英華休養生息了這幾日，本就將好,晚上聽小丫頭們講二哥把李知遠揍的好似西川貢品小貓熊,又是好笑又是心疼,一夜都不曾安眠。第二日早晨早早起來，她就嚷著要出去和大家一起吃早飯。
    杏仁打著呵欠推開窗戶,笑指窗外道：“天才亮呢。”
    果然天邊透著幾縷白光，云朵挨挨擠擠湊成幾大團,像被頑童潑灑了黑汁，幾團灰白幾團墨黑，看上去就是要下雨的樣子。院子里的樹葉兒被晨風一吹，沙沙響，怪涼快的。
    英華的小臉蛋被涼風一吹,反倒通紅。她坐回妝臺揭了鏡袱，對鏡飛快的看了一眼，就捂著臉跺腳，嗔道：“頭蓬得跟個鬼一樣，我要洗頭，不出去吃早飯了。”
    杏仁含笑答應，就朝外頭走。她人還不曾走到門邊，英華又喊：“停下。看天是要落雨的樣子，洗頭怕著涼。還是不洗了罷。”
    “二小姐說的是。”杏仁笑道：“今日出去吃早飯，奴去廚房說一下罷。”
    “我辦事的小花廳，叫他們趕緊收拾出來。”英華自覺掩飾的很好，一邊看鏡子里的模樣兒，一邊說：“還有，這個鏡子，叫人拿出去磨磨，花了。”
    杏仁大聲答應，一路笑著去了。屋里無人，英華長吐一口氣，撿了一把大齒梳慢慢梳頭。
    屋子里漸漸亮起來，兩個小丫頭一個捧著一尺高的一只油綠釉燈籠瓶，一個捧了一大把紅玫瑰進來，道：“這是田媽媽送來的花兒。二小姐看要放哪里？”
    “擱在窗臺邊那個幾案上。”英華把梳下的頭發繞成一束收到妝盒的最底層，抽了一朵半開的花兒嗅一嗅又放回去，笑道：“好香的花兒，難為她老人家，從哪里弄來的？”
    “說是有個花兒匠挑擔到后門賣。田媽媽看見就買了三把，一把送給夫人，一把送了大少奶奶，這把是送二小姐的。”小海棠提著一小桶面湯進來，笑道：“夫人看了也喜歡，已是和那個花兒匠寫了買花券，叫他每日送花來。以后咱們就天天有花兒戴了。”
    英華重取了一把雕花牙梳梳頭，笑道：“在咱們富春，賣花倒是個稀罕物兒，使人去跟守后門的說，問那個花匠家里都種了什么花，除了咱們家，還有誰是他主顧，問明白了明天來回我。”又對眼巴巴盯著花兒的小海棠道：“玫瑰花兒太香，屋里留幾朵，換那個小梅瓶來插，多的你們拿去分了罷。”
    小海棠還不曾答應，兩個小丫頭已是飛一般跑出去了。英華因頭發梳順了，也不要人搭手，自家梳了個靈蛇髻，拿那朵花兒比一比，覺得不好，又解散了發髻，對著鏡子一臉的為難。
    小海棠倒好洗臉水，使干布擦手，過來替英華攏頭發，笑道：“要是還在京城就好了，哪里不能喊個梳頭的嫂子來，想梳什么樣的沒有？何至于這樣發愁。”
    “戴那個小的百花冠子罷。”英華的臉微微一紅，“替我攏起來，再磨蹭只怕就誤了早飯。”
    平常王家吃早飯是各院分開吃的，然今天二少爺才回家，總要大家坐在一處說說話兒，柳夫人叫早飯開在一處。廳里擺了兩張桌子，拿屏風隔了里外，外頭一張是王翰林帶著兒子學生們坐，里頭她自家帶著黃氏還有孫子們一桌。屋外頭陰雨連綿，屋里點著幾盞燈，雖然不甚亮，倒顯出幾分融融的暖氣，休說王翰林老兩口笑容滿面，便是一向愛鬧別扭的王耀祖，都面露微笑跟李知遠打了個招呼。雅*文*言*情*首*發
    大家才落座，妝容整齊的英華扶著小海棠嬌嬌弱弱進來，晦暗的陰雨天里，二小姐一襲白衫裊裊婷婷從雨簾中進來，仿佛露水中初綻的梔子花，格外嬌艷動人。
    旁人還罷了，唯有頂著兩只黑眼圈的李知遠被未婚妻的嬌容一襯，自慚形愧，恨不能溜桌子底下去。王二少察覺到妹夫異動，故意扯住妹夫的膀子，大笑道：“聽講你這幾日總在我家亂轉，不就是想看我妹子一眼么，怎么我妹子來了你想溜？”
    “二哥！”英華跺腳，恨恨走了幾步，因李知遠甚是不自在的樣子，她倒不好過去了，哼了一聲，復又嬌弱的倚在小海棠身上。
    王翰林繃不住，頭一個大笑。楊八郎拍著桌子暴笑，趙恒扭頭微笑，笑容里帶著些酸。王大少邊笑邊搖頭，李知遠低著頭悶笑。便是屏風里頭，黃氏也把頭埋在小兒子肩上偷笑。
