蘇府太大了。大得令人心慌，大得令人害怕。

　　秦九葉也曾經夢想過擁有這樣一座深宅大院，無數個仆從婢子貼身伺候著，流水一般的佳肴美食送入房中，院子寬敞得能養一百只雞。

　　可如今真見識了這現實中的深宅大院，她才發現：原來有錢人家的下人都是如此行蹤隱蔽、偌大的院子常常前后看不見一個人，有錢人家也不喜歡大魚大肉、一日三餐頓頓都是清湯寡水。

　　有錢人家也不養雞。

　　這里莫說是雞，就連一只鳥、一只蟲都很難看到。

　　白日里尚且只是安靜，等入了夜整個蘇府便是一片死寂。

　　她抱著那床散發著熏香氣味、柔軟又貼身的軟被翻了個身，感覺自己被一種巨大的虛空包圍著，怎么也睡不著。

　　胃里一縮，她的肚子在這空房子里發出一陣低沉的腸鳴，回響悠長。

　　午膳蘇府備的是全素齋，她將那些青青綠綠的飯菜一掃而空，期待晚上能見到一點葷腥，可到了晚上才發現，唯一的一道看起來沾葷的菜，是豆腐做成的素魚。

　　常常在饑餓和不滿足中度日的秦九葉，只有一樣東西不吃，那就是魚。

　　入夏后，丁甕村外會有些水泡子，村里人常常會去撈些小魚改善伙食，她從來沒摻和過。她聞不得一點魚腥味，金寶常常恥笑她就是天生賤命，享不了太好的福。

　　此時此刻，她覺得金寶這話或許是有幾分道理的。

　　她已經開始懷念果然居那床舊棉絮鋪的被褥、柴鍋里的隔夜饃饃和醬菜、還有那間經常漏風漏雨的破爛瓦房了。

　　不知道現在金寶是不是去了唐慎言那里、老唐有沒有刁難他，晚上會不會又落雨，李樵有沒有把昨日的賬本對完……

　　李、李樵？

　　秦九葉騰地一下從床上坐了起來。

　　白日里她擔心在蘇府問診會陷入麻煩，便交代金寶暫時去外面避避風頭，可卻忘了李樵還留在果然居。

　　蘇家如今并未刁難她，按理說果然居應當還算風平浪靜。就算真有點什么，他好歹也算個江湖客，總不至于遇到這點麻煩都避不過去吧？清平道上就活了他一個，說明他這人命挺硬、運氣也不差，是吧？

