呂惠卿不知道自己是怎樣熬到傍晚離開政事堂的。“王安石”――這個(gè)朱筆紅字是那樣的刺目，不斷在他眼前晃動(dòng)著，晃得他心煩意亂。上了馬車后，便聽隨從在旁邊問(wèn)道：“相公，可是回府么？”呂惠卿抬頭看了看天色，夏日晝長(zhǎng)，雖已過(guò)了酉正，竟還是白堂堂的，他掀衣上了馬車，道：“去集禧觀。”隨從亦不敢多問(wèn)，應(yīng)了一聲，便吩咐了車夫儀衛(wèi)，驅(qū)車往集禧觀馳去。
    這集禧觀在南薰門與普濟(jì)水門之間，從皇城而往，頗有一段距離，酉正以后，正是晝市收攤，夜市開始的時(shí)間，街道上熙熙攘攘，熱鬧得不行。呂惠卿雖然是宰相出行，有儀仗清道，但竟也是走不快，快到集禧觀之時(shí)，天色已黑了下來(lái)，觀中早已點(diǎn)起了燈燭。呂惠卿在觀前里許便下了馬車，留下隨從儀仗，只帶了兩個(gè)伴當(dāng)，信步往觀門走去。到了觀前，卻見大門緊閉，一個(gè)伴當(dāng)連忙上前抓起門環(huán)叫門，未多時(shí)，便聽大門“吱”地一聲打開了一條縫，一個(gè)小道士從門縫中伸出半個(gè)頭，看了呂惠卿三人一眼，問(wèn)道：“不知施主有何貴干？”
    伴當(dāng)正要說(shuō)話，卻已被呂惠卿止住，他上前幾步，抱拳笑道：“道友叨擾，未知寇真人可在觀中？”他口中的“寇真人”，便是集禧觀的主持，俗名叫寇天素。那小道士聽說(shuō)是來(lái)訪主持的，又看了呂惠卿一眼，見他裝扮高貴俊逸，更不敢怠慢，忙開了門，出來(lái)稽首道：“不知施主如何稱呼？找家?guī)熀问拢俊?br/>     呂惠卿淡淡一笑，道：“便勞煩道友通傳一聲，便說(shuō)是有舊友來(lái)訪。”說(shuō)罷早有伴當(dāng)遞來(lái)名帖，那小道士接過(guò)名帖，說(shuō)聲稍候，便匆匆回觀中稟報(bào)。未多時(shí)，便見觀門大開，一個(gè)鶴發(fā)童顏的道士領(lǐng)著幾個(gè)道童迎了出來(lái)，出得門來(lái)，上下打量了一眼呂惠卿，打了個(gè)稽首，呵呵笑道：“相公，久違了。”
    呂惠卿早已見著寇天素，連忙還禮，笑道：“尊師，神采更勝往昔。”說(shuō)罷，二人相顧大笑，攜手共入觀中。
    這集禧觀原叫會(huì)靈觀，供著三山五岳的神靈，亦是汴京數(shù)一數(shù)二的大觀，仁宗時(shí)毀于大火，重建改名集禧觀。寇天素本是天師道的道士，有宋一代，三教合流，不僅儒家吸收佛、道二家之思想重建，佛、道二家，也有許多杰出之士，紛紛棄佛、道而歸儒，大相國(guó)寺的智緣，便是一例。這寇天素不僅在天師道中其名不顯，便是在汴京這么多的道士之當(dāng)，也是寂寂無(wú)名，雖然執(zhí)掌大觀，但一向只是被視為庸碌之輩，在汴京的精英階層中，并不受重視。但呂惠卿卻知道這個(gè)寇天素實(shí)是個(gè)大隱隱于朝的人物。他未入仕時(shí)，便已精研老莊，其后隨王安石游，王安石父子之學(xué)術(shù)體系，都非常重視老莊，王元澤還著有《道德真經(jīng)集注》、《南華真經(jīng)集注》等書，名噪一時(shí)。呂惠卿于此便更加留心，凡王、呂所主張的“氣一元論”等哲學(xué)主張，有許多與道家、道教都有牽扯不清的關(guān)系。呂惠卿早在中進(jìn)士之前，便已結(jié)識(shí)寇天素，知道寇天素不僅身兼三教之學(xué)，而且于縱橫、陰謀、術(shù)數(shù)皆有涉獵，但他卻與大相國(guó)寺的智緣不同，智緣身為皇家大寺的方丈，奔走于宰相之門，身在空門，卻雄心勃勃，想著要建功立業(yè)；寇天素卻是身居京師繁華之地，亦不免于游走顯要權(quán)貴之間，卻偏偏將自己裝成一個(gè)只會(huì)算命煉丹，投權(quán)貴所好的尋常道士。實(shí)則他與王安石、呂惠卿都關(guān)系密切，但二人相繼拜相近二十年，同在一座城中，卻幾乎不通音訊。而呂惠卿亦輕易不敢打擾他修行，若非此時(shí)實(shí)是到了人生最緊要的關(guān)系，呂惠卿亦絕不會(huì)來(lái)這集禧觀。
