什么聲音？
秦九葉抬起眼皮、眼珠飛快轉(zhuǎn)著，正瞧見(jiàn)那站得離蘇沐芝最近的小廝正捂住腰間，匆忙將一樣?xùn)|西塞入腰間掛著的袋子里。
她將將來(lái)得及看到那東西的一點(diǎn)尾巴。是一截并不長(zhǎng)的銅制握把、磨得有些發(fā)亮的樣子，頂部拴著一根蠟繩。那小廝方才按她的頭按得起勁，完全沒(méi)有覺(jué)察腰間的東西險(xiǎn)些掉了出來(lái)。
如若只是尋常物件，那小廝不必神情如此慌亂，何況隔著布袋發(fā)出的聲響其實(shí)并不引人注意，若非她離得近、又覺(jué)得那聲音有些熟悉，或許都不會(huì)覺(jué)察。
秦九葉閉目凝神，電光石火間終于想起了什么。
那是鈴鐺的聲音。
不久前她在蘇府院中聽(tīng)到過(guò)的鈴鐺聲。
壽宴那天她在那間密室聽(tīng)到有人搖響鈴鐺，起先她以為那不過(guò)是富人家仆役手中的尋常物件，為的是警醒下人做事，之后聯(lián)想到鬼神之說(shuō)也不覺(jué)真的可信。但細(xì)想之下便知此事確實(shí)有異，因?yàn)樗谔K府的任何其他地方都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)有人搖過(guò)鈴鐺。
再往前回想一番她便又記起：蘇家問(wèn)診的時(shí)候，曾有個(gè)走方郎中莫名被收走了八卦銅鈴，她當(dāng)時(shí)只當(dāng)那是蘇府規(guī)矩多、查得嚴(yán)，緊張一番后便沒(méi)有放在心上了。
甚至更早之前，那桑麻街的命案也與此有關(guān)。那打更人不正是搖著鉦鈴、報(bào)喊時(shí)辰時(shí)遭到襲擊的嗎？
鈴鐺，這一切的關(guān)鍵就是鈴鐺。
先前沒(méi)能想明白的事情突然在這一瞬間聯(lián)會(huì)貫通，秦九葉的呼吸都不由得急促了起來(lái)。
打更人之所以遇襲并不是因?yàn)槟呛诎抵械臇|西討厭鈴鐺聲。恰恰相反，它是對(duì)那鈴鐺的聲音格外敏感，從而被其吸引、向著有聲音的方向而去。
甲板上的雙方還在僵持著，無(wú)人留意的角落里，那被捆得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的瘦小身影突然發(fā)狠使出一股蠻力、向一側(cè)撲去。
秦九葉一頭撞向了身旁那名小廝，那小廝本就有些心神不寧，冷不丁被撞翻在地，下意識(shí)便想撐住身體站起來(lái)，可身后那女子竟又爬了起來(lái)，一頭撞在他腰間。
哐當(dāng)。
有什么東西從他腰間的袋子里掉了出來(lái)，隨即在并不平穩(wěn)的甲板上滾動(dòng)起來(lái)。
圓口的銅鈴鐺一路滾動(dòng)，一路發(fā)出叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)捻懧暎钡酵Ｔ诜笕四请p左右顏色不一的靴子前。
甲板上有一瞬間的安靜，那先前一直十分冷傲、無(wú)比強(qiáng)硬的蘇沐芝突然變了臉色。
“愣著做什么？還不快把她給我拿下！”
先前跌倒的小廝第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，連滾帶爬地站起身，走上前一把按住了秦九葉，隨后趕來(lái)的幾個(gè)家仆也一擁而上。
其實(shí)即便他們不這樣做，秦九葉也早已沒(méi)有力氣掙扎了。但不論那些人如何粗暴地拉扯她，她的目光始終望著那只銅鈴鐺的方向。
