數日后，流放隊伍進入重城的地界，流放隊伍不能進城，在重城也一樣。
    以往從城中匯入流放隊伍的只有交接的短役，這一回卻有身穿官服的低級官員到來。在流人面前一貫趾高氣揚的長解鄭恭，見了重州刺史派來的人后，點頭哈腰不說，嘴角都快咧到耳邊。
    當地官員在謝蘭胥的馬車外作揖，短短交談幾句后，一名身挎藥箱的大夫彎腰進了馬車。
    馬車外的流人紛紛投去艷羨的目光。
    鄭恭狐假虎威地驅趕著想要靠近馬車的流人，荔知抱摟著神丹，心不在焉地聽著身邊荔家人的交談。
    “……母親就去吧！”荔晉之近乎惱怒地說，“重州刺史的夫人是母親出閣前的好姐妹，就憑這層關系，這小小官吏還敢對母親使臉色不成？再說了，我們也不是求他們辦什么大事，不過是要點吃的和厚衣物——”
    荔晉之的生母鄭氏附和道：
    “是啊，夫人！這重州刺史以往連和我們老爺說話的資格都沒有，更何況是他下面的小吏呢！”
    王氏被兩人慫恿得意動，但是又放不下身段。
    “可他要是拒絕我……再怎么說，我也曾是二品誥命夫人，若是被一個九品小官拒絕……”
    “母親，這都什么時候了。”
    荔晉之壓著怒意勸說道：
    “要是不開這個口，過了這個村就沒這個店。到時候，我們只能一家人一起餓死！”
    “大哥，母親不愿，你就別逼她了……夫子說過——”荔惠直小小的聲音響了起來。
    “夫子有沒有告訴你，人不吃東西就會餓死，冬天沒有厚衣服就會凍死？”荔晉之皮笑肉不笑地打斷荔惠直的話，“況且就算我們能挺過去，惠直你才八歲，萬一有個三長兩短，母親去哪兒買后悔藥吃？”
    最后一句話觸怒了王氏，她寒聲駁斥，似乎是覺得這個“萬一”十分晦氣。
    “母親，我也是擔心惠直才會這么說，畢竟他還這么小。”荔晉之大義凜然道，“要是和這重州刺史有關系的人是我，為了我們這一大家子的生計，我絕對二話不說就去了——別說讓我開個口，就算是叫我跪下來學狗叫——為了我們荔家的存亡，那也在所不辭！”
    “大哥，這和年齡無關，我……”
    荔惠直漲紅了臉，想要為自己爭辯，但一個八歲孩童的聲音無論在什么地方都格外的小。
    交談聲一度中斷，荔知抬頭看了一眼。王氏像是下了什么決心，起身往重城官吏的方向而去。
    又過了一會，白發蒼蒼的大夫從馬車里走出。
    錦簾垂下的最后一霎，荔知看到昏暗的車廂里，身披云裘的謝蘭胥靠著車壁咳嗽，臉色比以往都要蒼白。
    大夫同車旁的馬臉重城官吏低聲交談了幾句，后者向馬車里的謝蘭胥遙遙行了個禮，帶著其他人上了回城的馬車。
    剛去了沒多久的王氏訕訕地走了回來。
    “母親，怎么說？！”荔晉之迫不及待地問。
    “都怪你一定要我去開這個口——”王氏臉色難看，“他說刺史夫人省親去了，他要待夫人回家稟報之后，才能定奪。”
    “等那刺史夫人回來，那都什么時候了？！”荔晉之怒道。
    “那也沒有辦法，誰讓我們現在是求人的那一方呢！”王氏說。
    身后的爭執一直持續到鄭恭驅趕流人繼續趕路。
    荔知假裝沒有看見王氏袖子里鼓出來的一塊，和紅著眼睛抹淚的荔惠直不同，她對將分崩離析擺在明面上的荔家命運并不關心。
    …………
    “中毒？”
    重州刺史一臉驚訝地從八寶架前轉過身來，手里那尊鐫刻著青松雪亭小童溪邊作樂的玉山子也被他放到了案上。
    “是，確是中毒。”大夫弓著腰，以謙卑的姿態說道，“皇孫和普通流人的口糧是分開提供的，老身檢查了馬車里的食物，發現了少量的金剛石粉末。”
