英華還未起，梨蕊和杏仁睡在她外間,兩個窩在被窩里正小聲說話呢。雅*文*言*情*首*發(fā)聽見有人敲院門喊叫二小姐起來,杏仁側(cè)耳細(xì)聽,倒像是二少爺?shù)穆曇簦阃评嫒?“你聽，是二少爺在外頭喊門？”
    梨蕊翻身爬起,聽得一句，不是二少爺又是哪個？她赤腳跳下床，披著小襖兒，撒著褲腳，挽著頭發(fā)就去開門。
    梨蕊起來匆忙,不及梳妝，脖下雪膚微露，衣裳不整，可是那一種慵懶媚態(tài)伴著又驚又喜的嬌態(tài)，帶著溫柔的香風(fēng)撲進(jìn)二少爺寬闊的胸膛，羨殺大少爺耀祖。耀祖想到比梨蕊還要嬌媚三分的玉薇棄了他投進(jìn)堂弟懷里，腹內(nèi)酸水汩汩，扭頭去看還不曾升起的日頭。
    二少爺伸出有力的胳膊攬住梨蕊，在她胳膊上搓揉兩下，笑道：“我有急事要和母親說，你叫二妹去請母親起。”就把她推回院里去。
    英華睡夢中恍惚聽見二哥說話的聲音，只當(dāng)是做美夢，又聽見梨蕊起來開門，忙把青綢床帳掀開，問：“誰在外頭？”
    杏仁已經(jīng)穿好衣裳，輕輕開門進(jìn)來，抱著幾件熱烘烘的衣裳，一邊走一邊笑道：“二少爺回來了。”
    聽得是二哥回來，英華快活異常，她猜李知遠(yuǎn)一定也回來了，忙忙地穿好衣裳，也等不及梳頭，也等不及提水來洗臉，取塊包頭把一頭青絲裹了，就朝外走。
    梨蕊漲紅著臉進(jìn)來，低聲道：“二少爺有事要和夫人說，請二小姐去請夫人起來。”
    英華連聲答應(yīng)：“就去就去，我先和二哥說話。”
    妹子小跑出來還似小時候的天真模樣，耀祖笑著搖頭，細(xì)瞧妹子的小下巴比從前圓潤些，曉得他不在家時妹子過的甚好，也就安心，道：“冷不冷？早起霜重，也不穿件厚襖”。
    “二哥，我不冷！”英華高高興興挽住二哥的胳膊，一轉(zhuǎn)頭看見大哥縮在二哥身后幾步遠(yuǎn)的地方，肩頭高聳，身影蕭瑟如河岸上經(jīng)霜的蘆葦。大哥也才三十出頭，偏是心窄想不開，與人過不去，他自家也過不好，看他身形和二哥有四五分相似，英華心里卻是一軟，親親熱熱喊了聲：“大哥。”
    耀祖聽得妹子這聲大哥叫的親熱，心頭也是一暖，轉(zhuǎn)過身來，點點頭，道：“二弟，大哥去廚房瞧瞧，叫人給你弄些熱吃食，吃過先睡一覺，咱們兄弟再好好說話。”也不等耀宗回答，他快步先走了。
    大哥這個，算是難得的好回應(yīng)了，英華愕然，然后微笑。耀宗看見大哥對妹子比從前友善，抱著胳膊也微笑。兄妹兩個并肩朝柳氏的住處走。
    英華還不曾走到柳氏的院門口，老田媽就把院門打開，笑道：“夫人才起，喚小姐回去梳洗，二少爺請到小書房暫候。”
    英華哪里舍得就走，依依不舍牽著二哥的衣袖，扭來扭去，只問：“二哥，你一路平安否？”
    耀宗情知妹子問的其實是妹夫李知遠(yuǎn)，故意妝做不知，沒口子道：“甚好，一路都無甚事，妹子，你去梳妝罷。”
    少時柳氏和王翰林一同進(jìn)來，看見英華這個模樣，柳氏叱道：“這般蓬頭垢面，成何體統(tǒng)！一個女孩兒家，最要緊妝容整潔，你看看你這個樣子，回去梳頭洗臉去。”
