秦九葉此話一出，所有人都不明所以地望了過來。
她抬起頭、正對(duì)上許秋遲頗有興味的目光，瞬間便有些后悔開了這個(gè)口，但事已至此，終究還是繼續(xù)說了下去。
“那日入府問診時(shí)，我曾見那康仁壽隨身帶著一只御賜的金葫蘆，可在二水濱時(shí)那金葫蘆卻不見了。是以，眼下便有兩種可能……”
她話音未落，唐慎言已接過話頭。
“許是隨著尸體落入河中時(shí)脫落下來，被水流沖走了。”
秦九葉瞇起眼思索片刻，搖搖頭道。
“起先我也是這般想的，但如今回想起來，那金葫蘆是用特制的繩子拴在他腰間的、結(jié)實(shí)無比。而那日在二水濱旁，我見他鞋靴完整，頭上的簪子也還在，說明水流應(yīng)當(dāng)并不湍急，唯獨(dú)沖落那金葫蘆實(shí)在有些說不過去。”
唐慎言再次接過話頭，兩人一來一往、倒有些默契起來。
“若非如此，那便是在他遇害時(shí)，因掙扎或抵抗而掉落。”
這種說法似乎是合理的，但又有哪里不太對(duì)勁。
譬如那假冒康仁壽的人甚至換上了他的衣衫、拎上了他的藥箱，為何偏偏落下了這樣?xùn)|西呢？還是說……
“還有一種可能，那金葫蘆是他自己取下來的，”許久沒有開口說話的少年突然出聲，隨即抬頭看向秦九葉，“你不是說過嗎？像康仁壽這樣的藥堂大掌柜，會(huì)將本堂救命金丹隨身攜帶，他入蘇府本就是去看病的，其間取下腰間金葫蘆取藥，而他遇害之時(shí)金葫蘆已不在身上，兇手待處理完尸體后才發(fā)覺，也未嘗不可能。”
腦海中那道連接起來的細(xì)線越發(fā)鮮明，秦九葉當(dāng)下得出了結(jié)論。
“若按先前推斷，康仁壽是在蘇府中遇害的。那不論是遇襲時(shí)掉落，還是問診時(shí)摘下，這金葫蘆如今最有可能還在蘇府之中。”
她話音未落，唐慎言又撿起先前的顧慮來。
“那蘇凜若真是兇手，哪里還會(huì)等你去找？定是早就處理掉了。”
這一回，秦九葉卻顯然有些別的想法。
“說得簡(jiǎn)單，你且仔細(xì)想想看，如今查案風(fēng)聲如此之緊，那金葫蘆又是御賜之物，不好送到外面銷毀，最好就地解決，可偏偏是個(gè)金坨子，燒不爛、碾不碎，只能挖個(gè)坑埋起來。若蘇府真的有問題，尋到那金葫蘆便是我們翻身的最好證據(jù)。”
一直沉默的秦三友有些震驚，半晌才開口道。
“你想回蘇府偷東西？”
秦九葉糾正道。
“那是康仁壽的東西，又不是他蘇家的東西，我們替他拿回來、怎能算是偷？”
“說這許多，你壓根連蘇府的大門都進(jìn)不去，”秦三友顯然不想聽她繼續(xù)掰扯，當(dāng)下對(duì)主位上那男子拱了拱手道，“我等能力確實(shí)有限，也就只能幫二少爺?shù)竭@里了，之后的事……”
“誰說進(jìn)不去蘇府？”許秋遲悠然開口，似乎就在等對(duì)方這句話一般，“明日便是那蘇家老夫人八十歲壽宴，蘇凜一個(gè)多月前便開始發(fā)請(qǐng)?zhí)恕脮r(shí)賓客眾多，就算有人混進(jìn)去拿了些什么東西，事后也不好追究。”
怎么前腳她說起要取道蘇府的事，后腳這紈绔便連梯子帶橋地給她架好了路，這一切是否太過湊巧了些？
“秦掌柜還在猶豫什么？若是拿到罪證、查明真兇，你同你阿翁身上的嫌疑即刻便能解除，早日回歸正常生活，難道不是你日日所想之事嗎？”
對(duì)方一語刺中她心中所想，秦九葉也不想多費(fèi)唇舌爭(zhēng)辯，只盤算了一番此舉需要付出的代價(jià)和承擔(dān)的風(fēng)險(xiǎn)，迂回開口道。
“督護(hù)交代過我等不得離開此處，就算是我想，只怕也是有心無力啊……”
“我既然進(jìn)得來這里，帶幾個(gè)人出去也不是難事。功夫不負(fù)有心人，秦掌柜可愿做這有心人？”
你是他兄弟、又是邱府的二少爺，就算出了事也不會(huì)怎么樣。可憐她同她的草根親友們可要遭了秧，舊患添新傷不說、到頭來可能還求告無門。