    柳夫人笑罵：“想揮拳就上，裝什么嬌小姐！”又說：“你也悶了幾日了，吃過早飯，叫你二哥和知遠陪你出門走走，散一散悶氣去。”
    丈母娘哎，你老人家的女婿頂著那兩個黑眼圈，敢出去見人么。李知遠糾結得，在桌子底下拿左腳踩右腳。
    趙恒瞄一眼李知遠的黑眼圈，再看他那個糾結樣，當然曉得他為何這樣糾結，高高興興嘆了一氣，舉箸夾了一個咸鴨蛋送到黑眼圈的碟子里。
    王二少樂呵呵看看李知遠，扭頭過去和楊八郎說話。
    王翰林笑道：“夫人何苦拿兩個孩子湊趣，快吃飯罷。今日耀宗才來家，放你們一日假耍子。”
    英華在屏風里頭聽見二哥和八郎都在笑，左扭右扭，恨不能馬上出去揮拳。柳夫人眼風凌厲，掃過幾遍她才老實。
    吃過早飯，王耀祖和二弟說了幾句場面話，就和黃氏興沖沖帶著孩子出門去了。王翰林又說有事和柳夫人商量，連耀宗一起叫了去書房說話兒。廳里只剩了四個人，八郎笑嘻嘻把趙恒拉走，出門時還對李知遠擠眉弄眼。
    李知遠扭頭不理他，候人都走光了，才走到屏風邊，隔著屏風小聲問：“英華妹妹，你可大好了？”
    “好了。你……”英華推開屏風，明知故問：“你的眼睛是怎么了？”
    “昨天不小心撞到墻。”李知遠笑道：“沒事，不疼的。”
    撞墻能撞出兩個黑眼圈？怎么鼻子就連油皮都沒有蹭破？英華挑眉，笑著揭破道：“我二哥慣好送人黑眼圈，除了他沒別人。他為何揍你？”
    “不小心就撞到二哥的拳頭了。”李知遠的舌頭上好像壓著一塊大石頭，又不敢說假話，又不好說真話，每說一字都艱難萬分。
    “說，他為什么打你？”英華抽出手帕想替他擦一擦，手伸到一半又縮回來，“你是不是干了壞事被二哥捉到了？”
    英華板起小臉，嫩生生的小臉蛋上還帶著緋紅，好像才摘下來的水蜜桃，白里透紅，水靈靈軟綿綿。李知遠的心好像沾到桃毛，癢癢的想伸手捏一把。可是廳里有幾個使女在收拾碗碟，老田媽還在廊上貓著呢，他哪里敢動手，苦笑道：“二哥昨日說我辦事不體貼，該打。”
    原來是為這個，他倒老實。英華輕笑，伸出嫩嫩的手指頭在李知遠的黑眼圈上輕輕刮了刮，道：“是我辦事不周全，原不該打你的。”
    “原是我的不是，我若是先送去，哪有這些事情。這幾日我總覺心里不安，所以總想見你說一說話。”李知遠壓力山大，不情不愿退后兩步讓開妹子白白嫩嫩的小指頭，“二哥打兩下，也是該的。你手這樣涼，還是回屋去歇歇，莫叫風吹著了。”
    “眼看就端午了，哪里會著涼。”英華卻是沒有想那么多，只覺得李知遠現在的樣子呆萌呆萌的，她想摸那個黑眼圈又摸到了，得意的很。英華把李知遠看了又看，才想起來問：“你這個樣子，回家怎么交待？”
    “這是他家王耀宗打的？無緣無故憑什么打人？”陳夫人拍桌，怒道：“你一個人打不過他們，就該回來喊幫手，還厚著臉皮在人家家歇一宿，出息！”
    李大人一邊替兒子抹藥一邊笑道：“被二舅哥打兩下不丟人。耀宗這孩子為什么打你？你們不是一向要好么。”
    “練拳打著玩的，不小心失了手。”李知遠笑道：“昨日打完了二哥還親自替我上藥。母親不必生氣，我們好著呢。”
    “自從和王英華訂了親，就沒有安生過！”陳夫人恨鐵不成鋼，把桌子拍的乒乒響，“兩口子過日子，不是東風壓住西風，就是西風壓倒東風，你們還沒有成親，你就任王家人揉捏，將來成了親，怎么得了喲。”
    “夫人！”李大人的模樣像是吃了一粒青梅，眉眼都皺成了一坨，“為夫從來沒有想過要壓倒夫人的。”
    “老身我賢良淑德，自然不會行那東風西風之事。”陳夫人啐了李大人一口，專心訓兒子，“遠兒，你還笑，看你那個丑模樣。”
    “王家的家教是好的，你就忘了當初咱們和梅大人做鄰居，你不是總夸梅大人的二兒媳好賢惠？那個就是英華的姐姐。”
    “不是吧。”陳夫人不大相信，皺眉回想，搖頭道：“說起來長得倒是有點像，他們二少奶奶叫什么？我就沒理論。”
