西印度公司忽然熱鬧起來(lái)了，曼努埃爾第二次召見(jiàn)達(dá)·伽馬的消息剛一傳出去，很多里斯本的貴族就立刻聞風(fēng)而至，他們紛紛擠進(jìn)了并不寬綽的事務(wù)所，這一次來(lái)的都是他們本人而不是為他們送信的仆人或是掮客，所以整個(gè)事務(wù)所里到處都是“遵命，大人”“抱歉，大人”的回應(yīng)聲。
    在這些貴族當(dāng)中，埃里奧多·唐·安東尼奧享受到了讓旁人羨慕的特殊待遇，他剛一到地方就被費(fèi)爾南多·達(dá)·伽馬早就派在門(mén)口等著的伙計(jì)招呼進(jìn)了事務(wù)所后面的房間，至于其他人就都只能在事務(wù)所里稍微忍耐一下了。
    唐·安東尼奧身材不高，可目光有神而且銳氣十足，這個(gè)顯赫世家的后代在恩里克王子建立的航海事務(wù)所里已經(jīng)工作了將近30年，所以他對(duì)于海航事務(wù)所的一切比任何人都要熟悉得多。
    唐·安東尼奧本人雖然沒(méi)有進(jìn)行過(guò)什么大的探險(xiǎn)旅行，但是早年間他曾經(jīng)帶領(lǐng)船隊(duì)很多次的往返于地中海和北海沿岸的很多港口，而且他也曾經(jīng)到達(dá)過(guò)之前位于大西洋上歐洲人所能達(dá)的最遠(yuǎn)的那些島嶼，豐富的航海經(jīng)驗(yàn)為他后來(lái)負(fù)責(zé)培訓(xùn)水手積累了很多的生動(dòng)教材，而且他根據(jù)這些經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)把這些東西寫(xiě)成了論著發(fā)表，現(xiàn)在他是葡萄牙最具權(quán)威的航海理論家。
    唐·安東尼奧之前見(jiàn)過(guò)幾次亞歷山大，不過(guò)都是在宮廷里，這還是第一次單獨(dú)和他見(jiàn)面，讓亞歷山大稍微意外的是，唐·安東尼奧是個(gè)性格粗獷直來(lái)直去的人，在只相互問(wèn)候了兩句后就立刻直入主題，絲毫沒(méi)有其他貴族那種吞吞吐吐或是要先東拉西扯一頓然后才打開(kāi)話題的壞毛病。
    “我可以為你們提供的都在這里，”唐·安東尼奧把一份已經(jīng)準(zhǔn)備好的文件放在桌上“這算是我在西印度公司投下的資金，另外我還可以為你們挑選一批經(jīng)驗(yàn)豐富的水手，這些人個(gè)個(gè)都是好樣的，而且我可以保證他們都很可靠，至少不會(huì)因?yàn)橐稽c(diǎn)小事就鬧嘩變?！?br/>     亞歷山大點(diǎn)著頭，他當(dāng)然知道一群技藝嫻熟和還算靠得住的水手有多重要，正因?yàn)檫@樣他才那么重視唐·安東尼奧的加入，因?yàn)榻酉聛?lái)在亞歷山大的計(jì)劃中，航海事務(wù)所是有很大用處的。
    “國(guó)王既然已經(jīng)動(dòng)心，他就會(huì)掏錢(qián)資助我們的，”唐·安東尼奧繼續(xù)說(shuō)“我不清楚你們這次具體需要航向多久，所以我建議你們除了備足各種補(bǔ)給之外，還要考慮可能會(huì)出現(xiàn)迷路這種事，那么你們就應(yīng)該帶上至少2位牧師，萬(wàn)一……我是說(shuō)萬(wàn)一其中一個(gè)出了什么意外，而你們偏偏又迷路了，在那種艱難的情況下一個(gè)牧師要比絞索更能讓水手們安定下來(lái)?！?br/>     說(shuō)到這航海事務(wù)所主官看著放在桌上的地圖發(fā)出聲唏噓的輕嘆，然后他用透著激動(dòng)的眼神看著亞歷山大：“公爵請(qǐng)您告訴我，您所說(shuō)的那個(gè)猜想是真的嗎，阿美利哥·維斯普西真的認(rèn)為那是一片之前從沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)過(guò)的土地？”
