傍晚起了北風(fēng)，天冷得異樣,上燈時(shí)居然飄起了雪花,到晚飯時(shí)雪片如扯絮一般。第二日早上起來,院子里的積雪足有一尺厚，天還陰陰的,像是還要落雪的樣子。玉薇清早出門，過了一盞茶時(shí)就又回轉(zhuǎn),原來河面上都結(jié)了冰，行不得船。雪一連落了兩日，休說行船，連官道的石板上都結(jié)了厚厚一層冰，走一步滑三跌。
    王李兩家富厚,有的是上好的柴炭，積得有米面肉菜，出不得門也罷了。在家燒上兩盆炭火，圍著火吃茶吃點(diǎn)心看書，甚是清閑。那些搬到縣里搭草棚住的百姓就可憐了，真真是饑寒交迫，到第三日頭上，凍死的老弱就有三十來個(gè)。
    王翰林本家大半都擠在富春書院親香，那山頂上的北風(fēng)格外要冷些，老山長原是中過風(fēng)的人，身子原就弱，前幾日又生了一場氣。落雪那日咳了一夜，第二日痰里就帶血，到第三日就咳血。耀芬偏又在落雪之前到縣里去了，被大雪阻住不曾回家。
    耀文覺得父親情形不好，和母親商量，道：“爹爹這般，還是請(qǐng)郎中來呀。娘有銅錢與兒子幾十個(gè)，兒子去雇個(gè)驢……”
    大伯娘啐道：“你有銀子去說親，倒沒有銅錢與你父親請(qǐng)郎中？你是靠不住的，且等你大哥來家請(qǐng)郎中罷?！?br/>     嗆得耀文滿面通紅退出來，和耀廷說：“爹還能拖？哥還不曉得幾時(shí)回來呢?！?br/>     耀廷也憂心，想了一想，道：“咱們問耀祖哥借銀子去？”
    王耀祖從前有錢時(shí)極大方的，族人借個(gè)三五兩銀子，有錢還他就收，無錢不還他也不問人要的，所以耀廷有事，頭一個(gè)就想到問他借錢。
    耀文搖頭道：“兩個(gè)侄女到金陵念女學(xué)，學(xué)費(fèi)都是二叔把的。爹爹這個(gè)病，藥里怕是要用人參。他借幾十兩銀子容易，咱們幾時(shí)才還得上？天暖了要春播，耀祖哥也要銀子買種子租牛呀。”
    除去耀祖手松，有錢的族人都搬到縣里去住了，聚在書院里的，俱是手頭不寬余的，還能問哪個(gè)借？耀文想了半日，還是要和二叔開口，便和兄弟商量，道：“二叔上回把衣裳與我們穿，可見還是待我們有心的。咱們還是去求求二叔罷。”
    耀廷摸摸身上的衣裳，默默點(diǎn)頭。兄弟兩個(gè)頂風(fēng)冒雪走到王翰林家。守門的看見他兩個(gè)雪人似的，面孔都發(fā)青發(fā)紫，忙把他兩個(gè)讓進(jìn)門房，道：“兩位少爺都是本家少爺，原是不需稟報(bào)的，然天這樣冷，先在門房烤一會(huì)火罷。小的去里頭說一聲，討兩身干衣裳來換上，可好？”
    耀文和耀廷俱都點(diǎn)頭，縮在火盆邊打顫。那守門的從柜子里取出一小壇酒頓在火盆里，叫他兩個(gè)一會(huì)吃熱酒，撐著傘走到后頭柳夫人院外，尋著老田媽說：“大房里耀文少爺兄弟兩個(gè)來了，想是大房有事。兩位少爺衣裳盡濕，還煩田媽媽討兩身衣裳與他們換換。”
    老田媽看看外頭，依舊大雪紛飛，咳了一聲，苦笑道：“這般冷，又中過風(fēng)，想是扛不住了，你且去伴他兩個(gè)說話，我去回夫人，就取衣裳送過去?！?br/>     英華和玉薇都在柳夫人房里烤火說閑話。聽得耀文兄弟來了，玉薇笑道：“這么冷的天，他來做什么？”
    老田媽道：“想是大老爺身上不大好。”
    柳夫人便叫英華和玉薇把王翰林的衣裳鞋襪撿兩身厚的出來。她自和老田媽商量，若是大老爺死了辦后事，二房要如何行事。
    英華一邊看人抬箱子，一邊小聲問玉薇：“玉薇姐，大房的情形到底怎么樣，你可曉得？”
