東方微白，大火剛息。
    仿佛是上天聽見了藏身荷塘的荔知的懇愿，山寨瞭望塔的警鐘大作，鐘聲穿透整個山寨。
    配備大燕制式武器的重城兵頃刻攻入山寨，氣勢洶洶搜尋荔知和謝蘭胥的寨民淪為喪家之犬，只能埋頭逃竄。
    “我——”
    荔知想要向出現(xiàn)在視野里的幾名重城兵求救，手剛要伸出水面，謝蘭胥拉著她重新浸入池水。
    重城兵聽見聲響，回過頭來，一臉戒備地查看四周。
    謝蘭胥的身子埋得很低，只有一雙無波的眼眸露在水面上，荔知被他異常的態(tài)度影響，跟著他將身體最大限度藏進(jìn)水里。
    日夜交替的這一刻，天色晦暗不清，冰冷的薄霧飄散在水面上，讓荷塘更加模糊。重城兵沒有發(fā)現(xiàn)藏在水中的兩人，荔知正要松一口氣時，一名重城兵忽然對著一處院落吼道：
    “誰？！”
    兩名重城兵一擁而上，從院落里趕出了大當(dāng)家的家眷。
    瑟瑟發(fā)抖的幾個婦孺小孩蹲在一起，一臉恐懼地看著重城兵手中的武器。
    “我、我知道你們找的人在——”來給荔知下馬威的年輕女人說。
    她話沒說完，一把軍刀就劈在了女人姣好的臉上。
    伴隨著陣陣尖叫聲，年輕女人死不瞑目地倒了下去。池塘里的荔知難以置信地看著這一幕。
    重城兵提起家眷中一名身著錦衣的少年的后領(lǐng)，對另一名同伴說：
    “像不像？”
    后者也難以決斷，擺擺手道：“殺了再說。”
    一刀下去，十五六歲的少年頭首分離。重城兵拿起少年的頭顱，像戰(zhàn)利品那般串在腰間。
    荔知忽然明白謝蘭胥剛剛為什么要攔住自己了——這些人，根本就是來借刀殺人的！
    接下來再有重城兵經(jīng)過荷塘，不用謝蘭胥提醒，荔知也會憋氣下沉。
    想要逃出山寨，只能靠自己了。
    荔知正在盤算如何逃出山寨，渾身浴血的大當(dāng)家出現(xiàn)在道路盡頭，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)院落里橫七豎八的家眷尸體，一雙眼睛幾乎要滴出血來。
    大當(dāng)家搖搖晃晃走上前，抱起兒子的殘尸，發(fā)出痛不欲生的怒吼。
    散落在荷塘四周的重城兵被這聲叫喊吸引，里三層外三層地圍堵在大當(dāng)家附近。
    “說！是誰要你擄走皇孫的？！”一名帶頭的重城兵吼道。
    大當(dāng)家充血的眼睛定定看著人群中一名重城兵腰間的少年頭顱。可以料到，接下來是一場結(jié)局已經(jīng)注定的血戰(zhàn)。
    盡管大當(dāng)家也不是什么好人，看到他今日的結(jié)局，荔知還是忍不住一陣唏噓。
    這時，她發(fā)現(xiàn)身旁的謝蘭胥不見了。
    在重城兵的注意力被大當(dāng)家吸引的時候，他已經(jīng)悄悄往荷塘的另一邊游去。荔知連忙跟了上去。
    她的水性并不好，好在荷塘水淺，雙腳可以踩地。荔知半游半走，總算上到岸邊。
    謝蘭胥似乎忘了她的存在，自顧自地往前走。他用濕透的袖衫遮掩著嘴鼻，壓抑地咳嗽著。
    “殿下，讓我扶著你吧。”荔知主動說。
    謝蘭胥還在咳，頭也不抬地沖她擺了擺手。