    寇天素笑嘻嘻地引著呂惠卿進(jìn)了觀中一座小院，呂惠卿吩咐伴當(dāng)在外面等候，便隨寇天素走進(jìn)一間靜室。一面笑道：“生成盞里水丹青，巧盡功夫?qū)W不成，卻笑當(dāng)時(shí)陸鴻漸，煎茶贏得好名聲――尊師，不知今日能否有福，看尊師一展絕技。”
    寇天素笑著請(qǐng)呂惠卿坐了，笑道：“虧相公還記得，多少年不曾分茶了。”
    “凡有幸得見尊師絕藝者，此生絕難相忘。我二十余年來(lái)，再未見過(guò)此等神技。”呂惠卿的贊嘆，卻是發(fā)自內(nèi)心，二十年前，他親眼見寇天素同時(shí)點(diǎn)四個(gè)茶杯，在四盞茶湯中，分出一首絕句來(lái)！他分茶的功夫，只不過(guò)學(xué)了寇天素的皮毛，在汴京的官員中，便已是有口皆碑了。
    寇天素凝視呂惠卿一眼，親手接過(guò)童子送來(lái)的茶，遞到呂惠卿面前，一面笑道：“男兒斬卻樓蘭首，閑品茶經(jīng)拜羽仙。相公莫非生了歸意？”
    呂惠卿接過(guò)茶盞，方揭開蓋子送到嘴邊，不料被他一語(yǔ)說(shuō)中心事，不由苦笑一聲，將茶盞放回案上，嘆了口氣，道：“石子明寫得好詩(shī)。”
    寇天素微微一笑，道：“天下之物，有強(qiáng)則有羸，有成則有隳。事勢(shì)之相生，不得不然，則安可執(zhí)而為之哉？”
    呂惠卿聽到此語(yǔ)，不由得默然無(wú)語(yǔ)。這段話，原是他在《道德真經(jīng)傳》中所說(shuō)的，這時(shí)候寇天素引出來(lái)，隱隱便是勸他不要太執(zhí)著于名利。但他為相十年，大權(quán)在握，一朝便要權(quán)位不保，想想自己見過(guò)的人情冷暖，又如何可以甘心？因道：“尊師二十年前，曾經(jīng)為我看相，說(shuō)我必位至三公。今日還要請(qǐng)尊師指點(diǎn)迷津。”
    寇天素望著呂惠卿，見他執(zhí)迷至此，不由得暗暗嘆了口氣。半晌，方道：“相公何苦來(lái)哉？天下之事，變幻無(wú)常。今日能退得下來(lái)，日后方有余地再進(jìn)上一步……”說(shuō)到這里，見呂惠卿滿臉失望，不由得頓了頓，嘆道：“相公的命，早已算過(guò)，不必再看。相公成亦介甫，敗亦介甫……”
    “成亦介甫，敗亦介甫？”呂惠卿喃喃念道。
    “相公根基還是淺了。未得眾心，而登相位，依賴的只是皇上與王介甫的信任。十年經(jīng)營(yíng)，相公卻不曾留意自己先天的不足，不去厚培根基，只是一味依賴自己的權(quán)謀智慧，為相日久，反而樹敵日多，雖有黨羽，多數(shù)亦不過(guò)攀附之徒。當(dāng)年王介甫負(fù)天下之望三十年，只因朝廷根本不固，借皇上信任拜相，倉(cāng)促行事，一旦皇上失去信任，便黯然去位。相公不過(guò)是重蹈王介甫的覆轍而已――有朝一日，皇上相疑，王介甫不信，相公若不主動(dòng)求去，只恐……”
    “可得人心又如何？”呂惠卿只覺得寇天素的話極是刺耳，不由反問(wèn)道：“古往今來(lái)，不知多少得眾心的賢材杰士，空懷忠義之名，抱負(fù)不展，郁郁而終。”
    “相公所言甚是。”寇天素憐憫地望了呂惠卿一眼，道：“原本天下之道，便是不停變化的。若只依賴著得眾心，也未必能成事。要想長(zhǎng)保富貴，更是不能只依賴某幾樣長(zhǎng)處，這原本便是人世間極難之事。名位一物，便如萬(wàn)丈深淵上浮著一層薄冰，走上去便已不易，何況還要長(zhǎng)久的在上面行走？恕我直言，相公能當(dāng)上十年宰相，都已是出乎我的意料。相公如何還不知足？”
    “若我能熬過(guò)這一關(guān)，只要一年，休說(shuō)十年宰相，便是二十年，我也當(dāng)?shù)谩！眳位萸洳环獾卣f(shuō)道。
    寇天素卻只是望著呂惠卿不說(shuō)話，眼中盡是憐憫、惋惜之情。
