依著趙恒的家世，便是八公之后的潘曉霜嫁他都有些勉強(qiáng),若要門當(dāng)戶對,只能似他兩個(gè)哥哥一樣,在表姐妹們里頭娶一個(gè)。
    是以是以休說趙恒自家從不曾想過娶苗小姐為妻，便是王翰林兩口兒,也都是認(rèn)定苗小姐是為妾的。只不過這要正經(jīng)人家女兒做妾的話，實(shí)是不好出口。然人家女孩兒已是有孕,又不能棄之不理，趙恒納她為妾實(shí)是自做主張，雖然納個(gè)妾不是大事，回家挨責(zé)罰是一定的。
    又有定禮又有折彩禮的現(xiàn)銀三千兩，依著晉王府納妾的例來講,苗小姐實(shí)是待遇優(yōu)厚。趙恒覺得自己為了苗小姐甘受委屈，只說苗夫人一定會滿口答應(yīng)，實(shí)是沒想到苗夫人反應(yīng)這樣激烈。
    趙恒愣了一下，回答：“當(dāng)然納妾。”
    “我呸。”苗夫人一口濃痰吐到趙恒臉上，怒道：“我女兒便是一輩子嫁不出去，我也不要她做妾。”說罷又狠狠瞪了柳夫人一眼，拂袖而去。
    趙恒原是趙家得了天下之后生的，打小兒金尊玉貴嬌養(yǎng)著，除去官家的幾個(gè)嫡親兒子，誰不要讓他三分？生平頭一回叫個(gè)鄉(xiāng)下婦人吐了他一臉骯臟黃痰，他屏著氣，要擦又怕臟手，不擦又臟了臉，惱的眼淚都出來了。
    柳氏忙使手帕替他揩掉，又忙忙的叫打水與他洗臉。趙恒洗罷了臉，面色鐵青，恨道：“不愿意就不愿意，為何要吐我唾沫，這等蠢婦，可惡。”
    柳氏心道：吐你一口唾沫算輕的，然這話不能和寵壞了的人說，柳氏只勸道：“富春原是鄉(xiāng)下地方，納妾的原本就少。苗家也是正經(jīng)人家，你乍一提要納她女兒為妾，人家哪里就能樂意。”
    “不樂意就罷了。”趙恒惱道：“便是納了她做妾，我回家少不得還要挨我母親板子。她家既然不愿，我又何必硬找麻煩。”
    苗家不愿意，雖出柳氏意料之外，倒也讓人松了一口氣。本朝風(fēng)俗一嫁二嫁三嫁隨便嫁，大著肚子再嫁的也不少，柳四娘就是帶著孩子再嫁的。苗小姐雖然不是處子之身，又有了孩兒，要嫁人卻是不難。是以人家不愿意讓女兒為妾，原是正理。
    是苗家不愿意，又不是趙恒不認(rèn)帳，柳氏自然不肯多事勸趙恒強(qiáng)納人家女兒為妾，將玉佩還給趙恒，吩咐他以后小心，也就罷了。
    苗夫人歡歡喜喜帶著兒媳出門，滿腔怒火獨(dú)自回家。苗鳳舉做兒子的不敢觸母親霉頭，自騎了個(gè)驢到吳家村來，接他妻子回去。兩口兒一對話，都不曉得母親為何暴怒。苗鳳舉娘子到家，先到婆婆處伺候。苗夫人看見兒媳婦臉上帶笑，越發(fā)著惱，怒道：“你妹子要與人做妾，你還笑！”
    苗鳳舉娘子吃驚，訝道：“這是哪時(shí)的話！那位趙公子不是許了妹子說要娶她的么。”
    “那姓趙的當(dāng)面和我說要納你妹子為妾！”苗夫人老淚縱橫，氣憤的直哆嗦，“還說要與我三千兩做彩禮錢。叫我一口濃痰吐到他臉上。”
    把苗家上上下下都使釘鈀摟一遍，也沒得二千兩銀子。納妹子為妾，人家居然就要出三千兩？那趙家是什么樣的人家？苗鳳舉娘子勸了婆婆幾句，借口看廚下煮晚飯，走到丈夫書房和他說：“母親生氣原是因趙公子將了三千兩要納我們妹妹為妾！”