    玉薇搖頭，道：“不大曉得，不過肯定是不好的。”
    英華想了一想，便叫把那幾件華麗衣裳放下，叫兩個(gè)婆子來，抬出一個(gè)積了灰的舊木箱，先翻出兩個(gè)皮襖，笑道：“這箱子衣裳還是那年太后仙去時(shí)做的，想來守孝都穿得。” 先撿出來兩身衣裳，道：“這個(gè)與兩位堂哥哥罷，再添兩件顏色的背子，無事也穿得，有事把背子脫了，最省事不過。玉薇姐你將了去，和堂哥哥說一聲兒，想來他也不惱我與他這個(gè)?！?br/>     玉薇微笑道：“耀文是個(gè)明白人，怎么會(huì)惱。我便將了去?！闭?zhèn)€把這兩身衣裳打了兩個(gè)包袱。英華又與了兩件青緞大背子，她掛在胳膊上，親自送了出去。
    英華便把箱子里的衣裳理了理，把父親和兩個(gè)哥哥的份兒都理出來，打了三個(gè)包袱重又放回去，出來笑道：“娘，我把那年太后仙去時(shí)做的衣裳理出來了。大哥穿爹爹的正好，二哥穿只怕小了，咱們晚上改改就使得?！?br/>     柳氏皺眉一想，果然還有這么一箱衣裳，訝然笑道：“我都忘了，難為你還記得。我們正說呢，你大伯怕是扛不過去了，咱們這個(gè)時(shí)候要做孝服，就為難了。你爹的有了，咱們的想來也有，找出來理好，只怕就要的?！?br/>     英華想了一想，道：“我們的俱都收在一個(gè)半人高的大板箱里。那個(gè)箱子是我看著人裝的，好像是人字十九號(hào)?！?br/>     老田媽忙道：“老奴曉得在哪里了，就叫人去抬了來?！泵γΦ木腿チ?，過了頓飯時(shí)，六個(gè)管家抬了一個(gè)極大的箱子進(jìn)來，老田媽親自把箱蓋上的雪水灰塵拭去，開了箱子撿衣裳。
    英華的衣裳自然是小了的，使柳氏的改一改也能穿。便是黃氏，改瑤華的舊衣也使得。幾個(gè)小的，有英華的衣裳改一改，也可湊數(shù)。英華便把大哥一家?guī)卓诘姆輧豪沓鰜恚瑢ち藗€(gè)小箱子，才放進(jìn)去，又笑道：“卻是忘了，還有姑母一家的。”
    柳夫人嘆口氣，道：“還好你只得一個(gè)姑母。速速尋出來罷，候你大伯走了，就送過去?！?br/>     英華答應(yīng)著，把姑母一家的衣裳也理了出來。
    王翰林進(jìn)來，看妻女在理衣裳，點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆息道：“不曉得大哥扛不扛得過去，早些理出來也好。咱們家還有人參養(yǎng)榮丸沒有？”
    柳夫人笑道：“有是還有，然送去了怕大嫂說我們使了壞心在里頭下毒丟出來。還是把些銀子，叫侄兒自去縣里請(qǐng)郎中罷。”
    夫人這般說話，王翰林臉上不大好看。柳氏使眼色叫英華去取銀子。英華忙去取了一包五十兩的碎銀子出來，道：“沒得銅錢了，碎銀子可使得。”
    柳氏道：“稱二十兩?！?br/>     英華便稱了二十兩，使張紙包好。王翰林看看妻子，沒言語，把銀子揣在袖子里出去了。
    英華湊到母親身邊，小聲道：“二十兩不夠罷？”
    柳氏笑道：“把郎中，再吃個(gè)把月的藥足夠了。留點(diǎn)余地給你玉薇姐做人情罷。你猜猜，你玉薇姐要送多少銀子與你堂兄？”
    英華想一想，道：“咱們送二十兩與大伯看病，玉薇姐肯定不能送二十兩，不是十兩，就是八兩?！?br/>     “我與了耀文三兩銀?！庇褶毙χM(jìn)來，道：“原是想與八兩的，我后來想一想，人還沒進(jìn)他家門呢，手頭就這樣松。日后和他生活，他家要東要西，與少了怕是不依的，倒不如現(xiàn)在小氣些。”