    “尊師不信么？”呂惠卿似乎被這眼神激怒了，“我便做給你看看！我能當(dāng)二十年的宰相，我能成為大宋的名相，什么王介甫，什么韓琦，什么石越，什么司馬光？他們都不如我！沒有我苦心經(jīng)營(yíng)，石越能打贏西夏么？豎子竊名爾！我絕對(duì)不會(huì)輸給他們！我不會(huì)讓他們坐享其成！我沒這么容易輸！”
    寇天素依然沒有說(shuō)話，只是淡淡地笑，仿佛看著一個(gè)不懂事的小孩子。
    呂惠卿騰地站起來(lái)，一把抓住寇天素的肩膀，雙目瞪圓，聲嘶力竭地喊道：“你不信么？我會(huì)做到！我會(huì)做到！”
    寇天素依然只是微笑著，微笑著，忽然，呂惠卿望著寇天素的臉慢慢模糊――他臉上，露出石越的笑容……
    “啊！”呂惠卿頓時(shí)嚇出一身冷汗，猛地驚醒過(guò)來(lái)。
    月光透過(guò)窗楹照進(jìn)房中，呂惠卿坐起身來(lái)，看見對(duì)面的書案上，寇天素的書信，正被夜風(fēng)翻動(dòng)著，發(fā)出輕輕的??聲。激流勇退？這是弱者的行為。呂惠卿絕不甘心自己這么容易被打敗。起用王安石，只是他們的一廂情愿。王安石未必愿意重新出山呢！
    次日一早起來(lái)，呂惠卿洗漱完畢，便到書房坐了，提筆構(gòu)思著告病的奏折。重新起用王安石、李陶改任鴻臚寺，還有以高遵裕知瀘州，這些都是大事，但所有這些事情，他身為首相事先竟然全不知情，皇帝也沒有咨詢商議的意思，雖然呂惠卿一時(shí)間失了主見，在詔書上署了名，用了印，此時(shí)悔之無(wú)及，但是既便僅僅只是出于尊嚴(yán)的考慮，呂惠卿暫時(shí)也絕不能再去政事堂了。他是朝廷的宰相，不是翰林學(xué)士。折子方寫了一半，便聽家人進(jìn)來(lái)稟道：“相公，陳元鳳大人來(lái)了。”
    呂惠卿抬眼看了家人一眼，唔了一聲，道：“請(qǐng)他到客廳稍候。”
    “是。”家人答應(yīng)了退下。呂惠卿只微微沉吟了一會(huì)，便繼續(xù)好整以暇地寫著奏折，待到寫完擱筆，又捧起來(lái)重新讀了一遍，見沒問(wèn)題，方又放回桌上，起身整了整衣，出去見陳元鳳。
    到了客廳，卻發(fā)現(xiàn)陳元鳳在那里悠閑地品著茶，等了小半個(gè)時(shí)辰，竟沒有半點(diǎn)著急的神色。呂惠卿心里暗贊了一聲，笑道：“履善，久候了。”陳元鳳見著呂惠卿出來(lái)，慌忙起身，揖道：“學(xué)生見過(guò)相公。”呂惠卿笑著又請(qǐng)他坐了，望著陳元鳳，笑道：“履善來(lái)見我，可是有事？”
    陳元鳳欠欠身，道：“學(xué)生聽到一些謠言，聽說(shuō)皇上欲重新起用王介甫……”
    “那不是謠言。”呂惠卿笑道，“詔書昨天已經(jīng)下了。”
    “這……”陳元鳳搖了搖頭，道：“相公，益州的局勢(shì)，地方官吏欺上瞞下，難免亦是有的。若王介甫去益州，只怕以偏概全，被人利用，來(lái)攻擊熙寧歸化。相公不可不防！”
    “此事誠(chéng)然可慮。”呂惠卿笑道：“不過(guò)介甫自元澤去世死，隱居金陵，朝廷多次加恩，他都拒絕了。雖然這次朝廷征詔，但他未必便愿意重出。使者一來(lái)一回，總要一個(gè)月，他若不肯答應(yīng)，我看朝廷中有些人只怕要心急難耐。”說(shuō)到這里，呂惠卿搖搖頭，道：“況且我立身正，亦不懼人污蔑。當(dāng)務(wù)之急，還是要早點(diǎn)將種子正的接任者定下來(lái)，早一天平定西南夷之亂，什么樣的風(fēng)浪，都平息了。前一段，朝廷公卿竟都是本末倒置了！不去用心想經(jīng)略使的人選，反爭(zhēng)什么觀風(fēng)使……”
    “那不是本末倒置，那是將黨爭(zhēng)置于社稷之上。”陳元鳳嘿然道，“相公可聽說(shuō)了，范純?nèi)使首髑甯撸豢献鲂滩可袝€有人在大造輿論，夸贊他高風(fēng)亮節(jié)，為他當(dāng)御史中丞鋪路呢。”
    “寧守蘭臺(tái)，亦不肯守刑部。”呂惠卿嘲諷地笑了笑。“他們除了黨爭(zhēng)，還會(huì)做甚？”
