壬小寒扶著頭上那頂左搖右擺的短笠、縱身躍上懸魚磯的時候，白衫男子正端坐磯石之上，靜靜望著架在水面上的那支魚竿，不知在想些什么。

　　壬小寒將那渾身濕透的女子丟麻袋一般扔在地上，隨即拎起自己的衣擺前后左右地看著，對那上面憑空多出來的幾道口子很是煩惱。

　　丁渺聽到響動終于轉頭望過來，只一瞥便明白了對方的煩惱，一邊輕輕撥動手中那支魚竿，一邊開解道。

　　“姜辛兒手中那把密鱗紋刀比尋常橫刀長出六寸有余，用法接近民間的樸刀，是當初霍家從□□精簡而出的一種雙手刀，招式雄渾積健、剛猛沉重、后勁勃發，不似李青刀的刀法以鋒銳開道，確實是有些克制你的。你多見識些也沒什么不好?！?br />
　　壬小寒這才停止擺弄自己的衣擺，抬起腳踢了踢地上的人。

　　那昏死過去的女刺客終于悠悠轉醒，抬頭看清眼前之人的一刻，濕透的身子不自覺地開始輕顫起來。

　　“見過先生?！?br />
　　丁渺嘆息一聲，似是有些疲憊地撐住額角。

　　“不是讓你小心些了嗎？你不速戰速決也就罷了，竟還在他們眼皮子底下晃蕩，引出這許多麻煩來，莫不是故意為之，想著借此機會另尋他主了吧？”

　　心俞面色變了變，連忙出聲分辯道。

　　“先生明鑒！我一完成任務，便立刻找機會脫身了?？烧l知半路竟殺出那邱二身旁的人來。聽聞這幾日邱二與那梁世安日日泛舟夜飲，那梁世安是都城來的，曾在逯府見過我，邱二定是從他身上打探到了什么，所以今夜才會提前排布，將我逮個正著。”

　　“梁世安……”白衣書生將那名字放在舌尖轉了轉，似乎是第一次聽聞，半晌過后才輕輕合上眼開口道，“原來如此。那你可知，那位梁公子此番為何會到這九皋城中來？”

　　“自去年至今，洹河水患愈演愈烈，焦州一帶米價飛漲，梁世安身為農監，此番自然是為監察米市而來，那邱二想必只是想攀結都城來客、這才親近拉攏，卻陰錯陽差將我牽扯進來，實乃無妄之災?！?br />
　　丁渺依舊沒有望向地上的女子，聲音越發輕緩。

　　“好一個無妄之災啊。你連米價如何、農監又如何都了解得如此細致明白，卻不知那梁世安徘徊城中，乃是因為有人以賞蘭為由，幾日前便邀請他前來？而此人正是今夜與你隔船相望的邱家二少爺嗎？”

　　心俞陷入極短暫的沉默，但她早有準備，那誠惶誠恐的神色始終掛在臉上。

　　“小的、小的確實不知……”

　　夜風吹過被湖水打濕的磯石，將那根沒入水中的魚線吹彎了些。

　　圓臉刀客懸著一雙腿坐在磯石上，一邊用手指揪著袖口上的線頭，一邊斷斷續續地吹著一段重復的口哨聲。

　　水畔那片黑漆漆的林子中偶爾傳出幾聲怪叫，那是梟鳥夜狩發出的聲音。

　　許久，白衫男子終于緩緩睜開眼。

　　他的視線并未集中在刺客的臉上，只是虛無地落在那人形的輪廓上，仿佛在端詳一件沒有面孔的文房擺件。

　　“今夜吹了些風，很是有些頭疼。你若有話要說，便莫要讓我等得太久。”

　　心俞十指收緊，深深扣入那粗糙堅硬的石頭縫之中。

　　她自認最是懂得這江湖中詭詐之法，若是旁人這般問起，她定要咬死一個說法，只因她篤定對方并不知曉全部，只是在用言語詐她說出實情。

　　可面對眼前的人，她要做的不是守住謊言，而是要把握住坦白交代的機會。只因她見識過那上一任背叛者的下場。

　　有些話就算此刻不說，對方也有上百種方法讓她開口。

　　思及此處，她立刻換上了一張誠惶誠恐的臉，聲音中也透出幾分恰到好處的顫抖。

　　“這幾日官府在各處張貼緝拿通告，小的雖自認做事小心，但難免百密一疏。那邱二的兄長乃是負責蘇府案的督護邱陵，定是因此才會……”

