“為什么返航時要繞路去恩馬特港？直接從普利茲港回來不是更近？”艾布納聽著老師為自己規劃的路線，皺了皺眉問道。他直覺這里怕是有其它的原因在。
    恩馬特港位于廷根市和東切斯特郡以東，是魯恩王國中部最出名的海港之一，它和普利茲港一北一南，共同支撐起了貝克蘭德超過一半的物資補充。
    “三個原因……第一，這可以避開可能存在的埋伏。雖然我不認為魔女教派會專門讓人守著你們回來，但有備無患，從別的港口登陸，可以很大程度上繞開對方的布置。第二，你不是還答應了某個小姑娘要去恩馬特港看看她嗎？”說到這里，艾辛格偵探沖著自己的學生眨了眨眼睛。
    艾布納聞言則有些驚悚，這事他可沒和老師說過。
    “呵呵，簡單的推理……以及詐你一下！從你的表情上來看，我的推測沒有錯！”艾辛格偵探說到這里，吸了口煙，又借機教導自己的學生道，“艾布納，你要學會管理自己的表情。即便做不到羅塞爾說的‘喜怒不形于色’的水準，也可以學學我，以微笑和嚴肅的表情掩蓋絕大部分真正的情緒。”
    聞言，艾布納‘面無表情’地翻了個白眼，可惜這不雅的動作被銅框眼鏡‘遮掩’的能力擋住了。
    “至于第三個理由……”說著，艾辛格偵探又看向休，笑道，“我想休小姐也希望順路去看看家人。”
    休猛地站了起來，神色間滿是驚疑，磕磕巴巴地道：“斯坦頓先生，您……您怎么……知道的？”
    艾辛格偵探示意休不要緊張，之后才慢慢解釋道：“作為一位交游廣闊的偵探來說這并不難查……事實上，休小姐，或者說迪爾小姐你目前已經被軍情九處盯上了。只不過負責調查你的那位軍情九處情報人員和迪爾家有些淵源，再加上你只是個序列9，所以調查才被壓了下去……這也是我建議你出去避一避的另一個原因所在。”
    休原本是宮廷貴族迪爾家族的大小姐，因為父親被誣陷，全家都被通緝，所以她才會改為了‘迪爾查’的姓氏，帶著母親、弟弟逃到東切斯特郡躲藏了起來。而艾布納知道這一點，才一直叫她‘休小姐’，而非‘迪爾查’小姐，畢竟那是個假姓氏。
    “避一避……就能解決了嗎？”休皺起眉頭，覺得自己的處境越發危險，甚至可能連累到家人。
    “呵呵，軍情九處原本都不會刻意查你，是最近一兩天才突然發出調查東區‘仲裁者’的命令……結合你得到的警示，艾布納說魔女教派和軍情九處有勾結，怕是真的！至少是軍情九處中有部分高層和魔女教派有交易。”艾辛格偵探依舊笑著，但語氣卻有些嘲諷，“而一旦魔女教派的事過去了，軍方不會浪費資源去查你這么個小人物的。而且我和那位與迪爾家有淵源的情報人員也會幫你把后續麻煩解決的。”
    休先是松了口氣，她對艾辛格偵探的判斷力還是信服的，接著又升起了些許別的心思，問道：“與我家有淵源……父親的朋友嗎？”
    “這我就不知道了，不過等魔女的事徹底解決后，我猜他可能會和你有所接觸。到時候你可以自己去問問看。”艾辛格偵探道。
    休沒再繼續開口詢問，再次坐了下來，不知道在想些什么。
    艾布納對此到沒多少擔心，因為他很清楚那位老師口中的軍情九處情報人員應該就是原著里那個對休頗為照顧的上司，也許他屈服于高層的威逼，但至少他真的對休沒有壞心思，甚至還愿意幫襯一把。
    接下來，在約好明天見面的時間后，休就先回去準備旅行用品了，而艾布納則被艾辛格偵探帶進了他的儲藏室中。
    “這頂帽子還是先借給你，出海之后，它的威力可是比在陸地上大上不少，也算作給你作個依仗。”艾辛格偵探再次將那頂擁有‘風眷者’小部分能力的帽子遞給了自己的學生。
