，宸宮·湘夫人（中國好小說） ！
    晴雪……你的愿望，我已經替你實現，林宸的英靈，今日終于可得解脫。
    ——連城
    永嘉十二年正月十五　元夕夜
    江南　蘇城
    夜幕低垂，滿城里卻是燈火明燦，百彩千華。
    北風吹得枝頭婆娑，滿樹里沉甸甸的花燈宛如天上星雨，低至眉梢，卻未曾落入人的心間。
    青石鋪就的街道上分外熱鬧，姑娘們結伴而行，她們盛裝而出，身佩蛾兒雪柳，額前更有花鈿點點，如梅如月，艷麗中更透出少女的青春嬌矜。
    她們或羞澀，或灑脫地嬉耍，眼睛卻是有意無意地瞥向對面的小郎君們，手里的花燈滴溜溜轉，卻怎么也映不出主人含羞的玲瓏女兒心。
    街角卻有一人與這熱鬧旖旎的氣氛很不搭調，他身披一件黑色斗篷，在人群之中疾步而行，一看便是風塵仆仆的遠來客。
    一旁的少女們偷偷望著他，為那遍染風霜、特立獨行的江湖氣質而暗暗心折，他卻渾然不覺，毫不遲疑地大步走向江邊堤道。
    他是六扇門的神捕連城，匆匆趕到這個江南古城，卻是為了一樁連環殺人案。
    近三個月來，江南有多名文臣武將被殺，現場別無痕跡，只留下被燒成灰燼的竹繩。這樣的奇案震驚了京城，年輕有為的天子大為震怒，命令刑部和大理寺徹查到底。
    七天前，連城接到蘇城這邊的探子傳訊：又出現了類似的死者，而且他在現場發現了新的線索。
    江邊船舫劃曳，遠遠傳來女伶飄渺的歌聲，微風徐徐，竟隱隱有胭脂香氛。
    連城微一皺眉，用眼巡視著，不費力的，找到了自己的目標——作為約定信物的紅巾系在船頂，極為醒目。
    他喊過一位船夫撐篙，三兩下靠近那船。
    艙中毫無動靜。
    再靠近，卻是沖鼻而來的血腥味！
    他毫不遲疑地沖了進去。
    幽暗的船艙里，尸體橫臥在地，鮮血依然溫熱，蜿蜒流滿腳邊。
    長得極為平凡的中年人，傷口：咽喉一寸。
    這個人，就是傳信給他的探子！
    艙外正是燈火飄搖，吳儂軟語的歌聲，映著這死寂血腥的一角，恍若兩界，船艙里灑落滿地的是青色的竹枝灰燼。
    “你就是來接頭的六扇門之人？只可惜來晚一步。”
    艙外，有人輕輕笑語，聲如幽冥，不辨男女。
    連城挑眉，冷然從艙中掠出。
    夜幕中，他長劍挽出，直刺那人的咽喉。
    那人一身白色深衣，高髻廣袖，卻并不閃避，側身一縱，竟飄然上了艙頂，只剩下清脆的笑聲——
    “六扇門的神捕連城，也不過如此。”
    十五的月光極為明凈，照著她的臉——
    濃艷的油彩，勾勒出妖異瑰麗的戲妝臉譜，根本看不出原本的相貌，只有那靛藍的眼黛映得眸子寶光熠熠。
    宛如畫卷中走出的神仙人物，又似山野戲臺上搖曳的狐鬼妖魅。
    看不清她使什么兵器，只見她掌中玉光一閃，整艘船頃刻斷為兩截。
    水面震顫著，任由船體下沉，兩道人影激射而出，連城手中長劍如電，直襲而去。
    巨大轟鳴聲中，水流被劍氣卷起，撕裂，卷成一道旋渦，那一洗玉色已然襲來，無形之力浩然而生，竟逼得連城腳下水波顫抖。
    他悶哼一聲，突然發覺有異，飛躍而起，下一瞬，原先那船突然爆炸起火！
    他停落在一旁畫舫上，旁邊的大船卻遭了池魚之殃，前艙被氣浪震動得翻翹而起，再加上乘客驚慌跑動，頓時失去平衡，翻入水中，四周驚呼慘叫聲劃破了天際！
