臺伯河在羅馬城南有一條不大的分支，這條分支從主河道向東岔開，在流入一條由兩座山丘夾辟而成的小小河谷后，河面驟然變窄，形成了一條穿插于羅馬城街道里的小小河灣。
    這里被羅馬人稱為小威尼斯，因為有著好幾條這種把街道小巷分割成幾段的小溪，讓這片城區看上去就和水城威尼斯十分近似。
    這里是羅馬富人們的聚集的地方，因為優雅的環境和被河灣環抱的地勢把這里與羅馬城其他那些滿是喧囂的地方隔離開來，所以這里顯得異常的幽靜。
    美蒂奇家在小威尼斯有一處住宅，這座被羅馬人稱為小美蒂奇宮的地方雖然占地面積不大，卻建造得頗為氣勢恢弘，不論是院子里的精美雕塑還是房子里富麗堂皇的裝飾和擺設無不向外人宣示著這座房子的主人是如何富庶和擁有對藝術的高雅品味，特別是有些作品，更是因為種種原因即便是在當下一些名聲顯赫的大師依舊健在的時候，就已經成了令人趨之若鶩的精品。
    譬如掛在墻上的波提切利的幾幅明顯巔峰時期的佳作，已經因為這位大師在當初薩伏那洛拉燒起的那把虛妄之火的時候把自己的大部分重要作品付諸一炬變得異常珍貴，而有幾尊古希臘神話里的人物雕塑，更是被視為是當代正頗為興旺的對復古主義的致敬和難得的佳作。
    喬瓦尼·德·美蒂奇和他的兄弟朱里奧如今就住在這座房子里。
    從佛羅倫薩逃亡后的這幾年，美蒂奇兄弟到處尋找機會和尋求幫助，他們把能動用的錢幾乎全部都花在了復仇這件事上，只是他們的收獲甚微，很多人雖然表面上對他們很熱情可實際上并不想幫忙，而有些人更是干脆態度冷漠直接拒絕。
    人們會如此對待美蒂奇家，并非是因為他們的家族在佛羅倫薩的統治不得人心，而是純粹因為對他們兄弟不看好。
    喬瓦尼如今是樞機主教，而朱里奧也已經是大主教，這看上去似乎證明他們在梵蒂岡位高權重，可實際上因為亞歷山大六世一直以來希望能壓服住佛羅倫薩的薩伏那洛拉，所以不論是理由還是威脅，教皇都把注意力放在了薩伏那洛拉本人身上，而因為那個人的巨大聲望，不論是教皇還是其他人都不認為美蒂奇兄弟有機會能成為與薩伏那洛拉抗衡的人物。
    沒有人愿意為了一筆不被看好的生意隨便投資，美蒂奇兄弟就這樣被遺忘在了羅馬城富人區的宅子里，朱里奧還能經常到處跑一跑，而喬瓦尼已經很久沒有離開這個家，他的體型也因為吃的太多比以前向橫里擴張了不少。
    朱里奧回到小美蒂奇宮的時候，看到了點著蠟燭的餐廳里投出的亮光，他走到門口透過門縫看到了里面坐在桌子前正在雙手抱著半只烤鵝啃得正香的喬瓦尼，他的嘴巴這時候滿是亮晶晶的鵝油，而每次牙齒用力都會扯下一塊很大的肉，然后肉塊就迅速消失在不住嚅動的嘴巴里，同時餐廳里就會想起“吧唧吧唧”的咀嚼聲。
    朱里奧推門走進去的時候，喬瓦尼正因為有塊肉卡住了喉嚨手忙家亂的抓著杯子往嘴里灌，只是偏偏杯子空了，所以看到朱里奧喬瓦尼就一邊嘴里“嗚嗚”叫著，一邊比劃著讓他快點把酒瓶給他遞過去。
    朱里奧把酒瓶遞給他，喬瓦尼搶過來仰頭就往嘴里灌，隨著殷紅的酒水順著他的脖子流下來浸濕了胸前的衣服，喬瓦尼被食物憋得通紅的臉色這才慢慢好轉過來。
    “你去見那個貢布雷了，情況怎么樣？”喬瓦尼用手拍了拍他那并不遜色于女人的飽滿胸部然后才打著嗝問，看到朱里奧臉上露出古怪神色，喬瓦尼微微皺眉看向兄弟“怎么，不順利嗎？”
    “我說不好，”朱里奧似是有點把握，他給自己斟上杯酒喝了一口后用透著疑惑的眼神看著喬瓦尼“他答應說可以把佛羅倫薩交還給我們。”