    “金剛石粉末——那是什么東西？”刺史皺眉。
    大夫緩緩道：“回大人，金剛石原是一種礦物，無法食用。但若是將金剛石碾磨后的粉末下到飲食中，金剛石粉末會吸附在人的胃壁中，日積月累下，便會嘔血而亡。”
    “原來如此……”刺史若有所思，“你給他開藥了嗎？”
    “老身看他體虛，便給了幾瓶自己研制的驅寒丸。可以潤肺補氣，但是對他所中的金剛石毒卻沒有用處。”
    “如果得不到醫治，他還活得了多久？”
    “多則一年，少則半年。”
    刺史聞言陷入沉思。三千里流放如今才剛剛開始，若是按這個時間來算，皇孫很有可能走不到鳴月塔就會死在路上。
    這倒是如了許多人的愿。
    大夫遲疑了片刻，說，“還有一事……雖然老身在馬車里的食物中發現了金剛石毒，但或許是老身醫術不精，他的癥狀并不十分吻合……”
    刺史并不吃驚，也無心追問。他擺了擺手道：
    “我知道了，你下去吧。”
    大夫把該說的都說了，他行了一禮，默默退出書房。
    馬臉官吏覷著重州刺史，試探道：
    “大人，你以為呢？需不需要換個大夫再去看看？”
    “不必。”
    “可那毒……”
    刺史冷笑道：“廢太子樹敵無數，想要他斷子絕孫的人不在少數。大夫發現的只是金剛石毒，但那謝蘭胥身邊，能要他命的恐怕多著呢。”
    馬臉官吏很快明白過來：“大人說的是。那山匪……似乎就是有人拿錢買命。”
    “有這么多人對他下手，正好也省了我的力氣。你給我們的人傳個話，讓他們不必做多余的事。”刺史肥胖的大手落在價值連城的玉山子上，來回摩挲著青色的山頂。他意味深長地笑道：“畢竟這種事……還是京中的貴人們在行。”
    ……
    流放者的隊伍，像一條灰色的帶子在暗綠色的山林間起伏。
    荔知等人離開重州已經數日。出了山還是山，不見一點人煙。
    遠處的落日也像得了重癥，黯淡的余暉好似下一瞬就要完全熄滅。
    當流人聽見原地扎營的消息，紛紛疲憊不堪地癱倒在地上。無論曾經的身份是販夫走卒還是達官貴人，此刻都歪七扭八地躺在同一片黃土地上。
    荔知坐在荔家人圍聚的外圍，自覺地將自己擯棄于以王氏和荔晉之為中心的交談之外。大黑狗神丹乖巧地蹲在她身邊，
    她趁著無人關注，悄悄查看手臂上的鞭痕。
    當初鮮血淋漓的傷口已經完全止血，留下蚯蚓似丑陋的血痂。這樣的傷口若是落在荔香身上，恐怕當場就會叫她暈厥。荔知卻像根本不知道這會給自己帶來什么影響似的，漫不經心地查看自己的傷口。
    “吃飯了！不許搶啊，小心鞭子！”
    長解鄭恭拿著熟悉的木桶出現，荔知重新整理好衣袖。
    “你的，拿好——”鄭恭從木桶里拿出干糧，不耐煩地扔給荔知。
    饅頭落到荔知身上，她眼疾手快地接住，發現比起之前好歹還有拳頭大的干糧，現在只有掌心那么大一點了。
    荔知飛快看了一眼木桶，都是一些看上去像是別人吃剩下的東西——不是只有小嬰兒拳頭大，就是大半腐爛長毛，連顏色都變了。
    荔知默默收下了干癟的饅頭，但很快就有人對此提出異議：
    “官爺，行行好吧！這太少了，再多給一點吧——”
    拿著巴掌大一塊餿饅頭的男人哀求著抱住鄭恭的大腿。
    “沒有就是沒有！不識好歹就什么也別吃了！”鄭恭一腳踢翻骨瘦如柴的男人。
    “官爺，求求你，多給我女兒一口吧，我下輩子做牛做馬報答你……”一名婦人哭道，她瘦弱的女兒蜷縮在一旁，像一把隨時都會散架的骨頭。
    “滾，真他娘的晦氣！”鄭恭朝地上唾了一口，毫不動搖地將婦人的哭求扔到身后。
