老大兩口子分家出去之后，全部家當(dāng)只得幾頃地,幾百兩銀子,三個(gè)女孩兒的嫁妝實(shí)是為難事。耀祖雖然極是不愿意妻子這樣吵鬧要錢(qián),也只能沉默，低頭看地磚上的縫對(duì)的齊不齊。
    王翰林想了想,道：“我分家時(shí)，分與你們的多,還是與耀宗的多？”
    “帳面上是我們多。”黃氏不滿(mǎn)的說(shuō)：“可是我們實(shí)際上得了多少？耀宗得了多少？他手里足有七八千的現(xiàn)銀，還有幾十頃地！我們呢？我們要嫁三個(gè)女兒，還要給你養(yǎng)活兩個(gè)孫子，我們只有幾百兩銀，幾頃地。這點(diǎn)錢(qián)休說(shuō)替玉珠雪珠備嫁妝,吃穿都不夠。”
    王翰林待想分說(shuō)，又覺(jué)得黃氏是個(gè)糊涂人，和她有理也說(shuō)不清，皺著眉拈胡子。耀宗低著頭沉思，面無(wú)表情。
    柳氏把他父子兩個(gè)各看一眼，笑著開(kāi)口道：“當(dāng)年我把大姐的遺產(chǎn)清點(diǎn)之后，是留了一篇帳的，今日人來(lái)的齊全，倒不妨把這帳算一算。英華，你去我屋里把那個(gè)雜物箱子翻一翻，看有個(gè)有封條的小匣撿來(lái)，再把給你陪嫁的那個(gè)小莊的年帳也一并帶來(lái)。”
    英華答應(yīng)一聲，去不多時(shí)就把小匣和一本帳帶來(lái)，順手還夾了一架算盤(pán)。
    柳氏把小匣上的封條扯去，笑道：“實(shí)是沒(méi)想到，過(guò)了十來(lái)年，這篇帳還能重見(jiàn)天日。當(dāng)年清點(diǎn)遺產(chǎn)，記的這帳，是黃家人做的見(jiàn)證，也沒(méi)有少寫(xiě)，也沒(méi)有多算。咱們先看這地，陪嫁地原有五頃，鋪?zhàn)颖窘鹄鹫郜F(xiàn)，聽(tīng)講后來(lái)又買(mǎi)了十頃地，一共十五頃良田。還有曲池幾個(gè)鋪?zhàn)樱蹅兙筒徽摿恕Ｖ凰闼氵@十五頃地一年有多少利息。英華，你翻你那個(gè)小莊，看中等田地取租是怎么算的，一年多少利息。”
    “中等田地我們是四六取租，一畝一年地租折現(xiàn)四百五十錢(qián)，一頃地一年四十五兩，十頃四百五十兩，十五頃地一年六百七十兩。”英華連算盤(pán)都不用，一邊報(bào)數(shù)一邊就把租錢(qián)算出來(lái)了。
    “耀祖管了有十幾年？十五年有吧。”柳氏微笑道：“算上旱澇，上等田就照中等田算租錢(qián)也罷了，十五年得多少錢(qián)？”
    “一萬(wàn)零五十兩。”英華的聲音比算盤(pán)聲還清脆。
    柳氏笑瞇瞇道：“分家時(shí)，這一萬(wàn)兩連鋪?zhàn)拥某鱿ⅲ覀兛啥紱](méi)有給你們算喲。你口口聲聲說(shuō)你們只有幾百兩銀。哄孩子呢這是。每年我還送二百兩銀與你們家用，連鋪?zhàn)永锏某鱿ⅲ€不夠你們用的？分家時(shí)，你們說(shuō)聲虧空，我和你們爹爹想著你們孩子多不容易，也不曾查你們的帳，偏心你們，只分本錢(qián)也罷了。你們昧下了一萬(wàn)兩，還嫌不足，還想怎樣？”
    這么算帳，真有一萬(wàn)兩，可是這一萬(wàn)兩，都不見(jiàn)了。黃氏心虛，聲音比方才小了許多，“管事的沒(méi)有那么多銀送來(lái)。”
