在橫山山脈以北，毛烏素沙漠以南，有一片東西走向的狹長地域，在這里既有一望無際的荒原，亦有水草豐盛的原野，甚而還有成片成片被開墾耕種的農(nóng)田。一條并不清沏的無定河由西而東，蜿蜒而行，穿過整片狹長地帶，流至宋朝的綏州后方轉(zhuǎn)而往南，注入黃河。這塊在西北稱得上富饒美麗的土地，被人們稱為“平夏”地區(qū)，因為它全部在黃河以南，也被西夏人稱為“河南”之地。
    六月底一個傍晚，在距離無定河很遠(yuǎn)的原野上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可以見到一隊騎兵正在向東方夏州城的方向行進。這些士兵們穿戴的鎧甲一體全黑，但若仔細(xì)觀察，會發(fā)現(xiàn)他們只在關(guān)鍵部位才采用冷鍛的鋼片遮護，其余部分則是漆成黑色的豬皮；他們的頭盔，幾乎遮住了整個面部，只露出眼睛、鼻孔與嘴巴。騎士們排成一里多的長隊緩緩而行，雖然隊伍最前面的紅色軍旗依然被“掣旗”高舉著，在西北的勁風(fēng)中獵獵飛舞，但是戰(zhàn)士們的疲憊卻已無法掩飾，兵器全部被交給了心愛的戰(zhàn)馬，有許多人甚至將頭盔都摘了下來，與敵人的首級一起掛在馬上。
    這隊騎兵的人數(shù)無法用一個簡單的數(shù)字來說明。隊伍當(dāng)中，有三四百匹各色戰(zhàn)馬，其中既有數(shù)十匹鉻著西夏文字的良種河套馬，也有宋軍從遼國買回的戰(zhàn)馬，還有來自陜西與吐蕃的戰(zhàn)馬；但是，這么多的馬匹，卻只有一百余騎在馬上的戰(zhàn)士。
    種師道便走在這隊騎兵的前面。現(xiàn)在，他已是這隊騎兵——神銳軍第三軍第一營第二指揮中官銜最高的軍官。在他戰(zhàn)馬的一側(cè)，掛著曾經(jīng)與他們血戰(zhàn)的西夏人的首領(lǐng)的首級——在他生前，他曾經(jīng)嘲笑過種師道乳臭未干，在稍后的戰(zhàn)斗中，種師道便用一枝羽箭做出了回答，他一箭射中了這個西夏人的左眼，鋒銳的三棱箭直貫頭顱。
    但他們這次遭遇的敵人，實在出乎意料的頑強，或者說是英勇——種師道承認(rèn)這些西夏人的有著不遜于最精銳的宋軍的勇氣。宋軍最終只是取得了慘勝——在付出了兩百余士兵戰(zhàn)死，正副指揮使全部殉國的代價之后，任何勝利都只能稱為慘勝。
    那顆首級不斷地撞擊著種師道的馬靴，不斷的勾起種師道對這場他有生以來所遇到的最激烈的戰(zhàn)斗的回憶——盡管他疲憊不堪，盡管他恨不能找個地方躺下來喝上一大碗酒，好好睡上一覺，盡管他不想去想任何事情，但他仍然忍不住要回憶那一個個畫面。那場戰(zhàn)斗中，種師道不知多少次與死亡只是擦肩而過，戰(zhàn)斗之時他并不知道要害怕，但此時回想起來，卻背心發(fā)涼，冷汗直冒。
    他使勁搖了搖頭，想要讓自己停止這種無謂的回憶。策馬與他并排而行的承勾段祥奇怪的望了他一眼，種師道羞于讓人看出自己內(nèi)心的那絲懼怕，干脆轉(zhuǎn)過頭朝身后望去，以掩飾自己的舉動。
    在他的身后，夕陽余照，只見一匹匹戰(zhàn)馬馱著他們主人的尸體向東而行。
    一種蒼涼的情緒在種師道心中彌漫開來。
