耀祖挨了半日的打，郎中替他傷口上藥又疼的了不得，事畢黃氏給他喂了一碗燕窩湯，閉上眼睛就睡著了。耀文和耀廷看他能吃能睡，曉得打的不重，辭了黃氏出來，兩個也不回西院，走到后門喊守門的，說是要踏月走走。
    鄉(xiāng)下地方并無宵禁，守門的因他們是客人也不多事，開了門放他們出去。親兄弟兩個沿著穿鎮(zhèn)而過的小河緩行。
    耀廷便道：“耀祖哥叫驢踢了吧，咋這樣說自家妹子。”
    耀文喝道：“你才叫驢踢了，咋這樣說自己兄長。”
    耀廷送給哥哥一個白眼，折了一根柳條去河邊抽水耍子。耀文嘆了一口氣，道：“要是咱一家都在京城風(fēng)光，就把你一人丟鄉(xiāng)下，你肯不肯。”
    耀廷跳起來指著哥哥：“憑什么讓我一人在鄉(xiāng)下？”
    耀文扯斷弟弟手上的柳條，搓成一團丟了出去。“二叔把耀祖哥趕回鄉(xiāng)下，又把前頭二嬸的陪嫁都交給他，族里都怎么說耀祖哥的？耀祖哥委屈吶。”
    “那他也不能指著親妹子胡說八道。”耀廷冷笑道：“幸虧今天全是自家人，不然二叔非打死他不可。”
    “你這個蠢材！”耀文在弟弟額頭鑿了一個暴栗，“他是指著英華妹子說二嬸的不是。”
    “二嬸有什么不是？”耀廷不服氣的說：“我覺得二嬸挺好的呀。”
    “二嬸不姓黃！”耀文搖著頭道：“前頭二嬸才沒的時候，耀宗才兩個多月大，黃家老太太親自去京城把耀宗抱回富春來的，后來就說把黃九姨嫁給二叔做填房。我記得二叔為了這事還特為回家找爹商量。當(dāng)時我就在爹的書房里玩，爹和二叔以為我小不懂事，說話也沒背著我。”
    耀廷好奇道：“怎么商量的？”
    “二叔說親姨娘做了后母，萬一對三個孩子不好，有冤都沒處訴。”耀文回憶了一會，才道：“好像還提到黃家很不滿意二叔寄錢回家補貼書院。爹爹怎么勸二叔的我忘了，就記得后來爹爹和二叔喝了不少酒，抱頭大哭。”
    耀廷想像不出威嚴(yán)的父親和同樣喜歡板著面孔的叔父喝醉了抱頭大哭的樣子，驚奇的看著哥哥。
    耀文苦笑著搖頭道：“清官難斷家務(wù)事，二叔是咱們長輩，耀祖哥又比咱們兩個大，莫議論了。”
    “也是，好容易有個清靜地方看幾個月書，專心讀書才是正經(jīng)。”耀廷很是想得開，轉(zhuǎn)身就把這些事放下了，他張開胳膊向著月亮，喊道：“我要做舉人，我要娶美女。”
    耀文啐道：“你就就那點出息。”
    耀廷笑道：“三哥，你不想娶京城的美人，為什么上回人家來說親，你一個字不聽把人家趕走了？”
    “咱們家窮的只剩個空架子，娶得起也養(yǎng)不起。”耀文搖著頭長嘆道：“遠(yuǎn)的不說，似眼前這位黃氏嫂嫂這般能花錢的，也只耀祖哥消受得起。走罷，莫道他人是非，咱們今日的功課還不曾完吶。”
    耀文和耀廷兩個在西院足不出戶苦讀，文才比他兩個還刻苦些。西院里鎮(zhèn)日書聲不歇。王翰林冷眼旁觀兩三日，才吩咐柳氏給兩個侄兒再添個人使。柳氏嗔著老爺小氣，道：“一人一個也使得。”
    王翰林搖頭道：“只添一個很夠使了。咱們家只得這幾個讀書種子，太舒服了怕孩子們不想上進。”
    柳氏無可無不可，就喊來老田媽送個人過去。過了小半個時辰，老田媽回來稟報：“小婦人帶了人過去先給姑太太請安，看姑太太眼圈紅紅的像是才哭過，就陪著姑太太說了會子話，原來姑太太是擔(dān)心姑老爺。”
    柳氏一言不發(fā)，看向王翰林。王翰林把手里賞玩的一塊古墨拍到桌上發(fā)出一聲脆響，怒道：“沒出息。什么事都只曉得哭，她自己就沒有半點主意。”