    正要再次伸手抓桌上烤鵝的喬瓦尼的手一停，然后才慢慢從盤子里拿起烤鵝一點點撕扯下上面的肉，然后用手指捻著碎肉蘸著旁邊一盤黑乎乎豆醬小口的往嘴里送著。
    朱里奧也不開口只是等著哥哥的反應，餐廳里一時間陷入了沉寂。
    “他要什么？”好像過了一會才確定沒有聽錯弟弟的話，喬瓦尼聲音低沉的問，沒有人會無緣無故的幫助別人，這些年遭遇的種種人情冷暖早就讓他們兄弟明白了這個道理，有時候喬瓦尼甚至覺得當初他們家那么慷慨的幫助別人的舉動看上去簡直就是一個大笑話。
    美蒂奇家當然也不是慈善家，他們肯為別人出資花大錢自然也是希望能夠得到回報，只是他們從沒想到過以前他們幫助過的很多人會在他們落魄不堪的時候那樣對待他們，這也是讓喬瓦尼感到心灰意冷的原因。
    “他許諾可以把佛羅倫薩歸還給我們，不過我們必須支持他的女兒成為羅馬涅公爵。”朱里奧低聲說。
    喬瓦尼有點愣神，大概是因為沒有想到那個貢布雷居然有著這樣的野心，一時間他倒有點不知道該如何回答。
    “這件事太重要了我沒法做主，我想知道你怎么想的。”
    朱里奧看著哥哥，和其他人認為喬瓦尼已經因為連連的挫折沉淪下去沒了斗志不同，他知道自己的哥哥從沒放棄過恢復美蒂奇家在佛羅倫薩地位的夢想，只是現在的羅馬因為局勢復雜，喬瓦尼在開始碰了一連串的釘子之后變得比以前冷靜了許多，他不但已經學會暫時收起猙獰的觸角，更學會了察言觀色的觀察那些和他打交道的羅馬權貴，以便在需要的時候迅速出手撈取好處。
    喬瓦尼依舊一小口一小口的吃著鵝肉，不過這時候他幾乎快要嘗不出肉的味道了，過了一會他停下來看著朱里奧。
    “你還記得嗎，你曾經建議皮耶羅的兒子小洛倫佐和貢布雷的女兒聯姻，”見朱里奧的臉上露出疑惑的樣子喬瓦尼微微笑了笑“當時也許你只是隨口一說，我可是一直沒忘了這件事。”
    “你真的認為這件事可行嗎？”朱里奧有點激動的問。
    “當時看來更多的是個笑話，畢竟雖然我們美蒂奇家落魄了，可也不是隨便一個暴發戶就能攀附上的，不過現在看來事情多少有些不一樣了，”喬瓦尼用若有深意的目光看著朱里奧“你還記得前些天聽到的關于威尼斯的消息嗎？”
    “你是說貢布雷和威尼斯人達成的協議嗎？”
    “不只是這些，還有有關富格爾家在威尼斯人那里借了一大筆錢的傳言，雖然這件事還不那么肯定，不過應該是真的，”喬瓦尼有些費力的站起來走到水盆邊一邊洗手一邊尋思“雖然有些事看上去沒什么關系，可如果仔細想就會發現其中有很多很奇怪的聯系，我雖然不知道貢布雷究竟在想什么，不過可以肯定這個人正在籌劃一個很大的計劃，而且以他現在的實力很有可能會成功。”
    “你是說他真的在圖謀整個羅馬涅？”朱里奧還是多少有點不太相信。
    “羅馬涅？呵呵，”喬瓦尼似乎略帶不屑的笑了笑“如果我沒猜錯他的胃口可要比得到一個羅馬涅大得多，羅馬涅，托斯卡納，甚至是更大的地方，朱里奧你相信嗎這個人可能是我們遇到過的最大的野心家。”
    朱里奧·德·美蒂奇微微喘著氣，他知道喬瓦尼在說什么，正因為這樣，他也開始為自己之前半開玩笑的提議感到心動了。
    “如果，小洛倫佐真的能和貢布雷的女兒聯姻，那我們不但有了一個強大的盟友，或許在將來也許還可以得到比收復佛羅倫薩更大的好處，”朱里奧有點興奮的看著哥哥，可當他從喬瓦尼臉上看到的只有沉默時，朱里奧也慢慢冷靜了下來“只是現在還不是我們下注的時候。”
