吧？”
    石越默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    桑充國(guó)把頭轉(zhuǎn)向窗外，木然看著外面的雪，半晌，才自失一笑，道：“當(dāng)日我實(shí)是不想做天子師的，但做了這一個(gè)多月的資善堂直講，卻又有點(diǎn)舍不得了。”石越才想安慰?jī)删洌齑紧鈩?dòng)，桑充國(guó)已轉(zhuǎn)過身來，看著石越，笑道：“不過交給程先生，我也是放心的。子明如今雖已貴為宰相，可要煩心的事，比我可要多得多。”
    石越無奈笑了笑，卻聽桑充國(guó)又說道：“不過，雖然如此，我卻還有個(gè)不情之請(qǐng)，想要子明幫幫忙……”
    “長(zhǎng)卿但管說。”
    “白水潭自我辭職后，教授聯(lián)席會(huì)議推舉孫公（孫覺）代任山長(zhǎng)之職，但孫公雖然不到六十，身體卻不是太好。子明也是知道的，大程先生病重，范公（范鎮(zhèn)）也已經(jīng)回鄉(xiāng)了，小程先生又做了資善堂直講，明理學(xué)院雖然人材濟(jì)濟(jì)，但要說聲望能令兩院教授皆服膺，只怕還要假以時(shí)日。而格物院，只怕一百年之內(nèi)是不可能做到山長(zhǎng)的……”
    “長(zhǎng)卿不可以繼續(xù)做山長(zhǎng)嗎？”石越已聽出他話中之意，不由略感奇怪問道。
    桑充國(guó)默然一會(huì)，笑道：“我只打算回《汴京新聞》。”
    石越凝視桑充國(guó)，好一會(huì)才恍然大悟。在歷史上，雖然理學(xué)起源于北宋，但終北宋之世，都只能算是個(gè)影響力不大的小學(xué)派，主要依靠私人講學(xué)來與延續(xù)自己的學(xué)脈，其聲望則只能依賴于個(gè)別杰出的學(xué)者。但在這個(gè)世界的熙寧十七年，借助白水潭學(xué)院的影響力，二程在吸收融合了石學(xué)的許多觀點(diǎn)后，已經(jīng)一躍而成為一個(gè)很有影響力的大學(xué)派，其學(xué)生之多，在白水潭明理學(xué)院，完全足以與石學(xué)分庭抗禮。桑充國(guó)顯然已經(jīng)知道了程頤的學(xué)生們對(duì)自己的彈劾，如果他回任白水潭山長(zhǎng)，即使不在白水潭內(nèi)部引起爭(zhēng)議，在日后處理事務(wù)時(shí)，也將是一顆定時(shí)炸彈。
    “那長(zhǎng)卿想請(qǐng)誰來當(dāng)山長(zhǎng)？”
    “不是我，是大程先生。一個(gè)月前，蘇子容還在獄中，大程先生便和我說過，蘇子容是當(dāng)今少有的全材，論文章經(jīng)義，明理院無出其右者；論算術(shù)、天文歷法，乃至機(jī)械、藥理，他也在格物院開過講，那也是眾人所心服的。只不過以往蘇子容是要入閣拜相的，我們也請(qǐng)不動(dòng)他。象當(dāng)年，范公、孫公，甚至是大程先生自己，若非仕途受挫，絕意進(jìn)取，也斷斷到不了白水潭。但若當(dāng)立功無望之時(shí)，那才杰之士，便會(huì)想著退而立言。大程先生給教授聯(lián)席會(huì)議諸先生寫了一封信，倘若蘇子容平安無事，那便做罷；倘若他獲罪被貶，趁他灰心絕望之時(shí)，白水潭當(dāng)要設(shè)法延致。孫公身體不好，已經(jīng)幾番想辭職返鄉(xiāng)，不瞞子明，幾天之前，我就想著如何請(qǐng)?zhí)K子容來白水潭當(dāng)山長(zhǎng)了。只是倘若沒有皇上的旨意，卻怕蘇子容不敢來……”
    “長(zhǎng)卿的算盤倒打得精。”石越不由得笑道，“皇上的確是很惱他。不過，倘若你們能請(qǐng)動(dòng)蘇子容做白水潭的山長(zhǎng)，我便也能說服皇上許可他致仕。”當(dāng)年程顥不過是低級(jí)官員，本來當(dāng)官的意愿也不強(qiáng)，棄官便棄官了；但蘇頌卻已經(jīng)是朝廷重臣，雖然因罪獲貶，仕途遭受重挫，但石越如今已貴為宰相，二人私交甚好，蘇頌豈能沒有東山再起的機(jī)會(huì)？石越怎么也不相信白水潭能勸動(dòng)他致仕，去當(dāng)山長(zhǎng)。
    但桑充國(guó)卻仿佛已經(jīng)勝券在握，伸出掌來，笑道：“擊掌為誓，一言為定！”
    石越也伸出掌來，與桑充國(guó)輕擊三掌，笑道：“一言為定。”</br>