入夜后的聽風堂晚風穿堂。雖已入夏，倒也不算悶熱。

　　唯一點了燈的齋房內，“果然居”與“聽風堂”分坐一張桌子的兩端，主座上的唐慎言正慢條斯理地剝著蒜，很是“盡地主之誼”地給每個人都分了一瓣。

　　秦九葉盯著桌子上那條張著大嘴、瞪著自己的青魚，神色復雜。

　　“唐慎言，你是故意的吧？”

　　唐慎言故作不解，語氣驚訝。

　　“秦掌柜何出此言啊？我當你們是客，特意將這腌了一冬天的青魚拿出來燉了，你為何要挑我的刺？”

　　秦九葉咬牙切齒。

　　“你燉魚就燉魚，為何要將旁的菜都燉進去？就連口饃都不放過，非要泡在這魚湯里？”

　　唐慎言慢條斯理地舉起筷子，將那盤子邊上還露著的那幾塊饃推入魚湯，隨后一筷子戳爆了那青魚的眼睛，又抬起筷子在嘴里嘬了嘬。

　　“自然是因為這魚味道鮮美，我實在連一滴湯汁都舍不得浪費啊。就拿這魚眼來說，那可都是精華，我吃這左眼，右眼便留給秦掌柜品嘗……”

　　肚子里一陣反胃，秦九葉再也坐不住，站起身來朝外匆匆走去。

　　唐慎言看著那憤而離去的背影，終于出了一口惡氣，哼著小曲搗了一筷子魚肉，又美滋滋地塞了一大口饃，豪氣萬丈地宣布道。

　　“開席，都敞開吃！”

　　金寶叼著筷子，眼巴巴地瞧著自家掌柜憤而離席，就像一只等著放飯的狗。

　　他很是“忠貞”了一會，但終究耐不住肚中饑餓，糾結了一個回合后，便端著碗挪到了唐慎言身旁，隱晦地表明立場后，拿起筷子狼吞虎咽起來。

　　唐慎言笑得是春風得意，少見地為他夾了一塊沾著魚湯的饃，正要抬頭調侃一下那從進門起便一直沉默的少年，卻發現對方也正看著他。

　　那叫李樵的少年依舊沒有說話，但笑意卻從唐慎言臉上慢慢退去。

　　許久，就在他打算開口說些什么的時候，對方終于拿起了筷子，一言不發地吃起東西來。

　　唐慎言又恢復了那副板正窮酸的嘴臉，一筷子叼走了金寶眼前的一塊魚，加入了這場無聲的戰斗。

　　不知過了多久，天上的星子已開始亮起來。齋房也安靜下來，再聽不見筷子與瓷盤相碰的聲音。

　　肚內一陣腸鳴，秦九葉坐在院中石階上，托腮望起天來。

　　她不怪老唐。

　　老唐只是氣她占了便宜，那點便宜放在一戶富足的人家連根雞毛都算不上，卻能令他們劍拔弩張、大動干戈。

　　說到底，都是窮惹得禍。

　　揉了揉肚子，她又想起那晚在蘇府餓肚子時，門口的那碗素面。

　　人少吃一頓倒也餓不死。但若是阿翁在，豈會讓她一人在這喝風？

　　她正發呆，冷不丁身后響起個聲音。

　　“阿姊為何不吃魚？”

　　秦九葉嚇了一跳、扭頭一看，李樵不知何時已經立在身后，正一眨不眨地看著她。

　　她轉過頭來，目視前方虛無的夜色，所問非所答道。

　　“你吃好了？來這干嘛？”

　　對方在她身旁石階上坐下來，將她的問題原封不動地糊弄了回去。

　　“我吃好了，就來尋你。”

　　秦九葉不說話了。

　　她覺得這一天實在晦氣，平白擔驚受怕、走了一趟衙門也就罷了，臨到晚上還吃不上一口飯。

　　一陣窸窸窣窣的聲音響起，少年從懷里掏出一個紙包來。

　　“方才菜上桌前去了趟小廚房，順便給你留了點東西?！?br />
　　秦九葉鼻子微動、斜著眼偷瞟那紙包，語氣卻還是正經得很。

　　“這是做什么？回頭讓老唐知道了，又要來折磨我?！?br />
　　少年將那紙包中的東西塞到她手中，語氣中帶著點淡淡的笑意。

　　“你便說是我偷的。就當是……還你那時的蛋餅了。”

　　秦九葉發了會呆才反應過來對方說的蛋餅是什么，反應過來之后又頓了頓，才慢吞吞開口道。

　　“我都說過了。那是作為掌柜對你們的犒賞，金寶有的，你也會有。”

　　她說罷，也不再客氣，抱著那塊還溫熱的饃干啃了起來，卻聽那少年語氣微涼地開口道。

　　“我們落腳此處，那蘇家同康仁壽的事豈非再難遮掩？若是被旁人察覺了……”

　　女子聽懂了他說的“旁人”是何人，有些好笑地擺了擺手。

　　“那倒是無妨。老唐也算是自己人，摳門是摳門了點，但總不至于做出賣朋友的事。”

