天光前一個(gè)時(shí)辰，是九皋城街道最寧?kù)o的時(shí)候。
紅燭燃盡，絲竹聲消，一整夜的喧鬧過后，寂靜從每一處磚縫草葉間透出來(lái)，帶著點(diǎn)微涼，輕輕拂過每一個(gè)趕夜路之人的皮膚。
城門還未開啟，等著進(jìn)城的商販們還沒涌入城中，屋瓦間零星飄起幾縷白煙，那是早起準(zhǔn)備開張的生意人起鍋時(shí)冒出的柴煙。
此時(shí)若是有人穿過四條子街，拐過市集后巷，再摸黑鉆進(jìn)那巷子深處，路過一只落了單的石獅子，在那處缺了口的破磚墻旁停下腳步，再抬頭向那樟樹上望上一眼，保準(zhǔn)會(huì)嚇個(gè)半死。
茂密的樹枝間晃蕩著兩只穿著破布鞋的腳，腳底板磨得發(fā)白，時(shí)不時(shí)地互相搓一搓，似乎有些不勝那蚊蟲的煩擾。
閉眼許久也睡不著，窩在樹上的秦九葉翻了個(gè)身，在那粗壯的樹干間尋了個(gè)更舒服的位置，索性托著腮觀起景來(lái)。
拜過去這段艱難歲月所賜，她已經(jīng)好些日子沒有來(lái)看看“她的院子”了。
墻里的草幾乎長(zhǎng)滿了整個(gè)院子，現(xiàn)下這時(shí)辰望過去黑乎乎的一片，幾乎要分不清哪里是瓦頂、哪里是地面了。
但這都不打緊，便是這里燒成灰，她也仍能一眼看出來(lái)哪里是門、哪里是窗、哪里是那斷了一半的老房梁。
她想，那先前追了她好幾條街的房牙子，最近應(yīng)該是沒有再帶人來(lái)看過這院子了。畢竟這個(gè)時(shí)節(jié)的蚊蟲最是厲害，光是在這院子中走上一圈，胳膊腿便要多好幾個(gè)大包呢。而除了她之外，應(yīng)當(dāng)也沒有人愿意來(lái)光顧一處經(jīng)常“鬧鬼”的院子了。
想著想著，秦九葉不禁笑出聲來(lái)。
可笑著笑著，她又有些笑不出了。
她敢說(shuō)，放眼整個(gè)九皋城乃至周圍的十八個(gè)村落，都不會(huì)有人像她這般對(duì)一處破爛院子如此執(zhí)著了。
可她的執(zhí)著至今沒有得到滿足和慰藉，算上蘇家的診金和陸子參承諾于她的那點(diǎn)薪俸，她也還差著些銀子。
這些銀子在她這不僅只是個(gè)數(shù)目，也是她未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間的生活狀態(tài)。往短了說(shuō)她或許還要再辛苦一年半載，往長(zhǎng)了說(shuō)又是不知還要幾年。畢竟生意上的事，誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)呢？
可為什么？為什么一定得是這處院子呢？
她從前沒有想過這個(gè)問題，今日卻得好好想一想了。
為何她偏偏會(huì)想要在九皋城里擁有一間屬于自己的院子？為何她過不上那賣花老婦的生活？為何她不能像老秦所期望的那樣，安安分分地守在丁翁村、守著果然居，直到她七老八十、再也走不出那個(gè)村子呢？
如果是那樣，她就無(wú)須每天勒緊褲腰帶，數(shù)著銅板過日子。如果是那樣，她和金寶或許一個(gè)月能吃上幾次肉呢。如果是那樣，她根本不用看那黑心米店老陳的臉色。如果是那樣，她根本不用吃這么多年的苦，就只為了攢夠那筆銀錢。