    遠(yuǎn)處隱隱約約傳來哀怨的胡笳之聲，或許是這樂聲感染了這些歸營的戰(zhàn)士，或許是身經(jīng)百戰(zhàn)的戰(zhàn)士們也受不了這默默而行的悲涼感，有人用羽箭敲打著捧在手中的頭盔，伴著這節(jié)奏慨聲唱起歌來。
    “古戍饑烏集，荒城野雉飛。何年劫火剩殘灰，試看英雄碧血，滿龍堆……”
    傳說是石越所作的這首“南歌子”，曲調(diào)悲涼，詞中透著一種深深的無奈。后來又有一位西軍中善解音律的小校，將這首詞重新譜曲，平增了幾分豪邁慷慨之氣，使得此曲在西軍中迅速傳播開來。許多軍士雖然未必識文斷字，但卻多會傳唱此詞。
    此時一人起唱，眾人便齊聲相和。
    “何年劫火剩殘灰，試看英雄碧血，滿龍堆。玉帳空分壘，金笳已罷吹。東風(fēng)回首盡成非，不道興亡命也，豈人為！東風(fēng)回首盡成非，不道興亡命也，豈人為……”
    慷慨悲歌，揚于塞上黃昏之時。
    種師道的隊伍回到夏州城時，夕陽露在山外的部分，已經(jīng)與新月無異。夏州城的軍民，看見這支回城的騎兵的情形，臉上都露出幾分訝異。宋軍以夏州為據(jù)點，抄掠夏州以西地區(qū)的策略已經(jīng)實施了一個月，已經(jīng)很久沒有宋軍遇到過真正激烈的戰(zhàn)斗了。西夏人夸夸其談的“平夏兵”，見著宋軍的旗幟，往往跑得比兔子還快。看來這支宋軍的運氣真是不太好，遇到了難啃的硬骨頭。許多人在心里如是想著。
    但感覺到驚異的不僅僅只有夏州城的軍民，回到城中的種師道也感覺到奇怪。他離開夏州城不過五天，夏州城中卻突然多出了許多衣甲光鮮的禁軍士兵來。相比那些神銳軍部下無法掩飾的好奇，種師道對這支禁軍卻實在是太熟悉了。
    這是拱圣軍。
    位列“上三軍”之一，在大宋所有禁軍中地位僅次于捧日軍，號稱精銳之精銳，禁軍之禁軍，扈駕警蹕，擔(dān)當(dāng)著保衛(wèi)天子與京師之重任。早在講武學(xué)堂之時，種師道就聽說過：只有成績最好的學(xué)員卒業(yè)后，才能進入“上三軍”與宣武軍第一軍。這四支禁軍，也被宋軍軍官們視為他日青云之上的捷徑。因此，除了那些被戲稱為“上舍生”的優(yōu)秀中低級武官外，在“上三軍”中，還充斥著忠臣烈士的后代，世家勛貴的子弟。種師道聽他的兄弟種樸說過，在拱圣軍中，一個陪戎副尉，都可能有讓人咋舌的身世。在這支部隊中，祖上三代都為朝廷戰(zhàn)死的忠義之門舉不勝舉，五服以內(nèi)的便能算到太后宰相的，也絕不罕見。盡管拱圣軍也因此被自視為“天下第一軍”的宣武第一軍所蔑視，譏之為“儀衛(wèi)軍”，但是在一次演習(xí)中，拱圣軍卻曾經(jīng)干凈利落的擊敗了宣武第一軍，讓宣武第一軍的將士們整整半年抬不起頭來。
    種樸能夠愿意一直呆著不走的部隊，不可能是花架子部隊。種師道對此也有著自己的理解。
    但這些家伙的眼睛長在頭頂之上，在汴京亦是有名的。
    街上有回營的西軍與河?xùn)|軍士兵帶著好奇向這些拱圣軍們熱情地打著招呼，卻無一例外地遭到冷遇。他們列著整齊的隊伍，步伐優(yōu)雅的策馬從街道中穿過，每個人都目無表情的目視著前方上空，假裝沒有看見向他們招呼的友軍。但他們那流露出的眼神中，那種高人一等的優(yōu)越感，甚至是對西軍與河?xùn)|軍的輕蔑感，都表露無疑。