　　然而這一回，不等她將話說完，白衫男子已涼涼開口打斷。

　　“你能牽出梁世安這條線來，是因為你是在蘇府以婢女身份做事時暴露的，邱二才會懷疑到那曾有相似經歷的逯府，進而查到梁世安頭上。”

　　月光依舊柔和靜謐，湖光山色間流淌的夜色卻在頃刻間變得寒涼如水。

　　心俞那張新精心描摹過表情的臉似一張裂開的面具，露出其下難以遮掩的錯愕與恐懼來。

　　她無論如何也想不到面前之人只在三問間便看透了一切，當下俯下身來，余光卻瞥向那頭戴短笠、一直在一旁發呆的男子。

　　“先生息怒！小的先前潛入聽風堂脫身的時候，確實曾與那邱家二公子打過交道，但那也是形勢所迫、不得已而為之！他對秘方一事很感興趣，是以有意拉攏，我便順勢應下，此番借賞劍大會為掩護與先生聚頭，正是要稟報此事。小的愿為先生唱一出反間計，先生可借由我之口將信息傳遞給邱家，而我亦可以將對方動作暗中告知先生，豈非一石二鳥之計？”

　　她一口氣倒出這一切，尾音都有些顫抖，而她面前之人卻有意停頓片刻，才態度模糊地嘆道。

　　“輾轉待過幾個大戶人家，你這腦袋瓜子倒是轉得越發靈活了，下次該尋個賬房的差事做一做，莫要總是執著于在內院當個婢女?！?br />
　　對方這番話絕非夸贊之言，而是已經在懷疑她自說自唱了這一臺戲。

　　心俞思緒飛轉，又做出一副被迫吐露實情的樣子來。

　　“小的對先生的忠心天地可鑒，此番深陷困局，皆因有人在暗處壞事。蘇府一案，有個姓秦的藥堂掌柜牽扯其中，是她先在城中散布消息，迫使蘇家亂了陣腳、不得不轉移了陣地。此人之后還跟到了船上，將官府的人引了來，所以事情才會變成眼下這副局面。”

　　丁渺那雙視線游離的眼睛突然便望了過來。

　　“秦九葉？”

　　心俞聽聞那三個字，連忙抬起頭來，眼底是毫不掩飾的求生欲望。

　　“正是那秦九葉！我當時方與許秋遲虛與委蛇地達成交易，不想再橫生枝節，于是在船上下手的時候遲疑了些，便教她得了機會……”

　　“你該慶幸你的遲疑?！倍∶祢嚨亻_口打斷，聲音平靜得毫無起伏、卻令人陡生寒意，“你這張嘴也配提及她的名字？她便是一時糊涂、做了些不打緊的錯事，也輪不到你在這里大呼小叫、興師問罪。”

　　為何提起那秦九葉，一切便成了不打緊的錯事？

　　若非那婆娘前來攪局，許秋遲只需私通那太舟卿、暗中抽取一些貨物，都城那邊就算有所察覺也好搪塞過去，而她本可以兩頭通吃、在中間撈上兩筆好處的，可結果非但竹籃打水一場空不說，還將自己也搭了進去。

　　心俞牙關咬緊，內心只剩無法消解的恨意。

　　但她不敢將這恨意表露出分毫。因為她知道，眼前的人絕非看上去那般好脾氣。

　　“心俞知錯，請先生責罰。”

　　“你怎地還是當初剛離開山莊時的樣子？”丁渺再次輕嘆，整個人又恢復如常，只聲音中剩下些毫不掩飾的遺憾，“我很早便同你說過了。我與莊主不同，不會施以責罰。你我合作有隙，還是不要彼此勉強。我讓小寒送你回山莊便是了。”

　　這是一句十分輕描淡寫的話，可落在那心俞耳中卻好似惡鬼呢喃一般。

　　她的眼驚恐地瞪大了，仿佛對方剛才所言是要生剝她的皮、活抽她的骨。

　　“不、不可以！我不回去！我絕對不會回去……”