就算是做了壞事敗露，此刻最明智的選擇難道不該是跪地求饒嗎？這女子瞧著細(xì)胳膊細(xì)腿的，方才竟有幾分瘋勁，怕不是受了刺激、神志不清了吧？
眾人心思各異，注意力都在那行跡古怪的女子身上，沒(méi)有人注意到一旁甲板上的樊大人摸了摸腰間的肥肉，有些費(fèi)勁地彎下腰來(lái)，將那地上的鈴鐺撿了起來(lái)。
丟鈴鐺的小廝顫巍巍望向樊大人，蘇沐芝喝止的話(huà)還沒(méi)來(lái)得及出口，樊統(tǒng)已隨手搖了搖那只鈴鐺。
又是一陣叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)捻懧?，似乎同尋常的鈴鐺也沒(méi)什么不同。
“這鈴鐺……”
樊統(tǒng)話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，只覺(jué)腳下的甲板砰地一聲巨響，險(xiǎn)些將他震得坐在地上。
突如其來(lái)的變故令他嚇了一跳，驚叫之下慌忙穩(wěn)住身形，正要招呼左右將自己團(tuán)團(tuán)護(hù)住，卻發(fā)現(xiàn)自己帶來(lái)的那些衙役個(gè)個(gè)屏息而立、恨不能躲得八丈遠(yuǎn)。
與此同時(shí)，蘇沐芝身旁那一眾小廝和船工都不由得退了半步，就連方才跋扈強(qiáng)硬的蘇沐芝也白著一張臉、說(shuō)不出話(huà)來(lái)。
一旁的陸子參已嗅到了危險(xiǎn)的氣息，雙刀瞬間出鞘、警惕地望了過(guò)來(lái)。
所有人的視線(xiàn)都集中在了樊大人腳下那塊木板上。
樊統(tǒng)不敢動(dòng)了，就連轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠都顯得有些艱難起來(lái)。
“出了何事？這到底、到底是怎么回事？！”
仿佛是為了回應(yīng)他一般，腳下那塊木板隨即又是一陣巨響，厚重木板竟被撞得翻起一個(gè)角來(lái)，身形如山般穩(wěn)重的樊大人此刻宛如一顆掉在盤(pán)子上的豌豆，可憐兮兮地蹦跳到半空又重重落下。
如果說(shuō)方才眾人只是對(duì)眼前的局面有些忌憚，那眼下在場(chǎng)的所有人都或多或少生出些恐懼來(lái)。
那是一種對(duì)未知的恐懼。
那木板下關(guān)著的到底是什么東西，竟有如此大的力氣？難道當(dāng)真是山中的猛獸跑到了這九皋城中、還被這蘇家藏在了船底？
所有人都不說(shuō)話(huà)了，四周一時(shí)只?；鸢讶紵秃铀拇虼淼穆曇?。誰(shuí)也沒(méi)想到，在這黑夜盡頭、黎明前的最后一刻，竟會(huì)親眼見(jiàn)證這九皋城中的一樁詭事。
撞擊聲再起，這一回不再停歇，而是一下接著一下、直將整艘船都撞得左右搖晃起來(lái)。
甲板上的眾人見(jiàn)狀紛紛扎起馬步來(lái)，牢牢握緊手中兵器。
終于，那塊木板再也經(jīng)受不住，木頭斷裂的聲音響起，只見(jiàn)一只枯敗發(fā)青的手穿透了甲板，從木頭碎片中伸了出來(lái)。
那是一只人的手。
所有人似乎是松了一口氣，可隨即又倒抽一口冷氣。
既然不是猛獸，又是何人的手能有如此駭人的力氣？莫不是江湖上哪個(gè)門(mén)派又出了個(gè)走火入魔的魔頭？還是那蘇凜吃錯(cuò)了藥……
下一刻，那塊幾寸厚的木質(zhì)甲板徹底破出一個(gè)大洞，一個(gè)銀發(fā)稀疏、系著鎖鏈的腦袋緩緩從那洞中探出頭來(lái)。