    無論流人們如何哀求，到手的糧食只少不多。
    自從踏入奉州地界，氣溫愈發嚴寒，每日都會有流人病倒。對于鞭撻之下也無法趕路的重病犯人，役人會毫不留情地用佩刀結束他的生命。
    荔知每日都逼迫自己吃些什么，從發臭變色的干糧，到如廁路上隨手薅的樹葉——如果有一條蛇在眼前，荔知也會想辦法讓它變成自己的食物。
    可惜的是，寒冬肆略之中，唯有她解決不了的猛獸才會在外游蕩覓食。
    為了避免野獸襲擊，現在如廁的隊伍從三人一組變成了五人一組。盡管如此，荔知偶爾還是會看見林中游蕩的綠色眼睛。
    荔知正麻木地吞咽著干澀發黏的餿饅頭，忽然看見剛剛抱著鄭恭大腿哀求的男人，已經吃完了自己的糧食，正用一種可怕的眼神，目不轉睛地盯著荔知身邊的神丹。
    人餓得極了，什么事都做得出來。
    荔知曾在地方志中見過饑荒中易子而食的荒謬現實，吃狗肉就更算不得什么了。
    荔知為神丹在流放隊伍中的未來感到憂心，能做的卻也只是摟進神丹，用自己的身體擋住男人貪婪的視線。
    庶妹荔香在這時挪到大黑狗旁，摸了摸它的頭，趁著背對鄭氏等人的時候，想要將小半塊餅喂給神丹。
    荔知認出那是剛剛鄭恭才給她的口糧，荔香或許吃了一點，或許沒吃，反正在荔知看來，那小半塊餅和鄭恭給她時沒什么兩樣。
    她皺起眉頭，想要阻擋荔香的行為，神丹卻急不可耐地一口吞掉了餅。
    人餓得前胸貼后背，狗同樣如此。荔知無法指責神丹。
    “……你怎么不吃？”荔知道。
    荔香撫摸神丹的時候，毫無血色的臉上帶著一縷微笑，荔知跟她說話后，她的神情轉為帶有怨氣的冷漠。
    “我不餓。”荔香冷冰冰地說。
    “不餓也要吃。”荔知試著勸說，“不然你怎么走得到鳴月塔？”
    荔香嗤笑一聲，似乎對她的問題感到不屑。
    “無所謂了。”她撫摸著神丹的頭頂，眼中露出一絲哀傷，“荔家都沒有了。這樣的身份，到了鳴月塔……又能怎樣？”
    半晌沉默后，荔香生硬地繼續說道：
    “我聽見……有人在討論吃狗。你……最好小心一點……別害了荔夏，又害死她的狗……她比誰都喜歡神丹……”
    最后一句話，她說得又輕又弱。荔知幾乎聽不清她的聲音。
    荔香的臉上透著病態的潮紅，干裂的嘴唇下看不到一絲血色。每說一句話，都要停下來喘一會氣。
    她還記得就在十幾天前，荔香雖然臉色蠟黃，但臉上仍有肉，現在卻是一具搖晃的骨架子，連眼窩也深深地凹陷進去。
    天寒地凍，每一陣風里都像是藏著一億根銀針。
    所有人都裹緊自己身上單薄的布衣，唯有荔香像是感受不到寒冷似的，隨意任袖口灌著冷風。
    這里的所有流人，生了病之后只能自求多福。即便留著一口氣殘喘，也要面對無數流人的貪婪目光，他們為了能夠多一件衣裳穿在身上，每日每夜都在祈禱身旁病倒的流人第二天再也睜不開眼睛。
    不會有人幫她的，也沒有人能夠幫她。
    荔知忍不住摸了摸她的額頭。
    “……你發燒了。”她皺起眉。
    “別碰我——”荔香拍掉她的手，用惡劣的語氣警告她。
    “你就算怪我，也不要拿自己的身體開玩笑。”
    荔香不屑地嗤笑了一聲，諷刺在她燒得通紅的臉上一閃而過。
    “我什么時候……拿自己的身體開玩笑了？”她說，“在這種時候……這種鬼地方……除了認命，還有什么辦法？”
    荔香不愿再說什么，掙扎著起身，踉踉蹌蹌地回到了生母鄭氏那里，鄭氏只是看了她一眼，便又轉過頭去和荔晉之說話。
    第二日，荔知最擔心的事情發生了。
    荔香病情加重，寸步難移。