    英華一心想聽二哥說說離家這小半年的事情，低著頭，踮起腳尖劃圈，就是不肯去。柳氏瞪她，她只裝不曉得。翰林看女兒可憐，打著哈哈道：“都是自家人在此，何必要女兒裝腔作勢，便遲一會半會梳妝，又如何？”
    柳氏啐道：“她婆家就在五十步之外呢，叫她婆婆曉得，便不說你女兒不懂事，少不得也要在背后抱怨我養(yǎng)女不教。英華，梳妝了再來！”
    柳氏嚴(yán)厲起來，英華不敢不從，又不舍就去，可憐巴巴看著二哥，就差生出小尾巴搖搖。
    耀宗把英華推出去，小聲道：“他也來家了，一路平安，你放心去罷。”
    英華得了李知遠(yuǎn)來家的準(zhǔn)信，心中歡喜異常，提著裙兒回院，一疊聲叫打洗臉?biāo)匀ラ_箱柜，撿新做的衣裳，洗過臉輕勻粉面淺抹胭脂，又取了六個翠片呵膠，對著鏡子照了半日，呵氣貼在靈蛇髻上，方換了翠衫黃裳，緩步重回母親的小書房。
    王翰林已是到前頭書房去了。柳氏坐在窗邊一張圓桌邊，耀宗坐在她下手，兩人俱都皺眉，桌上擱著兩盞還冒白煙的香茶，里頭澄清的茶湯，想是才煮的。
    英華才進(jìn)門，老田媽就捧著一碗茶過來，擱在英華常坐的地方，笑問：“二小姐，今日買兩只羊回來呀？”
    “要買，還要買幾壇內(nèi)造好酒。”英華才坐下，又忙忙的站起來，笑道：“我就去安排。”
    “幾歲的人了，還這般毛糙。”柳氏嗔怪地在桌上敲敲，吩咐：“老田媽，你去和梨蕊杏仁說罷，使人去買兩腔羊一口豬來家，再買十壇子好酒，叫梨蕊把二少爺?shù)淖√幨帐俺鰜恚粫贍斚磦€澡睡覺。”
    英華低著頭，朝二哥眨眼睛。王耀宗打了個呵欠，笑容疲憊，“娘，咱們問問妹子可有什么好主意？”
    柳氏嘆口氣，點點頭，道：“英華，你哥哥這次回來，得了近五百斤的龍涎香。”
    龍涎香？五百斤！龍涎香極是難得，貴比黃金，二哥豈不是背回來五百斤黃金？一斤等于十六兩，五百斤就是九千兩，一兩黃金如今能換十五兩銀子，那就是十多萬兩銀子哇，二哥發(fā)大財了呀！英華心里小算盤啪啪直響。二哥走一趟，賺了這么多的錢，想來這輩子都不用再為錢操心了。英華真心替哥哥喜歡，喜形于色。
    柳氏在女兒頭上敲了一下，道：“官家舊年不是說香料官了營的么。這么多的龍涎香，若是不快快想法子脫手，就那股子氣味，藏都藏不住的。若是叫對頭報了官，能賞你幾文就是上上簽”
    母親說到氣味，英華才覺得屋子里氣味有些異樣，她靠近二哥身邊吸鼻子，果然，二哥身上又香又臭的，極是難聞。英華忙掩著鼻子把椅子朝邊上挪了一步，笑道：“好臭，此物要如何炮制，才能只香不臭？”
    耀宗自己聞聞袖口，苦笑道：“我聞不到自己臭了。這批龍涎香呢，一共五百零六十斤，我和知遠(yuǎn)妹夫商量過了，我四他三，剩下的三成，就是與幫我們運龍涎香回來的朋友們的酬金。”
    “知遠(yuǎn)對此可有什么打算？”柳氏沉吟。
    李知遠(yuǎn)也和父親在商量此事。李大人面上鎮(zhèn)定，胡子卻在抖動。