    “這些‘君子’，便是如此。凡是為國(guó)家辦事的，他們便視為言利之臣；想做點(diǎn)實(shí)事的，便是胥吏小人。他們除了空談性命，可懂半點(diǎn)經(jīng)邦濟(jì)國(guó)之道？相公為朝廷開疆辟土，此輩目光短淺，視為興事，只知在背后算計(jì)……”陳元鳳憤憤不平地說(shuō)道。
    “罷了，罷了。”呂惠卿望了陳元鳳一眼，笑道：“履善，《中庸》有言：上不怨天，下不尤人。這等事，說(shuō)他做甚。”說(shuō)到這里，他頓了頓，忽然說(shuō)道：“履善，你可愿意去成都？”
    “我？”陳元鳳不覺一怔，旋即說(shuō)道：“若是相公用得著，休說(shuō)成都，瀘州我也去得。”
    “那可是大材小用了。”呂惠卿笑道：“益州路四司衙門，你官職不高不低，沒法安插。但是你在朝中做了這么多年員外郎，功績(jī)卓著，又是進(jìn)士出身，又有軍功，簡(jiǎn)任成都府通判，卻是順理成章的。只是這個(gè)時(shí)候，益州路是人人避之惟恐不及，卻是委屈你了……”
    “相公說(shuō)哪里話來(lái)。”陳元鳳抱拳欠身，慨然道：“學(xué)生豈是避事畏難之人？相公放心，有學(xué)生在益州，相公但可高枕無(wú)憂。”
    大梁門外西北，菩提寺。
    高遵惠手里捧著一卷《春秋左氏傳》，邊走邊踱，百無(wú)聊賴地讀著書。總算是皇帝給太后面子，高遵惠不用與唐康、田烈武一般，呆在暗無(wú)天日的監(jiān)獄中。這座顯圣寺――俗名“菩提寺”的寺廟，便成了他的禁足之所。對(duì)這一切，高遵惠倒是頗能淡然處之。廟里的和尚知道他是當(dāng)今太后的從父，哪敢輕慢，將廟中最好的房室收拾出來(lái)給他住了，又專門指派了幾個(gè)小沙陀服侍他。甚至每日還有許多人來(lái)探視――鎮(zhèn)壓渭南兵變后，高遵惠聲名大噪，許多平時(shí)沒有交往的士大夫，這時(shí)候都特意前來(lái)探望，讓他簡(jiǎn)直是受寵若驚。如此待遇，早已大出他的意料之外，高遵惠生恐被士大夫們小覷了去，每日除見客外，反倒用心讀起書來(lái)。而這無(wú)疑又讓他更贏得士大夫們的好感。
    “齊侯御諸平陰，塹防門而守之廣里。夙沙衛(wèi)曰……”
    “高公，好雅興！”一個(gè)似曾相熟的聲音自院外傳來(lái)，高遵惠一怔，循聲望去，卻見是石越笑著走了進(jìn)來(lái)，他正奇怪為何沒有人通報(bào)，卻見石越進(jìn)了院中后，并不過(guò)來(lái)敘話，反是側(cè)身讓到了一邊。他心里一驚，慌忙拜倒在地，果然，一個(gè)熟悉的身形緩緩走了進(jìn)來(lái)――正是當(dāng)今的大宋皇帝趙頊。
    “罪臣高遵惠，叩見吾皇萬(wàn)歲。”
    “起來(lái)吧。”趙頊笑道：“你有何罪可言……”說(shuō)到這里，瞥了一眼高遵惠手中的書，不由笑問(wèn)道：“你在讀書？手里拿的是什么書？”
    “回官家，是《左傳》。”
    趙頊笑道：“左傳倒是帶兵的人讀的。上回石越說(shuō)，左傳其實(shí)是吳起寫的。”
    高遵惠一愣，卻聽石越在旁笑道：“陛下，臣亦不過(guò)據(jù)情理推測(cè)而已。”
    趙頊見高遵惠趴在地上，還是不敢起來(lái)，又道：“說(shuō)起來(lái)，你還是我舅外公。平身罷，戚里之家，有你這樣的人材，是朝廷的福氣。”
    “謝官家。不過(guò)，罪臣以為，戚里之家，還是守本份一點(diǎn)好。”高遵惠這才起身，躬著腰，緩緩回道：“昭陵時(shí)，故安定郡王從式、故邢國(guó)公世永等七名宗室請(qǐng)求軍前效力，征討元昊，仁宗但嘉獎(jiǎng)而已。”