    玉薇走到柳夫人身邊，跪下，笑道：“玉薇方才和耀文商量，若是拖下去，極少還要等三年，倒不如趁現(xiàn)在把婚事辦了。太太，可使得？”
    柳夫人沉吟半日，道：“叫他和大太太說，沖喜。若是大太太不依，就罷了，老實(shí)等三年罷。若是大太太肯，你風(fēng)光出嫁不好么?！?br/>     玉薇低頭思量半日，笑道：“還是等三年罷，沖喜若是不好，我們不是成了罪人了？”
    英華替玉薇思量，想了一會(huì),道：“不只耀文堂哥，還有文才表兄呢，若是大伯父走了，兩個(gè)月之后表兄怕也是不能成親的吧。姑母和我講過的，今年下半年雖還有幾個(gè)好日子，偏和姑丈犯沖，所以才挑的上半年的日子?！?br/>     柳氏笑道：“你姑母怕也是不肯等明年的。使人請(qǐng)她來說話兒?！?br/>     少時(shí)王氏過來，聽說大哥不好，侄兒來借銀子，便發(fā)愁道：“這可怎么好，叫文才和他表哥一路去瞧瞧他舅舅呀。”
    柳氏道：“路這般難走，天又冷的異樣，休叫孩子凍出病來。過一二日雪化了，和他二舅一路套車去瞧也是一樣。依著我猜，大哥怕是扛不住這個(gè)冷天。文才的婚期是要推后了?！?br/>     王姑太太的愁，其實(shí)還是愁的兒子的婚事不好辦，不過嘴上不好說罷了。二嫂把事提出來，她便嘆息道：“兩個(gè)孩子都不小了，到明年再成親，只怕親家等不得?！?br/>     柳氏捧著茶碗，不言語。英華便低頭看指甲。玉薇情知柳氏是要等姑太太自己提沖喜的事，心里甚是喜歡。若是外甥要提前成親沖喜，親生兒子自然也可以沖得喜，只要不是她提出來的，沖了不喜又如何？是以她也不急，抓了一把瓜子慢悠悠嗑。
    王姑太太等了半日無人搭腔，只得自己說：“咱們鄉(xiāng)下風(fēng)俗，長輩病重，原是可以沖個(gè)喜的，倒也不必挑日子了，二嫂覺得怎么樣？”
    柳氏笑道：“我們北方也是這樣，只是我不曉得富春風(fēng)俗，所以不和姑太太提。既然富春也是這樣，那咱們商量著辦起來？”
    姑太太忙忙的回去和丈夫說知，柳氏叫人去請(qǐng)王翰林到后頭來，就和玉薇說：“你去和耀文說罷，就說姑太太打算辦喜事給大伯沖喜?！?br/>     玉薇歡喜去了。耀文等的正心焦呢，見到玉薇，顧不得兄弟在旁，就問：“怎么樣？”
    玉薇搖頭，道：“咱們的事不急，還是大老爺?shù)纳眢w要緊。倒是有一個(gè)事，姑太太打算趕著辦喜事給大老爺沖喜。”
    耀文原也是個(gè)極聰明的人，便點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“姑母待我爹，真是沒話說，我們改日謝她，耀廷，咱們先到縣里去請(qǐng)郎中罷。”
    玉薇又與他們打了一葫蘆酒驅(qū)寒，送他兩個(gè)出門。耀文到縣里見了郎中，千求萬請(qǐng)，郎中才答應(yīng)去富春書院出診，耀文便叫弟弟去雇驢，他自懷里摸出玉薇偷偷塞把他的三兩銀，遞把郎中，道：“學(xué)生還求大叔說兩句好話兒，家父這個(gè)病，若是藥石無效，或者可以沖沖喜。若是這個(gè)話是大叔說的，家母一定信的?！?br/>     郎中也曉得王耀文訂親的故事，道：“你也是個(gè)苦人，沖喜也是你一片孝心，話我自與你說到，令堂依不依，看你造化了。”撿了塊碎銀子收起，旁的都還把耀文，道：“收你塊銀子開箱，那些你收起，留著成親使用罷?！?br/>     耀文長揖到地謝郎中，一路殷勤服侍。到富春書院已是天黑。郎中換了濕衣烤了會(huì)火，替老山長診了脈，果然是不能好了，真?zhèn)€和大太太說要沖喜。大太太平日里最是倚重長子，偏耀芬不在家，同族大家商量，也都說沖喜甚好。大太太不情不愿答應(yīng)。耀文連夜送郎中回縣里抓藥，又至王翰林家報(bào)信。