    連城劍眉一皺，不及多想，只得趕緊救人，而岸邊漸漸有人聲喧嘩，顯然是官兵那邊也出動了。
    今夜，注定不能平靜。
    岸邊茶館的雅間里，連城略整衣冠，接過丫鬟遞上的一盞香茗，淺嘗之下，不禁暗贊一聲好茶。
    “多謝您救了我家小女，救命之恩真是涌泉難報！”
    坐在主位的女子眉目如畫，雖是衣著簡單，仔細端詳，卻仍可看出華貴質地。
    她作婦人裝束，卻仍有著少女難及的絕美和韻味，周身氣質高貴溫婉，眼波流盼之間，那晶瑩瞳仁中淚光一閃，嗓音哽咽道：“我只生了她這一個孽障，從小嬌養長大，若是有個閃失，只怕我也活不了了！”
    屏風后正在更衣的少女想起方才連船帶人翻入江中的驚險，也在小聲啜泣著，另一個陪坐在客座上的少年雖然渾身濕透，卻毫不猶豫地到了她跟前，誠摯地跪了下來：“伯母，這都是我的錯——是我帶著她不告而別，離家出走，還遭遇這么大的危險……”
    他身上的衣料很是平常，但整個人很是清俊，帶著少年人的朝氣與犀利，眼神聰慧而不失堅韌，整個人宛如渾金璞玉一般。
    “寧書，你這又是何必……”
    坐在主位上，自稱“顧夫人”的女子長嘆一聲，俯身把他扶了起來，對這喚作“寧書”的少年雖然帶著薄責，卻是慈愛中帶著凄然之色，她回過身來，再次向連城斂衽道謝：“兩個孩子任性倔強，這次真是多虧先生了……”
    連城略一頷首，簡潔道：“連某本就追蹤那兇嫌而來，救人只是舉手之勞而已。”
    他起身正要告辭，卻聽茶館外一片喧嘩，馬嘶人喊、甲胄碰撞之聲不絕，好似有一大批人將此地團團圍住！
    有腳步聲直走上樓來，步履間雖然穩健，卻是怒意勃發！
    來人四十上下，是位中年儒雅的美男子，一身官服穿得整潔倜儻，連發絲也一根根梳入紫金高冠之中。他身后跟隨的兩名親隨都著甲負劍，戎裝森嚴。
    他好似有很重的心事，沉著臉負手而上，來到眾人跟前，一聲冷哼之下，兩名隨從竟是不由分說，上前就將那寧書擒拿后五花大綁。
    “小子大膽，竟敢誘拐我的女兒。”
    他的嗓音帶著暴風雨前的危險。
    屏風后的少女沖了出來，跪在他身前苦苦哀求：“父親，求你成全我們吧！”
    一語未盡，她就被那中年人踢翻在地，狠狠地撞在木墻之上，一張俏臉痛得煞白。
    “玉兒！”
    那位顧夫人慘呼一聲撲上前去，想要以瘦弱的身軀護住自己的女兒。
    連城微微皺眉，那中年人的目光卻已經凝聚在他身上。“先生何人，在此地有何貴干？”
    雖然問得客氣，卻帶著高位者的威權。
    連城嘆一口氣——此行真是不順，沒捉到兇嫌，卻被卷進這種家庭糾紛里，實在是讓人無奈。他取出證明自己身份的腰牌，苦笑道：“在下連城，如果沒料錯的話，您定是此間的布政使顧遜，顧大人。”
    馬蹄滴答，車輪轆轆，清幽月光下，夜寒沁入骨髓。
    連城坐著郡守府的車馬前行，穿過街市，繞過城墻，沿著大道漸行漸遠。
    他本想自己前往省城，布政使顧遜卻極力邀請他一同前往，盛情難卻，再加上他也想拜會本省的按察使，于是就恭敬不如從命了。
    顧遜安然坐在主位，撫著精心修剪的美髯道：“連神捕遠道而來辛苦了，沒想到這暗殺朝廷命官的連環兇手居然到了我們這！江南只怕今后多事矣。依您看，這人到底是什么來歷？”
    連城略一思索，道：“不是江湖中人。”
    “愿聞其詳。”