    “不，應該說現在我們還沒有資格下注，”喬瓦尼輕輕嘆口氣“我們既然不能向貢布雷提供金錢或是軍隊，那么在他那里就不會有個好的地位，甚至他可能還會把我們提出的聯姻視為是要趁機占他的便宜，這對以后的合作可沒什么好處，假設真的能合作下去的話，所以我們必須讓貢布雷看到我們的誠意和作用，必須讓他明白我們是個強有力的盟友，至少是值得期待的。”
    朱里奧點著頭，他知道哥哥一向是理智而又堅強的，這從他逃離佛羅倫薩之后從未氣餒和始終在殫精竭慮的想著如何重返佛羅倫薩就可以看出來，所以他對于喬瓦尼的判斷也有著異乎尋常的信心。
    “我們得讓那個貢布雷知道美蒂奇家族的作用和影響，哪怕我們的家族如今正落難到連家都回不去，可美蒂奇這個姓本身就足以能讓人信任我們。”
    喬瓦尼有些興奮的說，他這這時候一點都沒有因為挫折失敗而顯得頹廢的樣子，相反他那寬大的身體里好像正蘊藏著巨大力量，當他張開兩條粗胖的胳膊時，就好想要把面前的一切都攬進懷里，然后用力壓碎。
    “也許我們現在就有個機會證明我們的影響，”朱里奧忽然說。
    “是什么？”剛剛還顯得興奮的喬瓦尼一旦說到細節立刻就又變的冷靜下來，他看著朱里奧等著他說出自己的計劃。
    “在回來前，貢布雷曾經向我透露他試圖支持如今的圣馬克修道院院長馬希莫在梵蒂岡謀取一個職務。”朱里奧看著哥哥，見喬瓦尼因為肥胖擠在一起的眼中閃過精光，他繼續說“那個馬希莫是教皇當初派去接替薩伏那洛拉擔任圣馬克院長的，現在那個人應該已經來了羅馬，不過似乎是薩齊政府派來希望能在梵蒂岡獲得幫助才派他來的。”
    亞歷山大六世之前對美蒂奇家的求援很冷漠，當然這倒也并不是說他就支持薩齊政府，不過至少說明教皇并不看好美蒂奇家能重掌佛羅倫薩。
    可是美蒂奇家畢竟有著深厚的根基，特別是雖然被趕出了佛羅倫薩，可是喬瓦尼依舊有著樞機的崇高身份，而朱里奧許久以來在梵蒂岡的活動也讓他成為了羅馬城里一個頗有名氣的人。
    或許這些地位和名望對他們重返佛羅倫薩沒有太大幫助，但這并不意味著在其他方面沒有作用。
    “我們要讓貢布雷看到美蒂奇家的作用，”喬瓦尼對朱里奧說，他因為抓住了事情的關鍵聲音里不由透出一絲興奮“而且幫助那個馬希莫達成他的心愿這對我們有不止一個的好處。”
    朱里奧點點頭，他知道喬瓦尼說的好處都是什么，一個在梵蒂岡和佛羅倫薩都很可靠的盟友能夠為他們提供的幫助是很大的，更何況這個人的背后站著的是那個貢布雷。
    “這件事不要拖延，既然貢布雷已經決定幫助那個馬希莫，相信他應該不止找了我們，要知道他能夠為他提供幫助的人可不少，我們必須趕在其他人之前讓貢布雷看到我們的行動。”
    朱里奧點點頭，抓起了桌上的僧侶軟帽，雖然天色已經很晚而且外天氣炎熱，但是朱里奧已經有些等不及了。
    羅馬就是一座大名利場，每個人都在拼命的向上爬，這一路上稍微懈怠就會被別人超過甚至遠遠踢開。
    喬瓦尼則把管家叫過來，讓他把家里的財產仔細羅列一下。
    看到管家臉色變得難看起來，喬瓦尼笑了笑拍了拍他的肩膀：“放心吧，這次不會再撈不會本錢了，或許還會賺上一筆。”
    馬希莫幾乎是與亞歷山大前后腳從佛羅倫薩出發，不過當他到達羅馬的時候，震動羅馬的“蒙蒂納衛隊嘩變事件”剛剛落下帷幕。
    教皇派來迎接他的使者對這位修道院長很好奇，佛羅倫薩的圣馬克修道院在很多人眼里已經成了反對者的大本營，能在那座修道院里擔任院長，只是勇氣就足以讓人佩服了。
    馬希莫的到來并沒有在羅馬引來多少的注意，畢竟對羅馬人來說這幾天發生的事情實在太多了，不過教皇還是很快就召見了他。
    這也是馬希莫第一次正式在西斯廷大教堂覲見亞歷山大六世。