    因是沖喜，婚事也不甚講究，玉薇收拾了兩箱兩柜，使人抬著，又是一隊(duì)鼓樂吹打，坐了一頂轎子就嫁過去了。那邊辦了兩桌酒，挪了一間房做洞房，拜個(gè)天地，便算成婚。誰知這么一沖，大老爺立刻不咳血了。
    耀芬這些天一直在縣里一個(gè)相好處樂不思蜀，聽得兄弟為父親沖喜，真娶了那個(gè)女管事，勃然大怒，跑來家把耀文一頓臭罵，又抱怨母親：“咱們家世代書香門弟，怎么能娶這樣的人進(jìn)門，便是沖喜，窮苦人家的好女孩兒多的是，怎么也不能娶這么個(gè)迎來送往的女管事。叫兄弟把她休了，再娶罷。”
    大太太因沖了喜丈夫的病居然好些了，卻是不依大兒子，道：“若是不曾成親，你說不能娶也還罷了，已是成了親，不好輕易休得。倒是你，這十來日你在哪里？我盼你來家盼得眼里滴血，你都不曾回來。”
    “兒子在為重辦書院的事奔波?！币业溃骸耙咽怯行┟寄苛恕Ｔ蹅冞@個(gè)書院，聽講潘將軍是不征的。只要書院還在，將來榮華富貴是穩(wěn)穩(wěn)的。日后人要說富春書院的王山長，必提他兄弟娶了個(gè)鋪?zhàn)永锏呐苁?，我還要臉不要臉？”
    大太太想一想，也是，卻是為難，道：“我兒說的是，可是沖了喜你爹爹病就好了一半，只怕，休不得罷？”
    “有病看了郎中吃了藥，自然就好了。什么沖喜，哄人罷了。”王耀芬冷笑一聲，道：“娘不好說，兒子去說?！闭?zhèn)€走到耀文兩口兒的新房，道：“這個(gè)女管事配不上我家書香門第，休了她，將來哥哥另給你娶門當(dāng)戶對(duì)的小姐?！?br/>     玉薇心里雖惱，她是積年做生意的老手，再惱臉上都是帶笑的，安安靜靜站在一邊只看著耀文。耀文卻是從心里惱到臉上，指著哥哥，怒道：“爹爹咳血時(shí)，你在哪里？我們大雪地里借銀子請(qǐng)郎中，你在哪里？你萬事不管，來家就叫兄弟休妻，你禽獸不如?！?br/>     耀芬也怒，恨道：“我為了書院的事，忙的家都顧不上回。難道爹爹有病，你們就不該動(dòng)一動(dòng)？難不成就該我去請(qǐng)郎中？叫你休妻，也為的是咱們?nèi)业捏w面。我只問你一句，休，還是不休？”
    “不休！死都不休！”耀文惱道：“為了你的虛體面叫我休妻，沒有這個(gè)道理。”
    “什么你的我的，是我們家的。”耀芬氣的直哆嗦，甩手一個(gè)巴掌貼到耀文臉上，恨道：“爹還沒死呢，你就分的這樣清楚？”
    玉薇上前扶住耀文，輕聲道：“大伯，耀文娶我也有媒妁之言，也稟過父母尊長。若是說他不該娶我，豈不是說父母尊長的不是？再者說，玉薇過門才幾日，休妻有七出三不出，敢問大伯，我犯了哪幾出？”
    耀芬張了張嘴，還不曾講話，玉薇又道：“爹爹重病在床，正是要人服侍的時(shí)候。大哥才來家，不去爹爹床前侍奉湯藥，卻只管叫兄弟休妻，難道這就是世代書香的王家門風(fēng)么，傳出去，大伯不要臉，我們耀文還要見人呢?！本屯埔模骸吧匣貑柖褰璧亩畠?，都用盡了罷？我還有幾件首飾，咱們將到縣里當(dāng)了，買些人參回來?！?br/>     玉薇把妝盒打了個(gè)小包背在背上，把箱柜一鎖，也不管耀芬，徑直拉著耀文出門去了。