　　“小寒?！?br />
　　丁渺輕聲呼喚，圓臉刀客眨了眨那雙呆滯的眼，隨即緩緩提起刀來。

　　那心俞沒有抬頭去看，卻能聽到那刀身摩擦衣料發出的細微聲響，感受到月光投在那把刀上亮起的寒光。

　　她的身體蜷縮成一團，背脊彎曲著、像是一條準備絕地反擊的毒蛇。

　　她仍不死心，決心押上最后的賭注。

　　“我還發現了一件事！”

　　白衫男子輕敲藜杖，壬小寒隨之停住。

　　心俞深吸一口氣，聲音急促地說道。

　　“先前我因康仁壽一事曾潛入聽風堂，卻在翻查消息時發現了一樣東西?！?br />
　　她說罷，急忙從身上摸出一樣東西，顫巍巍將那樣東西遞上前。

　　那是一塊巴掌大小、沾了墨跡的薄紙，同尋常文房用來吸墨的宣紙沒什么兩樣，墨痕間隱約可分辨出一些交錯的圓形印記。

　　丁渺瞇起眼來，借著月光仔細辨認著那模糊的印記。

　　“這是……”

　　心俞舔了舔嘴唇，飛快說道。

　　“是川流院的印記。那茶堂掌柜很是小心謹慎，有意將賬房弄得凌亂不堪，有張氈布被壓在最下面，中間有硯臺大小的一塊地方被空了出來，上面一點塵土也未落。我察覺有異，便用紙拓印了下來，果然發現端倪，想來是對方印封密信時留下的。小的懷疑，那聽風堂得到的消息遠比想象中要多，先生在城中部署的事，或許已教川流院中人覺察?！?br />
　　說起那川流院，立足江湖不過也就是最近五六年的事，卻以行事隱秘、飄忽難尋而引人探究，尤其是在天下第一莊把持的江湖格局中，是個格外奇怪的存在。這樣的存在若選擇插足眼下之事，顯然不會只是為了看熱鬧。

　　眼見白衫書生陷入沉默，心俞不由得暗松一口氣，心道自己這一回算是賭對了，當即表忠心道。

　　“先生若是不棄，心俞愿領命繼續探查此事，定將那川流院背后之人揪出，一舉鏟除后患。”

　　她跟著眼前的人做事已有一兩個年頭，此人看似溫和，實則最是無血無淚。只是他是個很有原則的人，但凡她能體現自己的價值，便能用這價值從他那里換得一線生機。

　　然而許久過去，她等來的卻是一聲笑。

　　那是一種沒什么情緒的笑，乍聽之下只覺客套疏離，聽久了便會覺得有些毛骨悚然。

　　“我與他斗了五年，五年間眼見他從一名武林高手淪為雙目失明、坐臥都得旁人幫扶的廢人，卻仍未能將他除掉，你又憑什么說出這些話？”

　　笑聲戛然而止，她看到那素葛布做底的衣擺停在自己面前。

　　新衣不染纖塵，月光下皎潔如霜雪。

　　“紙上沾染一兩點墨跡，尚還有書寫利用的空間?？扇艘坏┳叩搅瞬粨袷侄蔚牡夭?，便不可再用了。若非你今夜藏了私心、有意四處游走，我倒是不知道竟有這般多的人盯上了我的尾巴。說來，還要多謝你呢?！?br />
　　因惶惑不安而扣緊的十指深深插入泥土中，心俞猛地抬起頭來，聲音中都是不可思議。

　　“你、你一早便知曉那些人埋伏在暗處等我出現，所以故意坐岸觀火、袖手旁觀，只是為了看我究竟引出何人？”

　　丁渺沒有說話，只靜靜收放著手中魚竿，任由地上的女子由震驚轉為瘋狂。

　　“騙子！你這個騙子！你當初許諾過我，你當初分明許諾過我的……”

　　“我這人，從來說話算話。我許諾過你事成之后便給你自由，眼下你將差事辦砸了，我本不用理會，但你既然糾結于此，我便允了你又如何？”

　　丁渺說罷，轉頭看向壬小寒。

　　“你若方才沒盡興，便同她再切磋一二，臨了處理干凈便是。”

　　壬小寒那雙略顯呆滯的眼睛緩緩轉向那心俞，思索了一番過后才苦惱地得出結論。

　　“研究刀法已經很煩，還要研究針法……”

