佑晴下身黏膩, 極不舒服, 本想去燒點熱水來擦擦，結果到了廚房，借著月色鼓搗了半天也沒將火引著, 她不禁后悔白天做飯時沒仔細看那王姑姑是如何點火的。沒有熱水盥洗，她便又摸黑回了自己那屋, 越想宋靖睿的所作所為越氣，下面又不舒服, 翻來覆去熬到天邊放亮, 就匆匆起身了。
    現已落腳，不用再做男子打扮了，她從包袱里取了小襖和馬面裙出來, 換好后開門出來。見王姑姑也捋發下樓, 她便扶著樓梯湊上去，低聲道：“姑姑, 我葵水剛走, 不大舒服，想弄點熱水洗洗……可我引不著火……”
    王妃的貼身宮婢，平日里頂多做做端茶倒水，伺候主子換衣裳的事，不比粗實丫頭和燒火丫頭什么都能做, 王氏想這小宮女不會這些民間的活，溫笑著安慰道：“沒事，正好我要生火, 你在旁邊看著吧。灶臺上坐上爐子，等水燒好了，你先取點用，再招呼他們來洗。”
    佑晴低聲甜笑道：“謝謝姑姑。”王氏笑笑，帶著佑晴進了廚房，教她如何用打火石點著引子，如何壓柴火。佑晴自水缸里拿瓢舀了灌滿水壺，擱到爐臺上開燒，那王氏則用另一個灶臺開始熱飯。
    “你去叫他們起來吧，不能睡了。”王氏一邊架鍋熱飯，一邊道：“祈嘉那小子昨天說要叫族長評斷，弄不好今日就要來接咱們過去。”
    “那……”雖然昨天，他們已經背著周祈升，聽姑姑說了點周家的事，但是面對族長，萬一穿幫了，就糟糕透頂了。
    “你別擔心，就是走個過場。”周家祖祖輩輩生活在這里，血脈開枝散葉，把沾親帶故的人丁都算下來，沒有上千也有幾百。那周家現任的族長和周保田的爺爺輩還隔著好幾層呢。周保田這一支胡鬧成性，早就沒人管他死活了，對他兒子的去留想必也沒幾個人真正在乎。
    “有姑姑這么句話，我就放心了。”佑晴笑道：“我去叫他們起來。”她轉身上了二樓去喚周祈升。周祈升作息極有規律，這個時辰早就醒了，一直在溫書沒有下樓，聽堂妹來喚，就開了門出來。佑晴不經意間看了眼他的屋子，見里面桌上的書本，硯臺，筆屏擺放的整整齊齊，心道看來是個愛整齊愛干凈的人。
    叫完了周祈升，她又去叫順恩和宋靖睿。在門口待了片刻，她才開口道：“哥——該起來了！”聽不到里面有人應，沒好氣的使勁捶了捶門板。這時，聽里面順恩道：“知道了，這就起。”
    佑晴轉身回了廚房，和王氏低聲說話。她昨天看那周祈嘉就不是個好想與的，這小鎮子的捕快，一般和市井潑皮都有關系，吃拿卡要對他們來說是常態。他要是存心找麻煩，還真不大好辦。王氏則道：“他就是個狐假虎威狗仗人勢的東西，仗著李都頭才敢來欺負我，單是他自己，他做不了什么，這回你們來了，他見咱們人多勢眾，不敢怎么著的。”
    佑晴心道，但愿如此吧。這時水燒開了，她給周祈升倒了洗臉水，另找了個盆自己倒了水，端回屋去，從包袱里拿出路上用的手巾，透濕了，躲在帳內擦身子。等弄完了，她端著水盆出來，正撞上宋靖睿打他那屋出來，兩人碰了個照面。
    宋靖睿想起昨晚的事，臉上一羞，摸了下鼻尖，先移開了目光。等須臾，他鎮定下來，再去看她，見她眼中似有冬日寒霜般的冷漠，不禁心道，你憑什么甩臉子給我看？！你藍佑晴侍寢不是天經地義的么。便也沒了好臉色，面無表情的看她。
    佑晴去院里將水潑了，轉身回來時，見王姑姑正和宋靖睿說話，一個問：“昨天換地方，睡的不好吧。”一個回答：“沒有，一路顛沛，終于有了踏實睡覺的地方，睡的很好。”
    宋靖睿說完，淡淡的問佑晴：“你睡的怎么樣？床板硬不硬，身上疼不疼？”
    佑晴道：“我睡的也很好，不覺得身上疼。比來時睡野外，強了不知多少，可見還是家里好。”
    順恩忙從中打圓場，道：“我去倒洗臉水！”從兩人中間穿過去，佑晴于此時對王氏笑道：“我幫您收拾碗筷。”王氏對宋靖睿和順恩道：“那你們快洗吧，這馬上要開飯了。”