　　少年挑了挑眉。

　　“阿姊就這么信任他？”

　　秦九葉嘴里塞著饃，語焉不詳道。

　　“認識了這些年，這點信任還是有的?！?br />
　　也對，唐慎言與她既相識多年，如此相處倒也說得過去。而他不過才認識她不到三月，就已經成為了她的“自己人”，說到底還是他更優秀一些。

　　想到這里，李樵的臉色又緩和了不少。

　　“那司徒兄那邊……”

　　秦九葉連連搖頭。

　　“可別同他說太多。他是個承不住事的，若是知道果然居如今已經惹上這么大的事，怕是要當場裝死給你看?！?br />
　　李樵點點頭，臉上的表情更加滿意，垂下眼的瞬間又不由自主地輕瞥了她一眼。

　　她吃東西很快，似乎是長久以來養成的一種習慣。這倒是同他有些相似?，F在想想，其實他們相似的地方還是不少的。

　　又過了一會，他突然開口問道。

　　“阿姊可有治不好的??？”

　　“當然有?！彼龑⒆詈笠粔K饃塞進嘴里、拍了拍手，“你沒聽說過嗎？上古時巫醫并道，只因沒有人比那時的行醫者更明白一個道理，那便是生老病死的事，其實很多時候都不是凡人能夠決定的。如今咱們襄梁，還信鬼神的人倒是不多了，可那寺廟中求康健、求病愈、求長壽之人從未少過，可見這道理也并未改變。”

　　秦九葉說完這話，許久沒聽見回音，轉頭一看，卻見那少年左手撐地微斜著身體，埋首不語的樣子。

　　她看了他一會，似乎想到什么、神情緊張起來。

　　“你怎地了？可是又要犯?。俊?br />
　　李樵沉默了片刻，這才緩緩搖了搖頭。

　　“只是想起以后的事，心中有些煩悶罷了。”

　　秦九葉長舒一口氣，摸了摸脖子上還未好利落的傷口，心道自己需得未雨綢繆、居安思危，當下冠冕堂皇道。

　　“我這人，不喜歡欠人人情?？丛谶@口饃的份上，今日便先替你診上一診，看看那樓里的什么狗屁公子是否只是喂了你些糖水來騙你賣命?！?br />
　　說罷，她不由分說地用那只方才抓過饃、還帶著餅屑的手抓過他的左手，熟練擼起他的袖口，將手指搭在他的脈門處。

　　“你現下這脈相倒是沉穩有力，換個經驗少些的怕是連先前中毒的跡象都診不出。不過這脈相有時也會隨病癥起伏而發生變化，不發病時瞧著一切都好，只有發病才能看出端倪。你若是昨晚那副尊容，我得叫上金寶一起上陣才能給你診上一診。你要是不想幾個月后毒發成個廢人，便要想著時時刻刻克制一下自己。若再把金寶嚇跑了，我也管不了你，你就自生自滅去吧……”

　　女子半閉著眼碎碎叨叨地說著，那兩根柔軟的手指就這么時輕時重地壓在他脈門處。

　　她手上的皮膚有些粗糙，那是常年抓拿藥材、淘洗藥汁留下的痕跡，但只有診脈的兩根手指細膩柔軟。她是下了功夫保養過的，說是問診的時候，就依仗這兩根手指頭了，若是生了繭子、或是脫皮，那便不能準確感受到脈相深處的細微波動了。

　　或許當初將他從清平道救回到他醒來之前，她已經用那兩根手指無數次摸過他的脈相了。

　　但只有他自己知道，自習刀以來，他還從未讓人摸過自己的左手、更不要說診脈了。

　　握刀的那只手，誰也不能靠近。

　　這是師父教過他的道理。這話若是旁人叮囑的，他怕是只會付之一哂。

　　但師父只有一只手，他便覺得師父說的話一定很有道理，一直將這話奉為準則。

　　可過去兩個多月中，他卻無數次打破了這個準則。

　　眼前女子還在不知死活地捏著他的手按來按去，少年默不作聲，死死盯著她的臉瞧。

　　他想從那張枯黃瘦弱的臉上看出一些破綻來，以便能給他一個抽回手、拔出刀的理由。

　　可他看了許久，那張臉上除了方才吃餅留下的一點餅渣，再沒什么其他東西了。

　　許久，秦九葉摸夠了，終于睜開眼，隨即便發現少年正死死盯著她瞧。那眼神直勾勾的，令她頓時有些不自在和心虛。

　　聽聞江湖客都是有些桀驁不馴的，對身手高于自己的便很是崇敬，對不如自己的便要拿些架子。論打打殺殺她當然是不如他的，雖說這些日子她總用長輩兼掌柜的身份壓著他，但自從發生了昨夜的事，他們之間這種上下級關系便變得岌岌可危起來。

　　狼拴久了也不會變成狗。

　　鏈子斷開的那天，就是狼吃掉主人的那天。

　　秦九葉打了個哆嗦，卻見對方慢慢抬起右手，向她靠了過來。

　　她拼死忍住才沒有躲開，還強自鎮定地皺了皺眉問道。

　　“這是做什么？”