    石越也知道這樁典故，趙從式是奉宋太祖祭祀的安定郡王，趙世永是宋太祖的長(zhǎng)房元孫。宋朝宗室由太祖、太宗、秦王廷美分為三宗，當(dāng)年七名宗室請(qǐng)求軍前效力，都是太祖一系的，雖然趙世永在資善堂伴太子讀過(guò)書，與仁宗關(guān)系非淺，但是無(wú)論是真宗以后宋朝宗室不再掌握實(shí)權(quán)的傳統(tǒng)，還是太宗一系對(duì)太祖一系宗室潛在的防范，都不會(huì)允許趙從式們發(fā)揮自己的愛國(guó)之心。高遵惠說(shuō)的，的確也是當(dāng)時(shí)一個(gè)普遍的共識(shí)。對(duì)宗室與戚里的防范，深入人心。然而，石越更知道，從王安石執(zhí)政開始，宗室已經(jīng)允許參加科舉，參預(yù)政治，而在另一個(gè)時(shí)空，幾十年后，就出現(xiàn)了第一個(gè)宗室宰相，而在南宋亡國(guó)之前，宗室廣泛擁有軍政大權(quán)，無(wú)數(shù)的宗室為了保護(hù)這個(gè)搖搖欲墜的王朝，血戰(zhàn)至死，其忠烈勇敢，讓人折腕嘆息。對(duì)宗室與戚里的防范，固然有其積極意義，但完全是消極的防范，卻未必全無(wú)可議之處。
    不過(guò)，石越盡管對(duì)高遵惠所舉的例子頗有腹誹，卻不至于公開表示反對(duì)，尤其是當(dāng)著皇帝的面。果然，便聽趙頊轉(zhuǎn)頭望著自己，笑道：“戚里當(dāng)中，以高遵惠最識(shí)大體。”
    石越忙笑道：“雖是如此，但宗室戚里中若果有賢材，以陛下之英明，自能駕馭驅(qū)使。”
    高遵惠聽到這番話，心里不由得格登了一下，詫異地望著石越。卻見有內(nèi)侍搬了椅子過(guò)來(lái)，找了個(gè)陰涼處，服侍著趙頊坐了。趙頊含笑看了二人一眼，目光停在高遵惠臉上，道：“益州提督使戰(zhàn)死，眼下是副使暫代其職。如今益州多事，提督使是要職，不可久缺，石越舉薦你去接任。”
    高遵惠雖然已經(jīng)料到事情的發(fā)展不會(huì)如自己想象中的壞，但亦是吃了一驚，忙小心翼翼地說(shuō)道：“官家，臣是待罪之身。”
    “你那點(diǎn)罪……”趙頊笑了笑，道：“先不管這個(gè)。朕只想知道，你敢不敢去益州？胸中有沒有方略可以平亂？”
    “官家若有差遣，罪臣不敢避險(xiǎn)畏難。益州的局勢(shì)究竟如何，總是各說(shuō)紛紜，罪臣也不知端的。不過(guò)，罪臣以為，提督使之職，一是守土緝盜，二是協(xié)助禁軍作戰(zhàn)。平定西南夷之叛亂，自有禁軍負(fù)責(zé)。提督使要做的是維護(hù)后方安寧，為禁軍提供向?qū)Вo(hù)送補(bǔ)給，讓禁軍無(wú)后顧之憂……”
    趙頊與石越聽高遵惠小心的說(shuō)著，不由得相顧一笑。趙頊哈哈笑道：“石越果然頗有知人之明。朕想要的益州提督使，便是卿了。”
    石越亦道：“提督使一是要不爭(zhēng)功，謹(jǐn)慎守本份。若是好大喜功之輩，越會(huì)打仗，禍害越大。西南夷不足為懼，可懼者，是官逼民反，將益州搞得處處烽火。此外，所謂‘慈不領(lǐng)兵’，提督使亦不可有婦人之仁，否則后方彈壓不住，亦是大禍。要找這么個(gè)人，高公便是現(xiàn)成的人選。”
    “官家……”
    “哎――”趙頊擺擺手，打斷了高遵惠，道：“益州那里，朕也要一個(gè)信得及的人去。高遵裕已經(jīng)去了瀘州，他能帶兵，擅長(zhǎng)和蕃夷打交道，朕不是不念舊情的人，這是給他一個(gè)機(jī)會(huì)。但是你卻不同，戚里之中，朕以為你最謹(jǐn)慎，不結(jié)交宗室，和兩府大臣、朝中貴幸交游，都懂得分寸，這便極難得。這次的事，你是忠心為國(guó)，縱是有罪，朕也不怪你……”
    高遵惠望著皇帝，心里真是百感交集。能有機(jī)會(huì)提督益州路，對(duì)于“待罪”的他而言，的確是意想不到，而且這也代表皇帝的信任，若說(shuō)他不心動(dòng)，那是假的。他到底也不愿意步高遵裕的后塵，以前在渭州節(jié)制一方，貴為一鎮(zhèn)諸侯之時(shí)，雖然干的是刀口上舔血的營(yíng)生，渭州也是邊遠(yuǎn)落后之地，可畢竟大權(quán)在握，那氣色就是不同。一旦被貶，就算是處好地方，畢竟動(dòng)止都受限制，丁點(diǎn)的事都要向地方官稟報(bào)，與坐牢差不了太多，心里亦不痛快，那身子便只見得一日一日的變差，什么樣的毛病，在邊郡沒事，到了內(nèi)地反而都生出來(lái)了。這次皇帝讓他去瀘州那種瘴疬之地，竟高興得中了狀元一般。
