西夏軍數(shù)量占優(yōu)，卻是久戰(zhàn)之師，兼又屢屢受折，一番猛攻后，猛然發(fā)覺(jué)眼前的宋軍蕃騎數(shù)量雖少，裝備雖差，但戰(zhàn)斗力卻非同小可，便立生怯戰(zhàn)之意，漸漸露出不支之象。
而狄詠與包順與神衛(wèi)營(yíng)第四營(yíng)都指揮使石行友，在人類(lèi)戰(zhàn)爭(zhēng)史上，第一次使用了“炸炮”這種新式武器，卻沒(méi)有料到遇上的對(duì)手，居然這般的沉著冷靜——在炸炮的威力之下，居然還能迅速的重整陣形，組織起反擊。
這“炸炮”本是兵器研究院研制出來(lái)的新式火器之一，實(shí)是一種踏發(fā)式地雷，乃用生鐵鑄造，有如碗大，內(nèi)裝火藥與鐵砂，上留一指粗的小口，以小竹管穿線于內(nèi)。專用來(lái)挖坑埋設(shè)于敵人必經(jīng)之地，將幾十個(gè)炸炮都連接在一個(gè)叫“鋼輪發(fā)火機(jī)”（在木匣內(nèi)裝鋼輪與燧石，用繩卷在鋼輪的鐵軸上，從匣內(nèi)引出，橫拴于道路上。人馬拌繩或拉繩，牽動(dòng)鋼輪磨擦燧石發(fā)生火花，使引信燃燒）的火槽上，以土掩蓋。一旦敵人踏動(dòng)鋼輪機(jī)，立時(shí)發(fā)火爆炸，威力無(wú)比。這種武器是沈括與趙巖的得意之作，一經(jīng)試制成功，文彥博立時(shí)便意識(shí)到這種武器的巨大作用，樞密院很快決定在西線試用，觀察實(shí)戰(zhàn)效果。因此不惜提前向西線派遣了神四營(yíng)攜此利器前來(lái)，兵器研究院還派了專門(mén)的研究人員隨同前來(lái)，收集資料。
狄詠與包順、石行友遠(yuǎn)遠(yuǎn)就發(fā)現(xiàn)了東大營(yíng)的戰(zhàn)斗，本來(lái)他們的任務(wù)是保護(hù)神衛(wèi)營(yíng)第四營(yíng)，但是狄詠與石行友皆是初生牛犢，包順又是蕃人，素來(lái)把紀(jì)律看得甚輕，三人一拍即合，竟然擅作主張，悄悄在西夏人的行軍線路上埋設(shè)“炸炮”。但是又怕萬(wàn)一不效，折了神四營(yíng)，且怕炸聲驚了馬匹，竟是把大軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)的藏了起來(lái)，只怕幾個(gè)斥侯在此查看，若然炸炮奏效，方才進(jìn)攻；若是無(wú)效，自然不敢去捋西夏人之虎須。只是卻不知戰(zhàn)場(chǎng)之上，時(shí)機(jī)須臾即逝，如此作為，雖然謹(jǐn)慎，卻也錯(cuò)失了良機(jī)。
狄詠與包順引兵來(lái)此，與西夏軍交手幾合，便知西夏人已有準(zhǔn)備，二人竟也再無(wú)戀戰(zhàn)之意。如此雙方虛情假意的交手幾合，各自送了幾十條人命，竟是愈打愈遠(yuǎn)，一個(gè)南轅，一個(gè)北轍，一場(chǎng)戰(zhàn)斗，就這么草草收?qǐng)觥?br/>
李清莫名其妙的接了這一仗，更是無(wú)心停留，回到南面戰(zhàn)場(chǎng)之時(shí)，見(jiàn)宋軍大陣已經(jīng)退到東大營(yíng)弩箭的射程之內(nèi)，又見(jiàn)己方軍隊(duì)，從自己的中軍以下，都是人疲馬憊，士氣低落，南戰(zhàn)場(chǎng)的部屬本來(lái)就聽(tīng)到巨響之聲，已是驚疑不定，此時(shí)見(jiàn)到中軍同袍不少人都是滿頭滿臉的塵土，形容狼狽，兼又死傷慘重，軍心更加動(dòng)搖。李清知道這種情勢(shì)，難以再戰(zhàn)，當(dāng)下便著人收拾了戰(zhàn)死者的尸體，引兵退回石門(mén)峽。