　　她努力說服著自己，讓自己那黃豆大點的良心趕緊哪涼快哪呆著去。

　　“咕咚”一聲躺回床上，她又輾轉反側了一會，正打算起身給自己配副安神藥，突然便聽得門外一陣響動。

　　那聲音由遠而近，好像是有人墊著腳從她門前走過。

　　許是這蘇府太過陌生，秦九葉心中竟莫名有些忐忑。要知道她從前可是半夜進山背過死人的，按理說這府里應當沒什么東西能夠嚇到她。

　　貼著門聽了一會，確認外面已經安靜下來，她這才小心拉開門扉。

　　門外的廊子靜悄悄的，一個鬼影都沒有。

　　她心中打鼓，正要關上門，余光將將掃過地面時突然頓住。

　　門前那塊青石磚上，端端正正地放著一碗面。

　　一碗加了一顆蛋和兩棵小油菜的手搟面。蛋是白白凈凈的水煮蛋，菜是光光溜溜的油菜心，正正好都是她的最愛。

　　這……未免有些詭異。

　　秦九葉盯著那碗面瞧了一會，又望了望走廊左右，俯身將那碗還冒著熱氣的面端回了屋里。

　　將碗放在小桌上，她先是湊近嗅了嗅，然后抽出銀針驗了驗。

　　沒毒。

　　她又端起那碗瞧了瞧，白白凈凈的一只素瓷碗，實在看不出什么門道來。

　　會是誰送的呢？

　　府里的小廚房嗎？難道蘇府除了三餐還有夜宵？還是那蘇家二小姐覺得她白日里問診問得不錯、有意犒勞她一下？

　　犒勞她？蘇二小姐怕是連她是男是女都沒印象才對，何況怎么就正好送了碗加蛋加菜的手搟面，連細節都處理得如此貼心？

　　秦九葉看著那碗面，心中升起一種不切實際的幻想來。

　　該不會是……是……

　　眼前閃過年輕督護挺拔的身影，那股子飄飄然的感覺還沒升起，秦九葉瞬間渾身一凜，清醒過來。

　　這深更半夜的邱陵怎可能還在蘇府中？又怎會平白無故送她一碗面呢？

　　何況她來蘇府是來賺銀子的，那沒成型的桃花又不能當飯吃。

　　秦九葉深吸一口氣壓下心頭的煩躁，決定先將這些不重要的疑團放一放。

　　她摩拳擦掌、準備填一填這空虛的肚子，隨即意識到一件事。

　　她沒有筷子。

　　就在此時，門外又是一陣響動。

　　她飛快從椅子上竄起來、直奔門口而去。

　　門被拉開，門外地面上放著一雙用油紙包著的筷子，一道人影正慌慌張張往廊子一頭跑去，秦九葉瞧那背影眼熟，竟也一時沒有顧慮、拔腿就追了上去。

　　她自小體弱多病，雖說后來好不容易長成了人，卻也實在不是個快跑能手。可那逃跑的人似乎也腿腳不大利落，剛拐了個彎便教她給追上了。

　　秦九葉顧不上喘氣、一把抓住那人的肩膀掰了過來，一張熟悉的臉映入眼中。

　　“阿翁？”

　　那跑得上氣不接下氣的小老頭擋了擋臉，末了發現沒什么用，有些自暴自棄地推開她的手，悶聲不吭地繼續向前走去、全當不認識她。

　　“老秦、老秦！”秦九葉快步跟上前，語氣中仍有些不可思議，“你怎會在這里？”

　　秦三友只得停下來、焦急地去捂她的嘴。

　　“別叫了！你想把這院子里的人都叫起來嗎？”

　　秦九葉拉下那只捂在嘴上的手，壓低聲音、明知故問道。

　　“方才那碗面是……”

　　深更半夜起來送飯的小老頭吹胡子瞪眼。

　　“當然是我送的！不然你以為是誰送的？！”

　　是啊，還能是誰送的呢？

　　只有阿翁知道她經常晚上嘴饞，填肚子喜歡背著金寶偷偷煮面，吃蛋喜歡水煮，吃菜喜歡吃芯……如今這世上，除了阿翁，不會再有無緣無故對她好的人了。

　　秦九葉吸了吸鼻子，有些動情地貼了過去，卻被對方警覺躲開。

　　“你做什么？”秦三友飛快四顧，語氣鬼鬼祟祟的，“我現在可是有身份的人，豈能同你一個外人在這里拉拉扯扯！”

　　秦九葉覺得有些好笑。

　　“什么身份？你到底在蘇府做什么呢？”

　　秦三友盯著她眨巴眨巴眼，隨即勾了勾手指，秦九葉湊過去，只聽對方壓低嗓子道。

　　“送菜。”

　　這答案雖然在意料之中，但她還是沒忍住笑出聲來。

　　老頭面上掛不住、臉一下子撂了下來。

　　“怎么？開了藥堂就瞧不起我了？我最近這生意做得可是開闊了呢，城東孫家的菜也是我包了的，還有那青重山書院。書院你知道么？那可是了不得的地方啊……”

　　小老頭說著到得意處，忍不住開始吹噓自己的能干，秦九葉卻皺起了眉頭。

　　“青重山在陵湖，那可是很遠，就算走水路一點不耽擱，幾天怕是都回不來。”

　　“確實回不來，但人家給了兩倍的銀錢，就想吃綏清的筍子呢。我跑慣了這條道，就是在船上多湊合幾晚，也是劃算的。”

　　秦九葉頓了頓，隨即有些強硬地說道。

　　“不要送了。果然居雖然賺得不多，但養你和金寶還是沒問題的。”