    “那是哪支部隊？馬看起來比西賊的還高大……”
    “好象是拱圣軍……”
    “上三軍呀？！”
    “休得自討沒趣，去理這些沒心肺的蠢材！”種師道低聲訓(xùn)斥著他的部下們。他的叔伯輩們一直教導(dǎo)他，對于袍澤，對于友軍，一定要如同對待親兄弟一般友愛，因為在戰(zhàn)斗的時候，沒有身旁的袍澤與友軍，是不可能生存下來的。對待友軍與袍澤時，要“嚴(yán)于律己，寬以待人”，這是小隱君時常對他們這一輩的種家子弟說的話。但此時的種師道還年輕，對于拱圣軍這種自以為了不起的舉動，他還沒有那么好的修養(yǎng)。
    這些騎士早已經(jīng)在戰(zhàn)斗中承認(rèn)了種師道的地位。這個營部派來的參軍，不僅僅武藝出眾，勇猛過人，而且在正副指揮使戰(zhàn)死后的戰(zhàn)斗中，也起到了關(guān)鍵性的作用，他不僅僅穩(wěn)定了軍心，而且還指揮得當(dāng)，這樣他們最終才能活著回到夏州城。軍隊有軍隊的法則，這種被戰(zhàn)士們所承認(rèn)的指揮權(quán)，在現(xiàn)實中遠(yuǎn)比朝廷任命的指揮權(quán)要有權(quán)威。所以當(dāng)種師道開口訓(xùn)斥后，他們立即閉上了嘴巴，并且換了一種懷疑與不信任的眼光，打量起拱圣軍來。
    “你們陸指揮使在何處？”
    種師道徇著聲音望去，卻見是一個神銳軍武官在高聲詢問自己這一隊人馬。從胸徽上看，竟是個宣節(jié)校尉。他吃了一驚，宣節(jié)校尉在禁軍中，一般只會擔(dān)任兩個職務(wù)：軍行軍參軍或指揮使——而種師道卻不過是個御武副尉，營行軍參軍。他忙將馬交給部下，帶著承勾段祥一道走上前去，抱拳為禮，先問道：“敢問大人官諱？”
    那武官只上下打量了種師道一眼，見到他御武副尉的胸徽，便道：“某是軍行軍參軍江知古，你們陸大人呢？”
    種師道與段祥黯然對視一眼，都沒有說話。
    江知古見著這般神情，又看了一眼他們身后的隊伍，亦不覺默然。過了一會，方對種師道道：“你叫何名？”
    “下官御武副尉種師道。”
    江知古聽到這個名字，似乎是怔了一下，方又繼續(xù)問道：“現(xiàn)在一營第二指揮以你官階最高？”
    “是。”
    “那你速吩咐了人帶大伙回營休整，便隨某一道去見慕容將軍。”
    種師道微怔了一下，他不知道神銳軍第三軍都指揮使慕容謙為什么要召見一個小小的指揮使，或者說是這個小小的指揮的最高軍官，但他還是很迅速地向段祥交待了一下，牽過自己的戰(zhàn)馬，隨著江知古向神銳軍第三軍軍部走去——他們都不是拱圣軍，無緊急軍情，自然是不敢在夏州城內(nèi)騎馬的。
    夏州出現(xiàn)文武之爭后，一方面是為了實施擬定之戰(zhàn)略，一方面亦是為了緩解夏州的文武矛盾，同時也為了威懾那些有可能對大宋不滿的居民，原本僅僅由河?xùn)|折克行統(tǒng)率的以飛騎軍、飛武軍第三軍為核心的河?xùn)|軍集團駐扎的夏州城，陸續(xù)又進駐了兩支禁軍力量：振武軍第三軍與神銳軍第三軍。并且規(guī)定所有軍事力量歸折克行節(jié)制，同時嚴(yán)禁軍方違背相關(guān)之敕令律條干涉夏州之民政，以吳問之安撫政策。