    吃了早飯，周祈升要回樓上讀書，臨去的時候問宋靖睿：“你以后有什么打算？要我說，萬般皆下品惟有讀書高，還是考取功名是正事。”宋靖睿一笑：“我讀了這么多年，連個童生也不是，可見我不是讀書苗子，以后我尋點別的營生做。”
    佑晴在一邊抹桌子，一邊心道，別的營生？不是下河釣魚，上山打獵吧。
    這時，聽有人敲院門，打斷了兩人說話，順恩立即道：“我去開門看看是誰？”剛出屋門，就被從后院撿雞蛋回來的王氏攔住：“我去看，你先把雞蛋拿回去。”
    她開了院門，見果然是自己的大侄子周祈嘉，便沒好氣的道：“又來討水喝？”那周祈嘉笑嘻嘻的道：“嬸娘，別趕我啊，我是來替族長叫你們過去的。他老人家聽說祈瑞和瓔珞回來了，可高興了，非要見見不可。”王氏一哼：“是他要見，還是你從中間攛掇的？”
    周祈嘉將一只腳塞進門縫，就要擠進來：“叫我進門說話吧，咱們隔著門說話，多外道。”王氏手推門：“街口賣鍋碗瓢盆的張家鋪子，前幾天招賊了，你不去抓賊，天天跑我這來做甚？我兒女回來了，不用你盡孝心了。”
    周祈嘉知道這門要是關上，就敲不開了，使勁往里一擠，到底是硬闖了進來：“祈瑞，瓔珞，告訴你們件大喜事，族長要認你們，快隨我去見他老人家。”
    宋靖睿正想出去走走，聽說要去親戚家‘做客’，欣然答應：“那我們就隨你去。”說完，爽快的起身道：“帶路吧。”
    佑晴則擔心，略有躊躇。此時周祈升氣憤的說道：“妹妹，你隨他去也行，受了這一次質問，就能堵住某些人的嘴了。”周祈嘉也不氣，對宋靖睿道：“還是祈瑞兄弟爽快。”
    王氏道：“不像某人心中有鬼，自然爽快。”她將圍裙解下，扔到桌上，牽起佑晴的手，道：“閨女，跟娘去見周老太爺。”佑晴心中祈禱著，萬事平安，隨著姑姑等人出了門。
    有名望的鄉紳在地方上的作用很大，有的時候甚至超過外地來赴任，根基尚淺的縣太爺。官府征伐徭役兵役經常需要他們出面幫忙，總之，他們影響著一地的方方面面。周家是盤禮鎮的老住戶，祖祖輩輩生活在這里，嫡長一系控制著家族的財產，是為‘強干’，那些次子庶子們分得的家產是九牛一毛，乃是‘弱枝’，所以幾代之后，嫡長房仍舊富貴，其他周姓人家過的都不大如意。
    現在的周家族長是周俸祖，年紀七十有余，仍然矍鑠，昨天周祈嘉來求的就是這位祖宗。此時他端坐在禮堂內，看著所謂遠道歸來的周祈瑞和瓔珞兄妹。見‘祈瑞’見了他，沒有半點懼色，并不像周祈嘉含沙射影說的什么來路不明的可疑之人，舉止落落大方，一看就知道是知書達理的。
    一個知書達理的大好男兒，若不是想要認祖歸宗來尋根，周保田的寡妻，手無余財，這兒子歸來還要養活她，哪有便宜可占。不過這周祈瑞生的實在是太好了，他爹雖然也有個好皮囊，但這個兒子終究是英俊的過分了。此為一個大疑點。
    那瓔珞閨女，本就是王氏親生，現在她倆站在一起，王氏眼神之中流露的關懷之意，分明就是母女情誼，更不似作假。
    周俸祖對周保田家的情況并不熟悉，問了‘祈瑞’他父親的生辰和在北方的生活狀況，再無別的可問。又問王氏是否肯定這是她的子女，王氏自然指天發誓，絕不會錯，希望族長讓兩人認祖歸宗。
    周祈嘉眼見族長的態度不利于自己，不禁皺起眉毛，心想原本還以為這老家伙有點手段，也不過是個泥塑的菩薩，沒什么招數。
    可就在這時，聽周俸祖對王氏道：“是不是保田的子女，好斷。當年他準備賣兒賣女，連賣身契都簽了，是我應了你的懇求帶人去攔下的，那賣身契被我收下了。上面有祈瑞和瓔珞的手印，我一直放在書房，明天我找出來，讓祈瑞和瓔珞再按個手印，核對一番。周家雖然不是什么名門望族，但血脈大事也不能含糊。”
    一聽這話，周祈嘉便得意的瞟向嬸娘一家，心道沒想到族長還有這后招，真的假不了，假的真不了！咱們明天走著瞧！他正得意的暗笑，忽然想到了什么，不禁笑的更開心了。