    “兒子的意思，咱們家也不缺錢，倒不如把這些香料妥善收藏，慢慢再尋機會脫手。”李知遠(yuǎn)笑道：“餓死膽小的，撐死膽大的。這玩意兒賣個三五斤是貴比黃金，一賣三五百斤，就似土塊瓦狗一般了。”
    “咱們這幾年都不好置產(chǎn)，居無定所，這塊燙手肥肉能寄到誰家收藏？”李大人卻是發(fā)愁，嘆息道：“更何況，原本就是賊臟，你們?nèi)×藖砑遥诵④妼ξ覀儍杉一⒁曧耥瘢慌率且鹕仙砟亍！?br/>     “我和二哥差點就被那伙賊人做了人肉包子，既然老天開眼，反讓我們將他們殺了，取了他們的積蓄有何不可？”李知遠(yuǎn)道：“姓潘的么，他想動我們，我們還打算收拾他一雪前恥呢。”
    李大人摸著胡子點頭道：“有仇不報非君子，然他現(xiàn)在勢頭正好，原當(dāng)避一避，且過一二年再看罷。倒是這燃眉之急，要先尋一瓢水澆一澆。這些香料怎么個收藏法，你且去和你岳母舅兄商量。”
    恰好柳氏也使了人來請李大人父子過去說話，李大人只叫兒子去，吩咐他：“你岳母娘家是滄州富商，想來門路和辦法都有，你不妨聽聽你岳母的意思。”
    柳氏問過李知遠(yuǎn)，聽說他不打算賣香料，點頭道：“你們弄了這許多，若是一股腦拋出去，這幾十年龍涎香都不值錢了。若是想收藏，也是容易，取陶甕來，甕口填上二寸厚的土，再使油紙塞口，用油布包扎緊密，也就無氣味。只是……咱們住的地方不是自己的，如今卻是沒有妥當(dāng)?shù)胤绞詹亍！?br/>     真要說挖坑把這些香料埋起來的地方，倒是有的，遠(yuǎn)的不說，英華陪嫁的小莊就在二百里之外，地方也偏僻，管莊的就是老田媽的大兒子，最是可靠。然，叫女婿把他家的財物藏到女兒陪嫁的莊子上去，說出去不大好聽。是以柳氏不肯提。
    “咱們兩個的原不急著脫手，然人家的酬勞總要把他們的。”耀宗也點頭。
    “幾十上百年都不得壞的物件，咱們就把那三分都買下來罷。”英華笑嘻嘻道：“存起來，一年賣一二斤，咱們家?guī)纵呑佣蓟ú煌赀@錢。”
    耀宗搖頭道：“咱們都吃下也太多了，一時半會又賣不掉，若是急等錢用手中無銀怎么處？不妥，不妥。”
    李知遠(yuǎn)想了一想，笑道：“我是一兩都不賣，要全存起來的，想在府上的莊子里借塊地窖藏，還求師母允我。”
    這個女婿，實是心思玲瓏，柳氏原來對他只有五分滿意，立刻漲到八分，點頭允他，道：“我要與英華陪嫁一個小莊，不然就送到那個小莊窖藏罷。怎么收怎么藏，你兩個自去商量。”
    李知遠(yuǎn)和英華都有些兒不好意思，兩個相對望了一眼。英華面龐微紅，眼睛里帶著羞澀的笑意。李知遠(yuǎn)這半年風(fēng)霜雪雨里來去，臉也曬成黑炭，一笑就露出和耀宗一樣的白牙。
    英華瞅他一眼，端正坐好，又問：“那二哥的怎么辦？”
    耀宗和妹夫共過患難，已是情誼深厚，又見他把這筆橫財交到妹子里手收管，越發(fā)滿意他了，看著他倆笑道：“我的也交于妹子一同收藏罷。”
    “你自有你的莊子去藏，我才不要給你管。”英華覺得二哥笑容可惡，啐道：“今春人手不夠，春播都為難呢，你莊子的農(nóng)活，你自去安排，我不管你的。”便扭過身不理他，和李知遠(yuǎn)說：“咱們買幾百個五斤的小酒壇子，一個壇子里裝二斤，再存上幾百壇酒，要取時只說取酒，人便不知，可好？”