    后進駐的兩支禁軍中，振武軍第三軍最早的軍都指揮使是西軍名將姚兕，曾經(jīng)被人稱為“姚家軍”，雖然姚兕現(xiàn)在已調(diào)任鐵林軍任軍副都指揮使，但因為姚家是武將世家，振武軍第三軍內(nèi)的中堅武官，大部分與姚家關(guān)系密切，現(xiàn)任軍都指揮使趙盡忠雖然祖籍是開封人，但卻久在西軍，還是姚麟的兒女親家。因此在某種程度上，還是會被視為姚家的勢力范圍。而神銳軍第三軍的軍都指揮使慕容謙，則是西軍系統(tǒng)中有名的新貴。慕容謙祖上是漢化之鮮卑人，早在北魏之時便已移居河北，自唐五代以來，世代從軍，但卻籍籍無名。至慕容謙之時，因為他本人文武雙全，頗有用兵的才華，兼之他的夫人又恰巧是石夫人韓氏的一個遠(yuǎn)房表姐，免不了會受到有意無意地關(guān)照，因此一路官運亨通，三十八歲便已官拜昭武校尉，統(tǒng)領(lǐng)一軍。神銳軍第三軍更是西北禁軍中出了名的異類——這支軍隊，三分之一是禁軍整編中留下的“刺頭”，其中還包括參加過熙寧初年的一次兵變后被招安的禁軍士兵；三分之一是效忠大宋的蕃部中的勇士，被挑選出來自成一營；剩下的三分之一，則是投誠后被整編的西夏戰(zhàn)俘——這些戰(zhàn)俘投誠后能夠被作為一個較完整的軍事編制而存在于大宋的軍事系統(tǒng)中的，只有兩只部隊，一支便隸屬于神銳軍第三軍，全由步兵組成；另一支被調(diào)到河北，多數(shù)是馬軍。小隱君將這兩支在延綏行營諸軍中有點“自成派系”的禁軍派到夏州城，由折克行節(jié)制，去承擔(dān)主要的戰(zhàn)略任務(wù)；自己則將更多的精力集中于本土的防御、銀夏之間新收復(fù)失地的鞏固與建設(shè)、糧草軍資的輸送，以及監(jiān)視陰山以東契丹人的動靜上。站在武人的角度來說，雖然小隱君肯定或多或少也有將“麻煩”扔給折克行的想法，但卻依然是十分難能可貴的。很少會有武人會心甘情愿當(dāng)綠葉，特別是小隱君還身為方面之主帥，征戰(zhàn)克敵之能力亦并不遜于折克行，他還肯將立功出風(fēng)頭的機會讓給非嫡系的友軍，并且放任折克行統(tǒng)率方面，決不干涉他軍中之事務(wù)。無怪乎石越對小隱君贊不絕口，屢次公開稱贊他不愧是“西軍第一名將”。
    然而并不會人人都如種古一般高風(fēng)亮節(jié)。
    至少據(jù)種師道所知，趙盡忠與慕容謙，對于折克行都是不太買賬的。
    河?xùn)|軍的人，憑什么指揮西軍的部隊？在心里抱著這樣想法的人，也不僅僅只有趙盡忠與慕容謙兩個。從王韶開熙河到石越撫陜，接連的勝利讓西軍在大宋禁軍中出盡風(fēng)頭后，特別延綏行營的部隊，在綏德城下幾乎生擒夏主秉常，更加讓這些西軍將領(lǐng)多出了幾分傲氣。更何況在大宋的歷史上，延州的地位從來都是要高于府麟二州的。
    不僅僅趙盡忠與慕容謙在心里對折克行這個“西討軍平夏行營副都總管”頗多腹誹，趙盡忠與慕容謙的兩支部隊，也互相看不起。振武軍第三軍向來自認(rèn)為是正宗的西軍，在心理上排斥著神銳軍第三軍這樣的“異類”，并不把他們當(dāng)成真正的西軍；而神銳軍第三軍則認(rèn)為振武軍第三軍是一群有勇無謀、只會屠殺敵國百姓冒功的懦夫——對橫山少數(shù)部族的暴行，在神銳軍第三軍的將士們心中而言，相對地更加難以接受。