　　少年帶繭的手指停在她的嘴角，聲音中透出些許猶豫。

　　“這里……”

　　然而他話還沒說完，唐慎言的聲音便隔空響起，震驚中透著憤怒。

　　“你、你們！”

　　秦九葉倉皇回頭，只見唐慎言不知何時已站在挾廊下，正臉色難看地瞪著自己，而她不知為何竟有一種被人當場“捉奸”的荒謬感，還沒來得及開口說些什么，對方已經翹著兩根手指逼近前來。

　　“你們哪來的饃？！我說你怎地這般痛快地離了桌，卻原來早就找好了內應、在此為你暗度陳倉！”

　　石階上的兩人都有一瞬間的沉默。

　　這是何等銳利的眼神？隔著幾十步遠還能一眼看到她嘴角的餅渣。

　　他還做什么聽風堂堂主？還是九皋城郊駐守瞭望塔的那份差事更適合他。

　　秦九葉一抹嘴，露出一個體面中透著些許無賴的笑來，不等對方靠近、起身撒腿就往另一個方向跑去。

　　聽風堂四方通達，只要前面跑的那人不停地兜著圈，后面那人便得一直追下去。

　　主人的怒罵聲夾雜著客人斷斷續續的笑聲在四周環繞、久久不停歇，少年卻仍在原地坐著。

　　他低頭看著自己露出的半截手腕有些發呆，半晌揪了一片身旁的草葉，默不作聲地擦去手腕上的餅渣子。

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　　古老的神像沒有頭，卻好似仍在黑暗中注視著在塵世中浮沉的人們。

　　那是一種無形的、空洞的視線。閉著眼時它便從虛無中來，睜開眼時它又消失在虛無中。

　　破落的正殿內，金寶的呼嚕聲在四壁間回蕩，連綿不絕、時高時低。

　　唐慎言就趴在自己那張瘸了腿的矮榻上磨著牙。他不放心那幾個不速之客，硬是要同他們擠在一處屋檐下。

　　靠近門口的破屏風后，秦九葉將自己裹在一張舊毯子里，整個腦袋都蒙住，只有輕淺的呼吸聲斷斷續續地傳來。

　　這樣漫長的夜晚，就連神明也覺得乏味。

　　打著呼嚕的金寶翻了個身，將自己的一條腿搭在一旁的少年身上。

　　一道寒光在黑暗中乍起，影子在那石像露出的半截蛇尾上劃過，說不出的危險和肅殺。

　　許是在睡夢中察覺到什么，唐慎言的磨牙聲戛然而止，短暫的停頓過后，又傳來一陣悠長的屁聲。

　　身心都舒坦了不少，矮塌上的人一卷被子、又進入新一輪的熟睡。若有若無的氣味在殿內散開來，秦九葉縮在毯子里依舊穩如老狗，司徒金寶卻鼻尖聳動，隨即皺著眉又翻個身，終于將那條腿收了回來。

　　伴隨著刀劍入鞘的聲音，那石像上那道狹長的影子也消失了。

　　夜似乎回歸了真正的寧靜。

　　然而下一刻，一陣蛙鳴在窗外響起。

　　夏夜雨后的九皋城，幾聲蛙鳴再正常不過?？扇缃?，那聲音似乎在黑夜的襯托下變得尖銳而扭曲起來，就連隔著門板和石墻都能聽得一清二楚。

　　單調的鳴叫聲漸漸嘈雜，像是從一只蛙變成了十只蛙、百只蛙、上千只蛙。

　　除了鳴叫聲，似乎就連那些帶著粘液的皮膚互相擠壓、黃綠色的腮部鼓起又癟下的聲響，都能聽得那樣真切。

　　水泡膨脹開來又破碎，堆積成白色的泡沫浮在一潭死水中，一雙雙呆滯的橫瞳破開泡沫鉆出水面來，震動著身體不斷鳴叫著、鳴叫著……

　　李樵在黑暗中猛地坐起身來。

　　沉重地喘息聲從他的胸腔深處傳來，像溺水者嗆在嗓子眼的呼救聲。

　　是因為那公子琰給他服下的東西嗎？還是因為明明沒到日子，他卻提前服下了晴風散……

　　雙手死死抱住腦袋，他飛快回想著這些日子在他身上發生的變化。

　　或許他不該那日情急之下服下那瓶搶來的晴風散。但若非如此，他可能無法帶傷殺出重圍、維持神志清醒到逃出城門的一刻。

　　司徒金寶的呼嚕聲仍然震天響，他卻仍能聽到那些蛙鳴聲。

　　那聲音仿佛不是從窗外傳來，而是來自他的腦袋深處。

　　他找不到、也趕不走那些聲音，除非他抽出刀來，將自己的腦袋劈作兩半……

　　許久，他將狠狠插入頭發中的十指緩緩放下，悄無聲息地站起身來。

　　他沒有穿外衣，就裹著黑暗當做衣裳，佝僂著身子、一步步走出了正殿。