    “梅二嫂嫂閨名叫瑤華。”芳歌脆生生的說，“梅二嫂嫂的性情真是溫柔，英華姐姐就活潑多了。”
    “小女兒，嬌慣些總是有的。女孩兒天真活潑，才是真嬌生慣養。”李大人樂呵呵摸胡子，“咱們家芳歌，要不是夫人嬌養，哪得這么活潑。是吧？”
    陳夫人臉上頗有得色，滿意的哼了一聲，欲再數落大兒子，小青山蹦蹦跳跳進來沖他老兩口行禮，她就把心思轉到小兒子身上，問道：“今日怎么這么早放學？衣衫鞋子濕了罷，跟的人怎么也不替你換換？”
    這個小的才真是嬌慣的緊呢，李大人甚是無奈的搖頭，對李知遠說：“今日得閑，咱們把家用帳對一對。”
    李知遠曉得老子是有話要講，忙道：“兒子昨晚看帳到夜深，帳本擱在臥房隔壁的小書房里，兒子就去拿來。”說完走得飛快。
    待他出去繞了一個圈，再到李大人的書房里，陳夫人早帶著芳歌和小青山走了。
    李大人從信匣里取出一張紙，遞把兒子，慢慢道：“這十幾個人為父替你打發了，把他們的檔子銷了罷。”
    李知遠接過那張紙，掃一眼紙上的名字，看到俱是那日他打發去收拾潘菘的人，不由額上后背都滲出冷汗。
    “你做出這樣大的事，還留著他們，不是送刀子與他們指著咱們的脖子么。”李大人端起茶碗，嘆了一口氣道：“心慈手軟又想做大事的，你去翻翻史書有幾個得善終？”
    李知遠低頭不敢說話。
    李大人哼了一聲，冷笑道：“你們幾個自以為做的機密，可曉得劉大人跟在后頭替你們擦屁股？”
    “我們不曾做什么。”李知遠心里是虛的，一字一句硬扛著說：“閑了一處玩鬧，踢球耍子是有的，走到街上遇到潘菘妹子生事，我們也不想的。”
    李大人不惱反笑，點點頭道：“劉大人也說你們幾個是老實孩子，不似趙恒的二哥調皮的太過了，前兩日在花船上吃酒失足淹死了。”
    潘家的報復這樣快？居然連趙恒的哥哥都敢下手，那豈不是連趙恒都不安全？趙恒若是有事，王家哪一個能跑得掉？李知遠不敢深想，方才出了一身的冷汗，此時叫冷雨浸過的冷風一吹，只覺得全身濕答答的，又冷又難受。
    李大人看著兒子許久，到底自己的兒子自己心疼，道：“去洗個熱水澡歇歇罷，這幾日在家好生想想，以后行事當如何？不做也罷了，若是要做，休要拖泥帶水，總要手腳干凈。”
    李知遠低低應了一聲，回到自己院子里，將那十幾個人的檔子抽出來，取了個小炭盆生了盆火，慢慢燒了。這十來個人到底因他送命，他心里不能安生，吃了一夜的酒，天亮才醉中眠去。
    且不提李知遠在家閉門思過，便是趙恒和八郎兩個，曉得了趙恒二哥的死信，也都心驚，老實閉門讀書。
    這一日英華算完了積下來的帳，頗有些無聊，使人去八郎那里送了一回吃食，聽稟八郎和趙恒老實在書房溫習功課，又聽說李知遠這幾日也不曾來。那人前幾日天天都來，見過她一面便幾日不來，她女孩兒家的小心思，頓覺失落。
    二小姐怏怏轉到二哥的住處，只說尋梨蕊說話兒，將二哥住的三間屋轉遍了，休說梨蕊，便是跟著梨蕊的兩個小丫頭都尋不著。英華和梨蕊一向要好，前幾日不見她，只說二哥回來的匆忙，留下她在后頭押運箱籠就來的。二哥回來都好幾天了還不見她回來，英華實是有些擔心，也等不及使小海棠去尋二哥，她自走到母親院里，攔住老田媽問：“跟二哥去的人回來幾個？”
    老田媽也曉得英華是問梨蕊，想了一想才道：“梨蕊姑娘染了時疫，已是沒了。二少爺說她生前極愛莊子后頭的竹林，就把她埋在竹里了，就留她那兩個人守著她。”
    英華愣了一下，搭住老田媽的胳膊不肯松手，道：“我不信，怎么好好的人就沒了呢？是不是把她藏到哪里去了？”
    老田媽苦笑道：“二小姐，莊子隔著府城幾百里地，哪里那么容易討到藥吃？富春縣這幾個月死的人數都數不清！聽講出了府城二十里，都能看到富春那邊化人廠的黑煙！”
    “這么厲害？”英華退后一步。
    老田媽嘆氣，道：“劉大人等咱們家五姨來，等的眼里滴血吶。”</br>