    王氏結巴道：“……您，您還留著那東西？我以為您早燒了……”
    藍佑晴嚇出了一身冷汗，原來周家還發生過這樣的事，居然還留有丟失孩子的手印，人的指紋獨一無二，一生不變，他們不是真的，一查就要出漏子。
    不行現在就回家收拾收拾，再奔命吧。
    不想那周俸祖這時捋須笑道：“不過我從心里相信你們就是保田的兒女，今晚上就留下來吧，我命人準備幾個好菜，替你們的爹補償補償你們這多年受的苦。”
    佑晴幾乎暈厥，這回好了，想走都走不了了，等著明天被當面拆穿，灰溜溜的趕出門嗎？
    王氏虛笑道：“這怎么使得？保田當年就多得您的教導，他不在了，兒女還要給您添麻煩。”周俸祖是鐵了心的要留下祈瑞兄妹，擺手道：“別這樣，一頓飯罷了。吃喝完了，今夜就住在本家，明天正好一并核對手印。保田媳婦，你先回去，明天再過來接他們。”
    盛情難卻，不答應也得答應了，王氏只得愁眉苦臉的去了。
    周家雖是當地的大戶，但比起宋靖睿見過的世面來說，簡直小的不能看。周俸祖分別讓自己的兒子周保山和兒媳招待兩兄妹。他特意叮囑兒子和兒媳，等飯吃一半的時候，退出來觀察兩兄妹。如果是討口子冒充的，平日里沒吃過這樣的好飯菜，定沒了吃相，窮形畢露。所以周俸祖的兒子和兒媳按照老爹的吩咐，吃到一半，尋了借口，各自離開，在門口趴著門縫觀察兩人。見兩兄妹仍舊吃的斯斯文文，舉止如常，那周祈瑞還很有兄長風范的給妹妹夾菜，便趕緊把這個結果告訴了老爹。
    周俸祖暗忖，看來真如周祈瑞所說，他在北方被個殷實人家收留了，還讀過幾天書。這樣的人，若不是周家真正的子孫，想不出冒充的理由。
    不過現在做出判斷還早，是不是周家的血脈，就看今晚上了。
    話說周保山和他媳婦走后，宋靖睿便夾了一筷子魚肉放到佑晴碗里，很自然的道：“來，妹妹你吃，補補身子。”
    “……”佑晴頭也不抬的扒飯，小聲哼道：“馬上就要當不成兄妹了，手印這東西造不了假。”
    “呵呵，是嗎？”
    “當然。”大概宋靖睿這廝還不了解指紋的厲害之處：“每個人都不一樣，一輩子不變，要不然簽賣身契按什么手印。”
    “我是說……”靖睿把聲音壓到最低：“他真的有賣身契嗎？要知道周保田死了多年了，兒女也丟了多年了，難道老頭子能未卜先知，知道有這一天？族內有人寫了賣身契要賣兒賣女，你不把這晦氣的東西燒了還留著？！再說了，他有，為什么不趕快拿出來？別說一時找不到，周祈嘉昨天就告訴他了，他要想用手印判斷咱們的身份，昨天就該找出來，今天就該用上了，還能省頓飯。還有，他明確的說了存放的地點——書房，什么意思，是想叫咱們去偷！”
    一席話說的佑晴心中陰霾去了大半，她一怔：“他在詐我們？如果我們是假的，肯定坐不住，說不定會去偷賣身契。”
    宋靖睿將盤子里撕好的燒鵝翻了翻，哼道：“切，小老兒，雕蟲小技。”
    “那咱們好吃好睡就行了吧……”估計周俸祖想叫他們害怕，以致采取行動，讓他們露出破綻，如果他們按兵不動，周俸祖明天只能認下他們。
    “這只是一種可能，你再往深了想想，倘若咱們真是周祈瑞和瓔珞，賣身契也是真的，那明天不管怎么驗都沒問題。那我問你，如果賣身契丟了呢，周家肯定以為是咱們怕暴露身份，偷去的，你是真的也變成假的了。”靖睿冷笑道：“今晚上有人潛入書房將賣身契偷走，明早上，族長肯定會認為是咱們偷的。到時候滿身是嘴都說不清了。”
    “……”佑晴急道：“那怎么辦？蹲坑守候，不讓其他人靠近書房？”
    靖睿陰笑道：“姓周的老頭，想詐咱們，肯定自己在書房守著，等著抓賊抓臟。今晚上愛誰去誰去，咱們不去就行了。”
    “你是說……周祈嘉會去偷賣身契，想要栽贓咱們？”
