甄迢神色焦慮，剩下的短解們面面相覷。
    太陽已經爬上三竿，按往常流人們早該啟程了，但現在所有人依然滯留在綠洲。
    原因只有一個，昨夜值守的長解鄭恭一大早被發現失蹤。
    “要不再去綠洲里找找？”有短解提議。
    “已經找過四五遍了，是真的沒有?！绷硪幻探鈸u頭。
    “一個大活人，不可能就這么人間蒸發吧？”甄迢怒道，“召集所有流人，我要一個個審問！”
    從京都出發的三百四十人到了今日，還活著的只剩一百五十余人，即便只有一百五十余人，光靠甄迢一人審問還是有些吃力。甄迢又選了兩個心細的短解，加入到審訊的調查中來。
    甄迢重點懷疑的，是和鄭恭有恩怨的人，這一批人由他親自審問。
    輪到荔知時，甄迢多看了她一眼，認出她就是攔馬車求救的那個人。
    “昨夜你都做了些什么？”甄迢問。
    “我幫朱姨娘看著她的兩個孩子，好讓她放心去湖里沐浴?！崩笾f，“朱姨娘回來后，我在他們三個旁觀星。昨夜角宿出來了，我給弟弟妹妹講什么叫角宿?！?br/>     “然后呢？”
    “后來，朱姨娘唱歌哄兩個小的睡覺。不知不覺我也睡著了。再醒來就是今天早上的事了。”
    “你說的這三人，都在你之前睡著？”
    “回大人，是的。”
    “也就是說，沒有人能夠證明你是真的睡著了還是假的睡著了？”甄迢瞇起眼，懷疑的目光看著眼前的少女。
    沒有戴木枷，也就是說連十六歲都沒有。這樣一個弱不禁風的少女會是鄭恭失蹤的元兇嗎？
    “大人，有人給她作證?！币粋€短解在這時走了過來，“一個叫荔慈恩的小姑娘說這是她的異母姊姊，昨夜她被旁邊的鼾聲吵得睡不著，中途醒了幾次，荔知都在她身邊?！?br/>     荔知坦然地迎著甄迢的視線。
    “……好吧，讓下一個過來?！闭缣鰮]了揮手，讓荔知退下。
    荔知退下后，甄迢接連審問了十幾個和鄭恭有恩怨的人，但他們都否認和鄭恭失蹤有關。
    調查毫無進展。
    “大人……”有短解忍不住看了眼天色，一臉為難道，“再不出發，今天就走不了多少路了。”
    押送流人的役人雖然不會為流人的折損擔責，但卻會為延誤腳程而獲罪。
    短解的話說中了其他役人的心坎，他們都欲言又止地看著甄迢。
    不遠處，謝蘭胥揭開馬車錦簾，握拳在唇邊咳了兩聲。
    “咳……還不出發，是發生什么事了嗎？”
    “殿下——”甄迢走到馬車前，行了一禮。“長解鄭恭昨夜失蹤，卑職正在審問流人尋找線索?！?br/>     “鄭恭？”謝蘭胥說，“今日凌晨，我推窗透氣時望見一個像是鄭恭的背影往東邊走了。他還沒回來嗎？”
    “殿下可看清了確是鄭恭？”甄迢吃了一驚。
    “只看見背影?！敝x蘭胥又咳了兩聲，臉上浮起病態的紅潤，“應是鄭恭。”
    “只有他一人嗎？”甄迢追問。
    謝蘭胥點了點頭。
    “大人……”一名短解試探地開口，“鄭恭……是不是逃役了？”
    一石激起千層浪，短解們紛紛附和。
    “是啊，他老是抱怨這門差事又累又撈不到油水……”
    甄迢不是不知鄭恭秉性，但他還是懷疑鄭恭是否蠢到會去逃役。
    他心煩意亂地開口道：“此事還需調查，未免耽擱行程，先叫流人們都上路吧?！?br/>     失蹤的鄭恭最后暫時不了了之，短解們大聲吆喝著，流人們陸續上路。
    朱氏一手牽著一個半大孩子，艱難地走在荒漠里。荔知走到荔慈恩身邊，牽起小妹妹的手。
    朱氏驚訝地看著她，荔知對其笑了笑。猶豫片刻后，朱氏松開了荔慈恩的手，她身旁的荔象升探出頭來看了看一臉開心的妹妹和荔知，臉上的防備漸漸減淡。
    流人在荒漠中走了兩天，終于再次看見起伏的山林。雖然這意味著可能會有額外的食物，但隨著高度的提升，空氣越發嚴寒，地面開始散落棉花一樣的積雪。
    流人們單薄的衣物不能抵擋嚴寒，染上風寒的人越來越多。
    隊伍途徑山城洋城時，除了兩名交接的短解外，還額外來了一名頂替鄭恭位置的新長解。
    這名姓陳的新長解不近人情，對所有人都是眼高于頂的模樣，剛來不久就和朱氏發生了一場沖突。
    “滾開！”
    一日晚間，陳長解的怒喝打破了營地的平靜。
    朱氏被推倒在地，一臉恐懼和窘迫地看著怒目圓瞪的陳長解。
    “荒謬！你以為這里是什么地方？即便你是秦樓楚館的□□，本官也不是那煙火之地的客人！眾目睽睽之下竟敢騷擾本官，我看你是活膩了！”
