璃心湖畔，三層石舫前。

　　觀賞已經(jīng)結(jié)束，各家的車馬小廝早已在石舫外的那條大道兩側(cè)樹蔭下等候了。馬車陸續(xù)離開、徑直將人送往城內(nèi)最講究的酒樓飽餐一頓。待下午日頭最毒辣的時(shí)候，貴客們便會在城中尋處雅致的茶樓避暑納涼，亦或是去那萬金戲樓聽聽?wèi)颍饺疹^落山后再決定是否要雇上一艘兩層游船、六七護(hù)衛(wèi)，來一場別開生面的夏夜游湖。

　　對于那些喜歡探聽江湖之事、卻并不想沾染其中是非的人來說，誰人統(tǒng)領(lǐng)江湖、誰人黯然退場并不真的那樣重要。花上足夠的銀錢遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一看那瓊壺島，或者在那璃心湖上小酌一杯、賦上酸詩幾首，不過只是增加了未來月余的談資罷了，同在都城看一場斗蛐蛐或賽馬沒什么分別。

　　各門派的船只在那冷冽的璃心湖水中泡著，不論岸邊看戲的人是否散場都要端足了架勢。而那些慣會鉆營討生活的小商販們早已嗅到商機(jī)，一早便頂著斗笠、背著馬扎在石舫外那條筆直的大道兩側(cè)等候了。

　　甭管是包船還是游湖、幫傭還是護(hù)衛(wèi)，只要金主們開口，便沒有他們做不到的事。他們會不厭其煩地一遍遍夸贊自家船只的豪華舒適，或是信誓旦旦地保證可以一次游湖便看遍八大門派的掌門，甚至神秘兮兮地聲稱自己曾在湖中目擊過魚精湖怪，總之目的只有一個(gè)：那便是將這些揣著金銀的貴客請上他們的破船，將未來一年的油水從這一趟船中榨出來。

　　若是有些目力之人細(xì)細(xì)觀察便會發(fā)現(xiàn)，這些所謂的“商販”實(shí)則并不簡單。他們有些是從九皋城中趕來的船家，更多的卻是江湖小門派中的無名弟子，甚至還有船幫水匪混跡其中，只是換上了良民的衣裳，便厚著臉皮在此做起這一本萬利的生意了。

　　這年頭，若有送上門的肥羊供人宰割，誰還會愿意辛辛苦苦蹲在偏遠(yuǎn)山溝里等著屬于自己的“發(fā)家奇遇”呢？

　　那些老實(shí)做生意的商販打眼一瞧便知那些“豺狼”不好惹，便是眼睜睜瞧著生意被搶走，也只得忍氣吞聲。但也有些大膽的船家，會同這些江湖中人搭伙做生意，一邊出船、一邊出人，搶起生意來倒是格外得心應(yīng)手。只是不知到了分錢的時(shí)候會不會又是另一樁無人知曉的慘案了。

　　湖面上的熱鬧已經(jīng)告一段落，最激烈的廝殺也還未開始，可細(xì)瞧這岸邊的一幕幕，又這何嘗不是另一種形式的江湖狩獵？只不過那些獵者換做了另一幅做低伏小的面孔，用一種諂媚的方式從他們的獵物身上刮下些金鱗片，誰的眼光獨(dú)到、誰的動作輕敏，誰便能在這場狩獵盛宴中收獲最多。

　　眼下，這群獵物中最顯眼的一個(gè)，方才在一眾人丫鬟婆子的簇?fù)硐隆哪侨龑邮成下朴频刈呦聛怼?br />
　　那是個(gè)粉頰桃腮、生得頗圓潤的年輕女子，露在外面的兩只小手好似兩截白胖的藕帶，每走一步都顫巍巍地晃著。

　　她顯然對方才圍觀到的“熱鬧”并不滿意，一張小嘴撅得老高。

　　“不是說那天下第一莊莊主狄墨會親自前來？我在這吹了半日的風(fēng)，頭都要痛死了，也沒見著哪個(gè)是狄墨。”

　　她身旁跟著個(gè)丫鬟打扮、端著果盤的女子，但許是因?yàn)樯硇斡行┛嗟木壒剩巧矸郯椎难诀咭律汛┰谒砩峡傆行┎缓仙淼膭e扭，連帶著她那頭精心梳過的小辮子也看著奇怪起來。她臉型生得還算正氣，只可惜上面嵌了一雙豆眼，一開口便滴溜溜地亂轉(zhuǎn)，瞧著有些奸猾。耳朵上又別了一支狼毫筆，硬裝出幾分江湖說書人的模樣。