    之前雖然也在私下里接受過召見，但是這次召見不但給馬希莫留下了深刻印象，也深深的刺激了他。
    以至當他從大教堂里出來時，看到已經等在路邊車旁的奧孚萊依，馬希莫不由連他自己都不明所以的搖搖頭。
    直到他坐進馬車，馬希莫都在一直不停的說：“這真是我經歷過的最讓人激動的場面。”
    教皇的排場人馬希莫似乎看到了一個完全不同的世界，他舉得和亞歷山大六世相比，薩齊就顯得寒酸了太多。
    馬希莫做為佛羅倫薩的使者，卻在離開梵蒂岡后就公開住進了馬力諾宮，這讓多少知道馬希莫這趟羅馬之行目的的人意外之余甚至有些暗暗心驚。
    特別是凱撒，到了這時候他也不得不開始認真聽取父親的叮囑，在對待亞歷山大的態度上更多的為波吉亞，而不是他個人的好惡而考慮。
    關于馬希莫的消息，朱里奧也很快就知道了，對于佛羅倫薩來人美蒂奇家當然更加關心，特別是在這種時候，或許一個不起眼的小人物的身上就可能藏著什么能讓所有人都大吃一驚的秘密，更何況是圣馬克修道院院長這樣的人。
    而亞歷山大公開表示支持馬希莫的態度，更是讓美蒂奇家對他異常的關注。
    所以當聽說馬希莫直接去了馬力諾宮后，朱里奧甚至來不及親自把這個消息告訴喬瓦尼，就一邊打發仆人回家報信，一邊立刻派隨從趕在他的前面向馬力諾宮通報說：“大主教冒昧的前來拜訪。”
    朱里奧第二次再進入馬力諾宮時見到了著名的建筑大師伯拉蒙特，在與這位他久仰了的軍事建筑大師匆匆交談幾句后，朱里奧立刻在仆人的引領下再一次來到了不久前他曾經到了那個房間。
    這一次他見到的不止是亞歷山大，還有正感慨西斯廷教堂的恢弘與教皇威嚴的馬希莫。
    而就在他進門前，亞歷山大對馬希莫這么說：“放心吧朋友，如果你按照我說的去做，也許有一天你也有機會享受到那個榮光。”
    當聽到亞歷山大這么說時，馬希莫先是覺得有些好笑的扯了下嘴角，可慢慢的他臉上就露出了緊張，興奮，而且還有些惶恐的神色，所以當朱里奧走進房間時，看到的是正神情古怪的圣馬克修道院院長。
    這讓朱里奧·德·美蒂奇不由心頭一驚！
    雖然這位修道院長是得到亞歷山大支持的，可如果他是個堅決的反美蒂奇者，那對于美蒂奇家來說勢必意味著前途忐忑，特別是如果這個人能對亞歷山大產生巨大影響，那么也許美蒂奇家的復辟之路不等開始，就可能中途夭折。
    朱里奧心里迅速琢磨眼前的形勢，然后他當機立斷決定搶先出手。
    “我的哥哥完全認同應該支持一位盟友在梵蒂岡有個更加輝煌的前程，所以我的哥哥已經決定在樞機會議上提出一個建議，提名尊敬的馬希莫兄弟擔任羅馬涅與托斯卡納教區的都主教。”朱里奧認真的看向亞歷山大，然后又望向似乎有些意外的馬希莫。
    馬希莫有些愣愣的向亞歷山大看去，他沒想到亞歷山大的許諾話音剛落，居然就有人主動上門為他推薦高職，這讓他覺得就如同是在夢里。
    畢竟就在幾年前他還只是個到處騙吃騙喝，有時候還經常被捉奸的丈夫追得光著身子滿大街亂躥的小痞子。
    可現在，他是尊敬的圣馬克修道院院長，佛羅倫薩舉足輕重的大人物，而就在剛剛不久他還受到了教皇的召見。
    而接下來，他居然又有機會成為都主教了，推薦他的還是一位樞機主教，大名鼎鼎的美蒂奇家的人。
    “也許，過不了幾年我真的能當上教皇呢。”
    看著正與亞歷山大熱切交談的朱里奧，馬希莫第一次開始認真考慮起了這誘人的未來。
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