    荔知也不惱，她知道僅僅是一次救命之恩，還不足以打動落難后如臨深谷的謝蘭胥。
    山匪準(zhǔn)備的喜服吸飽池水，沉甸甸地掛在荔知身上。不說舒不舒適，這衣服穿到哪兒都會備受矚目。荔知在路上隨便找了一個還算干凈的女尸，告罪后脫下她的布衣，又將自己的喜服蓋了上去。
    她換好衣服，疾步追上已經(jīng)快要走出視野的謝蘭胥。他停止了咳嗽，臉色依然蒼白。
    “要逃走嗎？”她說。
    謝蘭胥沒有回頭。
    “我可以幫你。”荔知揚(yáng)聲。
    終于，謝蘭胥回過頭，給了她天亮后的第一個正眼。
    “我們不是已經(jīng)逃走了嗎？”
    少年虛弱的面龐上露出一抹微笑，對她的提議似乎感到一絲困惑。
    “我是說——不去鳴月塔。”荔知說，“你想去哪里，我都幫你。”
    “我想回京都，你能幫我嗎？”
    “能。”荔知毫不猶豫地回答。
    謝蘭胥聞言笑了，水珠在他纖長的睫毛上閃耀。盡管衣裳濕透，發(fā)髻上還沾著一片破碎的枯荷葉，少年身上出塵的氣質(zhì)依然無懈可擊。
    “荔姑娘，我說笑的。”他柔聲道。
    ……
    火又燒了起來，橘紅的火苗代替旭日染紅了天邊。
    高聳的山寨在兩人背后化為熊熊烈火。
    是重城兵還是寨民放的火，這不重要了。荔知已經(jīng)明白謝蘭胥要面對的不止流刑一個敵人。
    謝蘭胥身體虛弱，又在冰冷的荷塘里浸了大半夜，一路咳嗽不斷，荔知都擔(dān)心眨一眨眼他就會在視野里忽然倒下。
    凍硬的下山路又陡又滑，荔知因為擔(dān)心謝蘭胥，目光一直沒有離開他左右。在他一個踉蹌不穩(wěn)的時候，她眼疾手快地從身后將他拉住。
    “我扶著殿下吧，這樣快些。”荔知說，“我認(rèn)得回隊伍的路。”
    荔知的后半句讓本想從她手中掙脫開的手臂安靜下來。
    謝蘭胥看著她，似乎想說什么，但最后化為沉默。
    回去的路順利了不少，荔知順手在路上抓起一把黃泥，在臉上抹了又抹。兩人在日上三竿的時候，終于看見流放隊伍的旗幟。
    甄迢看見全須全尾的謝蘭胥，難以置信中又有一絲慶幸，死里逃生的皇孫很快被請進(jìn)了馬車，而荔知——因為擅自離隊，她面臨的是三十鞭懲罰。
    在決定跟著謝蘭胥回到隊伍的時候，她就已經(jīng)做好了受罰的心理準(zhǔn)備。
    三十鞭而已，她還不會因此被打倒。
    “啪！”
    鄭恭揚(yáng)起的馬鞭，重重打在趴著的荔知身上。
    荔知緊咬牙關(guān)，一聲不吭。
    荔家人因為嫌丟臉，早就躲得老遠(yuǎn)，生怕被人知道當(dāng)眾受刑的是他們荔家的女兒。荔知的庶妹荔香倒是擠在圍觀人群里，一張臉皺得像浸水后曬干的紙。
    鞭子每一次落下，都伴隨著后背皮開肉綻的劇痛。痛到極致，公開受刑的屈辱感倒也算不上什么了。
    “我看你骨頭很硬嘛，如果你能忍到最后都不出聲，一會我就多給你一個饅頭。”鄭恭笑道。
    比起她的雙生姊妹死前所經(jīng)歷的那些痛苦和絕望，僅僅是鞭打和議論……根本算不得什么。