　　他話還未說完，地上的女子突然暴起，手中不知何時已多了一把銀針。

　　針尖在月色下亮如雨絲，無聲穿過夜色，直取那白衫書生的眼睛。

　　“雨”滴落下的速度是那樣快，足以在人尚未察覺之時便打濕人的衣衫。

　　然而原本平靜的湖岸卻突然起了風。

　　那“風”似乎是從夜色中憑空而來，同“雨”來的方向正相反，迅疾掠過時，本該通透無色的空氣都被擠壓得泛起褶皺來，銀色雨絲被盡數斬落在地，而“布雨”的刺客卻嘴角勾起。

　　那圓臉刀客太自負了，自負于自己的刀法絕不會有所疏漏。

　　然而這一次，他卻還是落下了一根。

　　慈衣針最拿手的殺人技并非亂針搏殺，而是勝在那最后出手的一根針。那是一根子母針，針尾相勾、子母相連，母針若被擊落，子針自動脫落，借勢鉆入敵人要穴命脈，在敵人最松懈之時送上致命一擊。

　　眼下，那根針就直直插在壬小寒右眼正中。

　　但他卻毫無反應，好似那針是插在旁人身上一般。

　　得手的笑意在心俞的嘴角漸漸凝固。

　　她此生從未見過如此可怕的眼睛。像是全然感知不到任何痛苦，不論發生何事，也絕不會動搖分毫。

　　饒是在這江湖中摸爬滾打數年、見識過不少風浪，此刻她親眼目睹這一幕，還是覺得有種說不出的戰栗感。

　　有什么會比你的對手不知疼痛、沒有恐懼更可怕的事呢？

　　半晌，壬小寒眨眨眼，終于察覺到眼珠子上的東西，抬手摸到那根針，將它拔出扔到一旁。

　　“你這樣折騰，我便只能砍死你?？墒强乘滥?，便會流很多血，收拾起來很麻煩的。”

　　心俞口中發出一聲壓抑的嗚咽聲，她很想再開口說些什么，但下一刻，她的聲音便消散在了刀子切肉分骨的聲響中。

　　尖刀自她的下顎穿入，又從她的舌頭上穿出，將將抵在她的上顎。她變成了一條被彎鉤刺穿唇舌的魚，不論身體如何掙扎，仍是無法擺脫那穿透她身體的尖刀。

　　晃動的白衫在她的視野中漸漸變得模糊一片，同今夜明亮的月光融為一體。

　　“對你這樣的人來說，想活著獲得自由，實在是有些難的。”丁渺的聲音是那樣平和，仿佛在開導一個涉世未深的孩子，“不過死了就不同了。這世上最公平之事就是死亡，想獲得永久自由與平靜的唯一歸宿也只有死亡。你看不透這些，我幫你便是?！?br />
　　重物落水的聲響在黑漆漆的湖岸邊斷斷續續地響起，當中夾雜著陣陣怪異的口哨聲，好似有水鬼在夜啼。

　　壬小寒將那女子身體的最后一部分丟入湖中，有些遲緩地望向那被他攪亂的湖水。

　　魚線已斷，如半截蛛絲一般在水面上晃著，不知是被那執竿者拉斷的，還是被方才那陣“夜風”吹斷的。

　　十四歲之后，便沒有他三日內掌握不了的刀法，沒有他單手駕馭不了的刀劍。唯獨這殺人的火候他掌握不好，每次都將現場弄得一片狼藉。

　　壬小寒垂下頭去，用那磨得有些禿的手指一遍又一遍地扣著自己的指甲。

　　“小寒不是有意要嚇跑先生的魚……”

　　“無妨。聽聞這璃心湖里本就沒有什么魚?！倍∶鞂Ⅳ~線與魚竿收起，隨后望向那湖面上蔓延開來的深色血跡，“今夜除了那幾位，可還遇見過旁的人？”

　　壬小寒伸出短粗的五根手指，一邊掰手指計算著，一邊低聲默念。

　　“青刀，紅衣服的，穿黑甲的，還有他身后那一群零零碎碎之人……應當沒有旁人了?！?br />
　　丁渺聞言，一時沉默。

　　若慈衣針方才沒有提及川流院，今夜或許便止于此了。

　　但如果那個人已經跟來了九皋城，一切就都不一樣了。

　　他了解那個人，就像那個人也了解他一樣。他今夜在璃心湖畔攪動泥沙，那人卻藏在暗處蟄伏不動，若非另有要事纏身，便是早已看破他暗度陳倉的計劃，將注意力放在了那九皋城中。

　　“梁世安可有信報傳來？”