    “既然與你們管，我和你爹爹就不管你們是怎么管的。不管怎么算，分家是耀宗吃了大虧的。”柳氏冷笑道：“既然當(dāng)年是我提出來(lái)把大姐的遺產(chǎn)與你們管，我自然不能叫你們二弟吃這個(gè)虧，所以我私房貼他一個(gè)小莊。這個(gè)緣故兒，分家時(shí)要替你們留體面，我也不曾明說(shuō)，今日你們既然指我偏心，倒是不得不說(shuō)了。
    你們兩口兒空有萬(wàn)金的家當(dāng)，十幾年掙不起一份家業(yè)，不能給玉珠幾個(gè)備嫁妝，怪誰(shuí)？休說(shuō)上回分家，我們還分與你二三千兩銀子，這才幾日，你就說(shuō)你們只有幾百兩。”柳氏嘆了一口氣，道：“媳婦，平常晨昏定省你想來(lái)就來(lái)，我也不和你計(jì)較，這是我頭一回說(shuō)你，做人要知進(jìn)退，要知足的。”
    耀祖兩口兒被柳氏教訓(xùn)的啞口無(wú)言，便是黃九姑有心替外甥侄女分說(shuō)，聽(tīng)得柳氏這一大篇帳算下來(lái)，分家耀宗實(shí)是吃了虧的，黃九姑也只能抿著嘴揩汗。
    王翰林在庶務(wù)原就不大留心，家里有吃有用，日子過(guò)得他便罷了。本來(lái)叫大兒婦哭鬧的心軟，他還想回頭和妻子商量，要想法子給玉珠她們幾個(gè)存點(diǎn)嫁妝。妻子這一篇明白帳算下來(lái)，老翰林都嚇了一跳，哪里還好意思和柳氏提，不由板著臉道：“你們母親已是說(shuō)的極清楚，分家時(shí)我們?cè)翘澚四愕艿艿摹Ｄ隳赣H從她自己的陪嫁里拿出田地補(bǔ)貼你二弟，倒叫為父慚愧的很。”
    耀宗曉得爹爹是想和稀泥了，忙給英華使眼色。英華便笑道：“天都要黑了，咱們快吃飯賞月呀。”便去拉玉珠的手，笑道：“走，到姑姑屋里去，姑姑給你們做了新衣裳的，我們?nèi)Q新衣裳去。”一手一個(gè)，把玉珠和雪珠都拉到門(mén)口，又回頭把那個(gè)小的抱在懷里，姑侄四個(gè)出去不提。
    柳氏看懷翠倒還順眼，含笑拉著她的手，道：“看你的妝有點(diǎn)糊了，走，到嬸嬸屋里洗把臉去。”懷翠原是不想在屋里待的，就順?biāo)浦圩屃侠撸鰜?lái)看見(jiàn)趙恒在院子里，她瞄一眼，跟著柳氏進(jìn)正房了。玉薇正好過(guò)來(lái)，便跟在柳氏的后頭進(jìn)去了。
    耀宗便去扶王翰林，道：“爹爹，我陪你走走，這屋里氣悶。”拉著王翰林到前院，在院子里走了好幾圈，才小聲道：“我愿意照管玉珠她們幾個(gè)的嫁妝。”
    王翰林搖頭，道：“你將來(lái)也是要娶親生子的，你現(xiàn)在說(shuō)的容易，將來(lái)替侄女們備嫁妝，你的妻子不樂(lè)意，怎么辦，吵架么？你大哥兩口子曉得為孩子們的嫁妝著急，倒是好事。將來(lái)你看顧著她們些，也還罷了，替她們備嫁妝的話，千萬(wàn)莫要提。”說(shuō)罷又搖頭，道：“我原以為他傍著你大伯住，有大伯管束，會(huì)比在京城好一點(diǎn)，想不到呀，想不到呀，你大哥在家鄉(xiāng)這十幾年，居然花了這許多錢(qián)。”
    “哥哥嫂子衣裳積下有幾十箱，哪一件不要十幾二十兩銀？”耀宗苦笑道：“曲池府的和尚師太見(jiàn)了我嫂子跟見(jiàn)親娘似的，嫂子一年幾百兩的朝外撒錢(qián)，家里就是有金山銀山也禁不起這樣的胡花海用。只是玉珠她們幾個(gè)，著實(shí)可憐的緊，沒(méi)得陪嫁，實(shí)是嫁不出去。”