    然而，他又豈能不知道益州路是個(gè)是非之地？皇帝心里雪亮，他既想要個(gè)信得過(guò)的，敢說(shuō)真話敢做事，又沒有陷入朝野黨爭(zhēng)中的人去那里當(dāng)自己的耳目，必要時(shí)還能穩(wěn)住形勢(shì)；可是他又不想去的人過(guò)于剛直，不顧后果，在朝野中掀起連皇帝都控制不了的驚濤駭浪來(lái)。但又要人剛直敢言，不避權(quán)貴；又要人懂得委曲求全，肯聽從皇帝的控制，這個(gè)世界哪有這樣的好事？這般想來(lái)，他高遵惠倒的確是個(gè)好人選，再怎么樣，他也是個(gè)外戚。但是，聽了石越和皇帝的話后，高遵惠心里面卻實(shí)是不愿意答應(yīng)這個(gè)差使，一旦卷入朝野黨爭(zhēng)中，他不知道要樹立多少或明或暗的敵人，而自己行事稍有不慎，“外戚禍國(guó)”這個(gè)罪名，輕輕松松就栽到自己頭上了……別看皇帝現(xiàn)在信任有加，石越熱情舉薦，所謂“三人成虎”，積毀銷金，他遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外，誰(shuí)知道那些人怎么樣在汴京詆毀他？只要皇帝稍有動(dòng)搖，別看石越謙謙君子，可到時(shí)候未必便肯再替自己說(shuō)半句好話。若有選擇，高遵惠寧愿在汴京過(guò)自己的富貴日子。但是，看著皇帝的表情，高遵惠只能在心里暗暗嘆了口氣。
    思前慮后想了想，高遵惠終于還是鼓起勇氣，向趙頊說(shuō)道：“罪臣是待罪之身，官家卻不加責(zé)罰貶竄，反授以重任，君恩深重，罪臣雖粉身碎骨，無(wú)以為報(bào)。然罪臣既是戚里，又是有罪之人，提督大郡，恐難免于物議。若差遣辦得不力，罪臣死不足惜，所慮者，恐傷太后之圣德、官家知人之明。還請(qǐng)官家三思。”他頓了頓，咬咬牙，直言道：“且益州，恕罪臣直言，如今實(shí)乃是非之地，罪臣雖不敢避嫌忌疑，然到了益州，又想不欺君，又欲不得罪人，只恐難以兩全。罪臣擔(dān)心，萬(wàn)里之外，有三人成虎之事。”
    “你放心，朕沒那么容易被人離間。”
    高遵惠卻只能暗暗苦笑，以曾子之賢，母子相知之深，旁人三曰曾子殺人，曾母逾墻而逃。以皇帝與王安石、石越君臣相知之深，王安石罷相，石越亦難免被猜忌閑置，何況他高遵惠？何況他還有“外戚”這個(gè)天生就應(yīng)被猜忌的身份？
    但皇帝既然這么說(shuō)了，高遵惠畢竟不敢如一般的士大夫一樣，逼迫皇帝做出什么保證。何況他也信不過(guò)這種保證――連丹書鐵券都信不過(guò)，還有什么是可以信任的？
    他猶疑了一下，終于說(shuō)道：“罪臣絕不敢有負(fù)官家信任。”
    趙頊頓時(shí)笑逐顏開，正要褒獎(jiǎng)勉勵(lì)他幾句，卻見李向安匆匆走來(lái)，在院門口叩道：“官家，通進(jìn)銀臺(tái)司有要緊的奏折……”
    “什么奏折？”趙頊皺起眉來(lái)。
    李向安連忙捧著奏折遞了過(guò)來(lái)，趙頊心里七上八下的接過(guò)奏折，打開黃綾的封面，只看了一眼，便呆住了――呂惠卿告病。石越與高遵惠心里本就是驚疑不定，不知道哪里又出了漏子，覷見皇帝的表情，不免更加擔(dān)心。但又偏偏又不敢相問(wèn)。半晌，方聽趙頊苦笑數(shù)聲，道：“回宮。”