    “有這個可能，他今晚上說找他做學政的堂叔周保山說話，也沒回去。”靖睿挑挑眉：“咱們只管一覺睡到天亮，明早認了親眷，做對好兄妹。”說到這里，托著腮幫看她：“好妹妹，明晚上哥哥去看你。”佑晴一翻眼，哼笑道：“呦，那有勞殿下移駕臣妾寢宮了。”
    話不投機半句多，他倆彼此厭煩的相互瞥了眼，都低頭繼續吃飯。這時周俸祖的兒子和兒媳婦返回來，喚了兩個丫鬟來分別帶兩人下去休息。
    是夜，萬籟俱靜，一個黑影悄悄的溜進老太爺的大書房，躡手躡腳的推開房門，走了進去。他的目標就是今天聽族長說的賣身契，假如他將賣身契偷走了，明早上大家肯定都認為是那對兄妹怕穿幫，才偷走證據的。看他倆淡定的樣子，弄不好真是堂叔的孩子，他把手印順走，縱然是真的，也要他們變成假的。
    他在桌上翻看，心里嘀咕，這老頭將文書藏在哪里了？忽然這時就聽一聲呵斥：“誰在那兒？”
    他一驚，轉身就要跑，不想門口早就被人擋住，接著就有人掌燈過來。
    “是你？”周俸祖不敢相信自己的眼睛，他還以為會來偷賣身契的是那對兄妹呢，怎料卻是周祈嘉：“你怎么在這兒？”
    周保山擋在門口，亦是吃驚：“是祈嘉你？”
    周祈嘉嘿嘿一笑，搔著后腦道：“半夜睡不著，想來找本書看。”
    “你少扯！”周俸祖怒道，他怔了怔，隨即明白了：“你是來偷那賣身契的！你偷走了它，你堂弟堂妹就有嘴說不清了，真的也變成假的了。好啊你，你這混賬東西，你爹花三十兩銀子叫你在縣衙做捕快，你可好，不想正經事，整日里就想些下三濫的招數作踐你嬸娘家，她給你堂叔守寡還替你養活你堂弟容易嗎？你不知接濟就罷了，還屢次騷擾他們！現在人家有福，兒女歸來，你還不死心？！跑來使壞！”
    “您聽我說……”周祈嘉想要辯解，可一時找不到說辭：“我……我……”
    “你個小混賬！和我玩心眼，你還嫩了點！”周俸祖怒極，拾起案上的書本就砸他：“痛快滾出去！以后不許再進這個門！我真是老糊涂了，被你利用，去懷疑你堂弟堂妹。”
    周祈嘉被砸的疼，趕緊推開堂叔，慌張的奪路而去。
    第二天一早上，藍佑晴和宋靖睿由丫鬟帶著，去拜見族長。雖有宋靖睿的一番話，但藍佑晴還是怕他估算錯誤，周家真藏著賣身契，所以睡的并不踏實。而現在，周俸祖的臉色極端難看，她不禁將心又提了起來，反觀宋靖睿一臉恬淡，她在心中贊道，果然好心理素質，不愧是胡鬧長大的。
    王氏表情陰晴不定站在一旁。
    “我找到你們小時候留的手印了，現在你們各自留個手印，我拿到后面叫人比對比對。”周俸祖一揮手，讓婆子和丫鬟端了印泥和白紙出來。靖睿扮戲上癮，自己喃道：“我記得小時候按的是右手大拇指的手印。”說完，真的用拇指去沾印泥。佑晴沒他那么厚皮，默默的將食指指印留下，然后看著周俸祖起身去了后堂，她則一顆心七上八下的吊著。
    很快周俸祖轉身出來，這次臉上都是笑意：“是了，是了，果然是你們，都怪我年歲大了，遇事多疑，昨個還懷疑你們，可千萬莫記仇，外道了咱們的親戚情分。”
    佑晴松了一口氣，果叫宋靖睿算對了。
    這時王氏以袖抹淚：“自然是他們，我的兒子和親閨女還能認錯么？！”周俸祖則道：“認了親眷，以后你有人贍養了，別人也欺負不得你了，快帶你兒女回去好好過日子罷。”
    王氏施禮：“虧得老太爺給我們做主，要不然祈瑞和瓔珞還不如要受多少懷疑。”對‘兒女’道：“你們也趕快謝老太爺啊。”佑晴和宋靖睿都深深拜禮，口中道謝。
    周俸祖這會心思都在憎惡周祈嘉上，道：“再遇事，盡管來找我。好了，去吧，去吧。”等人都走了，他對兒子周保山道：“你還是個做學政的，連同在衙門做事的侄子都管不好，你昨晚上也看到了，祈嘉現在都成什么樣子了。你明天去縣衙走動走動，將保田兒子女兒的戶帖落下。要是祈嘉再從中作梗，直管叫那小混賬來找我！”
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