    荔知掙扎著握住另一只手的手腕，緊緊扣住手腕上的貝殼手鏈，好像這樣就得到了無限的力量。冷汗從她額頭和鼻尖一滴一滴掉落，將她面前的黃土也洇深了顏色。
    鞭子帶著凜冬的寒氣綻開血肉，像是有千萬根凍過的銀針鉆入她的身體。
    痛嗎？怕嗎？
    她甚至都沒有看見自己的血，有什么資格感到害怕？
    最后一鞭落到她身上，破空之聲飛去很遠(yuǎn)。手執(zhí)馬鞭的鄭恭也出了一臉的汗，他依言拿來一個饅頭，像喂狗那樣扔到了荔知面前。
    沒有人來扶她。她也不需要。
    荔知用發(fā)抖的手撐著身體坐了起來，撿過地上那個沾滿灰塵的硬饅頭，用身上還算干凈的布料，顫抖著擦去上面的臟東西。
    背上的衣被血水和傷口粘連在一起，冷風(fēng)一吹，皮開肉綻的傷口燙得像是火燒一樣。
    荔知不在乎。
    她在乎的，早就永遠(yuǎn)離她而去了。
    孤零零地漂浮在人世間，那才是真正的無間地獄。
    她握著餿臭的饅頭，低聲笑了起來。
    ……
    三千里流刑，不會因為誰受了鞭撻就停下腳步。
    荔知一身冷汗，頭重腳輕地跟著流放隊伍繼續(xù)趕路。鄭恭在身后不留情地催促，馬鞭揮得噼啪作響。荔知視他為無物，保持著不落隊的速度走在最后。
    馬車的四角鈴鐺在風(fēng)中唱著哀歌，踢踢踏踏的馬蹄聲作著伴奏，那面織滿梅蘭竹的錦簾，始終沒有拉開。
    傍晚時分，流放隊伍停下來駐扎休息。
    荔知拿著自己白天多掙的那一個饅頭，一如既往地去往馬車。
    她像往常那般敲了敲車壁，過了一會，錦簾從里拂開。謝蘭胥看著她遞上的饅頭，神色復(fù)雜。
    “……為什么還要送來？”
    荔知明白他在指那日她無意撞見的事，她小心節(jié)省下來的口糧，卻被他拿來喂狗。若是旁人，即便沒有結(jié)仇，也不會再做好心當(dāng)驢肝肺的事了。
    可是荔知不在意。
    “既然給了，怎么處置都是殿下的事。”荔知毫無芥蒂地笑道，“只要殿下沒有受餓，你把饅頭給誰吃都無所謂。”
    風(fēng)從山谷上吹來，灌滿大地下陷的傷口。樹林里的葉片簌簌地響著，從遠(yuǎn)到近的呼嘯著，垂下的夜幕顯得更加孤寂。
    謝蘭胥看著從她后背擴(kuò)散到肩膀的血跡，那些斑斑點(diǎn)點(diǎn)的鮮紅，讓他想起越是受盡苦楚，越是生機(jī)盎然的寒梅。
    一個人有沒有受辱，取決于內(nèi)心有沒有磨折。
    在她受刑的時候，他在車廂里聽見無數(shù)的聲音，卻唯獨(dú)沒有她的。
    他罕見地感到困惑。
    困惑一個數(shù)月前還養(yǎng)尊處優(yōu)的名門之女，卷入艱難時運(yùn)中備受折磨，不僅沒有淪落枯槁，反而爆發(fā)出令人驚嘆的堅韌和不屈。
    “……為什么？”他問。
    銀月流動的光輝之中，滿溢著幽哀的神意。
    青黑色的樹林中揉進(jìn)了幾團(tuán)飄渺的月光，少女在馬車下仰頭看他，故意用黃土遮掩過的面龐上有兩道顏色稍淺的線，從霧蒙蒙的雙眼一直延伸到消瘦的下巴。
    他不禁看怔了。
    少女在月光下微微笑了起來，那雙霧蒙蒙的雙眼，像是云破日出后寶光璀璨的湖面。
    “我說傾慕殿下，”她道，“殿下信么？”