    這樣的情況，也許在夏州城已是一個公開的秘密。
    不僅種師道知道，想必折克行也是心知肚明的。所以他也幾乎從不干涉趙盡忠與慕容謙的軍刀劍封唐錄sodu務(wù)。
    有一次與折可適喝酒時，種師道知道了折克行如此“達(dá)觀”的原因：折克行相信河?xùn)|軍有能力單獨擊潰梁永能的主力。對他而言，趙盡忠部也好，慕容謙部也好，都不過是可有可無的擺設(shè)。既然如此，那自是沒有必要介意什么的。
    但是折克行果真有此能力么？
    種師道在心里面仍然會有一點兒懷疑。他見過折克行，折克行給他的印象，是極其的剛毅果斷，盡管與子侄們相處，都是很嚴(yán)厲的父輩形象。這與種古有很大不同，種古在指揮作戰(zhàn)時是嚴(yán)厲的，但是在平時，不僅對子侄極親切，便是對于軍中的士卒，也很溫和，讓人見之而生親近之感。種師道也聽說過折克行接交儒士時十分和氣，禮貌周到，也有體恤士卒的美名，但是他卻怎么樣也無法將那個傳說中的折克行與自己所見過的折克行聯(lián)系起來。不過種古倒是很稱贊折克行的能力的，小隱君常常對種師道說，為將之道，除了五德外，其實還有一個“忍”道，他本人與折克行對此字各得一半，折克行有他種古所不具備的東西。但是種師道卻一直沒能夠明白這“忍”道是什么東西，種古與折克行各得的一半又是什么，當(dāng)他向種古追問時，種古卻只是微笑搖頭，叫他自己日后慢慢體會。因為這個“忍”道，惟有親身體會，才能真正領(lǐng)悟到它的奧妙。
    這也是種古派他來夏州軍中的原因。只是因為擔(dān)心引起不必要的誤會，所以種古才沒有將種師道派到河?xùn)|軍中。也因為同樣的原因，他不可能被派往振武軍第三軍，所以種師道只好成了神銳軍第三軍的一位營行軍參軍。
    神銳軍第三軍的軍都指揮使慕容謙種師道一共只見過三次。
    但慕容謙是一個無論你見過多少次，都不太可能留下多深印象的人。這樣的人如果出現(xiàn)在人群中，你很容易便將他忽略掉。他看起來沉默少言，缺少威嚴(yán)。這樣的人能成為神銳軍第三軍都指揮使，在不知內(nèi)情的人看來，算是西軍中的一個奇跡。然而種師道卻知道慕容謙的一些事跡：他從軍已二十余年，先后在王韶、蔡挺、高遵裕麾下任職，經(jīng)歷大小數(shù)十仗，不僅從未輸過一次，甚至他本人從來沒有受過半點傷。他精通幾乎整個宋夏邊境大小蕃部的習(xí)俗與各種土語，西夏文字的熟練程度據(jù)說放到西夏足以當(dāng)個學(xué)士什么的。此外，據(jù)傳說，慕容謙至少與十個以上的蕃部首領(lǐng)是結(jié)拜兄弟……
    所以，慕容謙在種師道心中，也是一個學(xué)習(xí)的對象。
    只要他肯細(xì)心的觀察，肯謙虛的學(xué)習(xí)，遲早有一天，他會超越所有這些名將，成為大宋天空中最耀眼的一顆將星。
    這是種師道掩藏在心中的野心。
    慕容謙照例是開門見山。
    “我剛剛在城墻上見到你們回城，這么說，陸轢戰(zhàn)死了？”他甚至沒有過多的看種師道，慕容謙知道他軍中每一個指揮使的名字與長相。