    說著，陳長解就舉起了拳頭。
    朱氏漲紅了臉，臉上落下顆顆淚珠。
    荔象升沖了過去，想要扶起朱氏，對陳長解怒目而視。荔慈恩也哭著護在朱氏身前。
    “我們錯了，求大人不要打姨娘……”
    “我不管你之前做了些什么勾當，我告訴你——那些下流的法子，在我這里是行不通的！”陳長解呵斥道。
    朱氏此前盡管賄賂過鄭恭，但也是黑燈瞎火下，此刻公然受辱，她只能埋著頭泣不成聲。
    陳長解重重哼了一聲，抱著佩刀重新坐回原處。
    “姨娘，別哭了……我們走?！崩蟠榷鞣銎鹬焓?，低聲道。
    荔慈恩也上前攙扶起朱氏，三人在無數嘲諷和鄙夷的眼神中，走到受風的無人處坐下。
    “活該……這就是出身商戶的女人，不知廉恥，水性楊花……”王氏摟著荔惠直，發出一聲冷笑。
    朱氏容貌嫵媚，深受荔喬年喜愛，府里的女人看她不順眼也不是一天兩天的事。
    王氏發話后，鄭氏也潑了瓢冷水：“要是老爺在世，豈不是要被這女人活活氣死！”
    雖然不久前失去唯一的女兒，但鄭氏的牙尖嘴利絲毫沒有受到影響。
    “我早就和老爺說過，這樣的女人不能抬進門！”王氏說。
    “……母親，朱姨娘也是被迫的。”七歲的荔惠直忍不住為朱氏說話，“我瞧見了，她把自己的口糧都給了象升和慈恩，她是再沒有東西吃，就要餓死了……”
    “我便是餓死也不會去做那種勾當！”王氏斷然道，“這是我們的骨氣！”
    “就是——”鄭氏附和。
    “可是……”
    “你要記住，你是簪纓不替的荔氏嫡子，這不是你該說的話！”王氏一個怒視，荔惠直不得不閉上了嘴。
    荔知坐在地上，玩著隨手摘來的葉片，心懷嘲諷地聽著他們的對話。
    人都已經快餓死了，還記得簪纓不替的老過去。
    自此，朱氏得罪了自覺清高的陳長解，每到他分發干糧的時候，朱氏和她的孩子只能得到最小的那一塊口糧。
    朱氏不得已對所有流人開放她的大腿，以換取那么一丁點賴以為生的糧食。
    她成了一百五十余名流人里最不受待見的人，再衣著襤褸的人，也能朝她投以厭惡和輕蔑的目光。
    朱氏在有需要的時候，把荔慈恩和荔象升兩個孩子托付給荔知。荔知總是捂著慈恩的眼睛，輕聲哼唱朱氏曾唱過的來自京都的童謠。荔象升坐在一旁，面色陰沉，像塊僵硬的石頭。
    但是依然不夠。
    即便每人只吃最低限度的口糧，三個人需要的食物也不是一個小數目。
    朱氏用盡一切辦法尋找糧食。
    “你說什么？”荔知看著眼前的朱氏。
    她把荔知叫到一邊，背對兩個孩子疑惑的目光，一臉局促地又說了一遍。
    “我……我看見了……鄭恭是跟著你，進去樹林的。后來……只有你出來，鄭恭失蹤了?！彼裆呃?，游移的目光不敢接觸荔知的眼睛，“我都看見了……”
    “你給我吃的……”她說，“我就替你保守秘密。”
    荔知懂了。
    她笑道：“好?！?br/>     不敢相信這么簡單就要到了食物，朱氏瞪大了眼。
    “夠嗎？”
    荔知把剛剛拿到，還沒焐熱的干糧遞給朱氏。
    “夠了，夠了?！?br/>     朱氏連忙接過干糧，躊躇地看了眼微笑著的荔知，又掰下一半還給了她。然后匆匆離去，回到兩個孩子身邊。
    荔知看了一會朱氏的背影，轉身走向馬車。
    錦簾撩開后，荔知遞上半塊干糧，用遺憾的口吻說：“都給殿下吧，以后的糧食可能就更少了?！?br/>     謝蘭胥半躺在鋪著狗皮的座椅上，嘴唇不見絲毫血色，面頰卻染著一抹潮紅。
    “……被要挾了？”他聲音沙啞，波瀾不驚的表情像是已經知道了來龍去脈。
    “這也是難免的。”荔知笑著說，“人多眼雜，總會出點意外?！?br/>     “這個意外，”謝蘭胥說，“你打算怎么處理？”
    荔知笑道：“順其自然吧?！?br/>     謝蘭胥不置可否，掩著嘴低頭咳了起來。荔知認為是撩起的錦簾泄進了寒風，她正要告退，謝蘭胥揮手拒絕了她送上的干糧。
    “我吃不下……你拿走罷?！彼贿吙纫贿呎f，神情不似作假。
    荔知這才發現馬車角落里她昨日送上的干糧。
    謝蘭胥只吃了一點便放到一旁。
    “殿下，你的身體……”荔知皺起眉。
    錦簾已經落下，簾后壓抑的咳嗽仍在繼續。
    荔知在馬車外站了一會，無可奈何地離去。