    “便是有陪嫁，若是似姑媽和你九姨媽那般，也過(guò)不了幾年。”柳氏送玉薇到門(mén)口，回身笑道：“我這里有條發(fā)財(cái)?shù)穆纷樱皇菢O要吃苦。若是耀祖能吃得苦頭，便叫耀宗借他一二千兩銀的本錢(qián)，苦三五年，極少也有二三萬(wàn)銀子的進(jìn)帳，玉珠她們的嫁妝便不愁了，耀祖兩口兒吃了苦頭，想來(lái)也能收心做人家。”
    王翰林心里還是心疼兒子的，聽(tīng)得妻子這樣說(shuō)，激動(dòng)的臉都紅了，一個(gè)勁道：“快說(shuō)說(shuō)，是什么路子？”
    “販牛。”柳氏道：“建新京城必是要抽丁的，男丁都抽走了，誰(shuí)來(lái)種地？牛馬這些牲畜的價(jià)錢(qián)一定要漲。咱們將了銀子買(mǎi)茶葉，白酒，運(yùn)到北方苦寒之地去，換成牛馬回轉(zhuǎn)，一來(lái)一回十倍利最少的。只要一路上能吃得苦，把牲畜服伺好，多少銀子賺不得？”
    “這個(gè)……”這個(gè)原是犯法的事，雖然官家睜只眼閉只眼不會(huì)深究，但到底與法不合，販牛馬都是要走偏僻小道的，一路上餐風(fēng)露宿何等吃苦。耀祖一直嬌生慣養(yǎng)，吃得下來(lái)這樣的苦頭？王翰林猶豫了。
    耀宗笑道：“我跟著柳家舅舅走過(guò)一回販牛馬那條路，其實(shí)也沒(méi)有吃什么苦。販牛原是利國(guó)利民的好事，我正想著走一回賺些銀子回來(lái)，不如兒子去勸哥哥同走一回，可好？”
    柳氏便道：“使得，他若答應(yīng)，我再寫(xiě)一封書(shū)信與你，你將了銀子同柳家的管事一道罷，也省了沿路打點(diǎn)麻煩。”
    王翰林做了幾十年的官，當(dāng)然曉得沿路打點(diǎn)的不是麻煩，是銀子。妻子這般，他還有什么話說(shuō)，感激的握著柳氏的手，道：“耀祖將來(lái)明白，必會(huì)感激你的一片苦心。”
    柳氏一笑，道：“我曉得你夾在我和耀祖中間為難，你不怨我，我才敢如此行事。還有一事，老爺莫忘了。玉珠她們幾個(gè)，都不曾正經(jīng)上學(xué)。替她們備嫁妝的事咱們不好直接管，倒是極該送她們?nèi)ド蟼€(gè)學(xué)。你說(shuō)呢？”
    “國(guó)子監(jiān)女學(xué)太遠(yuǎn)了呀。”王翰林想了一想，咬牙道：“幾個(gè)女孩兒叫大兒婦這般教養(yǎng)，將來(lái)蠢的只曉得哭，咱們把玉珠和雪珠送到金陵女學(xué)去，可使得？”
    金陵女學(xué)比不得國(guó)子監(jiān)女學(xué)出名，然也有大儒為師，學(xué)里的先生們里很有幾位前朝的宮妃，俱有賢名。便是學(xué)生們，也不似國(guó)子監(jiān)的女學(xué)生們張揚(yáng)，金陵離著曲池又只有六七百里遠(yuǎn)，把玉珠姐妹兩個(gè)送到那里去，實(shí)是最好不過(guò)。
    柳氏便道：“這般，我寫(xiě)信到金陵去尋人打點(diǎn)？”
    王翰林拈須笑道：“這一回，不消夫人打點(diǎn)。金陵女學(xué)的學(xué)監(jiān)沈問(wèn)之，卻是富春書(shū)院出來(lái)的，只消為夫?qū)懸环庑湃ゾ褪沟谩Ｖ皇呛⒆拥膶W(xué)費(fèi)……家里若是銀子不湊手，賣(mài)幾幅字畫(huà)也罷。”