    亞歷山大微微點(diǎn)頭，他知道唐·安東尼奧應(yīng)該是從國(guó)王那里聽(tīng)說(shuō)了這些，不過(guò)他也并沒(méi)打算保密，這種事原本就守不住秘密，所以當(dāng)他決定為了刺激曼努埃爾向他透露的時(shí)候就做好了把這個(gè)巨大發(fā)現(xiàn)公之于眾的準(zhǔn)備，只是這一次大概是沒(méi)有阿美利哥·維斯普西什么事了。
    “維斯普西的確提出了這么個(gè)設(shè)想，不過(guò)他不是很肯定，倒是我身邊的那個(gè)杰姆斯·哥倫布，他認(rèn)為這不是假設(shè)而是事實(shí)，為這個(gè)他正去卡斯蒂利亞的路上，大概是要從他哥哥克里斯托弗·哥倫布那里得到更多的證據(jù)?！?br/>     “等一下，公爵您是說(shuō)那個(gè)杰姆斯·哥倫布去了卡斯蒂利亞？”唐·安東尼奧也和曼努埃爾一樣神色變了“公爵我想您一定很清楚這個(gè)發(fā)現(xiàn)意味著什么，雖然對(duì)您來(lái)說(shuō)這件事也許只以為著生意，但是這對(duì)我們國(guó)家來(lái)說(shuō)關(guān)系重大，如果那里真是塊從未被發(fā)現(xiàn)的很大的土地，那就意味著占領(lǐng)權(quán)，所以我希望能盡快見(jiàn)到那個(gè)杰姆斯·哥倫布，而且我有些擔(dān)心他會(huì)把這個(gè)消息透露給他的哥哥，或者說(shuō)是卡斯蒂利亞人，我當(dāng)然知道您無(wú)意卷入這種糾紛里，不過(guò)我卻不能不為我的國(guó)王負(fù)責(zé)?！?br/>     看著唐·安東尼奧嚴(yán)峻的神情，亞歷山大心中暗笑，他知道挑起一場(chǎng)能給他制造眾多機(jī)會(huì)的伊比利亞矛盾的第一步終于見(jiàn)效了，唐·安東尼奧聲望地位足以能讓曼努埃爾有所警惕，另外他會(huì)影響很多人向國(guó)王施加更大的影響。
    “請(qǐng)放心，我已經(jīng)派人給杰姆斯送信讓他盡快返回，不過(guò)據(jù)我所知他的哥哥大哥倫布現(xiàn)在似乎遇到了些麻煩，伊莎貝拉女王派人逮捕并把他從殖民地押送了回來(lái)，不知道這件事是不是對(duì)您或是國(guó)王有什么幫助嗎？”
    唐·安東尼奧先是有些不解，然后似乎明白過(guò)來(lái)，隨即興奮的看著亞歷山大：“公爵你是說(shuō)這也許是個(gè)能讓克里斯托弗·哥倫布為我們服務(wù)的好機(jī)會(huì)？”
    “至少如果這個(gè)時(shí)候?yàn)樗峁┬椭?，能讓他有所感激，”亞歷山大點(diǎn)頭肯定“您知道如果那片土地真如猜測(cè)的那樣，或許等待我們的就是之前根本想象不到的巨大財(cái)富，那財(cái)富也許多得能讓歐洲任何一個(gè)王室都會(huì)嫉妒的眼紅，而這一切肯定有我們大家的一份?！?br/>     亞歷山大攤開(kāi)雙手向唐·安東尼奧示意幾個(gè)人所處這個(gè)房間，這里是從開(kāi)始就為了開(kāi)辟大西洋新航線而建立的西印度公司，正如亞歷山大說(shuō)的，那片新土地的是否存在意味著這個(gè)新興的西印度公司的未來(lái)，甚至說(shuō)的更透徹些，即便那里并非是什么新世界，可從哥倫布帶回的那些耀眼的黃金，璀璨的寶石還有昂貴的胡椒也可以猜想到那里的富庶，而這么一個(gè)巨大的誘惑怎么可能輕易放棄。
    唐·安東尼奧似乎稍微猶豫了下，可也只是那么不易察覺(jué)的一瞬他就做出了決定。
    那片土地是否真的是新世界這時(shí)候已經(jīng)不重要了，重要的是那里有足以能讓人為之垂涎的財(cái)富，如果說(shuō)達(dá)伽馬發(fā)現(xiàn)的新航線因?yàn)閺囊婚_(kāi)始受到了國(guó)王的資助而大部分收益都屬于葡萄牙王室，那么通往西大西洋的航線卻是由西印度公司主導(dǎo)的，那么即便因?yàn)檎碱I(lǐng)權(quán)需要曼努埃爾的名義而不得不把一部分利益獻(xiàn)給國(guó)王，可因?yàn)橥顿Y來(lái)源于西印度公司，所以從開(kāi)始就和達(dá)伽馬新航線有著截然不同的意義。
    一個(gè)是全資資助只能為別人干活，一個(gè)則是雙方合作各取所需。
