“打灑了爺的酒,還敢向爺求饒？！”身形魁梧的披甲人一腳將荔晉之踹倒，“你知不知道，這壺酒能抵十個你了！”
    荔晉之挨了打依然要賠笑,曾經也算玉樹臨風的官宦之子,如今衣著襤褸,蓬頭垢面，手和臉上都是傷痕，看上去可憐又可悲。
    荔知記得他賄賂了縣衙的人，分去了一個富紳之家,只是不知怎的，又到了現今的主人手里。
    荔晉之抬起頭的時候,也看到了她。但是和她的同情目光不同，荔晉之看到她衣著整潔,走在魯從阮身邊的樣子,瞪大了眼睛,一臉不可思議。
    那不可思議在片刻后轉換成了貪婪和野心,他眼冒綠光的樣子讓荔知想起餓極了的野狼。
    他一定恨不得此刻有頭有臉站在魯從阮身邊的是他,哪怕要穿著襦裙也在所不惜。
    荔知垂下眼,像沒有認出他那樣，跟在魯從阮身后走上通往二樓雅間的樓梯。
    一個手拿風車的垂髫小童在樓梯邊抱著扶手玩耍，嘴里哼唱著一首不知名的童謠，見到上樓的眾人，轉頭跑走了。
    荔知隱約聽見童謠的其中兩句：
    “綠龜對白兔，金山藏迷霧。”
    “誰人猜得出，問鼎天地間。”
    荔知的目光一直停留在小童身上，直至他跑入轉角不見。
    “那是酒樓掌柜的小兒子，怎么了？”魯從阮注意到她的目光。
    “……他唱的歌有些新奇。”
    “童謠罷了,這種故弄玄虛的歌謠各地都有。”魯從阮不以為意。
    小二領著眾人入了雅間，魯從阮在靠窗的雅座上坐下后，對荔知招手道：
    “來，你坐我旁邊。”
    “少爺，這樣于禮不合。”荔知不愿再承受更多的偏愛，低頭婉拒道，“奴婢只是一個丫鬟，理應站著服侍少爺。”
    “行啦，我是那種講究虛禮的人嗎？讓你坐下你就坐下，這家酒樓的醉鵝是一絕，我特意三天前就讓人預定了最好的鵝。一會你嘗了，定然贊不絕口！”
    魯從阮極力邀請荔知坐下，站在他身后的熏風只差眼珠子噴出火來。
    荔知對這個缺乏觀察力和同理心的少爺感到厭煩。
    “若少爺覺得一人有些孤單，不妨叫熏風姐姐坐下陪少爺。熏風姐姐是服侍少爺的第一人，若有丫鬟坐下陪同少爺用飯，那也該是熏風姐姐。”荔知再次拒絕。
    魯從阮兩次三番被拒，臉上也有些不悅了。
    “你既然不想吃，那就和她們一起站著吧！”
    荔知也不去哄人，站到了看門的位置。
    這頓飯魯從阮吃得索然無味，他吃了幾口就不吃了，剩下一大桌子菜便要走人。
    為了一口餿饅頭，朱姨娘出賣了自己的尊嚴和身體。而魯從阮一個都護之子，卻隨意地點了滿滿一桌雞鴨魚肉，吃了幾口又隨意地將其棄置。
    荔知心里像有火在燒。
    “少爺，如此一桌美味，浪費反而不美。”
    荔知大膽的言語讓雅間里的所有人都朝她看了過去。
    她上前一步，低頭道：“圣人有言，慎乃儉德，惟懷永圖。少爺不妨將其打包回府，小姐少有外出堂食，這份醉鵝也能展現兄長的美意。其他一些小菜，可以賞給府中下人，以示恩寵。”
    “你好大的膽子，竟出這樣的餿主意！”熏風怒聲道。”
    魯從阮揮了揮手，表示并不在意荔知的冒失。
    “我是堂堂鳴月塔都護府的公子，堂食打包未免有失我都護府的風度——”
    荔知不慌不忙，行了一禮道：“正因為殿下是鳴月塔都護的公子，所以才該以身作則，彰顯我都護府的善政之風。”
    魯從阮思考了一會，揮了揮手道：“叫小二來，把這一桌拿食盒打包。回去分給府中下人，醉鵝另外再叫一只，桌上這只，就給你吃了。”
    “少爺——”
    荔知和熏風同時出聲。
    魯從阮警告地看了一眼熏風，然后對荔知說：
    “你要是再拒絕，這一桌我也不打包了。”
    荔知閉上了嘴。
    魯從阮在酒樓里打包了一桌佳肴回府的消息很快就傳到了魯涵耳里。
    魯涵十分了解自己這個獨子的秉性，紈绔也稱不上，但確實匱乏才能，品德也不甚出眾。不求他大富大貴，只愿他能安分守己，守好自己打下的魯府產業。