    “姑太太就是那個性子，你罵她又有什么用？”柳氏道：“我不曉得你們富春風(fēng)俗怎么樣。似文才外甥這樣手腳俱全還要靠著舅舅養(yǎng)活的小伙，在我們老家是要被人罵斷脊梁骨的。”
    “你……”王翰林道：“你有什么主意？”
    “借給你外甥一筆錢，他要做生意也好，把典出去的房子收回來讀幾年書考個舉人也好，讓他自立門戶罷。”柳氏道：“你也不想你外甥在外人面前直不起來腰吧。再者說，姑老爺被你罵跑了，你也拉不下來臉請他回來，他也不好意思自己跑來，讓人家一家分居也不是個事。”看到丈夫有些猶豫，柳氏又笑道：“姑太太先在大伯那邊住了幾個月，咱們直接說送銀子倒顯得大伯不厚道了，你只說是借。將來還不還在姑太太，收不收這個錢在咱們。到底孩子名聲上好聽。”
    “也是，文才這個孩子學(xué)問是好的，父母俱在還要寄居在舅舅家讀書，只怕孩子心里也委屈。”王翰林便問妻子：“借多少合適？”
    柳氏拿出算盤，順手又抓來幾張紙，笑問：“老爺，我多事，和你打聽下姑太太的當(dāng)年陪嫁。”
    “那時候我們家情形還好，我們只得她一個妹子，除掉族里出的那份嫁妝，爹爹額外還陪了一頃水田，還花了一千多兩銀子與她打首飾，做衣裳。這份嫁妝，當(dāng)年也算是極豐厚的了。”王翰林嘆氣道：“誰曾想，不過二十年，她連屋子都沒有的住。”
    “英華講你兩個侄兒的鋪蓋上都有補丁。”柳氏似笑非笑，“大伯家情形也不大好吧。”
    “書院花錢花的厲害。”王翰林道：“大哥為了書院什么都舍得，不免苦著自家孩子了。”
    “你為了書院又何嘗不是在省吃減用。”柳氏笑看王翰林，道：“富春豬肉四文錢一斤，糧食也不貴。我便與你算一日三十文錢，足夠姑太太一家吃飯了。一個月九百文，一年一萬錢。現(xiàn)在一兩銀子能換一千一百錢，就算十兩銀子罷。十年也才一百兩。再與他五十兩典房的錢，想來也是夠的。他若是有出息，進京趕考的花消你做舅舅的再與他出也是應(yīng)該的。”柳氏把算盤抖了一下歸位，笑道：“一百五十兩足夠了。”
    王翰林看著妻子這般算，也覺得一百五十兩盡夠了，便依了柳氏，吩咐人去請姑太太來說話。柳氏到臥房取了三包雪花碎銀，稱得份量不少，就將個食盒裝好，喊了個大力的丫頭提到老爺手邊。她沖著王翰林嫣然一笑，出來到女兒院子里去了。
    王翰林和柳氏做了十幾年夫妻，曉得關(guān)系王家的事情，又是有銀錢有關(guān)系的，妻子一向都會回避，這一次也是照例回避，倒不以為意，靜候妹子來。
    且說英華這幾日都窩在小院不曾出來，聽得后墻書聲瑯瑯，曉得張文才和兩個堂兄都在用功，卻是有些羨慕，正和梨蕊說：“官家都許女子讀書，為什么就不讓女子去應(yīng)試做官？”就聽見簾子響，柳氏滿面笑容掀了簾子進來。
    英華忙要去倒茶。柳氏笑道：“不吃你那個茶，敲半塊鳳團，叫梨蕊用松枝煮一壺好湯，再剝兩碟松仁干果子，咱們到樹蔭底下吃茶去。”
    梨蕊情知夫人有梯己話和二小姐說，便把屋里屋外的丫頭婆子盡數(shù)支開，她坐在院子當(dāng)中慢慢洗碗盞。
    英華不曉得母親要說什么，又不敢問，從梨蕊的針線籮里撿了一塊帕子看針腳。柳氏站在后窗邊聽了一會書聲，便笑道：“你小舅舅寄了信來，說遷都的事定啦！”
    “真的！”英華驚喜的叫出聲來，“二哥幾時回來？”