　　壬小寒搖搖頭。

　　“還沒有。不過他之前說過，一旦踏入九皋，聯系就不方便了。先生莫著急，興許明日便能有消息了?！?br />
　　丁渺眉尖輕挑，心下那點推測越發篤定。他想了想，輕聲吩咐道。

　　“我們要加快動作了。明日你親自跑一趟城里。進城的時候從城門走，仔細留意我先前交待你的事情。城中最后那批貨，也正好借此機會一起運出來?！?br />
　　圓臉刀客摳指甲的動作一頓，顯然并不喜歡這份突如其來的差事。

　　“先生說好要帶我登島的，怎地說話不算話？”

　　“若帶你一同登島，便要去見莊主。你喜歡見莊主嗎？”

　　壬小寒不說話了，脖子連同肩膀一起塌了下去，連帶著頭上那頂短笠也跟著滑了下來。

　　丁渺伸出手，將那頂短笠扶正。

　　“我們離終點不遠了，所以才要更加小心，不可栽了跟頭，你說是不是？”

　　圓臉刀客依舊不說話，兀自生著悶氣。

　　丁渺不急不惱，三兩下便將那短笠下的麻繩系了個扣、調短了些。

　　“你的糖吃完了，進城去可以自己買些。”

　　壬小寒終于抬起頭來，眼睛亮得嚇人，顯然被說服了。

　　“先生說要小心，那便小心些?！彼呎f邊轉頭望向那已恢復平靜的湖面，聲音中多了些煩惱，“先生的敵人實在是太多了，就算有整個山莊供先生驅使，還是令人不放心?！?br />
　　“不過都是從前埋下的種子罷了，雨點一落下，它們便迫不及待地要鉆出來了。但它們本就埋伏在地里，各有各的私心，無法緊密團結在一起，不僅不能危及你我，反倒可以從中利用?！?br />
　　丁渺說到這里突然頓住，目光定在對方臉上。

　　圓臉刀客這才意識到什么，抬手摸了摸鼻下，低頭一看果然見了一手血。

　　“你中毒了?！?br />
　　壬小寒呆愣片刻，隨即后知后覺從地上撿起那根細長的毒針來。

　　丁渺搖搖頭，從袖中取出一只瑩白色的瓷瓶遞了過去。

　　“兩粒?！?br />
　　壬小寒接過瓷瓶倒出兩粒放入口中，砸吧兩下嘴后突然開口道。

　　“小寒有個問題想要請教先生?！?br />
　　“說?！?br />
　　“土是什么味道的？”

　　空氣中有片刻的安靜。許久，白衫男子的聲音才響起。

　　“不怎么好的味道。”

　　壬小寒面上仍有幾分疑惑，一邊擦著鼻血、一邊喃喃自語道。

　　“既然味道不好，為何還要跟在旁人身后、爭著搶著吃呢？”

　　****** ****** ******

　　姜辛兒按約定來到碼頭旁那處船屋的時候，小小船屋正冒著柴火煙氣。

　　夜已深，那船屋中的老夫妻卻仍前后忙碌著。

　　新鮮撈上來的蝦子過一遍滾水，粉粉嫩嫩地盛在碗里，再配上一碗熱氣騰騰的細面，是這九皋一帶水上人家們最豐盛的晚膳了。

　　姜辛兒在遠處徘徊了片刻，才確定自己隔著煙氣望見的人影就是自己要找的人。

　　許秋遲盤坐在一盞昏暗的油燈下，寬大的袖袍擼起，隨后又覺得仍是有些拖沓礙事，便干脆將那外袍脫去，只穿一身中衣坐在那里。他將面前支著的簡陋杌凳當作小桌，整個人埋頭在那缺了口的海碗中，同二兩細面“搏斗”著。

　　姜辛兒下意識環顧四周，確定周圍并無熟人，這才走上前去。

　　吃面的男子聽到動靜抬起頭來，嘴角還沾著幾粒蔥花。

　　“辛兒來了？這邊坐?！?br />
　　姜辛兒面色有些難看，顯然并不想上前坐下，原地憋了一會才悶聲道。

　　“少爺不是今晚包了那花船上最貴的席面，怎還會餓成這副模樣？”

　　許秋遲將那最后一根面條吸進嘴里，搖頭嘆氣道。

　　“莫要提了。我還沒來得及動筷子，便教人給拎走了?！?br />
　　姜辛兒眼神一動。

　　“可是督護來尋了？”

