夕陽西下，東西廂門窗洞開，屋里已經(jīng)黑了。一團(tuán)一團(tuán)的緋紅色云團(tuán)鑲在天邊，院子里顯出粉紅的光亮。在一半黑暗一半光亮當(dāng)中，英華笑語嫣然，好似一朵滴露的海棠，帶著新鮮凜烈的青春芳香，在張文才心里綻放。
    方才幾位在院子里大眼瞪小眼都認(rèn)不得自己的鋪蓋，英華就不多事，隨指一床鋪蓋就叫丫頭搬到東廂或是西廂。將兩位堂哥安排在西廂，將姑母和表哥安排在東廂。
    幾個(gè)丫頭巴著箱子看看上頭的記號(hào)，都不消英華吩咐，就把堆在院子里的十幾只箱子分送到東西廂房。方才幾位書生束手無策，英華一來，不消一柱香功夫，屋子里就點(diǎn)上燈，鋪好了床，甚至還在窗邊擺上了一尊小香爐，晚風(fēng)一吹，香煙裊裊。
    耀文聽說這個(gè)堂妹自小嬌慣，初一見面又覺得她嬌滴滴的，不曾想她指揮仆婦有條不紊，言談舉止又大方灑脫，便是和家里終日操持家務(wù)的姐妹們比，也可以用“能干”二字形容。事畢耀文連聲道謝，五少爺耀廷也拱手作禮，只有張文才，愣愣看著英華，目不轉(zhuǎn)睛，耀廷拉他幾次，他都渾然不覺。
    在英華心里，這位表哥和兩位堂兄一樣，都是書呆子。況且姑父脾氣古怪，說不定這位表哥性子隨姑父。是以英華也不曾留意人家發(fā)呆，還了個(gè)禮，便帶著人出了西院。
    英華在東院門口略停，老田媽指著院子里的那堆箱籠，小聲道：“走罷，莫叫人誤會(huì)你是來看他家當(dāng)?shù)摹！庇⑷A愕然，老田媽拉著她出夾道，附耳告訴她：“大少爺一向容易多心，他現(xiàn)管著前頭黃氏夫人的陪嫁。二小姐不是和他從一個(gè)娘肚子里出來的，還是避嫌些好。”
    “好。”英華微微皺眉，想了一會(huì)道：“又不是他一個(gè)人的，二哥和大姐都有份。”
    “我的二小姐哎。”老田媽笑道：“他們要怎么分怎么用是他們?nèi)齻€(gè)的事，我們太太是不會(huì)管的。”
    “知道了，我也不能管，不能問，不能提。”英華心里有些不以為然，但還是把老田媽的話聽進(jìn)去了。
    梧桐院小花廳面對(duì)院子那面的十二扇隔扇都下掉了，當(dāng)中擺著一架鯉魚跳龍門花樣的黑漆螺鈿屏風(fēng)。柳氏正看著人擺銀筷銀匙。看見女兒過來，柳氏隔著老遠(yuǎn)就招手問：“那邊都妥當(dāng)了？”
    “都收拾好了。”英華笑道：“一個(gè)婆子守夜看門怕是不夠，姑母那邊還當(dāng)派個(gè)人服侍起夜。”
    柳氏想了想道：“老田媽你挑個(gè)人過去罷。就便請(qǐng)?zhí)蒙贍敽捅砩贍數(shù)角邦^書房去，老爺說考他們功課。”
    “莫說爹要考他們，只說找他們閑話。”英華笑嘻嘻道：“不然他們說不定要帶小抄的。”
    “你當(dāng)個(gè)個(gè)都是你二哥！”柳氏嗔道：“先去見過你姑母，快洗手回來與我擺桌子。親戚在家住著呢，再胡說八道仔細(xì)你的皮。”
    英華扮了個(gè)鬼臉，提起裙子跑到上房。一個(gè)年紀(jì)大約四十來歲，衣飾寒酸的婦人坐在椅上，神情焦慮不安，看到有人來連忙站起來。英華看她生得和父親，和自己都很像，曉得這就是從來沒見過面的姑母了，忙上前施禮，道：“姑母好，奴是王英華。”