心中糾結(jié)痛苦，秦九葉不由得咬牙掙扎道。
“可上次去問診的時(shí)候我是親眼見著了，那蘇府查人查得比那西葑門的守城還要嚴(yán)，只怕不是那么好混進(jìn)去的，若是沒有請(qǐng)?zhí)?br />
“需要幾份？”
秦九葉一時(shí)沒反應(yīng)過來。
“什么？”
“請(qǐng)?zhí)枰獛追荩俊痹S秋遲問完之后又頓住，細(xì)想一番后糾正道，“倒也不需要那么多份，跟著我就可以了。所以你們有幾人要進(jìn)蘇府？我來安排便可。”
屋子內(nèi)一時(shí)安靜，半晌金寶看向秦九葉。
“賀壽的宴席，可以隨便吃的么？”
她已被逼入絕路，而同她并肩作戰(zhàn)十?dāng)?shù)年的伙伴卻只想著填飽自己的肚子。
秦九葉悲從中來，一巴掌拍在對(duì)方后腦勺上，差點(diǎn)將他剛喝進(jìn)嘴里的那口隔夜茶拍出來。
“吃吃吃，就知道吃！是讓你進(jìn)去偷葫蘆，不是讓你去偷吃的……”
她話還沒說完，一旁那緩過勁來的江湖騙子“噌”地一下站起身來。
“吃有什么錯(cuò)？民以食為天，詩以酒成文。我夜觀星象，明日正值我那星宿當(dāng)值。若是讓我去，我定殺他們個(gè)片甲不留……”
杜老狗還要說什么，一旁的唐慎言已將他一把拉了回來。
“杜兄性情中人，實(shí)在不適合做這些。我也是閑散慣了的，只怕派不上用場(chǎng)。”
秦九葉深諳對(duì)方心思，抬頭一個(gè)眼神扎過去，皮笑肉不笑道。
“既是壽宴，必定人多眼雜，我和阿翁都被樊大人傳喚過，早前又都在蘇府中露過臉，對(duì)方怎會(huì)不設(shè)防？就算從正門混進(jìn)去了又能如何？我看還是唐掌柜出馬最為保險(xiǎn)。”
唐慎言哪里肯吃虧？當(dāng)即回?fù)舻馈?br />
“我倒是不急于洗清冤屈，只是想給秦掌柜一個(gè)機(jī)會(huì)。此事本就該你自己多上些心，旁人再如何不過也就是盡些綿薄之力罷了……”
眼見兩個(gè)貪生怕死的掌柜針鋒相對(duì)地僵在那里，半晌才有人開口道。
“我倒是覺得，此行秦掌柜必是最佳人選，”許秋遲說罷，笑盈盈地看向?qū)Ψ剑案覇柲强等蕢蹎栐\的房間，在座的是否只你一人去過？那金葫蘆又是否只你一人見過？”
秦九葉不說話了。
她覺得自己今日就像一只皮薄肉厚、任人拿捏的傻子，萬般屈辱地被眼前的這只花花蚊子扎得滿頭是包。
“至于旁人……”
錦衣少爺輕搖腰扇、掃視全場(chǎng)，方才還你一言我一語的聽風(fēng)堂，刺客突然變得鴉雀無聲。
“此事確實(shí)倒也不需要太多人，其余人若是不愿意，不如就都留在此處等消息……”
秦三友握緊了拳頭、就要起身的一刻，一道瘦高身影已先他一步站了出來。
“我陪阿姊一起。”
秦九葉怔怔抬頭望向少年那張堅(jiān)定的臉，半晌才喃喃開口問道。
“你也是想去吃席的么？”
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嘴上雖然這樣說，但秦九葉當(dāng)然并不真的認(rèn)為，李樵會(huì)同金寶一樣、隨她一起去那蘇府是為了吃些好的。
只因過去這兩個(gè)多月以來，他雖分了些金寶的口糧，但絕不是個(gè)看重口腹之欲的人，有什么吃什么、簡(jiǎn)直比她還要不挑剔。
可蘇府又不是寶蜃樓，蘇家老太又不是那喜歡煉丹、帶著寶箱的元漱清。除了能混口吃的，她實(shí)在想不出對(duì)方非要跟著她的其他理由。
秦九葉垂著腦袋，一路跟在那許秋遲后面的時(shí)候，心比今晨起床時(shí)還要沉重。
路過天井的時(shí)候，她終于忍不住開口道。
“你可不光要把我們帶進(jìn)去，關(guān)鍵是還要把我們帶出來。”
前方那錦衣少爺沒回頭，似乎在看那天井里的鴨子。
“那是自然。”