    “陸大人中了西賊的冷箭……”種師道腦海中回現(xiàn)出陸轢戰(zhàn)死時的情形，當(dāng)時他便在陸轢身后，親眼見著陸轢將一個西夏人砍翻落馬后，張嘴大吼，然后便被一枝弩箭射進嘴中，立時斃命。種師道可以肯定那只西夏中并沒有這樣的神箭手，所以那其實只是意外。但在戰(zhàn)場上，這便足以致命。
    “你們遇到多少人？”
    種師道注意到，慕容謙并沒用“西賊”、“賊”之類的貶稱來代指西夏人，但他暫時沒有時間來細(xì)細(xì)品味這背后的意味，“約有千余西賊，當(dāng)時這些西賊正在無定河邊飲馬，陸大人便決定偷襲，不料……”
    “不料卻是個圈套？”
    種師道略有點吃驚，望著慕容謙，道：“正是。末將亦曾仔細(xì)觀察地形，發(fā)現(xiàn)那里地勢平坦，不易設(shè)伏，卻不料西賊將弩手藏于馬后……”
    “原來如此……”慕容謙苦笑道，“四天之內(nèi)，已確信有兩個指揮全軍盡墨，還有一個指揮不知所蹤，現(xiàn)在總算知道大概的原因了。我們一個指揮一個指揮的出擊，他們便用三倍以上的兵力設(shè)圈套還擊……”這些事情，現(xiàn)在已經(jīng)沒有必要再保密了。
    西夏人開始真正還招了么？種師道心里閃過一個念頭。宋軍原本的策略，是以馬軍為先導(dǎo)，每次向幾個方向出動數(shù)個指揮的兵力，遇到小股的西夏軍或部族，便殲滅之，若遇到到大股的敵人，則立時退還，引大軍來攻。因此這些馬軍指揮活動范圍極廣，往返夏州城往往達(dá)到五六日之久。在這一個多月來，西夏人在這種戰(zhàn)術(shù)下吃盡了苦頭。宋軍騎兵裝備精良，訓(xùn)練有素，普通西夏部族的箭頭，根本射不穿宋軍的鎧甲，缺少戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)的部隊也不是他們的對手，除非遇到大股的敵人，或者是梁永能的精銳部隊，其余的西夏人只能望風(fēng)而逃，整個平夏地區(qū)，幾乎成為這些大宋騎兵的馬場。但顯然，現(xiàn)在梁永能想出了應(yīng)付的辦法來了。
    “你們中了計，尚能以少勝多，想必有些緣故？”慕容謙說話缺少氣勢與感情，語氣幾乎沒有任何變化，但所問的問題，總是簡明扼要，切中要害。
    “末將僥幸，交戰(zhàn)未多久，便射殺了賊首。西賊群龍無首，雖悍勇卻不足為懼。”話非如此，但實際上，一直到徹底擊潰這些敵人之前，這些沒有章法卻有拼命的勇氣與人數(shù)上的優(yōu)勢的西夏人，有好幾次幾乎站在了勝利的邊緣。
    慕容謙也并沒有追問戰(zhàn)斗的細(xì)節(jié)，他沉默了好一陣子，似乎在做什么決定。種師道默默站立在帳中，上司沒有開口，下屬在禮貌上是不應(yīng)當(dāng)多嘴的。
    “你見著了街上那些儀衛(wèi)隊吧？”慕容謙難得的說出了一句譏諷的話。
    對趾高氣揚的拱圣軍的不滿似乎是共同的情緒，種師道嘴角也不禁露出嘲諷的笑容。“末將回城時已領(lǐng)教了。”
    “職方館傳來最新情報，契丹人有一只軍隊向陰山方向開拔，聽說可能是耶律信部。”慕容謙說到此處，忽然停住，把目光移到種師道的臉上，但種師道的反應(yīng)顯然讓他有點失望，“你不覺得吃驚么？”
    “倘若遼人也派兵進入西夏，那么末將只能說，西夏已不可能不亡國了。”種師道平靜的說道。