    “使得。奴想買(mǎi)兩幅字畫(huà)與外子賞玩，敢問(wèn)王翰林，府上書(shū)房里那幅折桂圖，五百兩可夠？”
    王翰林老臉通紅，惱道：“不賣(mài)把你，自家人買(mǎi)來(lái)買(mǎi)去，你羞我呢。”
    “兩孩子的學(xué)費(fèi)能要多少錢(qián)？家里的現(xiàn)銀不夠，我這個(gè)奶奶的掏私房也罷了。”柳氏啐道：“偏你要賣(mài)畫(huà)兒，叫你兒子女兒笑話我是一毛不撥的鐵公雞么？只是讓孩子們?nèi)ド蠈W(xué)，怎么和耀祖兩口子說(shuō)？”
    “有什么不好說(shuō)的，爺爺送孫女去上學(xué)，他敢說(shuō)個(gè)不字，還拿竹板敲他。”王翰林沒(méi)好氣道：“女孩兒若是不教好，連帶子孫都窩囊。老夫還要掙錢(qián)養(yǎng)家，要送孫男孫女們都去上好學(xué)校。孩子的學(xué)費(fèi)，你先墊上，我必想法子還你。”
    “好。”柳氏抿著嘴兒樂(lè)，推王翰林回梧桐院。
    耀宗不曉得和大哥大嫂說(shuō)了些什么話，黃氏重洗了臉，白粉壓下了紅眼眶，重?fù)Q了一身新衣，帶著兩個(gè)男孩兒在一邊看菊花。乍一看上去，倒是個(gè)高高興興過(guò)節(jié)的樣子。
    王耀祖和弟弟坐在黃九姑身邊，三個(gè)說(shuō)閑話，看黃九姑的笑盈盈地，居然心情還不錯(cuò)。
    英華帶著三個(gè)侄女一起耍，玉珠捏著一小把菊花，英華正持著一枝紅菊，替雪珠插到頭上，個(gè)個(gè)臉上都帶笑容。
    懷翠獨(dú)自站在一棵梧桐枝下，扶著樹(shù)身上的青苔，神情有些凄苦，看見(jiàn)柳氏進(jìn)來(lái)，露出微笑，雖然還有些勉強(qiáng)，但是善意足夠。
    不過(guò)出去這么一小會(huì)功夫，自家內(nèi)院居然一片祥和的節(jié)日氣氛，王翰林感概許外，覺(jué)得女人都是奇妙而善變的。
    趙恒已是看了半日的螞蟻，方才英華過(guò)去不看他還罷了，懷翠也視而不見(jiàn)，他就有些不自在。再過(guò)得一會(huì)，懷翠出來(lái)在院子里閑走，一直都不過(guò)來(lái)招惹他，他就納罕了，問(wèn)楊小八：“我今日是不是特別討人嫌？”
    楊小八笑而不語(yǔ)，拿小棍去戳螞蟻窩。看老師和師母笑盈盈過(guò)來(lái)，他忙站跑過(guò)去，笑道：“師母，我餓的很，幾時(shí)有飯吃？”
    柳氏就叫坐席開(kāi)飯。英華帶著幾個(gè)女孩兒，和懷翠黃氏坐在屏風(fēng)里頭的一張圓桌邊。柳氏和黃九姑獨(dú)坐一張圓桌，就把耀祖的兩個(gè)兒子抱在身邊。王翰林自帶兩個(gè)兒子和兩個(gè)學(xué)生坐一桌，大家吃飯不提。
    吃完了飯，撤了桌子重?cái)[水果點(diǎn)心上來(lái)賞月，英華便洗了手，將出茶具來(lái)煮茶，叫玉珠與她打下手。
    王翰林便和兒子媳婦說(shuō)，要把玉珠和雪珠兩個(gè)送到金陵女學(xué)去。
    黃氏不舍得，道：“玉珠認(rèn)得幾個(gè)字，不做睜眼瞎也還罷了，女孩兒至要緊女紅要好。”