    “一則，她殺的官員雖然遍布文臣武將，卻并非是民憤極大的那種貪官污吏，更不曾惹下什么大的仇家，這就排除了江湖俠士‘替天行道’的可能；二則，連某不才，在江湖道上也有幾個朋友，從沒聽說過有這位人物；第三，就是最關鍵的，就是她臉上的油彩妝容。”
    “嗯？”
    連城閉上了眼，好似在回味感受近距離接觸時，那一瞬間的油彩氣息，“那種油彩，并非市井里戲班子用的那種粗劣的大路貨，而是畫家和雕師用于作品的那種，甚至可說是極為珍貴。”
    “那，會不會是官場中有人……”顧遜有些擔心地問道，幾乎毫無皺紋的眉心也露出擔憂的刻痕來。
    “這也說不過去，如果是官場上的傾軋，又怎會牽連這么多人——難道，這么多人都是她的仇人？”
    連城還是覺得蹊蹺，但也只得放下，準備見到按察使時再跟他細談。
    顧遜卻自告奮勇地幫忙，“本官不才，分管的也是民政，大人不妨把那賊人的特征說個清楚，我也會層層吩咐下去，讓那些地保、里正都注意陌生可疑之人。”
    連城連忙稱謝，詳細描述了那種瑰麗奇異的油彩妝容，但也知道兇手平時肯定不會讓人看見這種面貌，只是聊勝于無而已。“不過，我倒是看清楚了她用的兵器——是一把奇怪的玉尺。”
    “玉尺……油彩？！”
    顧遜皺起眉，一副茫然不知的模樣，但連城是何等眼尖？那一瞬間，他分明看到，顧遜攏在袖中的雙手，因為緊張和焦慮而握得死緊，連衣料都被他攥出深深的褶皺。
    他在擔心害怕什么？
    連城的心中浮現了一道疑問。
    一行人回到省城，天已經大亮，卻沒見到按察使的面——不僅他不在，連巡撫在內，省城所有的高官都去了另一個地方。
    連城翻看著仆役遞上的請柬，燙金的絹面精致華貴，卻透出一種浮夸的紈绔意氣：“也就是說，各位大人都去了江心島參加林國舅的宴席？”
    仆役一身綢衫，雖然貌似有禮，卻帶著權貴家中常有的自傲：“我家小國舅最是好客，這次島上梅花開得漂亮，就開了這‘品梅會’，請各位大人赴宴，臨時聽說連神捕也來了，立刻讓我快馬加鞭送來這請柬。”
    他矜持地點了點頭，轉過頭對著顧遜，卻是換了一副諂媚而親熱的笑臉，“顧大人又去蘇城忙公務了嗎，您可千萬不要太操勞，累壞了身子骨，這滿城百姓可到哪去找您這么一位青天大人！”
    顧遜點了點頭，浮了一道欣慰笑容，隨即想起了這只是自己找的借口，實則是為了追回逃婚私奔的女兒，臉上神色便有些尷尬，道：“請替我回稟侯爺，本官晚些就到。”
    他好似跟這位被封為“博樂侯”的小國舅頗為熟悉，直接稱他為侯爺，口氣頗見幾分親密。
    連城本想不去，但那名仆役再三邀請，又解釋說按察使大人大概會在島上盤桓十來天，連城若是要商量事務，只有找到他才好商量。
    按察使執掌一省的法制刑獄，居然玩忽職守到這種地步，連城心中暗怒，卻聽那仆役斜瞇著眼，洋洋得意道：“按察使周大人可說了，我家國舅只要一個招呼，他就會趕緊跑來，鞍前馬后地伺候著，這次國舅看上這江心島的梅花，他在這逗留多久，周大人就會陪伴多久。”
    按察使也算是一省大員，卻對著一個毛頭的紈绔小子如此阿諛奉承，也實在是太過不要臉了。但林家乃是太后的母家，更是當世第一的名門大閥，他家一個青年子弟到了地方上，確實也值得這些官員花心思厚臉皮去討好。
    雖然已經離開京城，但林家煊赫的氣焰卻只比京中更盛，幾乎是一手遮天了。