    “好。”李知遠(yuǎn)微笑。
    柳氏沉吟已久，望著繼子，道：“你那些朋友，都是何等樣人？他們是只求富呢，還是想富貴兼顧？”
    “若是沒有得貴，便是富也富不長久。”李知遠(yuǎn)猜到岳母的意思，看耀宗面露猶豫，插嘴說。
    “母親的意思是？”耀宗看向柳氏。
    “世上沒有不透風(fēng)的墻，更何況這事是十來個人做的，”柳氏慢慢道：“這十來個人總有妻子至親，此事能捂幾日？倒不如把大頭獻(xiàn)出去。”
    “母親，我和知遠(yuǎn)也曾商量過獻(xiàn)把官家，咱們不過得幾個賞錢罷了，沒什么意思。”耀宗搖頭道：“香料官賣如今還不是捏在潘家手里，沒的便宜咱們仇人。”
    “娘的意思，是獻(xiàn)把晉王罷。”英華看李知遠(yuǎn)的眉頭也皺了起來，頑皮的瞪他一眼，笑道：“晉王呀，他老人家對自己人是極大方的。”
    “先不忙著獻(xiàn)。”柳氏笑道：“還不到時候。咱們先將這些東西運到莊上藏起。新帝登基，百廢待興，正是用錢的時候，賞你一個四五品的官兒是跑不了的。咱們在天子腳下住著，只要不出實缺，四五品的官兒不大不小，正好悠閑過活。耀宗，你覺得呢？”
    耀宗想了許久，道：“我能分二百二十斤，獻(xiàn)一百五十斤與他，我自家留些兒娶娘子養(yǎng)家糊口罷。”
    “使得。一百五十斤很不少了。換個官兒，一年與你幾百一千的俸祿，安安穩(wěn)穩(wěn)拿幾十年，也吃不了多少虧。”柳氏贊許的點頭，道：“你得空和八郎說一說，叫他給恒兒透個氣。就說你們得了好東西，要等好日子獻(xiàn)出去。”
    耀宗點頭，便盤算剩余的七十斤香料要如何處置。
    李知遠(yuǎn)沉思許久，道：“我也獻(xiàn)一百斤，師母覺得如何？”
    這個女婿不只精明，也很舍得。柳氏贊許的笑一笑，道：“使得，兩百五十斤龍涎香可換多少錢糧！更何況一登基就獻(xiàn)把他，晉王極有面子的。咱們手里的雖然少了，然也算是過了明路，不怕有心人算計。既然這般，你這些朋友的貨，叫他們悄悄兒到泉州去，假扮海客賣掉罷。咱們的不賣，一二百斤龍涎香，便是賣的便宜，也是一注大財。”
    “母親，他們的意思，是想盡柳家先收購。”耀宗笑道：“咱們舅舅不要？”
    “柳家不做香料生意，便是收了來，轉(zhuǎn)手也是賣把別人，不得大利。一二百斤不是小數(shù)目，冒那樣大風(fēng)險只得小利，不劃算。”柳氏嘆口氣道：“橫豎你們現(xiàn)在也不賣，將來要賣也要等過了明路，走柳家的路子就無妨了。現(xiàn)在么，叫他們到泉州去賣罷。”說完慢慢吃茶，就不言語。
    知遠(yuǎn)和耀宗商量了一會，知遠(yuǎn)陪那群朋友去泉州賣香料，耀宗去莊上藏香料。商量完了各自去睡覺，晚上起來吃了飯，取了稱來把那堆香料分一分，知遠(yuǎn)便和那群朋友趁夜走了。