東大營(yíng)的戰(zhàn)斗既然結(jié)束，在西大營(yíng)僵持的夏軍一收到傳訊，也退回了沒(méi)煙峽。
這一日惡戰(zhàn)，西夏軍屢次受挫，損兵折將。李清回到石門(mén)峽后點(diǎn)兵，發(fā)現(xiàn)大小首領(lǐng)戰(zhàn)死受傷者數(shù)以十計(jì)，死亡失蹤的士兵高達(dá)六千余眾，受傷的更是多達(dá)八九千余人，堪稱西夏近年以來(lái)少有的大敗。一念及此，李清不由心情郁郁。只是他卻不知道，宋軍在此戰(zhàn)役之中，付出的代價(jià)，也堪稱慘重！
劉昌祚的神銳軍第二軍第一營(yíng)，戰(zhàn)斗結(jié)束后，只有三百余人存活，也是人人帶傷，此外，更損失了全部的戰(zhàn)馬，營(yíng)副都指揮使薛文臣殉國(guó)！營(yíng)都虞侯王儻身中十余箭殉國(guó)！此外包括指揮使高倫以內(nèi)，指揮使、副指揮使一級(jí)的軍官，有半數(shù)以上戰(zhàn)死，武狀元文煥更是失蹤了。更讓人無(wú)法接受的是，第一營(yíng)的軍旗因?yàn)槌钙鞈?zhàn)死，竟被西夏人繳獲了！先不論丟失軍旗要領(lǐng)受多大的罪責(zé)，按照大宋新修訂的軍法，丟失軍旗，便意味著神銳軍第二軍，將永遠(yuǎn)不會(huì)有第一營(yíng)這個(gè)編制存在！
神銳軍第二軍第一營(yíng)，只打了一仗，就不再存在于大宋禁軍侍衛(wèi)步軍司的編制之中！這對(duì)于心高氣傲的劉昌祚、吳安國(guó)等人來(lái)，實(shí)在是無(wú)法忍受的恥辱。
除此之外，種誼派出去的四千沿邊弓箭手，只有不到七百人生還，其余悉數(shù)戰(zhàn)死。加上其他的戰(zhàn)死者、受傷者，宋軍的傷亡人數(shù)，其實(shí)也只是比西夏軍略少而已。
當(dāng)然，這不會(huì)是戰(zhàn)報(bào)的寫(xiě)法。雖然軍法官們有自己的報(bào)告渠道，使得虛報(bào)戰(zhàn)功更加困難，但是這并不妨礙書(shū)記文書(shū)們，在戰(zhàn)報(bào)上玩弄文字游戲，畢竟上司也不會(huì)當(dāng)真為這種“小事”來(lái)斥責(zé)他們。
但是不論他們的戰(zhàn)報(bào)如何寫(xiě)法，也不論雙方在平夏城的首次交鋒誰(shuí)勝誰(shuí)敗，戰(zhàn)爭(zhēng)，不過(guò)是剛剛拉開(kāi)序幕而已。
＊＊＊京兆府長(zhǎng)安。
新建的陜西路安撫使衙門(mén)。
“公子，豐參議求見(jiàn)。”傷愈的侍劍，神態(tài)間更多了幾分成穩(wěn)。
“喔。請(qǐng)他進(jìn)來(lái)吧。”石越輕輕吹了吹墨跡，擱下手中的毛筆，又看了一眼自己所寫(xiě)的奏折。這是他第三份請(qǐng)罷鄉(xiāng)兵的折子了。
未多時(shí)，豐稷便大步走了進(jìn)來(lái)。石越觀看他神態(tài)，卻見(jiàn)他眉宇之間，有掩飾不住的喜悅。
“帥臺(tái)大喜！”果然，豐稷剛剛進(jìn)門(mén)，便連忙作揖賀喜。
石越微微一笑，道：“何喜之有？”
“高遵裕大敗西夏軍！”豐稷一面說(shuō)，一面從袖中抽出一份戰(zhàn)報(bào)，雙手遞給石越。