她似乎給自己立下了一個(gè)無(wú)法完成的目標(biāo)，每日將自己折磨得人不人、鬼不鬼的，甚至也并不能肯定住進(jìn)這院子之后的生活就會(huì)一切順心。
答案可能很簡(jiǎn)單。
因?yàn)樗K究是不甘心于那樣生活的。
不甘于沒日沒夜地翻山越嶺、卻連抬頭看一看日升日落的時(shí)間也沒有；不甘于穿梭鬧市人海之中、為了幾塊銅板和唯一的朋友斗法慪氣；不甘于掙扎于泥濘之中、呼吸著污濁、吞著自己的淚和汗，滿眼只有求生和茍且。
貧窮和日復(fù)一日的苦日子不是她的痛苦。
這才是她的痛苦，這才是她無(wú)法克服的難題，這才是她同老秦總是爭(zhēng)吵不休的原因。
回顧她從前的人生，她確實(shí)將自己的性命看顧得還不錯(cuò)。但除此之外似乎也沒什么別的了，她只是活著而已，同那渾渾噩噩、為生存之欲望而驅(qū)使、在饑餓中徘徊不可終日的和沅舟也沒什么不同。
可人終究不該只是活著。
從前她并不以為如此，可如今經(jīng)歷過種種之后，她終于想明白了這個(gè)道理。
唐慎言和李樵的質(zhì)問聲猶在耳邊，而她整夜的彷徨在這一刻突然便煙消云散了。
李樵的話沒有錯(cuò)，她確實(shí)是那個(gè)最懂得生存之道、很會(huì)為自己盤算的秦九葉。
可邱陵的話也沒有錯(cuò)，完整的秦九葉要比那個(gè)一心討生活、賺銀子的自己再多一點(diǎn)。
勤儉吝嗇、穿著灰撲撲的舊衣衫的是她，在破掉的袖口繡上一朵小花的也是她。
她所求的不多，只是比‘活著’再多一點(diǎn)而已。
為此她愿意去忍耐、去冒險(xiǎn)、去承擔(dān)更多。
現(xiàn)在想來(lái)，最早看透她本質(zhì)的人不是別人，正是她的師父。
她還記得初見師父的那天，同眼下一樣是個(gè)仲夏時(shí)節(jié)晴朗的一天。
秦三友帶著她趕了一天一夜的路，好不容易來(lái)到卻行山腳下那間破草廬，一老一小都是灰頭土臉的樣子。她那時(shí)還小，只想著餓肚子的事，但秦三友卻很緊張，對(duì)自己那一籃子雞蛋沒什么信心，也不知她那看起來(lái)有幾分窮酸的師父是否會(huì)挑剔她的資質(zhì)。而在此之前，秦九葉已經(jīng)被各行各路的師父?jìng)兲籼蘖藗€(gè)遍。
出乎秦三友的預(yù)料，師父并沒有像先前那些人一樣對(duì)她從頭到腳地考察掂量，只隨意在她面前擺了七八樣草藥，讓她隨心選上一種。
她猶豫了片刻，抬手抓起了其中幾枚藍(lán)紫色小果子。
她后來(lái)才知道，她選的是山菅蘭的果子，那東西毒得很，是那七八樣草藥中唯一不好入藥的東西。
七八分之一的概率她也能選錯(cuò)，現(xiàn)在回想這件事，她仍覺得或許老天是并不贊成她學(xué)醫(yī)的。
然而彼時(shí)不論是她還是秦三友，對(duì)此都一竅不通。她的命運(yùn)掌握在她師父手中。而她師父是個(gè)怪人，偏不信邪，喜歡和老天對(duì)著干。
她現(xiàn)在仍記得師父當(dāng)時(shí)的那一番“狡辯”：這孩子若是學(xué)醫(yī)，說(shuō)不合適倒也合適。
說(shuō)不合適，自然是指秦九葉的本性。她看似卑微隱忍，實(shí)則反骨天成，總會(huì)被美麗卻危險(xiǎn)的東西吸引，這早晚會(huì)將她卷入麻煩之中。而惹麻煩、活不久的醫(yī)者，著書的經(jīng)驗(yàn)自然會(huì)少上許多。