    到得王翰林處，便又是一個(gè)世界。書房里燒得通紅的兩個(gè)大炭盆，案頭古磁瓶里還供著一枝白梅，噴鼻的墨香。王翰林坐在書桌前看書，兩個(gè)學(xué)生各據(jù)一張書桌寫字，在耀文眼里，這個(gè)書房就是世外的桃源。王翰林看見侄兒侄媳，指指外頭，輕聲道：“不必多禮，后頭去罷?！?br/>     玉薇曉得老頭兒的性子，看耀文還要行禮，把他扯出來，小聲道：“莫要打擾，咱們后頭給二嬸請(qǐng)安去?！?br/>     耀文一步三回頭，依依不舍那個(gè)書房。玉薇看他這般兒情形，曉得他是想進(jìn)那個(gè)書房念書，然里頭那位，豈是誰都巴結(jié)得上的？便輕聲勸他道：“二叔正經(jīng)也只收得趙恒公子一個(gè)學(xué)生，便是八郎都是捎帶上的。你個(gè)把月送篇文章來請(qǐng)二叔看看，就是極有面子的事情了?！?br/>     耀文苦笑道：“我曉得的，只是羨慕他們無俗事煩身，可以專心念書罷了。”
    玉薇抿嘴笑道：“你怎么曉得人家沒有煩心事。你想念書，我指點(diǎn)你去一個(gè)好去處?！?br/>     “娘子請(qǐng)說?！币木妥隽艘粋€(gè)長揖。
    “回頭見過二嬸，咱們就去見一見姑母，你就留下和文才表弟一處看幾日書罷。奴這個(gè)也算三朝回娘家，奴正好把這幾日積壓的俗事辦一辦?？珊茫俊?br/>     “全依娘子。”耀文快活道：“家去哥又要和我鬧，正好在二叔家躲幾日，正經(jīng)溫幾日書。都講今年必開科的?！?br/>     “若是爹爹不好了，你也考不成?！庇褶边溃骸熬陀赡銣貛兹諘?，回去咱們好好想法子，我們兩口兒合力賺些銀子給爹爹看郎中才是正經(jīng)?！?br/>     他兩口兒見過柳氏，又去見過王姑太太一家。姑太太那里已是使人捎了信去府城，也要趕著這幾日成親，一院子的木匠裱糊匠。張文才的書房里還坐著兩個(gè)堂兄。他兩口兒也沒站處，說得幾句話出來，耀文就要去看耀祖，玉薇情知她是去不得的，隨指了個(gè)借口說要去瞧瞧英華，兩個(gè)就在后門分開，一個(gè)去耀祖院里，一個(gè)去英華屋里。
    英華這日得閑，和芳歌在蘭花廳里下棋做耍，看見玉薇，又驚又喜，棄了棋子接著讓座，笑道：“嫂嫂，還說明日去接你呢，怎么今日就來家了？”
    玉薇苦笑道：“你耀芬堂哥今日到家，叫他休妻呢。我們是指著當(dāng)當(dāng)?shù)慕杩谂艹鰜淼模疫^幾日再回去?！?br/>     芳歌直爽，吐舌道：“玉薇嫂嫂還要當(dāng)當(dāng)？這個(gè)話我是不信的?！?br/>     英華看看芳歌，只是笑。玉薇原也是個(gè)爽利人，笑道：“我的銀子不肯就拿出來用，原也是想逼一逼他，叫他發(fā)奮的意思?！?br/>     杏仁捧茶過來，玉薇站起來接過，吃了半盞茶，笑道：“走了這半日，鞋子子都濕透了，我去我那屋換雙干的再來和你們說閑話耍子?！币魂囷L(fēng)樣的去了。
    英華叫人送個(gè)火盆過去，回來苦笑道：“這位耀芬堂哥，真是要命?！?br/>     芳歌便問緣故，英華道：“聽我們家的管事講，他這些天都在一個(gè)唱曲的家住著。耀文堂哥為了大伯的病，這幾日到處奔走，他都不聞不問。倒是耀文哥娶親他反倒跑回家去叫人休妻，真是氣人?！?br/>     芳歌笑道：“咱們做女孩兒的，原也管不到二門以外的事體，莫要想了，咱們還是下棋耍子罷?！?br/>     英華甩甩頭，笑道：“我實(shí)是替玉薇姐不平，很有個(gè)想管的意思?！?br/>     芳歌也來了興致，丟下棋子，眨巴著眼睛問：“怎么管？”
    英華笑道：“我把那個(gè)唱的些銀子，叫她去書院找他鬧一場，羞死他。”</br>