石越不由微覺(jué)愕然，忙接過(guò)戰(zhàn)報(bào)，細(xì)細(xì)讀來(lái)。戰(zhàn)報(bào)所敘，無(wú)非是在高遵裕的指揮下，平夏城宋軍如何力挫強(qiáng)敵，殺傷敵人數(shù)萬(wàn)。隨戰(zhàn)報(bào)附上的，更有一串長(zhǎng)長(zhǎng)的有功人員的名單，與陣亡將領(lǐng)名單。石越讀完之后，將戰(zhàn)報(bào)放在案上，沉吟道：“相之，陣亡戰(zhàn)士的名單呢？”
“已徑遞樞府，請(qǐng)求撫恤并奉入忠烈祠受祀。”
“有多少人戰(zhàn)死？”
“一共是五千另二十三人。其中軍階最高者，是翊麾校尉薛文臣、王儻。”
“戰(zhàn)死五千余人，受傷的只怕更多。劉昌祚的第一營(yíng)更是撤消編制……”石越不由站了起來(lái)，背著雙手，踱步思考。
“神銳軍第一軍軍都虞侯根據(jù)劉昌祚部幸存的軍法官的報(bào)告，彈劾劉昌祚失落軍旗金鼓，指揮使吳安國(guó)驕橫跋扈，二人都已經(jīng)被暫時(shí)監(jiān)禁起來(lái)，準(zhǔn)備押送回京兆府審訊。”豐稷小心翼翼地說(shuō)道，“劉昌祚姑且不論，吳安國(guó)的表兄康大同最近剛剛增補(bǔ)入侍衛(wèi)班直……”豐稷一面說(shuō)，一面悄悄覷探石越的臉色，卻見(jiàn)石越始終如同萬(wàn)年之花崗巖一般，沒(méi)有任何表示，他心中不知為何，突然一驚，竟是不敢再說(shuō)。
“吳安國(guó)這個(gè)人，本府是知道的，料來(lái)少不了要得罪不少人。但這是衛(wèi)尉寺的事情，我等最好不要多管。”石越在心里笑了笑，讓吳安國(guó)受點(diǎn)挫折，并不是壞事，但是他的臉上，卻依然是一臉的“剛毅木訥”。“劉昌祚失落旗鼓，按軍法要如何處置？”
“論法當(dāng)斬。”
“哦？！”
“但是劉昌祚此番頗立功勛，以功折過(guò)，下官猜測(cè)，應(yīng)當(dāng)是降職的處分。至于究竟降到哪一級(jí)，非止是衛(wèi)尉寺的事情，與兵部也有關(guān)系。”
“如此，待他受處分之后，不必再回神銳軍，調(diào)到龍衛(wèi)軍去吧。”
豐稷震驚的望了石越一眼，不知道劉昌祚與石越是什么關(guān)系。龍衛(wèi)軍隸屬侍衛(wèi)馬軍司，是一支裝備精良的純騎兵部隊(duì)，此時(shí)龍衛(wèi)軍的軍官、節(jié)級(jí)基本上都已經(jīng)從講武學(xué)堂、驍勝軍返回陜西路，并且早已完成了士卒的挑選工作，在慶州整編訓(xùn)練已有幾個(gè)月，再有半年，就可以整編完畢。把劉昌祚從神銳軍調(diào)入龍衛(wèi)軍，根本就是有意栽培。豐稷也不敢多問(wèn)，忙答道：“是。”
一面又說(shuō)道：“按朝廷的章程，渭州經(jīng)略使有權(quán)直接向樞密院報(bào)告戰(zhàn)果。安撫使司的戰(zhàn)報(bào)，不過(guò)是存檔而已。但是這次高遵裕刻意將戰(zhàn)報(bào)先遞送帥司，再轉(zhuǎn)遞樞府。下官想來(lái)，這是高遵裕故作姿態(tài)，向帥臺(tái)示好。劉昌祚本是高遵裕之部屬，屆時(shí)若要調(diào)動(dòng)，下官以為，須得向高遵裕打個(gè)招呼才好。”
“相之言之有理。此事便交你去辦妥。”石越贊賞的點(diǎn)點(diǎn)頭。