    艾布納也沒客氣，鄭重地接了過來。他也不知道這一路上會不會遭遇危險，能提高戰力的東西當然不會拒之門外。
    “老師，這頂帽子有沒有什么名字或代號嗎？”將帽子變換了個樣式戴在頭上后，艾布納順嘴問了一句。
    “它還沒資格成為‘2’級封印物，所以沒有代號。不過我習慣叫它‘海風之帽’。”艾辛格偵探先是回答了學生的問題，接著又從抽屜里拿出一個錫盒遞了過去，道：“這個則是預付給你解決這次委托的報酬！”
    艾布納看到錫盒心中一動，隱隱有了猜測，他解除了盒子上的靈性封鎖，打開一看，果然如他所料，里面放著一片智慧之樹的金色樹葉！這是序列7‘守知者’的主材料之一！
    經過一周多時間的解析，艾布納已經通過‘2-081’上的非凡特性得到了‘守知者’的魔藥配方，甚至連序列6的‘博學者’配方，他都解析出了一個主材，所以此時的他有些感激，又有些激動。
    “作為老師，我只能幫你到這里，另一個主材‘龍眼巨蟒的眼球’以及其他輔助材料，就需要你自己找了。”艾辛格偵探說這話時似乎已經篤定艾布納是知道魔藥具體配方的。
    “謝謝您！”艾布納感動之余，決定回報老師一番，于是他狀似無意地提了一句自己的解析結果：“老師，我聽說‘博學者’魔藥配方里其中的一個主材料是‘長者之樹的樹心’，至于其他，我還沒‘打聽’出來。”
    艾辛格偵探聞言一愣，就連吸煙斗的動作都頓了一頓，旋即才露出欣慰的笑容，點頭回應道：“我知道了！”說完，他又從自己的收藏柜里翻出一個小盒，推到艾布納跟前，道：“這個是給休小姐的委托報酬，就由你轉交給她吧。”
    “這是什么？”艾布納好奇地將盒子打開，發現里面是一枚刻著許多雜亂花紋的黑色戒指。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    “這枚戒指叫‘預判之戒’，能增強身體的平衡能力和協調性，并且可以依靠直覺，于腦海內形成畫面，預判目標下一步的行為。對于休小姐這類直覺本就很準的人，是戰力的有效補充。負面效應則是經常控制不住面部表情，做出些滑稽的顏藝。”艾辛格偵探主動介紹了一番。
    這戒指至少價值四五百鎊，老師真的很慷慨啊！不過讓我給休送個戒指算個什么事？被佛爾思看到怕不是要腦洞大開？
    ……
    1349年，6月26日，下午三點
    剛剛走下蒸汽列車的艾布納與休看了看站臺外的天色，明亮而又干凈，沒有貝克蘭德上空熟悉的霧氣。海浪陣陣而來，吹散了所有灰霾，讓高空云氣卷舒，排成各種形狀，反射金紅陽光。
    這里就是普利茲港，魯恩王國最大最繁忙的港口。
    頭上戴著一頂精致三角帽的艾布納提著皮箱和手杖，身邊則跟著作了簡單偽裝還努力把自己墊高了幾厘米的休。他們一起乘坐馬車，抵達了位于港口白玫瑰區的“普利茲港票務公司”。
    這個公司位于一座頗為陳舊的三層小樓內，門口掛著貼有通告的木牌。其上用魯恩文寫著：
    “注意事項：
    “1.遵守秩序，嚴格排隊；
    “2.不得隨地大小便，不得隨地吐痰；
    “3.有爭執請找大廳的守衛；
    “4.不能在任何一個房間內開狼魚罐頭！”
    “狼魚罐頭？那是什么？”休沒出過海，根本不知道這種在水手圈子里非常可怕的東西。
    然而，她的話還沒說完，艾布納就聽到身后傳來‘咔’的一聲，那是罐頭開啟的聲音……