　　“我那好兄長當真同我有仇。除了灌了我一壺茶和一肚子氣之外，便是連顆花生米也不肯賞給我呢?！?br />
　　許秋遲說罷，對那在灶頭前忙碌的船家招了招手。

　　船家應和一聲，又手腳麻利地端上兩只碗來，杌凳瞬間被填得滿滿當當。

　　一份蝦子，一份細面。同他吃的倒是一樣。

　　許秋遲將那蝦子中的姜片一一挑去，又起身去添了兩勺醋、一勺辣子放入那面碗中，最后才拿起筷子遞給她。

　　“快些吃吧，這面得趁熱吃?！?br />
　　醋兩勺，辣子一勺。

　　這是她吃面的習慣。

　　而她雖得了姜這個姓，卻從來都不食姜的。

　　尋常人家都是做奴才的要記得主子的喜好，可到了他這里全都反了過來。而她日日同他在一起，似乎已經習慣了這一切。

　　姜辛兒盯著那碗面，試圖提醒自己要守住最后的界限。

　　然而她不動，那舉著筷子的少爺也不動。

　　憑她對眼前這人的了解，若是不接這筷子，他說不定會舉上整整一晚。

　　嘆口氣、姜辛兒硬著頭皮接過那筷子，勉強在對方面前坐下。

　　想到自己那辦砸的差事，她無論如何也吃不進這口面，只扒拉了幾下便放下了筷子，垂著頭坐在那里，一聲不吭地盯著那面碗，一盯便是半刻鐘。

　　許久，男子終于敗下陣來，主動開口問道。

　　“說吧，事情如何了？”

　　姜辛兒終于有了反應，她放下手中的筷子，起身行禮道。

　　“辛兒按計劃蹲守岸邊，覺察動靜后便追上前去，不料那李樵半路殺出來，之后又有一用刀高手半路截殺，我雖與那人交了手，卻未能將人擒住，慈衣針被他帶走了，只怕兇多吉少。辛兒做事不利，還請少爺責罰?！?br />
　　這一番陳述幾乎宣告今晚他們“全軍覆沒”，但許秋遲聽后只點點頭、似乎全然沒有放在心上，只順著她的話繼續問道。

　　“那用刀之人身手如何？”

　　姜辛兒眼前閃過那頭戴短笠的刀客，語氣中有著難以掩飾的擔憂。

　　“此人武功造詣遠在慈衣針之上，或不在我之下，很有可能便是當初協助慈衣針拋尸的幫兇。辛兒推斷，他此番目的明確地前來，應當是一早得了指令，而那幕后之人也定就在附近，少爺若是允許，辛兒可連夜去查今夜登花船之人的信息，定能發現些線索。”

　　許秋遲沒有立刻接話，而是盯著那漸漸冷下來的面湯，許久才緩緩開口道。

　　“慈衣針精通藏匿行蹤之術，怎會如此碰巧便讓李樵發現了？畢竟你已在附近蹲了她幾日，我倒是不信旁人也有這個閑心。”

　　姜辛兒這才抬起頭來，隨即回想起什么、不由自主地嘆氣道。

　　“應當是秦姑娘。她先認出的心俞，才讓李樵追去的。”她說到此處，懊惱的情緒又浮上心頭，“說來也是奇怪，秦姑娘與那慈衣針先前應當只有幾面之緣，按理來說應當認不出才對……”

　　“或許她同慈衣針曾在你我不知道的時候近距離對峙過，且情形相當兇險，給我們秦掌柜留下了不可磨滅的印象，才能一眼將那得罪過她的人認出來。畢竟她最是記仇了?！痹S秋遲頓了頓，聲音中帶上了幾分笑意，“不過，你何時開始喚她秦姑娘了？”

　　嗯？她從前不是喚那人秦姑娘的嗎？

　　姜辛兒一愣，隨即有些無奈地開口道。

　　“少爺可有將我的話聽進去半個字？今夜之事定已驚動那幕后之人，秦姑娘興許也會有危險。還有昨天在湖邊也是如此，那李樵分明已是讓人盯上了，我看落砂門不會善罷甘休……”