　　“小姐有所不知。這狄墨向來神秘，平日里甚少拋頭露面，露面必會戴上面具。就算是江湖中人，也沒幾個(gè)見過他的真面目呢。此次他會親自前來賞劍大會的消息確鑿，只是方才未在那入陣的儀式上露面罷了，之后或許還有機(jī)會……”

　　年輕女子顯然并不滿意她的回答，當(dāng)下將手里那串菩提子捏得咔咔作響。

　　“神秘？我看是長得難看才對。要么便是故弄玄虛，實(shí)則是個(gè)草包，生怕露面的次數(shù)多了，教人看出端倪來。我回去便讓哥哥出面，趁他洗澡的時(shí)候?qū)⑺墎怼⒁豢幢阒！?br />
　　那豆豆眼的丫鬟聞言瞬間露出一副驚恐的神情來，有些夸張地左顧右盼一番，隨即壓低嗓子、緊張兮兮地說道。

　　“小姐，這話可說不得！聽聞當(dāng)初北狄曾有高手不滿那天下第一莊獨(dú)大，認(rèn)為那狄墨有名無實(shí)，便秘密潛入山莊刺探、想著借此機(jī)會揚(yáng)名江湖，誰知就此音訊全無，好似人間蒸發(fā)了一般，再也無人敢探究。在下以這七姑的名號發(fā)誓，所言句句屬實(shí)，小姐出身高貴，還是莫要蹚這灘渾水了……”

　　七姑正說到要緊處、嘴皮子都有些發(fā)干，冷不丁便覺一股大力從她斜后方襲來，將她連人帶果盤撞飛出去，正正好好撲到她家小姐身上，瓜果梨桃落了一地。

　　她轉(zhuǎn)頭怒目望去，只來得及捕捉到一個(gè)瘦小的背影，依稀還是個(gè)半大的孩子。

　　“哪個(gè)走路不長眼的……”

　　她擼胳膊、挽袖子爬起來便要去追，誰知方才站起身來便教人揪住了發(fā)辮。

　　“你這笨手笨腳的奴才！毀了我這一身衣裳！”

　　那七姑渾渾噩噩低頭一看，這才發(fā)現(xiàn)方才那果盤上熟透的桑葚盡數(shù)扣在了小姐雪白的衣衫上，紫紫紅紅的一片，簡直觸目驚心。

　　她顫巍巍上前，笨手笨腳地擦了幾下，那紫紅色便暈成一大片。

　　小姐嗓音瞬間拔高，兩只胖手抽出隨身帶著的帕子，徒勞地試圖挽救自己的衣裳。

　　“這可是天綸莊的料子，我統(tǒng)共只做了這一身……”

　　那小姐嚷到一半，突然覺察到什么，低頭一摸腰間、俏臉?biāo)查g垮了下來。

　　“荷包呢？我的荷包呢？！那是紫瑜姐姐送我的，全天下只這一只！你給我尋回來、尋回來……”

　　丟了荷包的小姐不由分說地哭鬧起來，一眾丫鬟婆子使出渾身解數(shù)也哄不好，而那名喚七姑的倒霉蛋被吼得暈頭轉(zhuǎn)向，好容易揉著頭皮站起身來，可抬眼望去，哪里還有方才那小賊的身影了呢？

　　人群中，瘦小身影靈活地鉆來鉆去，不一會便將那哭鬧的女聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了身后。

　　他慣常是在城南絳兒巷子一帶活動的，聽聞這賞劍大會將在璃心湖舉行，不少“肥羊”都來看熱鬧，他便也想跟著來分點(diǎn)湯喝。

　　但他也害怕，害怕會惹上什么不該惹的人。

　　所以他只敢挑那看起來好欺負(fù)的女子來下手。老天開眼，竟讓他一上來便得手了。

　　他尋了個(gè)僻靜的地方將那荷包里的金銀物件倒出來清點(diǎn)一番，將那荷包隨手丟在地上便喜滋滋準(zhǔn)備離開，想著回城中買上一只燒雞好好填一填肚子，冷不丁一道聲音在他背后響起。

　　“銀桂坊的繡品，一尺便要熬瞎一個(gè)繡娘的眼睛，怎可隨意擲在地上？”