“平夏城有此捷報(bào)，朝中便有反對(duì)之人，氣勢(shì)也自然會(huì)小了下去。然而下官所慮者，是怕朝廷有人得意忘形，竟然要求向西夏全面開(kāi)戰(zhàn)，反累國(guó)家。帥臺(tái)何不拜表說(shuō)明此事，且修書(shū)與文相公、呂相公及吳武部，言及利害，道平夏之役，不過(guò)特為為國(guó)家建藩蘺，以戰(zhàn)止戰(zhàn)，使陜西略得休息，而非為挑釁敵國(guó)。若諸公能為之然，庶幾亦為朝廷之幸。”
石越聽(tīng)到此言，心中不由一動(dòng)，他與文彥博之關(guān)系，始終是若即若離，不好不壞。縱然是石越傾心結(jié)納，文彥博卻始終是愛(ài)理不理，對(duì)石越并沒(méi)有特別的好感，反倒是對(duì)唐康這個(gè)孫女婿青眼有加。而呂惠卿更是口蜜腹劍之李林甫，更不必言。惟獨(dú)吳充，二人很早就在朝堂之上，互相聲援，平時(shí)也頗有交往。石越更是聽(tīng)說(shuō)，吳充曾經(jīng)有意將一個(gè)孫女許給石起之長(zhǎng)子，只不過(guò)宋人招婿，首重進(jìn)士，吳夫人疼愛(ài)此孫女，不欲太早許人，非要擇一榜進(jìn)士不可，方才作罷。此時(shí)自己遠(yuǎn)離京師，朝中無(wú)得力之人，萬(wàn)事不便，不若將此人情，專賣(mài)給吳充，既讓吳充有機(jī)會(huì)在皇帝面表露一把，又是去一隱憂，豈非公私兩便？他主意既定，便即笑道：“此事本府自有計(jì)較。”
當(dāng)下又與豐稷商議，如何奏功，如何撫恤，如何補(bǔ)給……卻是渾然不知，高遵裕的戰(zhàn)報(bào)之中，已是將種誼之功奪為己功。
二人商議完畢后，豐稷無(wú)意識(shí)的向書(shū)案瞥了一眼，看見(jiàn)“鄉(xiāng)兵”二字，不由笑道：“帥臺(tái)又在為鄉(xiāng)兵之事操勞？”
石越點(diǎn)點(diǎn)頭，喟然嘆道：“鄉(xiāng)兵一日不罷，陜西一日不能恢復(fù)。”
“朝廷諸公不能及此。”豐稷略一欠身，微微笑道：“然則帥臺(tái)操之過(guò)急也。”
“救民于水火，焉能不急？”
“欲速則不達(dá)。帥臺(tái)為政，雖然不憚革新，卻向以持重著稱，豈不明是理？本朝之制，雖宰相不能專權(quán)。一令之下，政事堂、樞密院、諸部寺臺(tái)、給事中，行文移牒，反復(fù)辯議，旬月不決，亦是常事。陜西鄉(xiāng)兵，數(shù)以十萬(wàn)計(jì)，一朝罷之，朝廷焉能不疑惑？帥臺(tái)策至之日，圣意固難測(cè)，而政事堂諸公則已各執(zhí)己見(jiàn)。諸相真正支持帥臺(tái)者，以下官之陋見(jiàn)，實(shí)不過(guò)司馬君實(shí)、馮當(dāng)世二參政而已。恕下官直言，帥臺(tái)便是寫(xiě)再多的奏折，只恐亦無(wú)濟(jì)于事。”
石越苦笑數(shù)聲，道：“李潛光先生亦曾為我言之。然義所當(dāng)為……哎！”
“帥臺(tái)何不折衷緩緩圖之？”
“苦無(wú)良策！”
豐稷起身，輕踱數(shù)步，皺眉沉思，忽然停步，俯身向石越說(shuō)道：“帥臺(tái)欲罷廢鄉(xiāng)兵，何不從役法上著手？”
“從役法著手？！”石越反問(wèn)一句，霍然眼睛一亮，騰地起身，擊掌笑道：“相之所言甚妙！”他在房中反復(fù)踱了數(shù)步，苦苦思索，究竟要從何處尋一個(gè)借口，來(lái)改革這個(gè)弊政。
豐稷站在那里，望著石越，突然想起一事，忙說(shuō)道：“免役法不可以再行。”說(shuō)罷又覺(jué)得自己不免杞人憂天，當(dāng)下不由自失地一笑。
石越聞聽(tīng)此言，猛然一驚，只覺(jué)眼前豁然開(kāi)朗，不由哈哈大笑，伸手指著豐稷，笑道：“相之！相之！”