　　秦三友擺擺手，一如既往不想聽她的。

　　“你阿翁我四肢健全、能走能跳，在家閑著也是閑著。你楊姨也走了，如今村子就剩我一個，我一人待得難受，就當出來散散心了。”

　　秦九葉不說話了。

　　都過去這么久了，她還是聽不得楊姨的名字。

　　楊姨名叫楊素云，是司徒金寶的親娘，也是老秦已故友人的親妹子。

　　同那狼心狗肺、六親不認的司徒家不同，楊姨是個堅韌善良的女子，待她像親生女兒一般。當年村中趕上旱情，家家戶戶沒有余糧，她年紀小又體弱多病，幾次快要夭折，是楊姨將金寶放在一旁，進山挖了三天的野芋頭救活了她。

　　可惜老天總不讓好人長命。她二十歲那年，楊姨生了病，沒捱到春天就走了。

　　司徒家人本來就不喜歡楊姨這個出身平平的媳婦，家中又不缺個傻兒子，那唯一有些威懾力的大舅哥死后沒多久后便徹底劃清了關系，之后楊姨一死，金寶更是再無親故，唯一能依靠的人便是老秦，秦三友不由分說便將他塞到了果然居，美其名曰“給她幫手”。

　　那時的司徒金寶還不是如今的模樣，因幼時寄養在姑母家，身窮志也窮，躺廢了的身體都擔不起二兩米，偏偏又養出一副自怨自艾、破罐破摔的壞脾氣，后來回到母親身邊也沒改過來多少，秦九葉為此沒少和老秦爭執。

　　可爭執歸爭執，她就是看在楊姨的面子上，也不能放任金寶不管，而老秦似乎也有些理虧，常常吵著吵著便不肯多說，只說他是摯友之子，無論如何也要關照。秦九葉也曾試圖說服對方，讓金寶進城找份正經體面的活計來做。但老秦顯然比她更了解金寶的秉性，知道對于一個有些窩囊的鄉下少年來說，那城里并不是金銀窩，而是吃人的地方。

　　后來秦九葉也放棄了同老秦理論。一來她獨自生活確實寂寞，二來果然居確實是需要人手的。她做工的條件太苛刻，許久也招不來工，如今這個既然送不走，她也不想浪費時間再挑三揀四了，留下金寶細心調教一番，也算是還當年楊姨的恩情了。

　　好在這些年金寶做事終于有了些起色，因為心系那老方家的二女兒，整個人也上進了些，或許將來離了她也能混得不錯。

　　而她自己，也早有一番打算了。

　　秦九葉認真看向秦三友，抬手將對方袖口沾著的一點面粉拍去。

　　“再等等，再等等我就能攢夠銀子了。三個月……不，一個月，就一個月，你等我把城里那處宅子買下來，到時候你想在這城里做什么我都不會管的……”

　　一個月時間，她就不信她治不好那蘇家二小姐的“頑疾”。

　　秦三友聞言卻執拗地將手背到了身后。

　　他實在太了解“財迷心竅”的秦九葉了。就算她不說，他也能猜個八九不離十。

　　“我就知道，你是看上了人家的金子才不自量力要來蘇府問診的。”他有些無奈，似乎在糾結些什么，片刻后終于說出心底的擔憂，“這蘇府不大對勁，你尋了機會，趕緊離開吧。”

　　他不說還好，這么一說，秦九葉想到那蘇二小姐詭異的病癥，更有些好奇了。

　　“哪里不對勁？你倒是說說看。”

　　秦九葉之所以年紀輕輕便能在醫術上有些成果，一來自然是刻苦，二來是離不開她那喜歡鉆牛角尖的性子。

　　老秦知道這篇不能輕易翻過去，又墊著腳聽了聽四周動靜，這才俯下身低聲道。

　　“你可知道，我是頂了前面人的位子才進到府中做事的，可來了才聽說，前面那位原來不是做活不利落讓人攆出去的，而是自己離開的。”