    也就是說(shuō)，至少在理論上西印度公司與曼努埃爾在那片土地上的“產(chǎn)權(quán)分配”上是平等的。
    這意味著的是足以能讓人難以想象的巨額財(cái)富！
    “我回去之后就請(qǐng)求覲見(jiàn)國(guó)王，我認(rèn)為你的推測(cè)是正確的公爵，那里的確是一塊還未被發(fā)現(xiàn)過(guò)的新的土地。”
    唐·安東尼奧用很肯定的口氣回答，然后他和亞歷山大幾乎同時(shí)露出了意味深長(zhǎng)的笑容。
    曼努埃爾一世忽然覺(jué)得自己精力充沛，干勁十足了。
    如果說(shuō)之前支撐著他一直想要遠(yuǎn)征東方的動(dòng)力是希望通過(guò)這種方式讓整個(gè)歐洲知道葡萄牙有著并不輸給強(qiáng)大鄰居的信仰和軍事力量，那么現(xiàn)在他在和亞歷山大以及達(dá)伽馬分別見(jiàn)面后，似乎打開(kāi)了一扇通往新世界的大門(mén)，然后發(fā)現(xiàn)了一直隱藏在內(nèi)心里的真我。
    他發(fā)現(xiàn)自己同樣有著世俗的野心，而不是只渴望通過(guò)信仰上的較量與那對(duì)強(qiáng)大的雙王夫妻抗衡，他同樣希望能用開(kāi)疆拓土直接與強(qiáng)鄰分庭抗禮，現(xiàn)在似乎就有這么個(gè)絕好的機(jī)會(huì)擺在他的面前了。
    唐·安東尼奧的到來(lái)更讓曼努埃爾下定了決心，他反復(fù)的向這位自己信任的海洋事務(wù)顧問(wèn)詢問(wèn)這次探險(xiǎn)的成功性，和可能會(huì)證明的確是無(wú)主的新土地以及那里是否值得花費(fèi)巨大人力物力予以探索的可能，當(dāng)?shù)玫教啤ぐ矕|尼奧近乎肯定的答復(fù)后，曼努埃爾激動(dòng)得顧不上還在召見(jiàn)大臣就沖進(jìn)了旁邊的小祈禱室，他跪在圣母像前發(fā)出哽咽的聲音，過(guò)了好一陣才一邊擦著眼淚一邊走出來(lái)。
    “這才是奇跡，我親愛(ài)的唐·安東尼奧，這才是奇跡，其他那些都太讓人無(wú)可奈何了，我不是說(shuō)那些不是，只是這個(gè)更象個(gè)真正的奇跡?！甭栍行┱Z(yǔ)無(wú)倫次的說(shuō)，他知道在自己信任的人面前不需要掩飾什么，而且一直以來(lái)瑪利亞熱衷于學(xué)她母親搞祥瑞這種事也早已經(jīng)惹得很多葡萄牙貴族心存不滿了。
    不過(guò)唐·安東尼奧很聰明的沒(méi)有接這個(gè)茬，他現(xiàn)在關(guān)心的只是想要盡快得到國(guó)王的支持，亞歷山大說(shuō)的不錯(cuò)，有一點(diǎn)可以肯定，不論那里是否是新世界，那里的一切都有他們一份。
    國(guó)王很興奮，甚至因?yàn)楦吲d直接把這種興奮帶進(jìn)了臥室，這讓瑪利亞有些意外，據(jù)她所知曼努埃爾已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有這么興致高昂了，而根據(jù)她的經(jīng)驗(yàn)，能讓曼努埃爾滿意的事，往往都不會(huì)讓她很高興。
    于是她派人出去打聽(tīng)，隨后很快就得到了答案。
    “國(guó)王又召見(jiàn)了達(dá)·伽馬？我還以為他已經(jīng)失寵了，”瑪利亞有些奇怪，之前卡布拉爾指揮的船隊(duì)剛剛離開(kāi)不久，這個(gè)時(shí)候就再次召見(jiàn)達(dá)伽馬的確有些古怪“那么他們說(shuō)了些什么？”
    “國(guó)王似乎想要開(kāi)辟新航線，”隨從小心翼翼的回答，瑪利亞有時(shí)候會(huì)顯得有些神經(jīng)質(zhì)，這點(diǎn)上來(lái)說(shuō)對(duì)他們家族熟悉的人多少會(huì)覺(jué)得她和她的姐妹有些相像“是通往西大西洋的航線。”