豐稷被石越一陣大笑，頓覺(jué)莫名其妙，又覺(jué)尷尬，只得隨著石越哈哈干笑了幾聲。
卻聽(tīng)石越笑道：“相之知否？古今以來(lái)，役未有不擾民者，若欲役不擾民，除非免役！”
“帥臺(tái)，萬(wàn)萬(wàn)不可！”
“相之莫急。”石越緩緩笑道，“王介甫之免役法，本府必不再效顰！”
豐稷不好意思的一笑，欠身拱手道：“免役法未必不佳，只是若冒然再提，只恐朝廷從此多事。朝中有人欲復(fù)此政久矣，惟不得一籍口。畢竟新法諸政，只是‘暫罷’而已。”
石越擺擺手，笑道：“我豈是孟浪之人。相之，可知役法之弊，最烈者為何事？”
“下官以為，本朝役法之弊，最烈者為衙前，次為弓手，次為里正、戶長(zhǎng)。至于州縣曹司、壯丁、散從以及揀稻之屬，百姓受害甚微，此為難免之事。”
“正是如此。”石越點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆道：“本府巡視地方，詢問(wèn)鄉(xiāng)老，亦頗得其情。衙前本是藩鎮(zhèn)割據(jù)之遺制，‘衙’者，通‘牙’也。其職為守護(hù)官物府庫(kù)，押綱運(yùn)。自本朝立國(guó)，太祖皇帝罷藩鎮(zhèn)，選諸道精兵為禁軍，州郡所存廂軍，非老即弱，且數(shù)額亦銳減。于是地方守牧，點(diǎn)百姓為里正衙前、鄉(xiāng)戶衙前，而以廂軍為長(zhǎng)名衙前。其后長(zhǎng)名衙前亦漸有百姓充者。逮至今日，長(zhǎng)名衙前久習(xí)于公門(mén)，熟知情弊，上下交通，竟有因此致富者。而國(guó)家有酬獎(jiǎng)衙前之法，亦為長(zhǎng)名衙前所獨(dú)占，里正衙前與鄉(xiāng)戶衙前，難分一杯羹。蓋真困百姓者，里正衙前與鄉(xiāng)戶衙前也！”
“誠(chéng)如府臺(tái)所言。”豐稷憤慨的說(shuō)道，“朝廷之法，家產(chǎn)值二百貫可充衙前。于是州縣差人，若百姓家中，雞、犬、箕、帚、鋤，只須值得一文錢(qián)，便要計(jì)算入內(nèi)，又虛報(bào)浮增，只待算滿家產(chǎn)達(dá)到二百貫，便定差為衙前。入衙門(mén)后，上下欺壓，各種費(fèi)用，便花去百貫。最苦者是押送綱運(yùn)至京或者其他州縣，雇傭腳力、關(guān)津捐納所動(dòng)用之錢(qián)物，一次至少三五百貫，大都要衙前自己掏錢(qián)墊付。萬(wàn)一失落，更要賠償。又或者一人為衙前，本已充作場(chǎng)務(wù)，官府又要他去押綱運(yùn)，只得讓家人來(lái)權(quán)管場(chǎng)務(wù)，自己去押送，而官府或又有差遣，于是一人為衙前，全家要服役。本家之農(nóng)務(wù)，反倒荒廢。而若以家人管場(chǎng)務(wù)，未免生疏，若有失落官物，又須賠償……如此全家破敗，棄賣(mài)田業(yè)，父子離散，淪為乞丐者，比比皆是。現(xiàn)今京兆府內(nèi)的乞丐，十之八九，誰(shuí)不曾做過(guò)衙前？！”
石越倒料不到豐稷頗知民間疾苦，他卻不知道，百姓這般慘狀，此前宋之大臣，多有奏折論及，大宋朝凡是關(guān)心時(shí)務(wù)之官員，大多讀過(guò)。反倒是石越自己沒(méi)有時(shí)間去讀宋朝歷代大臣的奏章。