    慕容謙似乎沒有料到種師道會如此回答，他看了種師道半晌，臉上終于露出一絲贊許之色。“但無論如何，碗里的肉被人搶走一塊，總是煞風(fēng)景之事情。”慕容謙在帥椅上蹺著腿坐了下來，“儀衛(wèi)隊們道，我們這些無能之輩在夏州呆了一個月，耗費不少國帑，卻一事無成，放任梁永能逍遙自在，反而還有部隊中他之計，故而他們欲替我輩出頭，要橫掃宥、鹽、洪、龍四州，燒了青白鹽池，逼梁永能出來決戰(zhàn)，一舉抵定平夏戰(zhàn)局。這樣一來，耶律信就算把頭伸過陰山來看上一眼，也只得乖乖縮回洞里去。”
    種師道苦笑道：“拱圣軍若如此輕敵，恐為梁永能所擒。”
    慕容謙漠不關(guān)心的搖了搖頭，刻薄地說道：“你家種帥都管不了這些個皇親貴戚，否則他們亦不至于跑來夏州添亂。反正這么大一只儀衛(wèi)隊，梁永能亦未必吞得下。且平夏戰(zhàn)局，到底是不能這般拖下去了，最熱的六月份已經(jīng)快過去，田獵季節(jié)該到了。五日之后，我軍受命，要去一趟地斤澤。”
    “地斤澤？”種師道倒吸了一口涼氣。
    “怕了？”慕容謙悠悠道。
    “久聞地斤澤之名，若能隨將軍一道往彼處田獵，是成末將畢生之愿。”種師道笑道。大宋武人，何人不知地斤澤之名？國初之時西夏叛亂，數(shù)次被宋軍擊潰，夏主便是躲在地斤澤的部族中恢復(fù)元氣，最終才能反敗為勝，得以建國。宋軍攻占夏州后，其實心中早已將整個平夏地區(qū)視為囊中之物，惟獨將地斤澤視為畏途，蓋因地斤澤處于沙漠深處，沒有出色的向?qū)В銐虻鸟R匹駱駝，再精銳的宋軍，也不敢前去送死。
    “能撫則撫，不能撫則剿。我可真不想梁永能的主力在那里……”慕容謙坦率得讓種師道吃驚。
    “將軍？！”
    “去那種鬼地方之前，我要幾個有本事的人。”慕容謙滿不在乎的說道，“你這次功立得不小，五營副都指揮使受傷送回延州了，便由你暫代此職。”
    種師道目瞪口呆地望著慕容謙。
    “打仗的時候官升得快一點沒甚可奇怪的。”
    夏州終于再次喧囂起來。
    便在五日之后，在夏州城呆了一個多月的宋軍，終于數(shù)道大出，便是夏州最普通的百姓，也知道又會有一場大仗要打了。但人類是最奇怪的動物，僅僅過了一個多月的時間，夏州的百姓便開始暗自慶幸著這次倒霉的不是自己了。
    慕容謙部在夏州附近征集了大量的馬與少量駱駝，在幾個長期為大宋職方館效力的本地人的帶領(lǐng)下，向北方的毛烏素沙漠進發(fā)。他們一路上，將要經(jīng)過泥濘的半沼澤地帶、草原區(qū)、以及沙漠，經(jīng)歷這一切以后，還要冒著遭遇梁永能主力的危險，至少，無論是慕容謙還是種師道，都不相信地斤澤的部落會是久仰大宋王化的順民。
    種師道甚至懷疑，既便不去提這一條行軍路線的困難，以神銳軍第三軍的兵力，遭遇梁永能之主力，究竟能多少勝算？如果他不是種家的人，他甚至?xí)岩赏膺@一計劃的種古根本是想借機讓神銳軍第三軍與梁永能部互相消耗掉。畢竟，對于西軍而言，這二者都是麻煩，只不過有大小不同。不過，他雖然相信種古不會抱著這樣的想法，但是他不敢肯定折克行不會抱著此類想法。
    除了對自己所在的這一路大軍的前途無法安心以外，種師道還要擔(dān)心著兄弟種樸。