    在這極為敏感的時(shí)候，宰相呂惠卿忽然患上“足疾”，從此閉門謝客，不再上朝，上到皇帝，下到普通的官員，都知道這是呂惠卿在表示不滿，并且向皇帝討價(jià)還價(jià)。趙頊亦無(wú)可奈何，只得一面不斷派遣太醫(yī)視疾，一面累詔慰問(wèn)，要求呂惠卿帶病復(fù)朝。而呂惠卿自然是一再婉拒。為了避免被人“誤解”自己是反對(duì)王安石的任命，在得“足疾”的這段時(shí)間，呂惠卿還特意上表，對(duì)皇帝起用王安石為觀風(fēng)使表示贊同。這樣，他的矜持就變得合情合理，他只是不滿皇帝在重大人事變動(dòng)時(shí)，沒有尊重他這個(gè)宰相的意見；同時(shí)，在陳元鳳等人的暗示下，親近呂惠卿的官員亦開始上書，批評(píng)皇帝任免九寺卿這樣重要的職位，卻不事先和政事堂商量。為了避免嫌疑，有些人甚至也批評(píng)呂惠卿不該草率的副署詔書；另一部分，則或明示或暗示，表示這亦是呂惠卿不肯視事的重要理由之一。還有年輕的官員，給皇帝上了言辭激切的奏折，回顧了呂惠卿為相以來(lái)的種種功績(jī)，力勸皇帝應(yīng)當(dāng)盡量慰勉呂惠卿，讓他盡早復(fù)出。
    在這種強(qiáng)大的輿論壓力下，亦顧忌到朝廷不能長(zhǎng)期缺少宰相而空轉(zhuǎn)，趙頊終于又給呂惠卿下達(dá)了一道言辭懇切的詔書，充分肯定了呂惠卿這十余年來(lái)的所作所為，重申了君臣相知之義，并且希望呂惠卿能夠勉為其難，帶病視事。為了表示誠(chéng)意，趙頊特意向呂惠卿征求意見，任命了曾經(jīng)極得王安石賞識(shí)，在新黨中亦以“財(cái)計(jì)”而著名的薛向?yàn)樘虑洹Ｓ谑牵@位與王安石、呂惠卿都保持良好關(guān)系的新黨干將，在做了十幾年的轉(zhuǎn)運(yùn)使后，終于進(jìn)入中央掌握其中的要害部門。重用薛向?yàn)樘虑洌啾砻髁嘶实鄣囊环N姿態(tài)，他并沒有拋棄新黨。
    而在自己執(zhí)政的成績(jī)得到皇帝詔書的肯定之后，呂惠卿亦終于在告病七天之后，半推半就地復(fù)出視事了。至少在短時(shí)間內(nèi)，呂惠卿利用這樣的手段，重新鞏固了自己搖搖欲墜的權(quán)力，再一次確立了自己在政事堂的領(lǐng)導(dǎo)地位。
    呂惠卿重返政事堂視事的當(dāng)晚，石府。
    “這實(shí)堪稱勝負(fù)手。”石越一面喝著酒，一面感慨地說(shuō)道，“我早知呂吉甫沒這么容易被打倒，但卻料不到他將時(shí)機(jī)、分寸掌握這么好。”
    “同樣是告病，有高下之別。王介甫之告病，幾同于威脅；呂吉甫告病，卻能讓人覺得他真是受盡了委屈。”潘照臨笑道，“時(shí)間亦不長(zhǎng)不短，若是拖得太長(zhǎng)了，難免使人生厭；若是太短，卻不免讓人覺得他太心急戀棧。不過(guò)，福建子不過(guò)是扳回一局，大廈將傾，不是用權(quán)謀智算便可以支撐的。”
    “且走著瞧吧。”石越亦笑道：“智緣能不能說(shuō)服王安石復(fù)出，尚未可知。皇上已經(jīng)先布了高遵裕這顆棋子，高遵惠這著棋能不能下出去，還要看康時(shí)這案子如何結(jié)案。我看，這兩天總要有結(jié)論了。皇上一定要趕在太后大壽之前結(jié)案的，這樣若是不合心意，亦方便借機(jī)赦免減罪。不過(guò)……”
    “公子擔(dān)心福建子從中做梗？”潘照臨輕啜了一口酒，笑道：“呂惠卿若是意氣用事，要與公子死斗到底，倒也有可能大做文章――若換司馬光，幾乎便是免不了的。但是福建子卻未必，他不是不知道皇上的心意，違逆圣意的事，我量他亦不敢常做。我若是他，定要做個(gè)順?biāo)饲椋u公子一個(gè)人情，與公子做樁交易……”
    “交易？”石越啞然失笑，道：“他能相信我會(huì)收手？”
    “兩軍交戰(zhàn)，亦要交換俘虜，何況現(xiàn)在是三方交戰(zhàn)？”潘照臨淡淡道，“他現(xiàn)在知道公子亦能左右朝局了，相比而言，文彥博、司馬光，他能指望他們妥協(xié)？要讓公子與文、馬死心塌地一起對(duì)付他，還是爭(zhēng)取緩和與公子的關(guān)系，騰出手來(lái)專心對(duì)付文、馬，呂惠卿不是頑固不化之徒，只要他以為能令公子相信，他的地位依然穩(wěn)固，那么妥協(xié)便是可能的。縱使是他料到公子不肯收手，但他亦知道與公子交戰(zhàn)，是可以互換俘虜?shù)模撬M肯不加利用？”
    石越沉吟不語(yǔ)，只是輕輕把玩著手中的酒杯。