    “英華……”王氏愣了一下，笑道：“好孩子，都長成大姑娘了。”她從手腕上脫下一只銀鐲子塞到英華手里，帶著歉意說：“不值什么錢，就是個(gè)見面禮兒。”
    這只銀鐲子就是再平常不過的蒜頭鐲，頂多重二兩，確實(shí)值不了幾個(gè)錢。英華看姑母頭上連個(gè)冠都沒有，只得兩根木釵，想來這是她身上最值錢的首飾了，實(shí)是不忍收，待不收，看到姑母那個(gè)親熱樣子，又不能不收。她心里還在轉(zhuǎn)心思，王氏已經(jīng)把鐲子給英華套上了，拉著英華到燈下細(xì)瞧她的長相，贊道：“生的好模樣兒，這眉毛這眼睛，跟我二哥一模一樣。”又問英華幾歲了，上過學(xué)沒有。
    英華一一回答，膽戰(zhàn)心驚的等著姑母問可曾許人家了沒有。她這里心提的高高的，王氏偏偏就不問這句，反問英華的大姐瑤華嫁給哪家，生了幾個(gè)孩子。
    英華松了一口氣，曉得姑母已經(jīng)放過自己了，連忙回答：“姐姐嫁給同府梅大人的長子。梅大人前年升了揚(yáng)州太守，全家?guī)ト紊稀Ｎ覀冸x京時(shí)姐姐托人寄了信來，說是已有一子。”
    王氏嘆息許久，道：“她剛生下來時(shí)喜歡哭，那時(shí)我還沒有嫁，她一定要我抱著才肯睡。一轉(zhuǎn)眼她都成婚生子了，時(shí)間過的真快。”王氏說起未嫁時(shí)，便有許多話要講，拉著英華的手，說個(gè)不停。
    英華聽她說黃氏嫂嫂如何如何，便曉得她說的是大哥的母親。因?yàn)槔咸飲尫讲耪f的那些話，她已經(jīng)拿定主意凡是和大哥有關(guān)系的閑話一句也不話，是以姑母說什么，她都只聽不說。
    王氏只得文才一個(gè)兒子，平常在家極少與人說話，今日遇到一個(gè)聽話的侄女，卻是說了個(gè)暢快。柳氏使人看了一回，又親自來看了一回，見王氏滔滔不絕，不好打擾，又轉(zhuǎn)回花廳去了。
    王耀祖帶著妻子兒女過來與父親請(qǐng)安。一頭撞進(jìn)上房不見父親，只有姑母和英華，他便有些不耐煩的打斷姑母，問英華：“父親在哪里？”
    英華連忙道：“爹爹在前頭書房，這是嫂子和侄兒們？”
    黃氏忙著跟姑母問好，又讓孩子向英華問好，英華忙著認(rèn)人，又喊人去她屋里拿她繡的小荷包給侄男侄女當(dāng)見面禮。一陣混亂之后，幾個(gè)女人才發(fā)現(xiàn)耀祖出去了。
    英華便笑道：“嫂嫂暫坐，母親在花廳，我去請(qǐng)她回來。”攔著黃氏讓她坐，提起裙子跑到花廳把柳氏拉出來，小聲道：“姑姑給我見面禮了，就是這個(gè)銀鐲子。”就著花廳檐下的燈光把手腕上的鐲子亮給母親看，又道：“我猜這是姑母身上最值錢的東西了，我本來不想要，又怕傷她的心。”
    柳氏心里也甚感動(dòng)，這個(gè)小姑子雖然窮，可是比起大伯來就實(shí)誠多了，她沉吟了一會(huì)，安慰女兒道：“收下罷。她拿咱們當(dāng)親戚看，咱們也當(dāng)她是客人尊敬。給他們的見面禮我都準(zhǔn)備好了，就在我臥房窗前的小箱子里，左邊的三只小匣與你堂哥表哥。右邊的幾只小匣拿繩子捆的，那是與你嫂子和孩子們的，你去取來。”