豐稷越說(shuō)越是憤懣，又道：“帥臺(tái)可知弓手之苦乎？”他不待石越回答，便即說(shuō)道：“弓手之苦，在于役期過(guò)久，甚至是漫無(wú)時(shí)限。一朝為弓手，終身為弓手，竟有四五十年為弓手者！此害亦不遜于衙前。衙前、弓手、里正，惟里正為催賦稅，略有微利，然若地方有豪強(qiáng)拒不納租，則不免又有賠墊之苦！本朝百姓受困于役法者，或者寄田于豪門(mén)虛報(bào)逃亡，以避役法；或者故意浪費(fèi)不敢勤勞增產(chǎn)；或者為減低戶等，親族分居；更為甚者，有為成為單丁，而寧可孀母改嫁，或者父親自縊以救兒子者！”
石越默然無(wú)語(yǔ)，為了逃避役法之害，父親自殺而救兒子，這件事他卻聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這是韓絳的奏折上所舉的事例，本是新黨為推行免役法而攻擊差役法的口實(shí)。宋朝之富裕，石越固然是親眼所見(jiàn)，親身體會(huì)；然而宋朝之貧窮，也是不可否認(rèn)之事實(shí)。宋朝固然有前所未有的富裕的市民階層和縉紳階層，但是宋朝一樣有生活困苦不堪的農(nóng)民！
既便不談?wù)撘粋€(gè)人類(lèi)本身應(yīng)有的良知，僅僅從純粹的功利主義出發(fā)，石越也不認(rèn)為以中國(guó)如此龐大的國(guó)度，農(nóng)民不富裕而國(guó)家可以真正的強(qiáng)盛。
無(wú)論表面上有多好看，那都只是用沙子堆成的城堡！
“里中一老婦，行行啼路隅。自悼未亡人，暮年從二夫。寡時(shí)十八九，嫁時(shí)六十余。昔日遺腹兒，今茲垂白須。子豈不欲養(yǎng)？母定不懷居？徭役及下戶，財(cái)產(chǎn)無(wú)所輸。異籍幸可免，嫁母乃良圖。牽連送出門(mén)，急若盜賊驅(qū)。兒孫孫有婦，大小攀且呼。回頭與永訣，欲死無(wú)刑誅！”
豐稷背手誦讀此詩(shī)，言辭凄惻，石越在一旁聽(tīng)來(lái)，只覺(jué)句句血淚，不忍卒聽(tīng)。侍立一旁的侍劍，早已是淚流滿面。
“這是？”
豐稷略覺(jué)奇怪的望了石越一眼，嘆道：“這是盱江先生李覯的《哀老婦詩(shī)》。”
“原來(lái)是李泰伯。”
原來(lái)這李覯是建昌軍南城盱江書(shū)院的創(chuàng)始人，也是慶歷新政的著名學(xué)者，曾為太學(xué)直講。李覯去逝已久，不過(guò)他的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)最近卻經(jīng)常被各大學(xué)院、《學(xué)刊》所引用、闡發(fā)。他的《原文》、《富國(guó)策》諸文被一再重印。蓋是因?yàn)槔钣M早在十幾年前，就明確提出“人非利不生”、“治國(guó)之實(shí)，必本于財(cái)用”，不僅受到王安石的贊譽(yù)，也被“石學(xué)”一派的讀書(shū)人所重視。石越本來(lái)不曾聽(tīng)說(shuō)此人，因此自是沒(méi)有聽(tīng)過(guò)這首在當(dāng)時(shí)非常著名的《哀老婦詩(shī)》，但是卻從《西湖學(xué)刊》上，看到過(guò)此人的生平。
豐稷雖然略覺(jué)奇怪石越不曾聽(tīng)過(guò)此詩(shī)，但是他也聽(tīng)說(shuō)過(guò)石越的生平，便也不以為異，只是向石越拱手為禮，道：“帥臺(tái)若果能解民之倒懸，則天下幸甚，百姓幸甚！”
石越沉吟半晌，忽然抓起案上寫(xiě)到一半的奏章，揉成一團(tuán)，一把丟進(jìn)紙簍當(dāng)中，慨然道：“罷鄉(xiāng)兵、改役法，本府必不敢辭！天下之事，當(dāng)自陜西始！”