    卻聽潘照臨又說(shuō)道：“范純?nèi)蔬€是不肯做刑部尚書，皇上看來(lái)是要死心了。但御史中丞卻未必便是他的囊中之物。我若是福建子，現(xiàn)在頭一樁要做的，便是向益州安插親信，一面設(shè)法阻撓王安石復(fù)出，一面在益州布局，然后悄悄改變立場(chǎng)，到時(shí)若有萬(wàn)一，便好將黑鍋栽到益州路大小官員的頭上。這個(gè)時(shí)候，御史臺(tái)就是必爭(zhēng)之地。范純?nèi)蕡?jiān)拒刑部尚書，多半亦是想到了這里――益州真要出事，便是大案，到時(shí)候彈劾官員，審理案情，都是御史臺(tái)的份內(nèi)之事。呂惠卿用利完安?，又將他排擠出朝中到地方做知州、提刑使，現(xiàn)在御史臺(tái)中，親附呂惠卿者如舒?輩雖然也有不少，但這些人都不夠資格做到御史中丞。安?與公子是死敵，與文、馬亦是水火不容，所以，二人雖然有怨，但呂惠卿這時(shí)候，多半還是要引他為援。公子等著看，呂惠卿一定會(huì)設(shè)法影響御史中丞的任命。不過(guò)，說(shuō)到底，這畢竟還是亡羊補(bǔ)牢之計(jì)――安?不過(guò)一中山狼，誰(shuí)知道到時(shí)候他會(huì)不會(huì)對(duì)呂惠卿落井下石？在此之前，呂惠卿惟一能永除后患的機(jī)會(huì)，便是快點(diǎn)找一個(gè)好一點(diǎn)的經(jīng)略使。只要連打幾個(gè)勝仗，便可穩(wěn)住皇上的心；若能將西南夷快點(diǎn)鎮(zhèn)壓下去，就是釜底抽薪了。他呂吉甫，多大的過(guò)錯(cuò)也能遮掩過(guò)去了。”
    “我怕那時(shí)候，益州已經(jīng)遍地都是陳勝、吳廣了。”石越苦笑道，“況且，他呂惠卿又知道誰(shuí)能打仗，誰(shuí)不能打仗？經(jīng)略使亦不是政事堂的事，說(shuō)到底，還是樞府的事。”
    “所以他才要與公子交換戰(zhàn)俘。”潘照臨笑道，“他要急見事功，不依賴西軍卻依賴誰(shuí)？朝中大臣，誰(shuí)對(duì)西軍最有影響力？誰(shuí)最有‘知將’之名？”
    石越頓時(shí)默然。
    潘照臨又道：“就算公子想要置他于死地，但單以此事而言，他與公子卻是利害相同的。所以，高遵惠也罷，康時(shí)也罷，公子不必?fù)?dān)心。只有田烈武與李渾，雖然皇上有意赦免，但結(jié)果如何，還是難以預(yù)料。我看呂惠卿這幾日間，一定會(huì)來(lái)找公子。他比誰(shuí)都盼著益州能打一個(gè)勝仗。”
    “那我又當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？”石越忽然問(wèn)道。
    “經(jīng)略使的人選，皇上一直拿不定主意。對(duì)公子來(lái)說(shuō)，自然是拖到王介甫復(fù)出最好，但是……”
    “若真拖到那時(shí)節(jié)，益州路還不知可不可收拾！”石越搖了搖頭，自嘲道：“用益州一路生靈做賭注，我沒這種膽量。和呂惠卿各憑手段便罷，經(jīng)略使的人選，一定要盡早勸皇上定下來(lái)。益州路，只怕經(jīng)不得拖了。智緣能勸得動(dòng)王介甫也罷，勸不動(dòng)也罷，只要御史中丞這里贏過(guò)呂惠卿，扳倒他亦只是遲早的事。”
    “公子也說(shuō)過(guò)，干脆讓種種麻煩一并爆發(fā)了，再慢慢來(lái)收拾。”
    “便算是我有婦人之仁罷。用益州一路動(dòng)蕩換呂惠卿下臺(tái)，我倒寧可他繼續(xù)呆在政事堂。”石越沉聲道：“我要趕呂惠卿下臺(tái)，是因?yàn)槲抑酪嬷萋返木謩?shì)，他已經(jīng)收拾不了。他在政事堂，只能讓大宋在益州越陷越深……本末不可以倒置，不能為了扳倒呂惠卿，便不擇手段。”
    潘照臨望著石越，良久，忽然嘆了口氣。正要說(shuō)什么，卻見侍劍匆匆走過(guò)來(lái)，稟道：“學(xué)士，呂相公求見。”
    石越騰地起身，顧視潘照臨一眼，笑道：“快請(qǐng)。”</br>