    休息了一整天，到了傍晚，連城隨著顧遜一家的馬車朝著江心島而去。
    一艘三層樓船從岸上揚帆，直入江心，開了兩個多時辰，才看到江心有一離島，影影綽綽的，有樓閣若干。
    島上的泥地很是濕軟，鼻間但覺水氣清新，隱約看到頂盔著甲的精銳兵士來回巡查，這些人并非是官兵，而是從屬于林家的私人家丁。
    馬車下橋的時候顛簸了一下，陷入爛泥里，連城及時躍下車，雙手運起內力，連車帶人拔了出來，贏得了顧遜的感謝：“連大人真是好功夫！”
    仆從以“顧”字燈籠朝著棧道守衛示意，一行人馬不停蹄朝著島上的別院而去。
    下車時出了一點小意外，顧夫人被裙角絆了一下，顧大人卻是板著臉冷哼了一聲，任由她一個踉蹌險些摔倒，連城眼明手快，一把將她扶住。
    “小心！”
    他低喝道，映入眼底的卻是她一雙盈盈大眼，溫柔而凄婉，幽黑深不見底。
    “多謝連大人了……”
    她的嗓音有些低啞，好似受了涼，連城想起她擔憂女兒又被丈夫遷怒，不由心下惻然。
    據他一路看來，顧大人跟他這位夫人之間似乎感情頗為淡漠，他這次來赴宴加小住，除了妻女以外，還帶了一名寵妾隨侍。
    顧夫人氣質溫婉高雅，容貌秀美，那名小妾與她相比，簡直是烏雀與彩鳳之別，只因為年輕嬌媚，顧遜就把她當成心頭寶，一路同車共臥，倒是把正妻拋在腦后，因為女兒的事還頗有嫌棄遷怒之意。
    此時小姐顧玉也從另一輛車中下來，擔心母親傷著了，連忙快步而來，連城一愣回神，這才放開攙扶的手，卻只覺得方才那一瞬，觸手之間肌膚柔膩，卻是瘦得皮包骨頭，相當憔悴。
    那小妾穿得光鮮奢侈，看著這一幕撇嘴笑道：“小姐真是孝順，可惜這樣的好日子也沒幾天了——等你被小國舅納進門，你們母女連相見都難了。聽說呀，這位小國舅后宅里美人有好幾十個，小姐今后可真要辛苦了。”
    顧夫人眼圈一紅幾乎落下淚來，顧玉雖然驚怒，卻仍斥罵她道：“你一個側室，竟敢對我的婚事評頭論足出言不遜，不怕家法教訓嗎？！”
    那小妾竟然不怕，冷笑一聲道：“哪來的什么婚事，小姐只怕是記錯了吧——小國舅是納你做妾，不是娶你當正妻，你將來跟我一樣，是當側室的命！”
    連城聽到這里心中一沉——博樂侯乃是林太后最小的堂弟，為人貪花好色荒淫無度，上至四十美婦，下至十二幼女，他都要染指一二，太后也怕他留在京城惹事，于是讓他回鄉去守著祖產，他干脆四處游蕩，各地官員紛紛奉承，越發讓他肆無忌憚。
    顧遜居然要把女兒嫁給這樣一個人做妾？！
    連城眉心的皺紋更深，看著身旁顧夫人淚落如雨，顧玉更是驚得臉色慘白，咬唇決然道：“我死也不嫁！”
    此時仆役們前來替主人搬行李，這三個女人也不再多說，周遭空氣陷入了沉默，周圍的美景也好似蒙上了一層陰霾。
    傍晚的夕照落在島上的山間林梢，江浪拍打著岸邊的矮石。
    為準備宴席，整個離島府邸中的仆從都忙碌起來，但主人和十來位官員都沒出現，據說是去島的另一端看懸崖上的老人松了。
    別院很是雅致，黑瓦白墻，江南水榭，前后以鑲福鏤空圓窗隔開，影影綽綽，別有意境。
    ——只那兩扇門上的燦爛金環，煞透了風景！
    連城暗暗腹誹著博樂侯的意趣品位，四處閑逛著。
    眼前梅樹成林，林后乃是家眷屋舍，寂靜之間突然傳來斥罵聲。