    瑪利亞正拿著梳子梳頭的手停了下來(lái)，她似乎有些難以置信的轉(zhuǎn)身看著站在身后的隨從：“你沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)，國(guó)王要讓達(dá)·伽馬去新殖民地？”
    “是的陛下，現(xiàn)在很多人都在議論這個(gè)，人們都在說(shuō)也許新殖民地很大，足夠讓更多的人發(fā)財(cái)?！?br/>     瑪利亞臉色慢慢沉了下來(lái)，她扭過(guò)頭看著鏡子里的自己，過(guò)了好一會(huì)忽然把象牙梳子狠狠砸在鏡子上。
    “啪”的一聲，象牙梳子斷為兩截。
    曼努埃爾的確是太興奮了，他覺(jué)得自己或許真的是得到了上帝的恩賜，只要想想原本和自己基本無(wú)緣的王冠因?yàn)檎y(tǒng)王系絕嗣意外落在自己頭上，他就始終認(rèn)為這就是上帝欽點(diǎn)了他的結(jié)果，現(xiàn)在又聽(tīng)說(shuō)了關(guān)于新殖民地的消息，而恰恰在他錯(cuò)過(guò)了一個(gè)哥倫布之后，好像上帝再次顯靈又給他送來(lái)了第二個(gè)哥倫布，這就讓他認(rèn)為再也沒(méi)有比這個(gè)更明顯的證據(jù)，證明著他就是受到上帝恩典的人。
    所以曼努埃爾在時(shí)隔兩天后又一次迫不及待的找見(jiàn)了達(dá)·伽馬，這一次他很正式的告訴這位探險(xiǎn)家，決定考慮讓他擔(dān)任探索西大西洋新航線的海上指揮官。
    雖然是單獨(dú)召見(jiàn)，可是國(guó)王與達(dá)·伽馬之間的交談內(nèi)容很快就如風(fēng)般的傳遍了葡萄牙貴族階層。
    這就讓西印度公司更加門(mén)庭若市，貴族們爭(zhēng)先恐后的把一份份的讓渡書(shū)塞進(jìn)費(fèi)爾南多·達(dá)·伽馬的手里，而商人們則想盡辦法從那些公司伙計(jì)們嘴里打聽(tīng)關(guān)于新殖民地的消息，然后琢磨著該怎么搭上這條看上去就能發(fā)財(cái)?shù)拇蟠?br/>     對(duì)眼前發(fā)生的一切，老費(fèi)爾南多·達(dá)·伽馬感到說(shuō)不出的滿意，他從沒(méi)想到當(dāng)初那個(gè)在惡劣天氣里敲開(kāi)他的家門(mén)拜訪他的商人最終會(huì)給達(dá)·伽馬家?guī)?lái)如今的變化。
    雖然當(dāng)時(shí)那個(gè)叫堤埃戈的商人提出用克里特的蔗糖種植園股份作為與達(dá)·伽馬家建立關(guān)系的籌碼已經(jīng)很讓他吃驚，可現(xiàn)在看，堤埃戈的這比投資就顯得太劃算了。
    老費(fèi)爾南多現(xiàn)在唯一擔(dān)心的只是王后。
    從結(jié)婚那天起，瑪利亞王后就堅(jiān)持認(rèn)為自己是維系葡萄牙與母國(guó)和平的紐帶。
    就這方面說(shuō)她比她的姐姐固執(zhí)得多，也更具責(zé)任感，不過(guò)她那一直試圖在葡萄牙推行母國(guó)方式的舉動(dòng)卻引起了很多人的不滿和非議。
    現(xiàn)在曼努埃爾為了獲得新殖民地的財(cái)富而試圖破壞教皇子午線裁決的舉動(dòng)，讓很多人都意識(shí)很可能會(huì)引來(lái)王后的強(qiáng)烈反對(duì)。
    費(fèi)爾南多同樣當(dāng)心自己的侄子有可能會(huì)成為國(guó)王夫妻斗爭(zhēng)的犧牲品，畢竟王后對(duì)母國(guó)的維護(hù)是那么強(qiáng)烈，肯定不會(huì)容忍發(fā)生侵犯到他們利益的事情發(fā)生。
    如果國(guó)王夫妻之間出現(xiàn)糾紛，而曼努埃爾又如以往那樣最終選擇退讓，那么達(dá)·伽馬無(wú)疑就會(huì)成為最合適的用來(lái)彌補(bǔ)夫妻裂痕的祭品。
    糟糕的是這種事情很可能發(fā)生，甚至即便曼努埃爾最后還是達(dá)到了目的，可用達(dá)·伽馬平息王后的怒火這種舉動(dòng)，他依舊還是做得出來(lái)的。