    拱圣軍西進的計劃，無論怎么看，種師道都認(rèn)為是在冒險。
    以驕兵之態(tài)，而孤軍深入……
    種師道想不明白為何折克行會同意這個計劃。他并不相信折克行會真的壓制不住一個拱圣軍都指揮使，但這背后究竟有什么他不明白的東西，他卻猜不出來。
    但是，他可以不在乎拱圣軍的命運，卻不能不在乎自己兄弟的性命。
    所以在臨行前，他特意找到種樸，對他說出自己所有的擔(dān)心，提醒他千萬小心。
    種樸是可以信任的，但是……
    但是拱圣軍也并不是由無能之輩組成的，否則他們不可能擊敗宣武第一軍，哪怕是在演習(xí)中。
    種樸在拱圣軍中的軍職，是第三營副都指揮使。當(dāng)種師道向他說出自己的擔(dān)心后，他立即轉(zhuǎn)告給了第三營都指揮使郭克興。郭克興馬上便去拜見了拱圣軍都指揮使符懷孝與副都揮使張繼周，提醒他們要當(dāng)心士有驕氣，客軍在外，千萬不可輕敵。
    盡管符懷孝的能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及他的祖上——他的祖上符彥卿，是五代末宋初之名將，曾被周世宗封為衛(wèi)王，為遼人所畏。契丹凡馬病不飲食，便會說：“此中豈有符王邪？”——但符家畢竟自真宗、仁宗以后，便已漸漸失勢，符懷孝能官至拱圣軍都指揮使，也并非全憑祖上之蔭。而張繼周雖然以勇武而聞名軍中，但卻不能說是糊涂之輩。二人雖然都渴望建立功業(yè)，以求顯達(dá)，但是對自己所處的形勢，也并非全無認(rèn)識。
    只不過符懷孝與張繼周，都堅信梁永能是絕不可能打過裝備精良、訓(xùn)練有素的拱圣軍的。符懷孝更常常以霍去病自況，以為霍去病嘗以一萬精騎而大破匈奴，封狼居胥，他符懷孝統(tǒng)率的拱圣軍，未必便會遜于霍去病的一萬精騎。
    拱圣軍一開始是比較謹(jǐn)慎的。他們不敢離夏州太遠(yuǎn)。
    但很快，事實便證明，這種謹(jǐn)慎與擔(dān)心是多余的。
    十天之內(nèi)，拱圣軍的鐵騎，踏破了宥州、龍州、洪州，大軍所至之處，西夏軍隊要么一擊便潰，要么望風(fēng)而降。
    符懷孝寫信給折克行，要他速速派兵來接管宥、龍、洪三州，他休整三天后，將繼續(xù)率軍西征，進攻鹽州，燒青白鹽池，若梁永能再不肯露面，拱圣軍兵鋒將順著長城而北，直指興慶府，奪此伐夏第一功。
    整個拱圣軍上下，都洋溢著樂觀的情緒。
    連種樸都懷疑，或許西夏人僅存的精銳都被調(diào)去抵抗中路的大軍了，梁永能不過是在平夏布了個疑兵之陣，這里并不存在什么西夏的精銳之師。而拱圣軍卻恰好捅破了他用窗紙糊成的疑陣。如果真是這樣，那么宋軍就可以從平夏地區(qū)調(diào)動數(shù)萬精兵，直接進攻興慶府，靈州與興慶府腹背受敵，便是西夏人有三頭六臂，亦將無回天之術(shù)。
    梁永能來，便殲滅梁永能，抵定平夏！
    梁永能不來，便燒掉青白鹽池，進逼興靈！
    在拱圣軍，此時已沒有人認(rèn)為梁永能的主力能當(dāng)拱圣軍一擊。人人都在期盼它的出現(xiàn)，仿佛這只“傳說”中的平夏精兵的存在，不過是為了拱圣軍的功勞薄而存在的點綴，摘下這顆果實，只不過是一種例行公事的程序……</br>