秦九葉嘆口氣，顯然沒打算將對(duì)方的答復(fù)當(dāng)真，整個(gè)人郁郁寡歡。
誰知對(duì)方竟轉(zhuǎn)過身來，看熱鬧般上下打量著她。
“秦掌柜對(duì)在下就這般不信任？我這人雖素來有些隨性，但說過的話從來記得清清楚楚，約定過的事必會(huì)履行諾言。”
她沒抬頭，也沒心情去看對(duì)方神色，只擺擺手道。
“二少爺不必多言。我這人也有些覺悟，真到了分道揚(yáng)鑣的那一天，你便是棄我而去我也不會(huì)怪你。只是走的時(shí)候痛快些，莫要像今日這般婆婆媽媽，旁人見了還真以為你我之間有些什么……”
她邊念叨著邊繼續(xù)送客，走了幾步卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方?jīng)]有跟過來，而是走近那天井中的小池子旁。
池中如今正擠著幾只鴨子，聽見動(dòng)靜紛紛散開來，只余下一只、固執(zhí)地撅著屁股，夠著泥苔上的一點(diǎn)餅屑。
男子一聲不吭地看了一會(huì)，突然便伸出手，拎住了那鴨子的脖子。
那鴨子受了驚嚇、大叫起來，許是這幾日伙食著實(shí)好了些，下一刻便屁股一抖，落下一坨黃綠色來，正正好好沾在某人衣襟正中。
男子今日穿得是件煙紫色的錦衣，只襯得那點(diǎn)黃綠色分外奪目，秦九葉盯著看了一會(huì)實(shí)在沒忍住，笑出聲來。
這一笑，對(duì)方當(dāng)下便轉(zhuǎn)過身來。
“這鴨子不錯(cuò)，不如送了我，就當(dāng)今日之約的契物。我那有個(gè)池塘，正巧這幾日魚多，再合適不過了。”
你若晚上想喝這不要銀錢的鴨湯便直說，實(shí)在不必這么多彎彎繞繞。
秦九葉內(nèi)心白眼翻上了天，臉上還得盡量恭順地賠著笑臉，只想速速將這不請(qǐng)自來的少爺送走。
“一只鴨子而已，二少爺喜歡便拿去。時(shí)候不早了，我來送送您，”眼珠子一轉(zhuǎn)，她最終還是沒忍住、嘴欠道，“請(qǐng)問二少爺是走正門還是那狗洞……”
對(duì)方已迤迤然走向那面雜草叢生的院墻，似乎全然聽不見她語氣中的挖苦之意。
“自然是來時(shí)的門。”
秦九葉垂著頭、點(diǎn)著碎步跟在后面。
“還有最后一句話，想問二少爺。”
對(duì)方轉(zhuǎn)過身來，懷里抱著那只鴨子順了順毛，心情似乎不錯(cuò)。
“你說。”
女子緩緩抬起頭來，那雙眼睛中透出一種同外表截然不同的精光來。
“二少爺要查康仁壽一案，卻自始至終沒懷疑過那兇手或許就在我們之間嗎？”
抱著鴨子的許秋遲笑了，那笑容確實(shí)是有錢人家不知疾苦的少爺才會(huì)有的笑容，可說出口的話卻遠(yuǎn)不是那么回事。
“你們確實(shí)都有嫌疑。但那又如何？這江湖之中，可有全然無辜之人？我不過是在沾染點(diǎn)墨同漆黑一片之間做出了選擇。秦掌柜自己不也是如此嗎？”
對(duì)方說完便不再看她，只抱著那只鴨子從來時(shí)的狗洞爬了出去，瞧那身形已多了幾分熟練，若再走上幾回便能來去自如了。
“明日未正三刻，不見不散。”
抖動(dòng)的草叢終于恢復(fù)了平靜，秦九葉又貼著墻根聽了一會(huì)，確定沒有聽到邱陵手下痛揍某人的聲響后，這才頗有些失望地轉(zhuǎn)身離開。
陽光下的聽風(fēng)堂靜悄悄的，唯有墻角的幾只小蟲不時(shí)搔一搔腿，慵懶得提不起勁來。
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午后的幽陽街靜悄悄的，房檐下的影子排成一條筆直的線，線這頭是青磚壘成的高墻，線那頭是低低矮矮的民房。
這里是邱府的后街，除了府中的車馬偶爾從此經(jīng)過，平日里見不到幾個(gè)人影。
可住得近的街坊鄰居誰人不知，那府上的二少爺是個(gè)喜歡風(fēng)流快活的主？不是在那紅雉坊間流連忘返，就是在那黛綃河上的畫舫里夜夜笙歌，偶爾趁著夜色歸來也是寶馬香車、陣陣酒氣，間或有女子撥弦彈唱和嬉笑聲相伴，直把人燥得睡不著覺。