    柳氏帶著耀宗、英華和老田媽三個人，把香料弄碎分開，兩斤一包用綿紙包好，再尋來幾個大木箱，里頭先用油紙把小箱子里的縫隙都糊過了，再使雨綢做包袱，二十斤一包包好藏在箱子里，把箱子蓋嚴(yán)實了，使土埋在大箱子里。這般兒處置，人再打箱子邊上經(jīng)過，稍稍有些氣味，也就暫時無妨礙了。
    到得天亮，耀宗便打著看春耕的幌子，帶著愛婢梨蕊，幾輛大車到鄰府莊上去了。
    耀祖原是把了五百兩給弟弟做本錢的，耀宗來家也只早上見了哥哥一面，便去和繼母柳氏說話，晚上起來又悄悄兒的收拾了一夜東西，第二日就走，不曾再和大哥細(xì)談。
    耀祖心里很不快，黃氏更是惱火，兩口兒吃中飯時拌嘴。黃氏便說：“二弟懷里揣著幾千兩銀，還巴巴問你討了五百兩去。他既然來家，是賺，還是不賺，總要和咱們說聲兒，就掂記著他那幾十頃地。他怎么不問問咱們，咱們的銀子都把他了，現(xiàn)在春耕人也沒有，牛也沒有，若是咱們這兩頃地沒得收成，我們一家七口吃什么用什么，你的兩個愛婢穿什么？”
    二頃地能有多少出息？從前耀祖何曾放在眼里。然如今荷包清白的好似青天包大人，耀祖不得不把這兩頃地放在心上。妻子說話正中他的心思，他敲敲碗，道：“先把春耕的牛和種子弄來再說。牛可以租借，種子兩頃地也花不了多少，你先當(dāng)幾件衣裳罷。”
    “休想！”黃氏冷笑道：“你有銀子把你兩個愛婢買胭脂水粉，就無銀買種子租牛？我房里的一根針，都不許你動。”
    “你……”耀祖惱的要死，恨道：“不當(dāng)你的，當(dāng)我的，使得吧。”也不吃飯了，丟了碗就去開箱柜，亂扯了一抱他的圓領(lǐng)大袖衫、長衫、背子。隨手扯得一塊包袱皮包了，氣哄哄要去縣里當(dāng)衣裳。
    英華和玉薇才清點過倉庫，兩個手拉手出來，正好從耀祖住的那院門口經(jīng)過，和耀祖撞見。
    耀祖看見滿頭珠翠的玉薇，鼻子里噴出能結(jié)冰棱的寒氣，冷冷哼了一聲。
    英華喊了聲大哥，也不指望他答應(yīng)，笑嘻嘻站在一邊。玉薇彎腰喊聲大少爺，也不多言，和英華并肩站在一邊讓道。
    耀祖走得兩步，那沒有扎緊的包袱就松了，幾件衣裳散落在地。
    英華看那幾件衣裳俱是半新不舊的，只當(dāng)大哥是送把堂哥們穿的，她不便說什么，只蹲下來幫大哥把衣裳拾起來，替他折成一疊。
    玉薇也當(dāng)他是送衣裳把耀文兄弟穿，這人雖然不討喜，待手足倒有幾分真心。玉薇心里甚覺愧疚，也就幫著撿了一件長衫，疊好了交把耀祖。
    耀祖接過衣裳，雖是惱她，還是忍不住問：“你明明對我有意，為何要嫁耀文？”
    大哥和玉薇？這是幾時的事情？英華看看能擰出醋汁來的大哥，再看看玉薇，驚訝的說不出話。
    玉薇微笑，看著耀祖，道：“大少爺，奴幾時對你有意了？我和耀文男未婚女未嫁，我為何就不能嫁他了。便是退一步說，我不嫁他，難不成你老人家要休了黃氏夫人娶我么？”
    “我呸！打死你個不要臉的狐貍精。”黃氏提著一柄竹掃把出來，沒頭沒腦朝玉薇身上打，口內(nèi)猶不停的罵：“你個不要的，還叫他休了我娶你。我打死你。”</br>