　　那小賊嚇了一跳，轉(zhuǎn)頭卻見身后不知何時(shí)多了個(gè)坐在木輪椅上的男子，眼上蒙著布巾，離他不過兩三步遠(yuǎn)的距離。

　　他飛快觀察了一下，隨即故技重施、仗著身形靈活，便想從對方身旁走脫。

　　他是看準(zhǔn)了那人是個(gè)瞎子又腿腳不便利，誰知卻被抓個(gè)正著，手中金銀散落一地。

　　他還沒反應(yīng)過來，那只蒼白泛青、骨節(jié)嶙峋的手便已死死扣在他手腕上，他感覺到那股可怕的力量正一點(diǎn)點(diǎn)鎖緊，仿佛下一刻便要扭斷他的骨頭。

　　他咬著牙，但終究還是忍不住、吃痛叫出聲來。

　　而在他出聲的一瞬間，那人便松開了他的手。他一屁股坐在地上，下意識便要起身再逃走，可一抬頭卻發(fā)現(xiàn)身旁站了兩個(gè)面無表情的方臉大漢，生得是一模一樣的嚴(yán)肅可怖。

　　那瞎眼的男子隨即湊近了他。

　　對方身上有股難聞的味道，就連刺鼻的熏香也遮不住。

　　“不過是些碎銀，我送你便是。但你要去幫我辦件事，如何？”

　　那偷兒愣了愣，隨即眼珠子亂轉(zhuǎn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　銀子到手，對方就是天王老子也管不著了，到時(shí)候他只要腳底抹油偷偷溜走，在城中尋個(gè)地方好好吃上一頓……

　　“事情辦妥，再來拿銀子。”那人好似知道他在想什么一般，用那雙蒙了布的眼睛盯著他，“你既然答應(yīng)了，便要做到。若是做不到，我的人自然會找到你。”

　　偷兒一抖，只得繼續(xù)點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　那瞎眼的男子從袖中掏出一樣?xùn)|西遞給那偷兒，隨后又在他耳畔輕輕說了些什么，那偷兒點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身向人群嘈雜處跑去。

　　一旁的湯吳冷冷看著，半晌才有些忿忿地開口道。

　　“公子該廢了他一只手。”

　　公子琰輕輕嘆息，那雙枯敗的手隔空張開又收攏，動作僵硬而滯緩。

　　“何必呢？他也只是討生活罷了。何況這四海之內(nèi)，偷東西的手又何止這一雙。廢掉一只、還會有千萬只。吃不飽、穿不暖又無人管教，任何一雙勤勞能干的手都有可能變成殺人偷盜的手。”

　　湯吳一頓，面上升起些愧色，俯首道。

　　“公子說得對，湯吳受教了。”

　　他話音未落，卻見公子琰已將散落在一旁的金銀盡數(shù)放進(jìn)那繡工精美的荷包中，隨后將那荷包沾上的灰塵草屑一一拂去，才將東西轉(zhuǎn)遞給他。

　　“一會尋個(gè)機(jī)會將東西還給那位小姐吧。”

　　湯吳一愣，半晌才怔怔接過。

　　他家公子最是溫柔，明明生著一雙可以擰斷習(xí)武之人脖子的手，卻能將灰塵從發(fā)絲般細(xì)軟的繡線中挑出來。

　　他家公子也最是心狠，一早定下的原則半分也不會退讓，要用破滅的希望去懲罰那貪婪之人。

　　不遠(yuǎn)處，那偷兒的身影已消失在人群之中，再難尋蹤跡。

　　那湯吳身旁的另一名漢子突然開口問道。

　　“那小子當(dāng)真會聽從差遣嗎？”

　　湯吳輕瞥一眼自己的孿生兄弟。

　　“方才你不是都瞧見了嗎？公子雷霆手段，他哪里敢再耍花樣？”

　　湯越聞言卻搖搖頭。

　　“我說的不是他，是清平道的那一個(gè)。”

　　湯吳這才回過神來，猶疑片刻過后亦有所擔(dān)憂。

　　“此番狄墨親自前來，屆時(shí)瓊壺島內(nèi)外必定高手云集。就算他曾在莊中數(shù)載、能猜透狄墨的詭計(jì)，只怕也過不了李苦泉那一關(guān)。”

　　“他會去的。”公子琰的聲音疲憊卻堅(jiān)定，藏在布巾下的那雙眼轉(zhuǎn)動著，“那是他師父的東西。無論如何，他都會去的。”