　　蘇府是大戶人家，架子拿得高、自然不會虧待下人，雖說送菜和幫工不是什么油水多的差事，但也不是什么人都能進來做事的，何況東家愿意給個在城中落腳的地方，很多人都求之不得。再者說來，如今這世道，人人都想安穩度日，若非遇見了什么確實可怕的事，斷然不會自請離府的。

　　“可是遇到了什么事？”

　　秦三友搖搖頭。

　　“人都走了，我問誰去呢？不過這些日子我留了心，確實發現了些不對勁。其一便是我每日進出送菜，都是要走這府苑后門的。后門不通內院，為了方便下人進出都是不落鎖的，可不知為何，這蘇家入夜后七道府門全都落鎖，任何人不得進出，直到天明。”

　　這蘇家問個診都如此多的規矩，想來平日里也是如此，倒也不稀奇。

　　秦九葉不以為然地點點頭，繼續聽了下去。

　　“這其二，早就聽聞蘇家老夫人信佛，府中上下為了討好她都跟著吃齋很多年，除了偶有貴客登門或逢節日祭拜，平日都少見葷腥。可我送菜這幾日，卻碰上幾次城東市集的老甘頭。”

　　想起白日里問診時蘇二小姐的回答，秦九葉終于蹙眉沉思起來。

　　老甘頭是城東市集有名的肉販子，丁翁村附近有不少牧戶都同他做生意，但他只給城中大戶人家供肉，平日里很少同她這樣的窮人家打交道。

　　或許是蘇府中有哪位主子改了口味？又或者那蘇家家主蘇凜只是為了討母親歡心才做做樣子，其實背地里大魚大肉沒斷過？

　　可想起今日在府中的兩餐飯食，秦九葉的疑惑并未完全打消。

　　連對府中賓客也要貫徹規矩到底的人家，當真會私下里偷偷吃肉嗎？

　　“若只是些肉食倒也罷了，興許是賜給下人的也說不準。可那日老甘頭碰見我時，竟有些苦惱地說起，府上管事的向他要了好幾只活雞。”

　　九皋城有特地圈起來買賣活禽的市集，除此之外的地界禁止販賣這類活物的，只因雞鴨鵝這類禽畜容易傳染疫病，換季冷熱交替時需得格外留意。

　　對蘇家這樣的人家來說，就算開了葷、想吃新鮮的，只需派下人去市集采購便可，何必要幾只活雞現吃現殺？甚至是要養起來？而且她從昨日到現在，可沒在這院中見過有雞。

　　莫說是雞，就連雞叫都沒聽見過。要么是這院子確實太大了、隔音效果太好，要么那些雞……已經不在了。

　　這蘇府里，莫不是養了什么奇怪的東西吧？

　　老秦自己越講越是悚然，嗓音干澀、聲音越壓越低。

　　“這些事，都是那蘇二小姐稱病前不久開始發生的，只怕是同此事脫不開關系，可具體怎么一回事，不是你我這種外人能夠探尋的了。總之，大戶人家的事少摻和，明日一早趕緊尋個由頭離開才是……”

　　他說到這終于頓住，抬頭時只見秦九葉搓著手、一臉聽戲的樣子，便知自己的一番苦心都白費了，方才壓下去的暴脾氣又竄了上來。

　　“罷了罷了，我真是昏了頭，早知你聽不進去，還不如讓你早點滾回去吃面！”

　　也是，面都要坨了。天大的事，明日再說。

　　“阿翁也早日尋個由頭離開此地吧。別的不好說，他家其實是個摳門的，規矩也多，仔細日后扣你工錢。”

　　秦九葉說罷擺擺手，轉身便往自己的房間而去。

　　身后，秦三友的聲音低低傳來，透著一種沒來由的焦慮和急促。

　　“我說的你聽見沒有？明日、最多明日你就趕緊離開……”

　　砰地一聲，秦九葉已關上了房門。

　　過了一會，廊子中那有些佝僂的身影也調轉方向匆匆離開了。

　　蘇府再次陷入一片寂靜之中。

　　只是這寂靜中，分明有些什么在黑暗中躁動……