    苗鳳舉先聽見三千兩，就歡喜道：“趙家這等有錢？有這三千兩，替妹子備一份體面嫁妝，還有的剩呢！母親為何不許？”
    他娘子惱道：“是納妾，不是求親！”
    苗鳳舉好似大暑天里被人從頭頂潑了一盆雪水，僵了半日，喃喃道：“怎么會這樣，怎么會這樣。我們是正經(jīng)人家，憑什么叫我妹子為妾。”
    他娘子也惱，道：“得空咱們勸勸妹子罷，妹子與人做妾，咱們?nèi)以谌饲岸继Р黄痤^的。”
    苗鳳舉越想越是惱，也顧不得男女有別，走到妹子房里，就道：“那姓趙的不肯娶你，只愿納你為妾，你還是割掉嫁他的那根腸子罷，把心收一收，好生在家做做針線，將來咱們另替你挑好人家的公子為配。雅*文*言*情*首*發(fā)”
    苗小姐摸著平平的小肚子正在想嫁了趙恒之后的好日子，聽得哥哥這般混話，惱道：“他答應(yīng)了要娶我的，哥哥你休要胡說。”
    苗鳳舉看妹子執(zhí)迷不悟，恨道：“我騙你做甚，我們才從王家回來，娘氣的要死呢。”
    苗小姐怕家里人看出她有孕，已是裝了幾日的病了。家里人只當(dāng)她害相思病，并不曉得她害的是不能相思的毛病。今日黃氏來的突然，苗夫人走的也匆忙，也不曾和女兒說是要去王翰林家商量她的婚事。苗小姐聽說母親去過王家了，忙推開哥哥，跑到母親房里去。
    苗夫人臥房門口站著一大一小兩個(gè)使女，看見小姐過來，指著里頭擺手。苗小姐湊到門邊聽，聽見母親一邊嗚嗚咽咽的哭，一邊罵趙恒背信棄義不是個(gè)好東西。她就慌了，兩腿一軟倒在門板上。這幾日她聞什么吐什么，原就體虛，被哥哥一氣，再被母親一嚇，五感交集，就暈了過去。
    使女們亂紛紛叫小姐，喊夫人。苗夫人聽見女兒暈倒，忙忙的開門出來，把女兒抬到床上去，又使人去叫郎中來瞧，想起來又恨極趙恒，又痛罵幾句。
    少時(shí)郎中來與苗小姐診脈，半日都不言語，只瞇著眼摸白胡子。
    苗鳳舉請郎中出來開方子，又問他。郎中猶豫大半日，道：“府上小姐這個(gè)病呢，原也不算是個(gè)病。不過是數(shù)月不曾換洗，所以氣血有些不暢，以致體虛。體虛又沒什么胃口，所以也不進(jìn)飲食。依著我看，開藥都不必，我這里有些山楂丸，最是健食開脾的，就與一包與小姐閑時(shí)吃著耍罷，開了胃什么都吃些，慢慢調(diào)理就好了。”
    苗鳳舉捏著這一包山楂丸，到母親臥房把郎中的原話和母親說了。苗夫人也無可奈何，候女兒醒了，便和她說：“天底下的好男人多的是，也不見得非要嫁給那姓趙的王八蛋。你多少吃幾口飯罷。郎中都說了，你吃的太少，所以這兩月都不曾換洗。此癥可大可小，咱們好好調(diào)理。”
    聽得自己不是懷孕，苗小姐都不曉得是該喜，還是該悲。她將那包山楂丸帶回自己臥房里，隨手丟在桌上。尋思到夜深，苗小姐都不肯信母親的話，拿定主意要去再問問趙恒。夜深使女照著主母吩咐送來一大碗扁食，她居然全都吃下。第二日早上起來居然不想嘔吐，早飯就吃了兩碗。吃完飯還想出去，苗夫人不許，把她反鎖在房里。她待爬窗，到底有些手腳發(fā)軟，發(fā)力大吃了幾日，將養(yǎng)得一個(gè)尖下巴變成了圓下巴，存了些力氣。