    費(fèi)爾南多不想看到這種結(jié)果，在他看來(lái)瓦斯科·達(dá)·伽馬是他們家族的希望，這個(gè)航海世家是否能趁著這個(gè)機(jī)會(huì)崛起完全靠他了。
    所以在經(jīng)過(guò)仔細(xì)考慮后，費(fèi)爾南多·達(dá)·伽馬登門(mén)拜訪了亞歷山大。
    對(duì)老頭的來(lái)訪亞歷山大開(kāi)始沒(méi)有猜到他的目的，所以看到他拿出當(dāng)初堤埃戈和他簽署的那份克里特蔗糖種植園股份讓渡書(shū)時(shí)，亞歷山大不禁感到有些意外。
    他甚至有那么一會(huì)認(rèn)為費(fèi)爾南多是要玩過(guò)河拆橋的把戲，準(zhǔn)備甩開(kāi)他單干，這讓亞歷山大在一瞬間腦子里就轉(zhuǎn)了好幾個(gè)怎么讓這個(gè)老頭后悔的念頭，而且他相信任何一種方法都能讓這對(duì)不識(shí)時(shí)務(wù)的叔侄吃盡苦頭。
    不過(guò)接下來(lái)費(fèi)爾南多的話讓亞歷山大頗為意外的發(fā)現(xiàn)這個(gè)老頭真是個(gè)慈祥的長(zhǎng)輩，至少對(duì)他的侄子，費(fèi)爾南多算是盡了心。
    “公爵把這些文件拿回去吧，我不需要你的錢(qián)，至少不要賣(mài)我侄子的錢(qián)，”費(fèi)爾南多用手在那些文件上輕輕撫摸著，然后他向前一推把讓渡書(shū)推到了亞歷山大面前“我知道這些東西意味著什么，您也一定能明白我對(duì)瓦斯科的關(guān)心和愛(ài)，所以我想用這個(gè)從您這里換取您對(duì)瓦斯科的保護(hù)?！?br/>     “保護(hù)？”亞歷山大隱約明白了費(fèi)爾南多的目的，他的手指在讓渡書(shū)輕輕敲著，目光中透著興趣和審視“是什么讓您覺(jué)得您的侄子需要保護(hù)，要知道他現(xiàn)在可是國(guó)王面前的紅人?！?br/>     “正因?yàn)檫@個(gè)我才向您請(qǐng)求，”費(fèi)爾南多有些激動(dòng)，他站起來(lái)低頭看著亞歷山大，眼睛里跳躍著一絲漸漸燃燒的怒火“請(qǐng)不要把一個(gè)老人當(dāng)成瞎子和聾子，我雖然不知道您究竟要干什么，可我知道這一切都是您在背后操縱，甚至在瓦斯科還沒(méi)有從東方回來(lái)，甚至沒(méi)有人知道他會(huì)不會(huì)成功的時(shí)候，您就派了那個(gè)堤埃戈去了我家，現(xiàn)在想想我真有些后悔收了您的錢(qián)?！?br/>     “但是正因?yàn)槟闶樟宋业腻X(qián)，才會(huì)有如今達(dá)·伽馬家族的風(fēng)光，不是嗎？”亞歷山大的手指在桌上用力一敲，發(fā)出聲悶響“那么您還有什么好抱怨的？”
    “不，我并不抱怨，我只是希望您能幫助瓦斯科，公爵我不知道您要干什么，但是我希望您保護(hù)瓦斯科，而且我相信您也有這樣的能力，”費(fèi)爾南多慢慢坐下來(lái)“我不希望看到他成為國(guó)王為了討好王后拋出的棄子，這會(huì)毀了他的。”
    亞歷山大沉默了，他沒(méi)有立刻回答，而是在仔細(xì)考慮，過(guò)了好一陣后他抬眼看著費(fèi)爾南多說(shuō)到：“我現(xiàn)在不能給您任何承諾，不過(guò)我可以告訴您我對(duì)新殖民地有著很大的興趣。所以，如果有一天您的侄子或者您的家族認(rèn)為可以為我服務(wù)，我會(huì)很高興的。”
    費(fèi)爾南多露出了笑容，不過(guò)就在他剛剛站起來(lái)時(shí)，亞歷山大有把那份讓渡書(shū)推到了他的面前。
    “至于這個(gè)請(qǐng)拿回去，相信我，用不了多久您就會(huì)發(fā)現(xiàn)這筆錢(qián)您拿著絕對(duì)心安理得。”
    送走費(fèi)爾南多，亞歷山大雙手支腮看著窗外的街道出著神，琢磨著現(xiàn)在里斯本發(fā)生的事，他忽然有點(diǎn)想摩爾人了。
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