卷二

柳敬亭傳

吳偉業梅村

柳敬亭者，揚之泰州人，蓋曹姓。年十五，獷悍無賴，名已在捕中。走之盱眙，困甚，挾稗官一冊，非所習也，耳剽久，妄以其意抵掌盱眙市，則已傾其市人。好博，所得亦緣手盡。有老人，日為醵百錢，從寄食。久之，過江，休大柳下，生攀條泫然已，撫其樹，顧同行數十人曰：“嘻！吾今氏柳矣。”聞者以生多端，或大笑以去。后二十年，金陵有善談論柳生，衣冠懷之，輻輳門，車嘗接轂，所到坐中皆驚。有識之者曰：“此固向年過江時休樹下者也。”柳生之技，其先后江湖間者：廣陵張樵、陳思，姑蘇吳逸，與柳生四人者，各名其家，柳生獨以能著。

或問生何師，生曰：“吾無師也。吾之師乃儒者云間莫君后光。”莫君言之曰：“夫演義雖小技，其以辨性情，考方俗，形容萬類，不與儒者異道。故取之欲其肆，中之欲其微，促而赴之欲其迅，舒而繹之欲其安，進而止之欲其留，整而歸之欲其潔。非天下至精者，其孰與于斯矣？”柳生乃退就舍，養氣定詞，審音辨物，以為揣摩，期月而后請莫君。莫君曰：“子之說未也。聞子說者，歡咍嗢噱，是得子之易也。”又期月，曰：“子之說幾矣。聞子說者，危坐變色，毛發盡悚，舌撟然不能下。”又期月，莫君望見驚起曰：“子得之矣。目之所視，手之所倚，足之所跂，言未發而哀樂具乎其前，此說之全矣。”于是聽者儻然若有見焉，其竟也，恤然若有亡焉。莫君曰：“雖以行天下，莫能難也。”

已而柳生辭去，之揚州，之杭，之吳，吳最久。之金陵，所至與其豪長者相結，人人昵就生。其處己也，雖甚卑賤，必折節下之。即通顯，敖弄無所詘。與人談，初不甚諧謔，徐舉一往事相酬答，澹辭雅對，一座傾靡，諸公以此重之，亦不盡以其技強也。當是時，士大夫避寇南下，僑金陵者萬家。大司馬吳橋范公，以本兵開府，名好士；相國何文端，闔門避造請，兩家引生為上客。客有謂生者曰：“方海內無事，生所談皆豪猾大俠，草澤亡命，吾等聞之，笑謂必無是，乃公故善誕耳。孰圖今日不幸竟親見之乎。”生聞其語慨然，屬與吳人張燕筑、沈公憲俱，張、沈以歌，生以談，三人者，酒酣，悲吟擊節，意凄愴傷懷，凡北人流離在南者，聞之無不流涕。

未幾而有左兵之事。左兵者，寧南伯良玉，軍噪而南，尋奉詔守楚，駐皖城待發。守皖者杜將軍弘域，于生為故人。寧南嘗奏酒，思得一異客，杜既已泄之矣，會兩人用軍，事不相中，念非生莫可解者，乃檄生至，進之。左以為此天下辨士，欲以觀其能。帳下用長刀遮客，引就席，坐客咸震懾失次。生拜訖，索酒，詼啁諧笑，旁若無人者。左大驚，自以為得生晚也。居數日，左沉吟不樂，熟視生曰：“生揣我何念？”生曰：“得毋以亡卒入皖，而杜將軍不法治之乎？”左曰：“然。”生曰：“此非有君侯令，杜將軍不敢以專也。”生請銜命矣，馳一騎，入杜將軍軍中，斬數人，乃定。左幕府多儒生，所為文檄，不甚中窾會。生故不知書，口畫便宜輒合。左起卒伍，少孤貧，與母相失，請初，生從武昌歸，以客將新道軍所來，朝貴皆傾動，顧自安舊節，起居故人無所改。逮江上之變，生所攜及留軍中者，亡散累千金，再貧困而意氣自如。或問之，曰：“吾在盱眙市上時，夜寒藉束藳臥，屝履踵決，行雨雪中，竊不自料以至于此。今雖復落，尚足為生。且有吾技在，寧渠憂貧乎？”乃復來吳中，每被酒，嘗為人說故寧南時事，則欷歔灑泣。既在軍中久，其所談益習，而無聊不平之氣無所用，益發之于書，故晚節尤進云。

舊史氏曰：予從金陵識柳生，同時有楊生季蘅，故醫也，亦客于左，奏攝武昌守，拜為真。左因強柳生以官，笑弗就也。楊今去官，仍故業，在南中亦縱橫士，與予善。

張山來曰：戊申之冬，予于金陵友人席間，與柳生同飲。予初不識柳生，詢之同儕，或曰：“此即《梅村集》中所謂柳某者是也。”滑稽善談，風生四座，惜未聆其說稗官家言為恨。今讀此傳，可以想見其掀髯鼓掌時也。