    這日苗小姐趁著哥哥送嫂子回娘家，母親午睡，就爬墻出來。先在城里逛了一圈，卻是不曾見趙恒的影子，便雇了個(gè)驢到吳家村去。
    英華這日剛巧到家，帶了許多吃食和尺頭，還有未來婆婆陳夫人捎把陳大人和沈姐的新冬衣，吃食，小青陽給陳大人和沈姐的家信，亂七八糟幾大箱子混在一處。到了家，她帶著幾個(gè)使女在蘭花廳忙忙的分東西，就聽見守門的托了個(gè)嫂子進(jìn)來說：“上回那位苗小姐又來了，說要見二小姐。”
    趙恒前幾日去金陵見他大哥去了，并不在家。英華想了想，雖然人家是沖趙恒來的，但這樣不理人家也不是辦法，便叫把人請到蘭花廳來。苗小姐進(jìn)得廳里，英華看她氣色甚好，人還圓胖了，心里更奇怪，叫使女與她看座。
    苗小姐不并坐，據(jù)著桌沿看著英華，道：“趙恒哪里去了，叫他出來見我。”
    “他大哥到金陵來了。他去見他大哥，走了已有好幾日。”英華想了想，到底還有側(cè)隱之心，皺眉問她：“你的病好些了？”
    這話說的苗小姐心虛，好在當(dāng)時(shí)人家也不曾點(diǎn)破，她也沒有明說。苗小姐把頭擺一擺，笑道：“好多了。那幾日我病的厲害，不曉得趙恒哥哥和我娘說了什么，我娘生氣呢，所以我來問問他。你喊他出來罷。”
    “他真到金陵去了。”英華也是無法，引著苗小姐到趙恒那院里去看，院子里二十幾間屋空蕩蕩，房門都在大開，倒有幾個(gè)糊墻的匠人在使白紙糊墻。
    “他——還會不會回來？”苗小心又覺得心里發(fā)虛，搖搖晃晃站不穩(wěn)。
    英華被她嚇著了，忙扶著她尋了個(gè)坐處坐下，道：“他的事說不準(zhǔn)。只是……他八成是會娶那位潘小姐了。你不嫁他，更好。”
    苗小姐心里怦怦直跳，強(qiáng)笑道：“王小姐說笑話呢。他既然娶了我，就不能再娶那什么潘小姐，他要娶了潘小姐，怎么還能娶我？”
    難道她還不曉得趙恒是要納她為妾的事？英華沉默，到底良心打敗了事不關(guān)己高高掛起，直言道：“趙恒是皇太弟晉王的第三子。他要娶哪個(gè)，總是官家和晉王商量。便是那位潘小姐，原是國公爺?shù)膶O女，想嫁趙恒，花了多少功夫。”
    苗小姐哆哆嗦嗦笑道：“你胡說的，你騙人的，趙恒和我說他爹爹是大學(xué)士。他怎么會是小王爺呢。”
    “他還不是小王爺。”英華扶住苗小姐的肩膀，在心里嘆氣，他現(xiàn)在是不是，但是他爹正在朝把他變成小王爺?shù)牡缆飞锨斑M(jìn)。“可是他是不會娶平常人家的小姐為妻的。”
    “所以，他才要納我為妾？”苗小姐恨的咬牙切齒，眼淚一滴滴掉到桌上，“他和我海誓山盟的，說要娶我，不過是要我做他的妾？”
    “你保重身體。”英華將手帕遞給她，輕聲勸她：“不做他的妾更好，咱們正經(jīng)找個(gè)門當(dāng)戶對的人嫁了，堂堂正正做人，不是更好？”
    “我不要做妾。”苗小姐突然放聲大哭，“可是我舍不得他，我舍不得他呀。”
    英華被她哭的鼻子都酸了，想勸，又不曉得勸她什么好，摸了一塊手帕陪她擦眼睛。