先前被震得七葷八素的樊大人好巧不巧、正在此時(shí)緩過(guò)勁來(lái)，他一邊揉著屁股一邊準(zhǔn)備爬起身來(lái)，一抬頭便瞧見(jiàn)掾史曹進(jìn)臉色不對(duì)，顫巍巍地指著自己身后，他后知后覺(jué)地轉(zhuǎn)過(guò)頭去，便同那洞中鉆出的腦袋直直對(duì)上了。
他呆愣著回不過(guò)神來(lái)，直到那腦袋的主人一邊磨著牙、一邊嘶叫著向他撲了過(guò)來(lái)。
恐懼在樊大人的瞳孔深處越放越大，若不是那鐵鏈在最后一刻扼住了那“怪物”的脖頸，他只怕已被撲倒在地、血肉橫飛了。
一聲遲來(lái)的慘叫響徹凌晨時(shí)分的洹河上空。
駐守九皋城十?dāng)?shù)年從未出過(guò)岔子的樊大人，第一次在因公巡查的過(guò)程中支撐不住、暈死了過(guò)去。那曹進(jìn)見(jiàn)狀連忙上前抓住他的腿將他拖到一旁，與此同時(shí)陸子參等人也已一擁而上，四五個(gè)年輕小將齊齊上陣，這才將那拴著五根鎖鏈的“怪物”勉強(qiáng)制住。
那人滿(mǎn)頭銀發(fā)雖已散亂，但身上穿的全是織錦夾金絲的華服，整個(gè)人看起來(lái)十分詭異。那“怪物”似乎不會(huì)說(shuō)話(huà)，全程只發(fā)出沙啞地嘶叫聲，抬起頭的那一刻，在場(chǎng)所有人都愣住了。
秦九葉盯著那張蒼老灰敗的臉，終于明白了蘇府廣招良醫(yī)入府問(wèn)診、卻又定下那般奇怪規(guī)矩的真正原因。
鎖鏈拴住的人有著一頭花白的頭發(fā)，眼珠已經(jīng)渾濁，大張的嘴唇里依稀可見(jiàn)發(fā)黑的牙齦，露在外面的手腕和腳踝皮膚都生了皺紋，筋脈卻似日日打鐵的鐵匠一般條條凸起，瞧著甚是可怖。
蘇府里真正的病人不是蘇沐禾，而是蘇凜的母親——前幾日方才過(guò)了八十大壽的蘇老夫人。
壽宴當(dāng)日，壽星本尊戴著面巾出席不是為了隔絕什么疫病，而是因?yàn)槟浅鰣?chǎng)的蘇老夫人早已面目全非，那副模樣根本見(jiàn)不了人。問(wèn)診當(dāng)日，隔著幾層紗簾不讓醫(yī)者診脈，是因?yàn)樘K沐禾根本沒(méi)有病，便是診上個(gè)七八回也開(kāi)不出方子來(lái)。能讓蘇府未出閣的小姐頂著染疾的名頭做靶子，除了蘇家老爺自己便也只有把持后院的蘇老夫人了。蘇沐芝在蘇家顯然更有話(huà)語(yǔ)權(quán)些，這苦差事便自然而然落在蘇沐禾身上。而蘇沐禾手上的傷是否也與此事脫不開(kāi)干系，這位蘇府二小姐又究竟在其中參與了多少、知情多少……
秦九葉心亂如麻，下一刻思緒卻被蘇沐芝的吼叫聲打斷了。
“祖母只是病了！你們放開(kāi)她，她只是個(gè)病人……”
甲板上眾人皆是沉默，所有人望著蘇家老太那雙渾濁空洞的眼睛，都不由自主地握緊了手中的兵器。
驚人的力氣、可以輕易將人撕碎的利爪和牙齒、還有這與野獸無(wú)異的野蠻和攻擊欲……這世間病人若都是如此，可還有人愿做郎中？
陸子參等人齊聲大喝，終于將那蘇老夫人從那船尾隱秘的夾艙中拖了上來(lái)，有什么東西在那只青筋暴起的手上一閃而過(guò)。
“等下。她的手。”
邱陵突然出聲，隨后快步走到蘇老夫人面前，俯身抓住了她的左手。
那蘇老夫人拼命掙扎起來(lái)，邱陵的手卻似一把鐵鉗似的巋然不動(dòng)，隨后用力將那只手的大拇指掰開(kāi)來(lái)、細(xì)細(xì)查看。
已經(jīng)發(fā)灰的大拇指上套著一只成色甚美的玉扳指，潤(rùn)如羊脂、色澤似蜜，用料厚重，打磨得也很是古拙，只在一側(cè)戒面的位置雕了一朵微微凸起的蘭草。
蘭草分作四瓣，邊緣微微卷曲著。