    一個自出生起就沒吃過苦，一貫大手大腳浪費的獨子，今兒個是怎么轉性了？
    魯涵大感好奇，將人叫到了書房。
    魯從阮一直過的是獨苗生活，沒有大宅院里的勾心斗角，更比不上皇宮里的親情淡薄，和魯涵感情十分親厚。
    一進門，魯從阮就大搖大擺地走到了榻上躺下。
    “見了父親也不拜，這是誰教你的道理？”魯涵假意板起臉道。
    “父親莫要見怪，兒子今天行了萬步路，實在是累得不行。”魯從阮從榻上支起半身，向魯涵揖手行禮后，又癱倒了回去。
    “你都去哪兒了？”魯涵從書桌前起身，走到了榻上茶幾的另一邊坐下。
    他的心腹仆人馬果子從外端了兩盞茶進來，依次在茶幾上放好，又默默地退下了。
    魯從阮從榻上坐起，拿起茶盞牛飲一口，呼出一口長氣。
    “今兒一早，我去幾個莊子查了查賬，下午，又趕去我們家的扎染鋪子清點這批成貨。暈頭轉向忙到申時，想起今個是趕集日，我就逛街去了，還在酒樓里吃了個飯。這一逛就到晚上，剛剛才回來。”
    “我聽說你還打包了這次的剩飯菜？”
    “可是兒子做事慳吝了？”魯從阮面露不安。
    “你做得很好，皇上命我鎮守鳴月塔，這里民風彪悍，人多眼雜，你能節儉樸素，為父心感大慰。”魯涵說，“不過，從前我便提點你多次，怎的今日才開竅？”
    “這事說來父親莫要笑話，”魯從阮笑道，“是我院中一位丫鬟勸諫的。”
    “哦？”魯涵抬高聲音，頗感興趣地問道，“是熏風還是怡人？”
    魯涵所說的這兩位丫鬟，都是常伴魯從阮左右的，所以他才有此一問。
    “都不是，是我用一冊孤本，從妹妹院里換來的丫鬟。”魯從阮面露得意，“她叫荔知，原是朝中二品中書令荔喬年的女兒，只是受廢太子謀逆一案的牽連，淪為罪臣之女發配鳴月塔。”
    “荔知？”魯涵臉色微變，“此事不妥，你還是將荔知還去萱芷院。”
    “這是為何？”
    “荔知是皇孫殿下推舉進來的人，在流放路上對殿下有恩，時至今日仍和竹園有著密切的來往。”
    “這和我有什么關系？”魯從阮不悅道。
    “傻兒子，我是擔心這荔知和殿下關系非同一般！你若和她走得近了，豈不是和殿下作對？”
    魯從阮不樂意了，板著臉說：
    “皇孫要是和她關系匪淺，一開始就會留下荔知服侍自己。難道父親眼中，皇孫是那種吃干抹凈不認人的人？”
    “這……”魯涵被問住了。
    “依我看，皇孫和荔知就沒有別的關系！最多就是皇孫在流放路上受了荔知幫助，這才讓她進都護府還這個情——父親你想太多了。”魯從阮臉色不善，起身告退，“兒子乏了，如果父親沒有別的事，兒子先行告退。”
    “阿阮！阿阮！”
    魯從阮拂袖而去，片刻后，馬果子弓著背走了進來：“老爺，要小的攔住少爺嗎？”
    攏共就這么一個兒子，罵也不舍得罵，打也不舍得打——還能怎么辦呢？
    魯涵嘆了口氣：“算了，隨他去吧。”
    “是否要讓唐管家將荔知調去其他地方？”
    “若是這樣做了，阿阮又要鬧個沒完。”魯涵無奈道，“他說得也有些道理，或許是我想多了吧……”
    “老爺是為少爺著想，想再多也不算多。”馬果子寬慰道，“等少爺成家做父親了，自然也會明白老爺的苦心。”
    “希望如此罷。”魯涵嘆了口氣，“走，陪我去看看夫人在做什么。”
    ……
    荔知從集市上回來后，將嘉穗和荔象升兩兄妹叫來自己的耳房。
    嘉穗和荔慈恩結伴而來，荔象升卻不見身影。
    “你哥哥呢？”荔知問荔慈恩。
    “哥哥去砍柴了還沒回來，他見我不在，自然知道來這里找我。”荔慈恩笑著說。
    荔知摸了摸小妹的頭，笑著說：
    “天都要黑了，想必他也快回來了。那我們就等一等吧。”