    玉薇聽得蘭花廳里有哭聲，忙忙的過來瞧，卻是英華陪著那位苗小姐在哭，她在門口略站一站，退出來尋柳夫人，道：“太太，那位苗小姐又來了，小姐陪著她在蘭花廳哭鼻子呢。”
    柳氏甚覺煩惱，道：“苗家不肯把女兒做妾，恒兒也不想再納，兩下里歇手也罷了，這位苗小姐又來做什么？使個(gè)人去苗家送信，叫他們把人接回去罷。”玉薇此時(shí)在柳夫人手里原也當(dāng)?shù)冒雮€(gè)家，就出來使人去縣里苗小姐送信。
    苗夫人醒來不見女兒，也猜女兒是去尋趙恒去了，正在惱怒之際，王家使人來請，她也等不及喊兒子陪著同去，自家忙忙就坐了個(gè)轎子過來。柳夫人不肯見她，只叫玉薇引她去蘭花廳。
    苗小姐淚眼朦朧中看見母親，慌的拿手帕把兩個(gè)眼睛用力搓揉，卻是用力重了，原來被咸水浸了半日的眼皮更加的紅腫。苗夫人看見，又怒又痛，按著女兒的手，叫聲我的兒，罵道：“我把那姓趙的殺千刀，那姓趙的有什么好，叫你這樣掂記他？”
    苗小姐已是哭的累了，強(qiáng)掙著說：“我不與他做妾，我不掂記他。我原是來尋王小姐說話的。”
    苗小姐這一個(gè)多時(shí)辰，說了極少也有三千回她不要給趙恒做妾。英華便點(diǎn)頭附和，道：“她今日真是來尋我說話的。嬸嬸，你莫惱，坐下歇歇?dú)猓员琛！本妥叩揭贿吶ィ嫠概畠蓚€(gè)一人倒了一杯茶來。又吩咐杏仁去打洗臉?biāo)Ｋ匀巧先×俗约旱膴y盒過來，替苗小姐洗臉梳妝，到底把苗小姐收拾的體體面面能見人，方才送她兩個(gè)到大門口。
    回來英華累的趴在桌上學(xué)小狗喘氣，道：“但愿苗小姐這一回永不回頭，我從來沒有這樣累過哇。”
    玉薇站在窗邊，同情的道：“難。她養(yǎng)著趙恒公子的孩子，看苗夫人方才話的意思，是要慢慢與她挑個(gè)好丈夫，將來只這個(gè)孩子麻煩大了。”
    英華抓抓頭，為難道：“我看她哭的怪有勁的，就忘了這一層。說起來，她這樣子是真?zhèn)哪亍！?br/>     “一個(gè)巴掌拍不響，她若是自愛一些，趙恒公子又不是那等用強(qiáng)的人，自然不會逼迫她。”玉薇搖頭道：“便是那位苗夫人，氣勢洶洶跑來，看見她女兒哭就變成軟面團(tuán)樣。苗小姐若換了是我們太太的女孩兒，你猜會怎么樣？”
    “要是我娘，只怕就要先掄兩個(gè)耳光。”英華把自己換到苗小姐那個(gè)位子上去想一想，不寒而栗，道：“若我是現(xiàn)在的苗小姐，我還真不曉得怎么辦。”
    “怎么辦，先給你灌打胎藥。再把你關(guān)半年，然后把你送到外州縣去，尋個(gè)老實(shí)厚道的男人嫁了。”柳夫人在外頭聽了有一會了，冷笑著走進(jìn)來，道：“我已是吩咐過守門的了，以后苗小姐來，一律不許她進(jìn)門。你一心軟讓她進(jìn)來，又和趙恒糾纏到一起，反是害了她。”
    趙恒去了金陵見晉王世子，潘曉霜不好跟去的，閑在家里悶的緊，便使人去打聽趙恒在富春縣有幾個(gè)相好，打算趁趙恒不在，要把情敵盡數(shù)收拾了。打聽了半日，頭一個(gè)就聽說有個(gè)苗小姐的家人，曾說趙公子將娶他們家小姐為妻。潘曉霜聽說，冷笑半日，騎上馬，問哥哥討了幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，先使人打聽了苗家的位置，就帶著從人闖進(jìn)苗家，要把苗小姐揪出來。