    “莫喊，下個月才會有詔書詔告天下。聽講新京城的地方都選看好了。”柳氏歡喜道：“你小舅舅要親來曲江尋一塊好地方建作坊，他說忙完來看你，問你想要什么好吃的好頑的。”
    “我又不是小孩子了，我什么都不要。”英華快活的說：“我只要二哥快點回家。”
    “晚上再和你父親商量走門路罷。”二兒子眼看就要回來，柳氏也歡喜，微笑道：“方才我勸說你爹爹借錢與姑太太搬出去。你爹爹已是答應(yīng)了。”
    英華想到張文才為了維護她和大哥爭執(zhí)，又是覺得惱，又是覺得羞，還有一絲絲說不清道不明的欣喜。聽得母親提到姑太太，她低下頭摩挲帕子上繡的一朵小紅花，不曉得怎么回答才好。
    柳氏接著說：“你文才表哥和你兩個堂兄不同。他兩個都姓王，和我們是一家人，不過是換個清靜地方看幾日書罷了，住在楓葉村還是我們家，沒人說他們。文才在咱們家住著，說的不好聽點便叫寄人籬下，他有手有腳還要靠親戚養(yǎng)活，怕人說話難聽吶。咱們至親骨肉，姑太太又是實誠人，還是讓她們自立門戶的好，你說是不是？”
    英華微微點頭，也不言語。女兒突然這般沉默，柳氏心里卻是吃了一驚。正好院門響，小丫頭提水進來，柳氏便站直來走到門邊看梨蕊洗湯司令（煮開水的壺，雅稱湯司令），在心里盤算要不要先讓老田媽去打聽一下張文才的人品性格。
    英華愣了一會神，才發(fā)現(xiàn)母親已經(jīng)不說話了，她下意識的噯了一聲，母親回頭看她，她驀地就是一陣心虛，結(jié)結(jié)巴巴道：“李小姐回家也有好幾日了，不曉得她家怎么樣了。”
    柳氏便當(dāng)英華方才是在想著她的新朋友，也就放下讓老田媽去打聽張文才的心事，微笑道：“聽講陳夫人病了，李小姐這幾日必忙著侍奉湯藥。我那日送她回家，陳夫人說等事了會上咱們家道謝的，到時候你就能見到你的新朋友了。”
    “哦。”英華歪頭想了一想，道：“我寫張箋兒寄與李小姐，可好？”
    “使得，再喊廚房做一兩樣點心罷，你就寫個字兒問候一下。莫要冒冒失失跑去人家里就使得。”柳氏便吩咐人去廚房傳話做龍須酥。
    卻說王翰林把妹子喊來，說要與她銀子助她把典出去的屋子贖回來，王氏拼命搖頭道：“典與同族堂叔了，人家也無房住，必是不肯贖回。銀子哥哥還是拿回去罷，伯遠(yuǎn)手里存不住錢的。”
    王翰林怒道：“這銀子是借與你的，好叫外甥安心讀書。難不成文才中了舉就不還錢了？”
    兄長發(fā)怒，王氏不敢則聲，然一提回張氏族居，便是搖頭。王翰林被她氣的半死，無可奈何說就在梅里鎮(zhèn)與她賃幾間屋住，王氏才答應(yīng)了。王翰林和柳氏夫妻久了，行事也是個喜歡爽快的，看不得妹子粘呼呼軟拖拖好像一塊江米糕。既然妹子答應(yīng)了，他就立刻使人喊了牙子來，問得鎮(zhèn)上有人典房，拉著王氏就去看。那處房子也有六七間屋，房主人等錢用，八十兩便肯脫手，王翰林便稱八十兩銀買下，另寫了契紙再典與妹子，道：“這是我典與你住的。剩的幾十兩銀與你安家生活。候你家文才中舉另置大宅，你再還一百兩銀與我。”
    王氏雖然軟弱，其實心里明白二哥這般做作都是為她。丈夫孤傲，實不能叫他寄人籬家。然她和兒子在哥哥家住著，放任丈夫一人在外她又不放心。哥哥這般安排正好，既不叫兒子吃苦，也周全了丈夫的面子。是以前腳將鑰匙拿到手，后腳她就兩文錢買了一柄大掃把把新屋打掃干凈，問哥哥借了幾個人，馬上搬了出去。
    姑太太搬走之后，王翰林才反應(yīng)過來：外甥從此以后是見不著女兒的面了。想到大兒子說的那些混帳話，王翰林覺得，還是見不著最好。</br>