　　****** ****** ******

　　石舫前，盤踞了一上午的貴客們大都已經(jīng)散去，剩下的三三兩兩聚在岸邊，正同那些船家們低聲商議著些什么。

　　那是錢多又膽大的好奇之人，不滿足于方才的“隔岸觀火”，在那些船家的一力攛掇下，也起了乘船去那瓊壺島上看一看的念頭。

　　幾筆生意談妥，船家們收了到了訂銀，一個(gè)個(gè)都有底氣了起來，開始就近張羅著人手。

　　在這里招工不比城里，城中正經(jīng)活計(jì)大都要一月起結(jié)，店家或船家都是城里的熟面孔，兩方就算談些工錢的事也都盡量還顧著些體面。而這城郊日結(jié)的活計(jì)往往都是最苦最臟的，出力氣的只想做完一日工后拿錢走人，不管做的是不是偏門生意，而東家也只管使喚派活，向來不會探究來干活之人的底細(xì)。

　　幾艘大船的船主深諳其道，顯然不是第一次做這買賣了，幾嗓子便將等工的人攬了大半過去。余下的人便在那些三兩成群的小船中觀望著，一邊立著耳朵偷聽別家談下的價(jià)錢，一邊在心中默念著討價(jià)還價(jià)的口水詞。

　　一直沉默躲在角落的少年靜靜看著，待人群漸漸散開來才隨之緩緩移動起來。

　　他已經(jīng)很久沒有混跡于這樣的人群之中了。與這些伺機(jī)分食掠奪的鷲相比，那處小村莊里的人就是溫馴而遲緩的羊。

　　然而諷刺的是，他只有藏身于這樣的人群中時(shí)，才會感到游刃有余和安心。

　　他模樣生得好、瞧著也乖順，很快便有人招呼他過去，但他并不會次次都有所回應(yīng)，要先觀察那船家和他拉到的主顧，若是覺得有所不妥，便跟著人群低頭走開。

　　不知是否是因?yàn)榻衲甑馁p劍大會格外隆重，今日這璃心湖畔旁也格外紛雜，他接連審視了三四撥人，才在一艘有些破舊的商船前停下腳步。

　　船主精明得很，用不著邊的賞錢想將他套牢，一會說同他一起跑船能習(xí)得本領(lǐng)，一會又說好高騖遠(yuǎn)不如踏實(shí)干活。他看得明白對方那點(diǎn)算盤卻也并不在意，反正他只是“借船一用”，并不是真的要圖這點(diǎn)工錢。

　　碎嘴的船主仍在不遺余力地空口畫著大餅，李樵低頭應(yīng)和著，偶爾抬眸瞥向不遠(yuǎn)處日光下蕩漾的湖面，水光輕柔似薄紗，他卻連凝視片刻都做不到、很快便收回目光。

　　從踏上著璃心湖地界后，他便常有種錯(cuò)覺：今年這開在水中的賞劍大會，似乎就是為了對付他這樣的人而特意設(shè)計(jì)的。

　　然而天下第一莊莊主現(xiàn)身，機(jī)會就擺在他面前。他腳下這條看不到頭的逃亡之路似乎終于分出了岔路，一條通向終結(jié)這一切的機(jī)會，另一條則通向他自己的終結(jié)。

　　他做夢都想殺了那個(gè)人，可事到臨頭卻又覺得每一步都邁得如此艱難。他幾乎可以想象那個(gè)人立在黑暗中微笑看著他的樣子，那微笑是一種篤定，篤定他甚至不敢跨過這些波瀾、舉刀指向?qū)Ψ健?br />
　　他也曾抱有最后一絲幻想，幻想狄墨早已將他徹底遺忘了。但他又清楚地知曉每一個(gè)叛離山莊之人的下場，因?yàn)樗H手終結(jié)那些人的性命。

　　他不知道唐慎言當(dāng)著他的面提起那些江湖風(fēng)聲，究竟是無心之舉還是有意為之，但那個(gè)人可能會出現(xiàn)的消息就像粗糙的指甲一樣，刮蹭著他藏在衣衫之下的疤，提醒他很多事永遠(yuǎn)不會淡去，而他永遠(yuǎn)無法獲得平靜。

　　巨大的不安與戰(zhàn)栗感像暗紅的炭煎烤著他，令他的每一寸肌膚都因燒灼而疼痛，而他只有重新跳入這冰冷的江湖水之中，才有可能得到些許緩解。

　　談妥了交接的時(shí)間，得了便宜的船主精神抖擻，胡子都根根立了起來，掛上笑臉便又去張羅起明日的客人來，而那少年也低著頭離開，沿著長長的大道向回城的方向走去。

　　一路上，不時(shí)有些熱情的半大小童迎上前來，手中揚(yáng)著一張張黃紙不停叫賣著。

　　那是在此兜售江湖快抄的細(xì)伢子，背后是各路消息販子，他們會將最近一月的江湖大事撰寫成文，隨后謄抄在發(fā)黃的竹紙上，讓這些孩子們四處兜售，一份不貴，只需十幾文錢，真正的江湖客卻是連看都不會看一眼的，倒是那些來湊熱鬧的看客和半吊子們都喜歡買來翻翻、圖個(gè)樂子，看過后揉一揉丟掉也不甚心疼。