    “般般是有什么重要的事情要宣布嗎？”嘉穗神色不解。
    “秘密。”荔知笑道，“等象升回來你們就知道了。”
    三個人圍坐在小小的木桌前，等了不一會，荔象升終于趕了回來。
    少年整日早出晚歸，做著挑水砍柴的工作，原本只是小麥色的皮膚曬得接近古銅，乍一看已經和本地人沒多少區別了。
    或許是吃得飽又有鍛煉的緣故，荔知總覺得他和幾個月前比起來，已經長高了一大截。
    荔象升擦著頭上的汗，停在耳房門口，將手里提著的木桶放到地上。
    “今天怎么回來的這么遲？月亮都已經出來了——”荔慈恩發出和撒嬌無異的小小抱怨。
    “找地方耽擱了一些時間。”荔象升的視線移到荔知臉上，“……阿姊吃過飯沒有？”
    “正等你呢。”荔知說，“你怎么站在門口不進來？”
    “身上濕，怕臟了阿姊的地。”荔象升說，“等干了我再進來。”
    “你這是說的什么話？”荔知哭笑不得，親自去把人請進耳房。
    到了荔象升身邊，她才看到少年腳下的木桶裝著半桶清水，水里是許多兩指寬的小魚。它們應該剛被打撈起來不久，還在桶中活蹦亂跳。
    “這是我從湖里網的石斑魚，聽當地人說，炸著很好吃。”荔象升補充道，“給你們補身體的。”
    荔知想到少年頂著烈日在湖中網魚的畫面，不禁握住了他的手。
    原本應該像魯從阮那樣養尊處優的手，因為常做粗活而長出了厚厚的繭子，至于平日砍柴時留下的傷口，那就更是數不勝數了。
    荔知的手因為只洗了幾日衣裳，所以還算看得過去。荔象升的手，則已經完全是一雙下人的手了。
    她壓下心中感傷，笑著將荔象升拉進屋。
    “我也有好東西。”
    荔知從柜子里拿出油亮亮的醉鵝時，年紀小的荔慈恩直接發出了驚呼。
    “這是我得的賞。我們一起吃吧，醉鵝配炸魚，我的口水都要流出來了。”荔知笑著說。
    “那我去炸魚——”嘉穗高興地站了起來。
    嘉穗和大廚房的關系較好，不一會就拿著炸得金黃的小魚回來了。
    荔知在幾人強烈要求下吃了炸魚的第一口。
    “好香！”炸魚入口，荔知露出驚艷的表情。
    “讓我試試——”荔慈恩用手拿起一條炸魚，捻著魚尾從半空放進嘴里，“嗚……好吃！”
    “真的！魚肉很細嫩，魚皮卻又焦焦脆脆的，大魚就炸不出這種口感。”嘉穗也夾了一條咬了一口，發出一個經常下廚的人的評論。
    醉鵝配炸魚，還差點茶水解膩。
    幸好荔知在萱芷院時得了二兩茶葉，她去隔壁耳房要了開水，回來一人泡了盞茶。
    沒過多久，醉鵝和炸魚就只剩下空盤。
    小木桌上堆滿骨頭。
    荔慈恩摸著圓滾滾的肚皮，嘉穗主動收拾殘局。荔象升從青翠的棗樹上折下一段樹枝，坐在耳房門口像是有心事一般，出神地劃來劃去。
    荔知走了過去，按住自己的襦裙，在他身旁坐了下來。
    荔象升看了她一眼，視線再次落到自己的雙腳之間。
    “今晚的月亮真圓啊。”荔知望著天空感慨，故意用了蹩腳的比喻，“就像一個咸鴨蛋！”
    荔象升抬頭看了她一眼。
    “如果你覺得不像，一定是因為你有心事。”荔知笑瞇瞇地說。
    荔象升垂下頭去，沉默了許久，忽然問：
    “你會留在這里嗎？”
    “什么意思？”
    “……他們都說，少爺看上了你，以后你會做姨娘。”
    荔知看著他眉心的紋路，忍不住笑了。
    “你就是在擔心這個？”她像對待小妹那樣，摸了摸荔象升的頭，安慰道，“放心吧，我沒有嫁人的打算。”
    “你一輩子不嫁人？”荔象升疑惑地看著她。
    “不嫁人。”荔知肯定。
    “長姐如母……如果你不嫁人，”荔象升斟詞酌句道，“我會贍養你一輩子，不會讓誰欺負你。”
    荔知被他嚴肅的神態逗笑，笑過之后，她斂起玩笑的神態，也做出了承諾。
    “長姐也會竭盡所能去保護你們。”