一旁的陸子參顯然也注意到了，后知后覺(jué)地想起什么，恍然開(kāi)口道。
“這圖案、這圖案同康仁壽脖子上那道印子是吻合的！”
秦九葉努力瞇著眼也看不清那扳指的具體模樣，但此刻聽(tīng)到陸子參的描述，瞬間便明白了過(guò)來(lái)。
那日在二水濱的時(shí)候，康仁壽的脖子上有一塊形狀奇怪的紅印，不知是何原因留下的，彼時(shí)他們還懷疑是否是江湖中人留下的某種印記，現(xiàn)在才明白，那是蘇老太君戴著扳指的手掐住康仁壽皮肉時(shí)留下的指印。
拴著鎖鏈的蘇老夫人仍在用力掙扎，邱陵終于松開(kāi)了手，隨即轉(zhuǎn)身一步步走向神情扭曲的蘇沐芝。
“蘇小姐，在下有理由懷疑，蘇老夫人與城中徹查的兩起命案有關(guān)，需得將她帶走好好審問(wèn)，蘇家闔府上下亦有幫兇之嫌。你若有疑問(wèn)或不滿(mǎn)，可隨時(shí)來(lái)郡守府衙尋樊大人鳴冤申訴。”
這話(huà)最后若沒(méi)落在那“樊大人”三個(gè)字上，聽(tīng)起來(lái)便正氣凜然、公私分明，一如這位年輕督護(hù)以往作風(fēng)?？伤岬搅朔笕恕Ｄ欠笕舜丝陶秊榇耸隆吧裼翁摗蹦兀褋?lái)指不定要如何遷怒旁人，而這九皋城中誰(shuí)人不知，想去樊大人膝下鳴冤哭訴，還不如自個(gè)尋個(gè)涼快地方、飲恨而終呢。
原來(lái)這這斷玉君是懂陰陽(yáng)怪氣的，說(shuō)起這風(fēng)涼話(huà)來(lái)倒也不輸那樊大人本尊。秦九葉有些想笑，下一刻嘴里一輕，有人將那塊破布從她嘴里拽了出來(lái)。
“秦掌柜不會(huì)再上錯(cuò)船了吧？眼神不好的話(huà)，日后出門(mén)便點(diǎn)一盞燈吧，莫要省那點(diǎn)燈油錢(qián)了?！?br />
秦九葉抬起頭，正對(duì)上邱陵那雙沉靜的眼睛。
那雙眼睛是如此清澈，像是高原雪山下的湖泊，一眼便可望見(jiàn)底。那里一點(diǎn)塵埃也容不下，自然也容不下她這點(diǎn)上不得臺(tái)面的心思。
秦九葉迅速收回了目光，抿了抿干澀的嘴唇、非常識(shí)時(shí)務(wù)地應(yīng)道。
“自然不會(huì)有下次了。”
邱陵沒(méi)有再為難她，卻也沒(méi)有立刻走開(kāi)，而是貼著她的后背蹲下身來(lái)，隨即解起她身上的麻繩來(lái)。他沒(méi)有用腰間那把威風(fēng)凜凜的佩劍，而是用手指慢條斯理地拉扯著那幾乎已經(jīng)被拽成死疙瘩的繩結(jié)。秦九葉一時(shí)有些反應(yīng)不過(guò)來(lái)，卻留意到不遠(yuǎn)處的陸子參正一邊做事、一邊瘋狂往這個(gè)方向偷瞄，臉上神情有些古怪。
“秦掌柜今日可是孤身前來(lái)？”
被束的手腕手一松，邱陵的聲音冷不丁貼著她響起。
秦九葉的指尖一哆嗦，心中不由暗罵：她就知道對(duì)方不會(huì)這般好心親自為她松綁，原來(lái)是在這等著她呢。
他若是從聽(tīng)風(fēng)堂的方向追來(lái)，定是知道那里如今只剩唐慎言一人，何必明知故問(wèn)？只怕詢(xún)問(wèn)是假、試探才是真。杜老狗不足為慮，那便只有可能是盯上李樵了。
李樵，又是李樵。這正主倒是有自知之明，次次都躲得時(shí)機(jī)剛好。
秦九葉假意活動(dòng)著手腕，心中已拿定注意，再抬起頭時(shí)臉上已掛上一副恰到好處的迷茫神情。
“難道這船上還有別家掌柜？這些人也忒不講義氣，冷眼旁觀(guān)我一人深陷困局，我雙拳不敵四手，這才落得如此境地。好在我盼星星、盼月亮，可算是將督護(hù)您給盼來(lái)了啊。督護(hù)這一出手，真可謂是摧枯拉朽……”