    耀祖瞪她，道：“上學(xué)原是好事，一則金陵太遠(yuǎn)，二則兩個(gè)女孩兒在金陵，也不放心。還是算了罷。”
    王翰林道：“你英華妹妹在國(guó)子監(jiān)上了六年的學(xué)，不到年節(jié)，也不過(guò)半月回家一次罷了。金陵雖然遠(yuǎn)，女學(xué)管的極嚴(yán)，盡可以放心，怕女孩兒們吃苦，家里多帶幾個(gè)正經(jīng)的使女仆婦，也罷了。”
    懷翠突然道：“我和母親在家也無(wú)事，我們陪玉珠她們?cè)诮鹆晟蠈W(xué)，可好？”
    大家都愣了，齊齊看向黃九姑。
    黃九姑居然點(diǎn)頭，道：“懷翠的兩個(gè)叔叔都在金陵，去金陵，必能與我女兒尋個(gè)好丈夫。”
    英華同情的看著懷翠，懷翠低下頭，只道：“姨爹，我們陪玉珠去上學(xué)，可好？”
    王翰林點(diǎn)頭應(yīng)了，道：“若是你愿意，姨爹還能設(shè)法，給你在女學(xué)謀份差使。”
    “我愿意。”懷翠連聲答應(yīng)，整個(gè)人都精神了不少，連腰都挺直了。
    月亮已經(jīng)升上墻頭，柳氏讓使女們把燈都撤走，便覺(jué)得白霜滿(mǎn)地。滿(mǎn)院子都是桂花香，茶香，一陣一陣的涼風(fēng)吹過(guò)，吹得人心里癢癢的。
    王翰林只覺(jué)得壓在身上的重?fù)?dān)都叫這陣陣涼風(fēng)吹走，渾身松快，也起了童心要去耍，便道：“夫人，咱們都出去走走罷。”
    柳氏笑道：“你們先請(qǐng)，我和媳婦隨后就來(lái)。”
    王翰林道：“孩子們自有孩子們的去處，咱們老兩口走走去。耀宗，你照應(yīng)好你妹妹和懷翠妹妹。”全不顧兒子媳婦都盯著他看，拉著柳氏便要走。柳氏笑瞇瞇任由他拉走了。
    耀宗把半盞茶吃完，樂(lè)不可支道：“英華，把梨蕊和杏仁帶上，咱們踏月去。”
    楊小八拿胳膊撞他腰，笑道：“你把懷翠妹妹忘了。”
    耀宗笑道：“她不是和英華一塊兒嘛。你呢，你是和趙恒和咱們一道，還是……”
    “當(dāng)然和你們一道。”趙恒收起折扇，笑道：“這么多的妹妹們，怕你一個(gè)人照應(yīng)不過(guò)來(lái)。”
    英華當(dāng)真把梨蕊和杏仁，還有幾個(gè)大小丫頭俱帶了出來(lái)，順帶把玉珠和雪珠都帶上了，就交給梨蕊和杏仁照顧。前頭三位少年公子，后頭一群花枝招展的女孩兒們，一路嘻嘻哈哈走到鎮(zhèn)口，陡見(jiàn)前頭人頭攢動(dòng)，一片光明。
    最外圈，是一賣(mài)瓜子的，賣(mài)臭豆腐的，撲賣(mài)各色吃食小玩意的，生意興隆的很，每個(gè)攤子前都擠著許多顧客。
    當(dāng)中老大一塊地方，豎著幾十根竹竿，點(diǎn)著幾十根火把，照得亮堂堂的。著新衣的少年還有中年書(shū)生們，三五成群站在字條下，有的眼睛盯著字條，有的眼睛卻盯著少女嫩婦，口中俱在念念有詞，是在猜字迷做耍，還是念別的，就天曉得了。
    李知遠(yuǎn)把小青陽(yáng)架在脖上，守在屏風(fēng)外頭的一張方桌邊上，看見(jiàn)耀宗，兄弟兩個(gè)一齊招手，笑喊道：“二哥，這里，這里。”
    再看見(jiàn)女孩兒堆里的英華，李知遠(yuǎn)微笑，小青陽(yáng)大喊：“英華姐姐，我們?cè)谶@里，快來(lái)呀。”