　　她不停歇地念叨起來，許秋遲靜靜聽著，并沒有開口打斷。

　　那位秦掌柜是何等精明之人？今夜他邀她上船，對方必然已經猜到他的目的。而從她的反應來看，她應當已經多少知曉身邊人的底細了。

　　河神顯靈，潮水褪去，真相就曝曬在湖岸上，路過的人都可看上一眼。

　　唯獨那只狗還不知曉自己即將被主人拋棄，仍拼命搖著尾巴，主人一聲令下便拼了命去追那獵物，只盼著自己能表現良好、多留些時日。

　　但怎么可能呢？

　　惡犬就是惡犬，就算再能干，終有一日會惹下彌天大禍，沒有哪個主人會將這樣一條狗養在身邊，尤其是在看透它的真面目之后。

　　許秋遲望一眼姜辛兒面上略帶焦急的神色，終于開口道。

　　“你不用心急，那兩人或許很快便要分道揚鑣了?！?br />
　　姜辛兒的聲音戛然而止，她的心思不如眼前人轉得那樣快，但此刻也明白過來什么，不由得喃喃道。

　　“莫非……秦姑娘已經知道了？”

　　許秋遲不置可否，思緒卻已轉向別處。

　　“你有沒有想過，慈衣針已在附近徘徊數日，為何偏偏選在今夜行動？”

　　“今夜湖面上人多眼雜，她若想轉移什么東西當然最好不過。”

　　“人多眼雜，確實如此。只是或許不是為了掩人耳目，而是為了引蛇出洞。又或者那刀客同他背后之人之所以現身，未必只是沖著慈衣針而來，而是來尋旁人的呢？”

　　姜辛兒一愣，隨即回想起今夜的種種來。

　　當時她同李樵兩人正在追擊那慈衣針，第四個人便突然出現了，可出現之后似乎并未直接將慈衣針劫走，而是先同李樵纏斗了片刻。起先她以為是李樵先出手，現下回想當時情景，卻覺得并說不通。

　　“少爺說的旁人可是李樵？可如此說來，最有可能追尋李樵而來的人，難道不是天下第一莊的人嗎？”

　　“你瞧，這般想想，今夜便也不算全無收獲了不是嗎？”

　　姜辛兒點點頭，一掃方才的郁郁心情，語氣也跟著輕快起來。

　　“如若真是如此，今夜之事便不算勝負已分，明日瓊壺島開鋒大典才是決勝局。那人若是天下第一莊的人，明日定還會現身，說不定又會有另一番行動，我們前去探尋一二，定能有所收獲。不過明日島上形勢定比今夜更加復雜，少爺還是要尋個萬全之策，最好早做準備……”

　　她一口氣將自己梳理出來的思路盡數倒了個干凈，一副躍躍欲試、誓要扳回一局的模樣，她對面的男子將一切看在眼里，幾乎不忍打斷，只等她說完最后一個字，才淡淡開口道。

　　“這些辛兒都不必掛心，柳管事已在為明日登島的事做準備。辛兒幫我去盯一盯那梁世安便好。”

　　他話沒說盡，姜辛兒卻已意識到了什么，許久才開口問道。

　　“少爺明日是要同柳管事一同登島嗎？”

　　許秋遲點點頭，盡量將語氣放得平緩。

　　“今夜人多吵鬧，她不宜出面，避一避也是好的。明日瓊壺島會來不少人，她也有些舊事要處理，這幾日我求她幫忙穩住那梁世安，她早已耐心告罄，若再提及此事，她怕是要生拆了我……”

　　然而他話還未說完，便被眼前女子急急出口打斷了。

　　“少爺與柳管事都跟了他這些天，不還是一無所獲？依我看，那梁世安不過是個酒囊飯袋罷了。明日登島，兇險異常，少爺不愿帶我，究竟是有些什么旁的安排不想我知曉，還是在覺得辛兒今日辦事不利、已不值得托付？”

　　她習慣了以謹慎的姿態回話，平日里很少盯著他瞧，此刻卻因為一時心急忘了那些規矩，說話時整個人懇切地望著他，那雙有些固執的眼睛在油燈曖昧的光線下因動情而生輝，而他自己那張漸漸變了顏色的面容就映在其中，有什么東西就要遮掩不住。

　　許秋遲驀地抬手捧起面前那已經見底的海碗，喝了一口不存在的面湯，總算遮住了自己那有些不受控制的面色，再次放下那海碗時，面上已恢復如常。

　　“辛兒明日若想登島，可不能跟在我身旁，而是該跟在我那兄長身旁才對?！?br />
　　姜辛兒愣住了。記憶似沉在湖底的泥沙被攪動翻起，而她終于在渾濁一片中想起了什么。