邱陵動(dòng)作一停、隨即緩緩站起身來(lái)。唰地一聲響，秦九葉只來(lái)得及看到對(duì)方腰間那柄劍入鞘的樣子，隨后便覺(jué)背上一輕，先前那剩下的那幾根麻繩已化作七八段落在甲板上。
他出手有多快，便有多不想聽(tīng)她那些油腔滑調(diào)的搪塞奉承之詞。
秦九葉摸摸鼻子站起身來(lái)，打定主意裝傻到底。她知道眼下對(duì)這年輕督護(hù)來(lái)說(shuō)還有更重要的事。
不遠(yuǎn)處，樊大人的手下們已無(wú)暇顧及其他，吆五喝六地指揮著船工調(diào)轉(zhuǎn)船頭靠岸，急著將自家郡守快快送上岸、遠(yuǎn)離這可怕的是非之地。而那曹進(jìn)不愧是常年跟在樊統(tǒng)身旁的第一走狗，趁這檔口已從官船上尋來(lái)一只巨大鐵籠運(yùn)上甲板，示意陸子參速戰(zhàn)速?zèng)Q?？紤]到眼下這位蘇家老夫人的現(xiàn)狀實(shí)在過(guò)于瘆人，貿(mào)然帶上碼頭恐怕會(huì)引來(lái)圍觀(guān)，若一個(gè)不留神教人掙脫、更是后患無(wú)窮，陸子參最終還是決定收下這份“好意”，暫時(shí)將人關(guān)進(jìn)了鐵籠中，又扯了油布將籠子遮了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
那鐵籠的籠底銹跡斑斑、彌漫著一股惡臭和死氣，平日里應(yīng)當(dāng)關(guān)押過(guò)不少死囚重犯，甚至更早之前，那或許就是一只捕獸的鐵籠，進(jìn)入其中的走獸無(wú)論曾在山中如何稱(chēng)王，最終都將無(wú)一幸免、落得個(gè)任人宰割的下場(chǎng)。
蘇沐芝怔怔看著，似是突然從定身法術(shù)中清醒過(guò)來(lái)，隨即陷入一種癲狂。她似是完全不能接受眼前的一切，河面上一時(shí)只能聽(tīng)見(jiàn)她聲嘶力竭的叫喊聲。
“她是我親祖母、蘇家的老夫人，你們有什么資格這樣對(duì)她！何況她只是病了，你們聽(tīng)不明白嗎？都給我讓開(kāi)、讓開(kāi)……”
方才還盛氣凌人、刀槍不入的女子幾乎瞬間被擊潰，她的聲音雖透著憤怒，卻無(wú)法控制地顫抖著。
蘇沐芝心中是明白的，從這一刻開(kāi)始，蘇家的命運(yùn)已偏向了另一條路，再也無(wú)人能夠扭轉(zhuǎn)。
只是望著那樣的情景，秦九葉心中無(wú)論如何也難得真正痛快起來(lái)。
雖說(shuō)知道對(duì)方如此失態(tài)并非只是因?yàn)楸粠ё吡俗婺福€有預(yù)感到蘇家命運(yùn)后的絕望，但她還是難以自已地想起自己的阿翁來(lái)。如果有一天，有人也以這樣蠻橫的姿態(tài)帶走秦三友，她又會(huì)是何模樣呢？
很多時(shí)候，弱者是一種相對(duì)的處境，人沒(méi)經(jīng)歷過(guò)這樣的處境，往往是不會(huì)明白其中之人的痛苦和無(wú)助的。褪去了道德的偽裝，高位者常以居高臨下的姿態(tài)審視弱者，覺(jué)得他們窩囊、麻煩、犯錯(cuò)誤又不體面，將一切歸于他們的自作自受，卻忘了這一切本就是普通人都會(huì)遇到的境地，而自己或許也有一天會(huì)步上同樣的路。
秦九葉明白：蘇沐芝是如此，蘇家亦是如此。所以他們對(duì)自己那些毫不遮掩的輕賤碾壓不是全無(wú)來(lái)由的。
只是不知此時(shí)此刻的他們，是否能夠有所感悟了呢？