    因他們這群人里女孩兒多，大家給他們讓出一條道來(lái)，李知遠(yuǎn)把弟弟放下，挪開(kāi)桌子讓女孩兒們進(jìn)去，笑道：“母親在里頭，芳歌都問(wèn)我好幾回了，問(wèn)你們幾時(shí)來(lái)。”
    英華聽(tīng)得陳夫人也來(lái)了，那兩條腿軟了一下，迅速站直。眨眼間，英華就變身京城淑女，踩著小碎步，目不斜視走進(jìn)去，風(fēng)姿動(dòng)人，神情高貴。
    她這個(gè)變形絕技，耀宗和趙恒楊小八都是常見(jiàn)的，都覺(jué)理所當(dāng)然。唯有懷翠是頭回見(jiàn)，瞪大眼睛像見(jiàn)了鬼，想不透淘氣的英華怎么眨眼就能變成另外一個(gè)人。
    李知遠(yuǎn)眨眨眼睛，又眨眨眼睛，送給英華一個(gè)微笑。
    趙恒見(jiàn)不得他兩個(gè)眉來(lái)眼去，扭過(guò)頭看外頭。懷翠拿眼角溜了他一眼，在心里嘆了一口氣，默默進(jìn)去。
    里頭陳夫人坐在上頭，女兒和侄女兒們正好坐夠一張圓桌。看見(jiàn)英華進(jìn)來(lái)，芳歌就先站了起來(lái)，笑道：“英華姐姐。”
    英華微笑喊了聲：“芳歌妹妹。”走到陳夫人面前萬(wàn)福，卻是不曉得喊陳夫人好呢，還是喊婆婆好，愣了一下，又萬(wàn)福了一次，還是沒(méi)有想好，再萬(wàn)福一次，漲紅著臉退到一邊。
    一福二福又三福，倒把板著臉想給未來(lái)兒媳婦一個(gè)下馬威的陳夫人逗樂(lè)了，老人家面皮雖然還繃的緊緊的，眼睛已是露出笑意。
    懷翠福了一福，站在英華身邊。英華鎮(zhèn)定了一會(huì)，把玉珠和雪珠拉到身邊，笑道：“這是我大哥的大女兒玉珠，二女兒雪珠。這是奶奶，這是芳歌姑姑。”
    玉珠曉得這是小姑的婆婆，帶著妹子過(guò)去萬(wàn)福，又給芳歌行禮。陳夫人看英華這樣尷尬禮數(shù)都還過(guò)得去，倒不好再拉下臉為難她了，只道：“先坐一會(huì)罷，等一會(huì)燈謎會(huì)散了，再出去走走，現(xiàn)在人多，倒怕把你們擠壞了。”
    英華松了一口氣，先把玉珠和雪珠安頓坐好，又請(qǐng)懷翠坐，最后自己才在一張板凳上挺直腰坐好。十幾個(gè)女孩兒里頭，論坐姿，誰(shuí)也沒(méi)有英華好。陳夫人不曉得這是女學(xué)里的水磨功勞，便覺(jué)得英華做她兒媳婦，很是拿得出手。
    外頭李知遠(yuǎn)掛出一盞走馬燈，便有站的近的人高聲喊：“第一百九十六號(hào)，我猜出來(lái)了，我先答。”
    大家都安靜下來(lái)，聽(tīng)他說(shuō)話。因他猜中了，李知遠(yuǎn)便把充做彩頭的一塊硯送他。大家一齊鼓掌。屏風(fēng)里聽(tīng)見(jiàn)外面熱鬧，俱都豎耳細(xì)聽(tīng)。
    猜謎的俱是男子，突然有個(gè)女孩兒的聲音，大家都安靜下來(lái)，就聽(tīng)見(jiàn)那女孩兒說(shuō)：“什么筆墨紙硯我不稀罕，若是我一連猜中五十個(gè)，你們便輸個(gè)人與我去踏月，敢不敢？”
    這聲音旁人都覺(jué)陌生，只有英華和梨蕊聽(tīng)出來(lái)了，極像潘曉霜哎。英華和梨蕊吃驚的對(duì)望一眼，英華又是吃驚，又是快活的說(shuō)：“梨蕊，你去看看是誰(shuí)。”</br>