而說(shuō)合適，亦是指她的底色。一個(gè)愿意劍走偏鋒、獨(dú)辟蹊徑之人，只要愿意承受荒蠻孤獨(dú)、在荊棘遍布之路上前行，終將到達(dá)前人未及之所，開悟前人未沖破之境。
再后來(lái)，她跟著她那不靠譜的師父開始進(jìn)山采藥。她們常會(huì)走錯(cuò)路，誤入深山密林之中，一困便是好幾日。
但師父從來(lái)不以為意，也從來(lái)不會(huì)因此而放棄那些長(zhǎng)在高山懸崖之上的珍貴藥草。師父說(shuō)：要想去到險(xiǎn)遠(yuǎn)之地、絕妙之境，勢(shì)必會(huì)走些不同尋常的彎路、錯(cuò)路、斷頭路。相反，那些許多人走過的路，往往只能帶你去到擁擠貧瘠之所。
師父生得一張相貌平平的臉，如今她已有些記不清師父的長(zhǎng)相了。
除了那些繁復(fù)藥理、醫(yī)經(jīng)論典、記賬手段，她以為自己不會(huì)記得旁的東西了。
但師父說(shuō)過的話，原來(lái)她都記得。
思緒翻涌間，東邊的天漸漸泛起白色。
秦九葉活動(dòng)了一下僵硬的身體，扶著那棵老桑樹粗糙的樹皮，在樹枝間哆哆嗦嗦地站起身來(lái)。
她的動(dòng)作很慢，因?yàn)樵诖酥埃m然無(wú)數(shù)次光顧過這座院子、爬上過這棵桑樹，卻從沒有這樣做過。
她不是不想站得高一些、看得遠(yuǎn)一些，只是她知道那些高處的風(fēng)景并不屬于她，多看一眼又有什么意義呢？平白多了跌落的風(fēng)險(xiǎn)罷了。
然而此時(shí)此刻，當(dāng)她抖著雙腿站在樹頂，望向遠(yuǎn)處那一片片低矮錯(cuò)落、不見盡頭的屋舍，她突然覺得這件沒有什么意義的“小事”也沒有那么多她想象中的風(fēng)險(xiǎn)的。
就算沒有從樹間跌落，她在丁翁村村口那條破路上也沒少摔跤。而現(xiàn)下她所做的，不過是從小心地趴著、變?yōu)樾⌒牡卣酒鹕韥?lái)而已。
這世界其實(shí)并沒有因?yàn)樗倪@一舉動(dòng)而發(fā)生什么變化，但她卻真真切切地感受到了，世界在她眼中似乎多了些什么。
深綠色的桑葉在她頭頂一陣沙沙作響，秦九葉抬頭望去。
那是一只正在搭窩的喜鵲，它銜著枝條落在樹頂，正有些警覺地看著她。
一人一鳥就這么對(duì)峙著，那喜鵲沒有退縮，在枝頭居高臨下地翹著尾巴，宣誓著自己的“主權(quán)”，直到秦九葉先移開了自己的目光。
鳥雀尚且想要攀一處高枝做窩，為了捍衛(wèi)一棵選中的樹嘰嘰喳喳到最后一刻，她又為何要在還沒開始邁出步子前便自己束縛住了手腳？
柴米油鹽、半間瓦舍實(shí)為她所愿，霜葉瓊花、天高海闊亦她所愿。
她行醫(yī)救人并不總能賺到銀子，但她還是那樣做了。若只考慮賺銀子的事，她做這些似乎并不是為了自己，但遵從內(nèi)心又何嘗不是為了自己？
或許是時(shí)候換一種前進(jìn)的方式了。
而問她問題的那個(gè)少年，也許有一天也會(huì)明白這個(gè)道理的。
一抹暖意漸漸落下，秦九葉眨眨眼，感受那道晨光漸漸映亮自己的眼底。
太陽(yáng)剛剛爬起來(lái)，掛在那棵老樟樹的枝頭，若隱若現(xiàn)的，像是一盞亮了整夜、忘了熄的小燈籠。
太陽(yáng)沖破樹冠、晨光投在瓦間的一刻，秦九葉轉(zhuǎn)身跳下那棵老樟樹，向著城東的方向快步而去。