    柳氏理了理衣裳，牽著女兒的手回上房，趁著黃氏拜婆婆，孫子跪奶奶的時(shí)候，英華便去母親臥房把見面禮拿了出來。少時(shí)王翰林帶著子侄過來，看見孫男孫女們都里都捏著小匣兒，曉得柳氏給孩子們見面禮了，便打趣道：“只偏心孫子，要不得喲。”
    “媳婦也有。”黃氏將柳氏與她的見面禮獻(xiàn)與公公看，笑道：“婆婆沒有偏心。”
    英華捧著一只小圓盤湊過來，笑道：“哥哥們的在這里。”王翰林看那上面有三只小匣，便與侄子和外甥一人一只。耀文帶著兄弟們謝過叔叔又謝嬸嬸，大家一團(tuán)和氣。
    耀祖冷著個(gè)臉站在一邊，不住冷笑，黃氏看見，走過去拉他衣角，與他小聲商量孩子的功課，方混過去了。
    唯有文才，自進(jìn)門一雙眼睛就不離英華，英華走到哪里，他的眼睛就跟到哪里。起先只有耀廷發(fā)現(xiàn)，指與耀文看，兩個(gè)暗笑。柳氏也察覺到了，從前在京里帶女兒出去走走，愛慕英華的少年不在少數(shù)，贈(zèng)詞送帕子的都有，脧兩眼的更不在話下，她卻是不以為意。
    黃氏看這位表弟神情像是被小姑子迷住了，不過一笑。英華自顧逗最小的侄女玩耍，實(shí)不曾想這個(gè)屋子里的人大半都把注意力放在她身上。
    王翰林和王氏都發(fā)現(xiàn)了文才的異樣。王翰林覺得文才雖然和英華是表兄妹也不該這樣盯著表妹瞧，此舉有些輕浮，是以他心里不悅的很，不過當(dāng)著王氏的面不好發(fā)作，只道：“吃飯罷。”就抱起一個(gè)孫子先出門。
    王氏看兒子如此，就在心里掂量張王兩家結(jié)姻的可能性。本來兩家是骨肉至親，表兄妹成親也是順理成章，然哥哥做了十幾年的翰林，已是富貴了，自家窮的屋子都沒有的住，丈夫是白身，兒子的前程也不曉得在哪里，這個(gè)時(shí)候去提親，就算哥哥看在自家骨肉的份上同意了，嫂子也不會(huì)同意的。英華雖好，不是張家媳婦。王氏在心里嘆了一口氣，對(duì)柳氏露出苦笑，道：“嫂嫂請(qǐng)。”
    柳氏拉著王氏的手要一起走，又吩咐英華：“扶著你大嫂，仔細(xì)路滑。”
    英華清脆的答應(yīng)一聲，就要扶黃氏。黃氏不肯讓她扶，兩個(gè)人帶著孩子跟在柳氏和王氏后邊。
    屋里只剩四個(gè)男人，耀祖咳了一聲，道：“請(qǐng)罷。”先走了。
    他性子一向如此，同族兄弟都不以為異，耀廷笑著拍文才道：“醒醒，人都走了。快跟上。”文才臊得滿面通紅，耀文年紀(jì)大穩(wěn)重些，扯著耀廷的膀子就走，一邊走一邊小聲道：“莫亂講話。”
    耀祖聽見，回頭喝問：“講什么？”
    耀廷向來和文才要好，巴不得幫他一把的，就笑道：“文才方才一直盯著我們英華妹子看，我猜他一定想問問二叔，英華妹子訂親了沒有。”
    “英華那丫頭訂親和他有什么關(guān)系？”耀祖反應(yīng)過來了，瞪文才：“你……”
    “我……”文才結(jié)結(jié)巴巴道：“我是真想問問二舅，英華妹子訂親了沒有。”
    “她配不上你。”耀祖輕蔑的說，“你莫叫美色迷住了眼睛，還是另尋好家教的小姐罷。”
    “你不能這樣說你的親妹子。”文才急了，顧不得害臊，指著耀祖道：“她哪里家教不好了？你說，你說！”</br>