　　今日他們已銷出大半，便挑揀著落單的客人尋找機(jī)會，那神色冷漠的少年長了一張頗令人有好感的臉，可待離近了看清他深色衣裳上的補(bǔ)丁，那些孩子瞬間便呼啦一下散開了。

　　李樵繼續(xù)向前走去，冷不丁又有個(gè)半高不高的身影從他身側(cè)經(jīng)過，跑起來有幾分莽撞的樣子，他眼神一冷、下意識后撤半步，手已撫上腰間的刀鞘，下一刻那身影已擦著他的衣角而過，消失在那群細(xì)伢子中。

　　左手微微放下，他這才發(fā)現(xiàn)手心竟已沁出一層冷汗來。

　　是他想多了。

　　以那人的行事作風(fēng)，就算當(dāng)真已經(jīng)找上他，也不會派個(gè)手腳如此不利落的廢柴來戲弄他，更不會給他反過頭去探查的機(jī)會。

　　李樵長長吐出一口氣，抬腳要向城門的方向繼續(xù)走去，整個(gè)人卻突然一頓。

　　他低頭望向腰間，只見那條舊得有些發(fā)白的腰帶間，不知何時(shí)多了一朵紙花。

　　少年的目光死死盯著那朵紙花，半晌才緩緩伸出手、將那花拿在手中。

　　那是一朵黃麻紙疊成的荷花，生著整整齊齊、左右對稱的八片花瓣，正中隱隱透著些墨跡。

　　方才那群細(xì)伢子已不知跑去何處，前方筆直的大道兩旁雜草叢生、人影寥落，江湖客們往來穿梭、神色匆匆，似乎根本無人留意他的存在。

　　李樵深吸一口氣，單手將那朵紙花拆開來。

　　他的指尖有些顫抖，費(fèi)了一番工夫才將那張黃紙展平。

　　輕而薄的紙片正中只寫著兩個(gè)小字。

　　盜刀。

　　淺褐色的瞳仁微顫，先前的某種戰(zhàn)栗情緒漸漸褪去，取而代之的是一種若有所思。

　　沒頭沒尾的兩個(gè)字，卻透著落筆之人不容置喙的權(quán)威和控制感。

　　李樵五指微攏，那薄薄的紙片便被他牢牢攥在手心。

　　好一個(gè)公子琰。當(dāng)日將他扔在樓中等死，事后竟以為差遣他做什么、他便要做什么嗎？如果□□上的折磨能夠令他屈服，當(dāng)年他離開莊子的第一個(gè)月便已經(jīng)被打敗了。

　　李樵松開手，手中的紙張已化成一把粉末、轉(zhuǎn)瞬間消散在風(fēng)中，仿佛從來沒有出現(xiàn)過一般。

　　而就在此時(shí)，先前那群細(xì)伢子不知又從那消息販子手中領(lǐng)來了什么消息，興奮高喊起來。

　　“出來了，今年賞劍大會的彩頭出來了！消息保準(zhǔn)，只需十文。各位爺瞧一瞧、看一看了……”

　　鬼使神差般，少年本已向前走去的身影就這么停住了。

　　他轉(zhuǎn)過身來、攔下其中一個(gè)孩子，從身上摸出幾枚銅板，換來那薄薄一張竹紙。

　　紙面上不見密密麻麻的小字，只有一副寥寥數(shù)筆勾勒出的圖畫。

　　那是一張刀圖，下筆很是謹(jǐn)慎，多一分沒有、少一分便失了準(zhǔn)頭，讓人不能一眼認(rèn)出那刀的來歷。

　　李樵死死盯著那張圖，久久不能移開視線。

　　不遠(yuǎn)處，另有幾個(gè)買了消息的人聚在一起感嘆著、低語著，有什么看不見的東西被那薄薄的一張紙輕易點(diǎn)燃，即將在這江湖水面上映出一片火光來。

　　“青刀啊，原來竟真是青刀。今年這彩頭，可真是不同尋常啊……”