　　她十四歲那年第一次入谷受賜晴風散，手中拿著的那塊木牌上寫的并不是眼前人的名字，而是那位書院出身、又拜入昆墟的斷玉君的名字。

　　她還記得自己捧著木牌，跪在黃昏中苦等時的情形。

　　她的心從起先的忐忑不安到墜入恐懼的深淵，最后隨著落山的太陽歸為一片死寂。

　　日落為期，暮光徹底被夜色吞噬時，若她還未能等到主人的回應，便會被重新送回山莊，成為一把被丟棄過的刀劍。

　　而一把出莊第一日便被丟棄的刀劍，在山莊中是永無出頭之日的。

　　她枯坐在原地，幾乎已經望見了自己的命運。

　　然后一輛馬車停了下來，車前坐著的綠衫女子跳下車、緩步走向她，她聽到動靜抬頭望去，只從那半掩著的車簾后看到一把晃來晃去的扇子。

　　綠衫女子走到她和那披蓑戴笠的青衣人中間，話說得十分簡練。

　　“二少爺說，大少爺有事來不了了，他來替他接人?！?br />
　　青衣人面上仍掛著笑，眼珠轉動望向那馬車上那道繡簾，又看向眼前那雙掌攏于袖中的綠衫女子，審視一番后，最終還是頷首奉上手中木匣，在最后一縷陽光消失在地平線時放她離開了。

　　她渾渾噩噩爬上那輛馬車、掀開車簾，見到了那把腰扇的主人，對上了那雙含笑望向她的鳳眼。

　　“過來我身邊?！?br />
　　她在原地踟躕片刻，隨后僵硬地靠了過去。

　　他招了招手，她便去到了他身邊，一去就是八年。

　　八年時間，她早已忘記了他們之間的緣分是如何開始的，也忘了自己眼下的一切究竟是如何得來的。

　　盯著面前那碗還冒著熱氣的面，先前的某種執拗頃刻間從姜辛兒面上褪去，取而代之的是一種來自遙遠記憶深處的惶惑與不安。

　　是她貪圖這份平靜溫暖太久，竟忘了這本不是她可以心安理得享受的東西。

　　她陷入了長久的沉默，不知過了多久，許秋遲的聲音再次響起，似是在詢問她、又似是在說給自己聽。

　　“如若今夜我沒有邀秦九葉登船，李樵便沒有機會從中橫插一腳，今日之事未必會是如此。說到底，還是我任性妄為，私心作祟，壞了事情。相比兄長事事周密，我這般行事總是會有諸多變數與麻煩。我便是這樣的人，辛兒跟著我，可會常常覺得荒謬且辛苦？又可會后悔當初的決定？”

　　姜辛兒終于從記憶中回過神來，下意識開口問道。

　　“少爺何出此言？”

　　許秋遲望了過來，那雙向來含笑的眼睛此刻被扳平了弧度，顯得有些疏離和陌生。

　　“我那兄長雖然對我狠心，可做事要牢靠得多，對待手下之人也是不錯的。你若想要回去找他，現下倒也是個機會。”

　　女子咬緊牙關、垂下頭去，只留下一個固執的腦瓜頂。

　　“少爺若是覺得辛兒礙事，大可將我遣回山莊，辛兒絕無怨言?！?br />
　　船屋燈火搖曳，平靜了一整晚的璃心湖起了微風，就連水中那半輪月亮也跟著起了皺。

　　不知過了多久，姜辛兒才在這一室燈火中再次聽到那熟悉的調侃聲。

　　“要我說，還是咱們秦掌柜更搶手些，否則那姓李的也不會賴著不走。你該尋個借口去她那探探虛實，就說……”

　　許秋遲的聲音頓住，似乎在為那“莫須有”的借口感到為難，下一刻卻聽姜辛兒接話道。

　　“……其實也不用那么麻煩，少爺自己不就養了一只嗎？”

　　她很少開玩笑，話一出口、自己也愣住了，許秋遲亦有些驚訝地望著她。

　　四目相對之下，兩人不約而同地笑了。

　　就算那名喚自由的東西他們都不曾擁有，但他們至少還有彼此。