    誰知苗家主人一個(gè)都不在，只得幾個(gè)使女管家在家。潘曉霜撲了個(gè)空，惱的很，胡亂把苗家砸了一通，便叫護(hù)衛(wèi)編個(gè)罪名，要把苗家家產(chǎn)入官。
    那護(hù)衛(wèi)還算厚道，為難半日，大著膽子道：“咱們把富春縣里翻來翻去查了這許多遍，苗家實(shí)是查不出來什么。”
    潘曉霜惱道：“沒有就與他編一個(gè)。有什么大不了的，這事我哥又不是沒干過。”
    那護(hù)衛(wèi)不肯，潘曉霜?dú)鈽O，就在苗家前院拿鞭子抽他，才抽得幾鞭。苗夫人和苗小姐回家。先看見滿院狼籍，再看見家人臉上身上都有傷，苗夫人就怒了，喝道：“還有王法沒有！”
    潘曉霜看見苗小姐，舊恨上又添新仇，沖過來提著苗小姐的衣領(lǐng)，就給了她窩心一拳，啐道：“你是個(gè)什么東西，也想嫁我恒哥哥。”
    苗夫人上來護(hù)女，潘曉霜推開她，又照苗小姐肚子上踹了一腳，方才收手，拿馬鞭指著苗夫人母女，道：“趙恒是我丈夫，你偷我的丈夫，不要臉。老妖婆，把你女兒看牢了，再跑出來偷我丈夫，我就把她打死。”
    苗小姐睡在地下，只覺得□一陣一陣濕熱，候潘曉霜走了，使女們過來扶主母和小姐起來，看苗小姐裙上盡是鮮血，驚叫起來。苗小姐搖搖晃晃倒在母親懷里，還問：“娘，我這是怎么了？”
    苗小姐被打流產(chǎn)的事整個(gè)曲池府都傳遍了，就連晉王世子在金陵也都聽說，那日吃酒看弟弟無甚精神，便送了十二個(gè)美貌待女安慰弟弟。趙恒領(lǐng)了哥哥的賜，又在金陵買了些給老師師母的禮物，帶著楊小八和十二美人浩浩蕩蕩回富春來。到家就把這十二個(gè)美人送到師母面前，道：“學(xué)生那里用不了這許多人，請師母挑幾個(gè)順眼的使喚吧。”
    柳氏想了一想，笑道：“我的人很夠使，就要兩個(gè)與耀祖耀宗使罷。這些，你還當(dāng)送幾個(gè)與潘將軍。”
    趙恒隨手點(diǎn)了六個(gè)最美貌的，叫人送去縣里潘將軍處。剩下來六個(gè)，柳氏又把看著最不老實(shí)的兩個(gè)挑了去，想了一想，笑道：“耀祖幾次問我討人使，這兩個(gè)都與他罷。”居然把這兩個(gè)都送到耀祖院里去了。
    這十二個(gè)美人原是一個(gè)大商人養(yǎng)的一班女樂，整班兒孝敬晉王世子的。論長相，實(shí)是一等一的好，論手段，也個(gè)頂個(gè)的刁鉆。她兩個(gè)站到耀祖的院里，略放一點(diǎn)手段，耀祖便不情不愿受了繼母的賜。黃氏惱的要死，幾次發(fā)狠要回娘家去，然那兩個(gè)美人在眼前晃來晃去殷勤服伺，又會吹簫，又會擺好姿態(tài)讓她丈夫畫美人行樂圖，實(shí)是教她舍不得去。
    且不提耀祖院里熱鬧，只說趙恒第二日傍晚打算去看苗小姐，因聽家人說苗小姐曾來和英華說了半日的話，他就先來尋英華，問：“她這一向可好？”</br>