只是如今那馬車中卻無女子曼妙的歌聲，取而代之的是一陣陣鴨子叫。
終于，馬車在邱府后門處停下，車簾微動(dòng)、一雙手探了出來，不由分說地將一只白胖胖、毛茸茸的東西塞到了車前那紅衣女子的手中。
“辛兒來，為它取個(gè)名字。”
姜辛兒雙手僵硬地托著那只鴨子，一雙杏眼死死瞪著對(duì)方。
“……少爺，這不是只鴨子么？”
“是呀，”錦衣少爺眨巴著兩只眼睛，語氣十足地認(rèn)真，“鴨子便不能有個(gè)名字么？”
姜辛兒勉強(qiáng)控制住自己的面部表情，緩緩將視線挪向一旁。
“辛兒不善此道，還請(qǐng)少爺見諒。”
男子穿著那身沾了鴨屎的衣裳跳下馬車，接過那只鴨子左右端詳起來。
“你瞧它這呆頭呆腦的樣子，走起路來一步三晃，吵鬧的時(shí)候嗓門聒噪得很，搶吃食的時(shí)候又透著一股子不要命的精明，不如就叫……秦掌柜好了。”
說罷，他掠一眼女子臉上那變幻莫測(cè)的表情，幾乎愉快地笑出聲來，哼著昨日聽來的小曲、熟門熟路地拐進(jìn)了后門。
晌午時(shí)分的光亮得發(fā)白，照得那一頃池塘像碎了的鏡子，蟬噪還沒開始，空氣中是初夏花草的濃烈香氣，一切都透著一種恰到好處的安寧閑適。
如果可以，他希望這一切都不會(huì)改變，就這么長長久久、長長久久下去……
“二少爺。”
他停住腳步，轉(zhuǎn)過身望向幽深回廊的盡頭。
熾熱陽光與陰影交界處站著一名頭發(fā)花白的婦人，頭雖微垂著、腰桿卻挺直，面容上依稀可辯年輕時(shí)的艷麗，眼角的紋路反倒為她添了幾分柔和，配上那雙堅(jiān)毅的眼睛，有種說不出的沉靜感。
許秋遲就這么站在原地定了一會(huì)，才緩緩開口道。
“可是又不好了？”
婦人沒說話，只深深低下頭去。
男子方才進(jìn)門時(shí)的笑還殘存在嘴角，眼中的光卻在一瞬間破碎了。
手一松，那只白毛鴨子掉在地上，“嘎嘎”叫了兩聲便扭著屁股直奔那池塘而去了。
他身后不遠(yuǎn)處，紅衣女子望著這一幕握緊了手中刀鞘，心中有種說不出的悶痛。她想開口說些什么，但最終只能橡根木頭一樣杵在那里、什么也做不了。
片刻后，許秋遲終于穿過長廊走向那名婦人。
“懷玉嬸辛苦了。”
石懷玉搖搖頭，抬手摘去對(duì)方頭上掛了一路的草屑、又為他撣了撣衣擺上的塵土。
“這樣的話以后莫要再說了。柳管事已在里面了，二少爺可要進(jìn)去看看？”
男子望著前方那消失在暗處的回廊，頓了頓后才開口道。
“不必了。我不是郎中，看再多遍也是徒勞。”
石懷玉退開半步，望見男子面上的神情，輕嘆一聲。
“二少爺不必自責(zé)，這病也不是一天兩天了，既不是你的錯(cuò)，便不要懲罰自己、折磨自己，平白跟著受苦。”
她話說得懇切，而類似的話更是說過很多遍，卻不知對(duì)方到底聽進(jìn)過幾回。
這邱府的二少爺，天生長了一張笑臉，很多人即便離得很近也未必看懂過那笑臉背后的真正情緒。是以時(shí)間久了，大家便只能看到那張笑臉，再不愿去深究些其他的東西了。
如今，那張臉上少見的情緒又已褪去，轉(zhuǎn)頭望向姜辛兒時(shí)似乎已同平時(shí)無兩樣了。
“辛兒，先前在小洲姑娘那得來的赤烏頭，可還有剩下？”
小洲是紅雉坊的琵琶圣手，為人灑脫得很，喜歡應(yīng)邀走四方，甚至曾應(yīng)召入都城為皇子祝壽，一曲奏罷總能從那些金主手中得些稀罕玩意，她將喜歡的留下，不喜歡的便轉(zhuǎn)手送給聊得來的朋友和客人。這赤烏頭便是許秋遲先前用幾壇好酒換來的。
姜辛兒面色凝重，半晌才喃喃道。
“有是有，可那不是什么好東西，小洲姑娘特意提醒過少爺，說吃多了是會(huì)壞腦子的……”
“先挺過這一次。”
男子一字一句、慢慢地念著，不知是說給她聽、還是說給自己聽。
“再等等，只要再等等。我一定會(huì)尋到辦法的。”